Busan

Busan, porte d'entrée maritime de la Corée du Sud, présente un paysage défini à la fois par ses contours naturels et par l'esprit industrieux de ses habitants. À l'extrémité sud-est de la péninsule coréenne, cette ville – officiellement la métropole de Busan – s'étend des eaux tempérées du détroit de Corée aux sommets escarpés qui bordent ses frontières nord et ouest. Avec une population dépassant les 3,3 millions d'habitants en 2024, elle se classe au deuxième rang national après Séoul. Pourtant, son caractère est radicalement différent : là où l'étalement urbain de la capitale s'aplatit, les quartiers densément bâtis de Busan occupent d'étroites vallées entre les rivières Nakdong et Suyeong, tandis que les montagnes veillent sur la vie urbaine.

La topographie de la ville a façonné sa croissance. À l'ouest, le fleuve Nakdong, le plus long de Corée, s'étend en un delta fertile avant de se jeter dans la mer ; au nord se dresse Geumjeongsan, le plus haut sommet de Busan. Entre ces limites naturelles, quinze districts administratifs (gu) et un comté (gun) s'organisent en arcs de développement qui suivent des vallées ou des plateaux, créant des quartiers distincts plutôt qu'une étendue uniforme. La plage de Haeundae, la plus grande du pays, se trouve à l'extrémité est de la ville, son sable blanc étant bordé d'hôtels de luxe et de la forêt centenaire de Dongbaekseom. À l'extrême opposé, des falaises abruptes encadrent les promontoires de Taejongdae sur l'île de Yeongdo. Ensemble, ces sites illustrent la coexistence entre relief accidenté et front de mer tout au long de l'expansion de Busan.

Le climat de Busan allie une chaleur subtropicale à une influence maritime tempérante qui atténue les extrêmes. Les étés, bien qu'humides, restent plus frais que dans les régions intérieures jusqu'à fin juillet ; l'automne apporte un ciel dégagé et des températures agréables en octobre et novembre. Les hivers sont doux et généralement sans neige – avec seulement quatre jours de neige par an en moyenne – mais les vents peuvent s'intensifier le long des corridors côtiers exposés. Ville la plus exposée aux typhons de Corée du Sud, Busan a subi des tempêtes d'une rare violence : le super typhon Sarah en 1959 a semé la destruction le long du littoral, et le typhon Maemi en 2003 a fait des dizaines de victimes. Plus récemment, le typhon Hinnamnor en septembre 2022 a démontré la vulnérabilité des terminaux à conteneurs et des quartiers bas lorsque des vents de catégorie 2 secouent la côte.

Les origines administratives de Busan remontent à 1957, année de la délimitation de six districts : Busanjin, Dong, Dongnae, Jung, Seo et Yeongdo. Les décennies suivantes ont vu des subdivisions jusqu'à ce que la structure actuelle, composée de quinze districts et d'un comté, accueille une population métropolitaine de près de 3,6 millions d'habitants. Au-delà de ces limites municipales s'étend la région industrielle maritime du Sud-Est, une conurbation qui comprend Ulsan, Daegu et une partie des provinces du Gyeongsang. Elle abrite environ huit millions d'habitants et est reconnue comme la plus grande ceinture industrielle de Corée. Cette région élargie souligne le rôle durable de Busan, à la fois comme pôle local et comme point d'ancrage d'un vaste réseau d'échanges économiques.

Le port de Busan se classe au sixième rang mondial en termes de débit de conteneurs, avec plus de 21,8 millions d'EVP traités en 2020. Ses 43 postes d'amarrage s'étendent sur le port Nord et le nouveau port moderne de Busan ; ensemble, ils constituent le terminus sud de la Route de la soie maritime du XXIe siècle, reliant l'Asie de l'Est à l'Europe via le canal de Suez. Les installations maritimes de Busan ancrent une économie diversifiée : en 2022, la ville a enregistré un produit intérieur brut régional (PIB) de 104 000 milliards de ₩, les services représentant 70,3 % de la production, l'industrie manufacturière 19,8 % et la construction 5,9 %. Des contributions plus modestes proviennent de l'agriculture, de la pêche et des secteurs auxiliaires. Complétant ce dynamisme commercial, des institutions de recherche telles que l'Institut coréen des sciences et technologies océaniques et le Service national de gestion de la qualité des produits de la pêche renforcent la position de Busan comme centre des sciences marines et de la R&D.

Au-delà du transport maritime, Busan abrite un secteur MICE florissant. Le Centre des expositions et des congrès de Busan (BEXCO), situé à Centum City, abrite un ensemble d'installations – hôtels, parcs et la Maison Nurimaru de l'APEC à proximité – capables d'accueillir des événements allant de la réunion des dirigeants économiques de l'APEC de 2005 aux Assemblées annuelles de la Banque africaine de développement de 2018. L'UNESCO a reconnu la vitalité créative de la ville en décembre 2014, la nommant « Ville du cinéma ». Cette désignation complète le profil plus large de Busan comme lieu de rassemblement international, qu'il soit diplomatique, commercial ou culturel.

La vie culturelle de Busan mêle temples, espaces d'art moderne et quartiers chargés de souvenirs des bouleversements passés. Beomeosa, perché sur les pentes de Geumjeongsan, figure parmi les plus importants sanctuaires bouddhistes de Corée. Au cœur de la ville, Chungnyeolsa vénère ceux qui sont tombés en défendant la forteresse de Dongnae lors de la guerre d'Imjin au XVIe siècle. Au sommet du parc Yongdusan, la tour de Busan surplombe les ruelles qui convergent vers les artères commerçantes de Nampo-dong, tandis que l'aquarium de Busan, adjacent, offre un monde marin encapsulé sous la silhouette de la tour. Ailleurs, le village culturel de Gamcheon, avec ses maisons creusées en terrasses, reflète un peuplement d'après-guerre devenu une mosaïque de galeries et d'ateliers.

Surnommée la « capitale estivale » de la Corée du Sud, le littoral de Busan séduit autant les familles que les amateurs de festivals. Haeundae, d'une grande largeur, est prisée par les vacanciers ; Gwangalli, à l'ouest, offre un équilibre parfait entre ses promenades bordées de cafés et l'immensité illuminée du pont Gwangan. Au nord de Haeundae, la plage de Songjeong offre un cadre plus calme pour le surf. Le long de l'estuaire du Nakdong, le parc écologique de Daejeo accueille des oiseaux migrateurs et des festivals saisonniers : cerisiers en fleurs au printemps, colza en fleurs au début de l'été et tomates en milieu d'année. À l'ouest, les eaux peu profondes de la plage d'Ilgwang attirent les enfants, rythmées chaque été par le festival de théâtre en plein air de Gaetmaeul.

Le calendrier de Busan regorge d'événements. Le printemps apporte le Festival du port de Busan et le Festival Joseon Tongsinsa, inscrits au Programme Mémoire du monde de l'UNESCO. L'été est marqué par le Festival de la mer de Busan à Haeundae et le Festival international du rock. Octobre voit le Festival international du film de Busan (le plus grand du genre en Asie), le Festival des feux d'artifice au-dessus de Moonlight Bay et le Festival K-pop One Asia. Novembre met à l'honneur G-Star, la plus grande exposition de jeux vidéo de Corée, ainsi que des tournois d'e-sport ; décembre conclut l'année avec le Festival du sapin de Noël. Le cinéma et la télévision ont souvent recours à Busan comme décor : des couloirs apocalyptiques de Train to Busan aux mélodrames évoquant le dialecte local, la ville apparaît tour à tour comme un refuge, une frontière et un contrepoids dramatique à l'urbanité de Séoul.

La cuisine locale témoigne de l'histoire de Busan et de la générosité de ses côtes. Le Dongnae pajeon, une crêpe parsemée d'huîtres, rappelle les provisions autrefois offertes aux envoyés militaires. Les nouilles de blé froides, milmyeon, sont nées de l'adaptation par les réfugiés de la guerre de Corée de recettes de sarrasin du nord aux plats de base du sud. Le dwaeji gukbap, une soupe copieuse au porc et au riz, a gagné des adeptes dans tout le pays. Les stands de rue servent des pieds de porc (nangchae-jokbal) accompagnés de condiments fermentés, tandis que le marché de Jagalchi expose les produits de la mer dans des bassins vivants et des grillades grésillantes. Même des quartiers plus récents, comme la rue des cafés Jeonpo, témoignent de l'évolution des goûts de la ville, où des ateliers reconvertis abritent désormais des cafés avant-gardistes.

La population de Busan a culminé à près de 3,8 millions en 1990, avant de décliner progressivement jusqu'à environ 3,27 millions en 2024 – une tendance liée à la réorientation plus large de la Corée du Sud vers les industries de haute technologie concentrées autour de Séoul. Le vieillissement démographique et l'exode rural ont pesé sur la croissance, même si la ville accueille régulièrement des afflux de personnes pour l'éducation, le tourisme et les affaires. En 2024, 48 % des habitants se déclaraient non religieux, 29 % bouddhistes et 21 % chrétiens (14 % protestants, 7 % catholiques). De petites minorités pratiquent d'autres confessions.

La connectivité renforce le statut de plaque tournante de Busan. Le métro, composé de six lignes en 2017, relie le centre-ville, la banlieue et le tramway de l'aéroport. Les trains à grande vitesse KTX relient Séoul à Séoul en environ 150 minutes sur la ligne Gyeongbu. Des bus interurbains partent de plusieurs terminaux, desservant les provinces adjacentes et la région de la capitale. Au terminal international des ferries du port de Busan, des hydroptères et des navires de nuit relient l'île de Tsushima, Fukuoka et Osaka. Des services de bus locaux, notamment des lignes de limousines-aéroport, desservent chaque quartier, tandis que la construction imminente d'un aéroport offshore sur l'île de Gadeokdo – bien que désormais limitée – promettait autrefois de redéfinir le transport aérien régional.

Grâce à son imbrication entre commerce maritime, dynamisme culturel et diversité géologique, Busan incarne à la fois les liens historiques de la Corée avec les puissances étrangères et ses aspirations actuelles sur la scène internationale. Des nénuphars des marais de Daejeo aux portiques d'acier de ses terminaux à conteneurs, les contrastes entre nature et industrie cohabitent dans une tension délibérée. Loin d'être un simple port ou une station balnéaire, Busan demeure un témoignage vivant de l'adaptation : une ville qui, à l'image des marées qui lèchent ses rivages, est continuellement remodelée par des forces locales et internationales.