République Dominicaine

La République dominicaine occupe les cinq huitièmes est d'Hispaniola et s'étend sur 48 671 kilomètres carrés dans les Grandes Antilles de la mer des Caraïbes. Avec une population d'environ 11,4 millions d'habitants en 2024, dont quelque 3,6 millions vivent dans l'agglomération de Saint-Domingue, le pays occupe la deuxième plus grande superficie et la deuxième plus grande population des Antilles, après Cuba et Haïti respectivement. Bordé par l'Atlantique au nord, les Caraïbes au sud, Haïti à l'ouest et la frontière maritime de Porto Rico à l'est, ce pays, situé à la jonction de deux mers, a façonné son histoire, son environnement et son caractère culturel.

Au cours des siècles précédant l'arrivée des Européens, cinq chefferies taïnos avaient établi des migrations saisonnières, des campements de pêcheurs côtiers et des plantations de manioc à l'intérieur des terres, à travers les plaines fertiles et les collines boisées d'Hispaniola. Lorsque Christophe Colomb débarqua en 1492, revendiquant ces terres pour la Castille, il découvrit des villages de maisons aux toits de chaume reliés par des sentiers balisés, témoins d'une société fondée sur la hiérarchie communautaire et l'observance rituelle. Les décennies suivantes virent Saint-Domingue émerger comme le premier point d'ancrage européen durable en Amérique, ses citadelles de pierre et ses édifices ecclésiastiques annonçant une nouvelle ère impériale. En un peu plus d'un siècle, les rivalités impériales divisèrent Hispaniola ; en 1697, le tiers occidental appartenait à la France, et en 1804, ce territoire proclama son indépendance sous le nom d'Haïti.

Le peuple dominicain a depuis traversé de multiples luttes pour son autodétermination. Une brève proclamation d'indépendance vis-à-vis de l'Espagne en novembre 1821 céda la place à l'annexion haïtienne en 1822. Après une interruption de vingt-deux ans, les patriotes dominicains reconquirent leur souveraineté par les armes et avec détermination en février 1844 lors de la guerre d'indépendance. S'ensuivirent des décennies de conflits internes – guerres civiles, incursions d'Haïti et retour éphémère à l'autorité espagnole – qui culminèrent avec l'expulsion des forces coloniales après la guerre de Restauration de 1863-1865. Le XXe siècle fut marqué par le règne autoritaire de Rafael Trujillo, dont la dictature de trois décennies prit fin avec son assassinat en 1961. L'élection de Juan Bosch en 1962 fut annulée en quelques mois, et une guerre civile en 1965 marqua le début des longues présidences de Joaquín Balaguer. À partir de 1978, les processus électoraux se sont renforcés, guidant la nation vers une gouvernance représentative.

Sur le plan économique, la République dominicaine est devenue la locomotive des Caraïbes, avec le produit intérieur brut le plus élevé de la région et le septième d'Amérique latine. En un quart de siècle, entre 1992 et 2018, son PIB réel a progressé à un rythme annuel moyen de 5,3 %, soit la croissance la plus rapide de l'hémisphère occidental. Des pics de 7,3 % en 2014 et de 7,0 % en 2015 ont souligné une forte croissance tirée par la construction, l'industrie légère, le tourisme et l'extraction minière. Au cœur des hautes terres escarpées du centre se trouve la mine d'or de Pueblo Viejo, qui figure parmi les trois premières au monde en termes de production, avec un rendement de trente et une tonnes pour la seule année 2015.

Le tourisme est devenu la carte de visite de la République dominicaine. Année après année, elle dépasse toutes les autres destinations des Caraïbes en termes de fréquentation. Son littoral offre des plages de sable blanc baignées par des eaux turquoise, mais la topographie du pays s'étend bien au-delà. À l'intérieur de ses frontières s'élèvent les plus hauts sommets des Antilles : le Pico Duarte, à 3 098 mètres, flanqué de La Pelona, ​​La Rucilla et le Pico Yaque, des sommets qui bouleversent l'idée d'une île uniformément basse. En contrebas s'étendent des bassins fertiles comme la vallée du Cibao, berceau de la canne à sucre et du café, où les villes de Santiago et de La Vega se nichent au milieu des bananeraies et des champs de tabac. À l'inverse, le bassin d'Enriquillo se situe à quarante-cinq mètres sous le niveau de la mer – le nadir des Caraïbes –, ses eaux salines évoquant un paysage plus proche du désert que de la forêt tropicale. Des rivières luxuriantes, dont le Yaque del Norte et le Yaque del Sur sont les principales, traversent le terrain, creusant de profondes vallées et soutenant l'agriculture de la montagne à la côte.

Une multitude d'écorégions sillonnent cette mosaïque. Des forêts humides de feuillus tapissent les pentes exposées au vent, tandis que des pinèdes s'accrochent aux crêtes exposées à l'air plus frais. Dans les basses terres, des mangroves bordent les lagunes côtières. Forêts sèches et broussailles xériques prédominent dans les zones ensoleillées du sud-ouest, autour du lac Enriquillo. La diversité de la faune et de la flore prospère au sein d'habitats aussi variés ; des oiseaux endémiques voltigent parmi les ceibas et des orchidées tapissent les affleurements calcaires.

Le climat reflète cette complexité. Les températures annuelles moyennes avoisinent les 26 °C, mais l'altitude peut faire baisser le mercure vers 18 °C ou le faire dépasser les 40 °C dans les vallées protégées. Les régimes pluviométriques diffèrent considérablement : la côte nord reçoit ses pluies de novembre à janvier, tandis que le reste de l'île reçoit la majeure partie des précipitations de mai à novembre. Les cyclones tropicaux frappent le pays entre juin et octobre, leur puissance atteignant son maximum sur la côte sud. Bien que l'ouragan Georges de 1998 soit la dernière tempête majeure à avoir touché terre, la menace continue de façonner les codes de construction et les stratégies d'intervention en cas de catastrophe.

Au milieu de ces richesses naturelles, le développement urbain a connu une forte croissance. Des lignes de transport en commun rapides traversent désormais Saint-Domingue, dont le métro constitue le réseau ferroviaire rapide le plus étendu des Caraïbes et d'Amérique centrale. Deux lignes, totalisant plus de 27 kilomètres, transportent plus de soixante millions de passagers par an, désengorgeant les principales avenues. Les routes nationales, numérotées DR-1, DR-2 et DR-3, rayonnent de la capitale vers le nord, le sud-ouest et l'est, avec des embranchements et des itinéraires alternatifs desservant les villes plus petites. De récentes routes à péage ont réduit les temps de trajet vers la péninsule de Samaná à moins de deux heures, ouvrant des régions verdoyantes comme Jarabacoa et Constanza à l'écotourisme. Cependant, de nombreuses routes secondaires attendent d'être goudronnées, et la connectivité rurale reste un défi permanent.

Cette infrastructure moderne soutient une société dont le profil démographique a radicalement changé depuis le milieu du siècle. D'une population de 2,38 millions en 1950, le pays compte aujourd'hui plus de 11 millions d'habitants. Un tiers des Dominicains ont moins de quinze ans, tandis que les plus de soixante-cinq ans représentent 6 %, ce qui donne un âge médian autour de la fin de la vingtaine. Le pays compte un peu plus d'hommes que de femmes, et un taux de croissance annuel d'environ 1,5 % stimule l'urbanisation et la demande de logements. Les migrations, tant entrantes qu'émergentes, exercent une influence supplémentaire : les transferts de fonds d'une importante diaspora, principalement aux États-Unis, affluent vers les ménages dominicains, tandis que l'immigration irrégulière en provenance d'Haïti a suscité des débats sur la citoyenneté, le droit du travail et l'identité nationale.

Sur le plan culturel, la République dominicaine est née de la confluence des traditions européennes, africaines et taïnos. Les codes juridiques et les coutumes sociales ibériques se sont imposés à l'époque coloniale, donnant naissance à des institutions qui perdurent dans la langue, l'architecture et la gouvernance. L'héritage africain est particulièrement visible dans les rythmes du merengue et de la bachata, dans des mets de base comme les plantains et les haricots, et dans des pratiques spirituelles mêlant rituels catholiques et croyances ancestrales. L'héritage taïno perdure dans la toponymie et les traditions botaniques : le manioc, le tabac et l'igname conservent leur nomenclature indigène. Ce syncrétisme a donné naissance à une mosaïque culturelle dynamique, marquée par des festivals, des défilés de carnaval et un artisanat qui reflète à la fois le passé et le présent.

L'engagement du pays en faveur de la conservation et du tourisme durable s'est accru ces dernières décennies. Les parcs nationaux protègent les bassins versants de la Sierra de Bahoruco et les lagunes inondées de Los Haitises, tandis qu'un secteur écotouristique en plein essor invite les randonneurs, les ornithologues amateurs et les randonneurs en forêt à découvrir des paysages loin des stations balnéaires fréquentées. Des sommets comme le Pico Duarte constituent un défi pour les alpinistes, tandis que des enclaves côtières comme Bahía de las Águilas offrent des plages préservées et des récifs coralliens. Les villages de l'intérieur de la Cordillère centrale, dont Constanza, ont adapté leurs programmes d'hébergement chez l'habitant, qui permettent d'acheminer directement les revenus du tourisme vers les familles rurales.

La rénovation urbaine de la zone coloniale de Saint-Domingue a souligné la primauté historique du pays sur le continent américain. La cathédrale Primada de América, l'Alcazar de Colón et le monastère de San Francisco y sont des vestiges vivants de l'ambition du XVe siècle, leurs façades restaurées par l'UNESCO reflétant les pierres et les motifs sculptés d'origine. Ces quartiers accueillent des colloques universitaires et des expositions d'art, réaffirmant que le patrimoine national s'étend au-delà des plages et des montagnes pour s'inscrire dans l'histoire européenne de l'hémisphère occidental.

L'expansion des projets hôteliers – les marinas de Cap Cana, les terminaux de croisière du port de San Souci, les terrains de golf de Casa de Campo et le complexe de divertissement du Hard Rock Hotel & Casino – témoigne de la confiance des investisseurs dans la croissance continue du nombre de visiteurs. Pourtant, les autorités ont tempéré les stratégies de tourisme de masse par des réglementations sur l'élimination et le recyclage des déchets ; au cours de la dernière décennie, la République dominicaine est devenue un leader régional en matière de programmes de gestion des déchets solides, instaurant le tri à la source et des conceptions modernes de décharges. La législation impose désormais des études d'impact environnemental pour les grands projets, reflétant la compréhension que le capital naturel doit être géré parallèlement à l'expansion économique.

Dans le secteur manufacturier, les zones franches concentrent la production de textiles, d'assemblage électronique et de dispositifs médicaux, bénéficiant de tarifs préférentiels dans le cadre d'accords bilatéraux avec les marchés nord-américains. Les infrastructures de télécommunications (réseaux de fibre optique et couverture cellulaire) et un marché des capitaux émergent via la Bourse de la valeur de la République dominicaine ancrent le secteur des services, qui contribue à près de 60 % du produit intérieur brut. Les efforts d'inclusion financière visent à réduire les inégalités de revenus, même si des défis persistent : le chômage reste relativement élevé et les disparités dans la répartition des richesses incitent à mettre en place des programmes sociaux visant l'équité en matière d'éducation et de santé.

L'agriculture conserve sa place dans la culture de la canne à sucre et de la banane, bien que la part des recettes d'exportation du café et du cacao ait diminué au profit d'industries à forte intensité de main-d'œuvre. L'exploitation minière, au-delà de l'or – bauxite, marbre et sel – contribue aux recettes d'exportation, souvent dans des zones reculées où les communautés locales négocient des redevances et des compensations écotouristiques. La pêche exploite les ressources marines, la crevette et la langouste étant parmi les principales prises, soumises à des quotas destinés à assurer la reconstitution des stocks.

À travers son arc de cercle – des chefferies taïnos à la république contemporaine, des bastions européens pionniers aux pôles urbains dynamiques – la République dominicaine révèle une nation aux multiples contrastes. Les montagnes dominent des plaines peuplées de plantations ; les pierres coloniales côtoient les néons des casinos ; les routes nationales serpentent à travers des réserves de forêts tropicales humides. Son peuple possède des coutumes et des cuisines issues de multiples origines, et il navigue dans la modernité avec une ferveur entrepreneuriale. Pour le voyageur averti, c'est un royaume de découvertes, où chaque panorama – qu'il s'agisse de la brise parfumée de Bayahibe ou des hauteurs balayées par le vent de Jarabacoa – résonne de siècles d'efforts humains façonnés par la mer, la pierre et le ciel. En résumé, la République dominicaine est aujourd'hui à la fois la gardienne du plus ancien héritage européen des Amériques et un exemple de la vitalité caribéenne, son histoire gravée dans ses montagnes, coulant le long de ses rivières et portée par les voix de son peuple.