Gqeberha occupe une étroite plate-forme côtière du sud-est de l'Afrique du Sud, là où les vagues impétueuses de la baie d'Algoa rencontrent les dunes basses et les affleurements rocheux qui encadrent son port. Pourtant, cette ville – autrefois connue sous le nom de Port Elizabeth, et encore souvent appelée « PE » – est bien plus qu'un simple point d'ancrage pour les navires. Elle est devenue un centre dynamique d'industrie, de culture et de diversité naturelle, servant de principal centre urbain de la province du Cap-Oriental. En deux siècles, elle a absorbé les traces de l'ambition coloniale, les luttes d'une jeune démocratie et les rythmes persistants d'un climat de l'océan Indien qui ne s'éloigne jamais du tempéré. Sous toutes ses facettes, de ses brises marines humides aux clochers victoriens qui percent son horizon, Gqeberha révèle une personnalité complexe : à la fois pragmatique et poétique, patinée et accueillante.
À l'automne 1820, la Couronne britannique désireuse de consolider sa frontière sud-est, le gouverneur Sir Rufane Donkin choisit une crique sablonneuse connue des pêcheurs et commerçants xhosas sous le nom d'embouchure de la rivière Baakens pour y établir une colonie. Il la baptisa Port Elizabeth en mémoire de sa défunte épouse, Elizabeth Donkin, dont le portrait trône encore sur le simple cairn de pierre qui porte son nom, dans la réserve Donkin, au centre de la ville. Au cours des semaines suivantes, quelque quatre mille colons – agriculteurs, ouvriers, commerçants – débarquèrent à la baie d'Algoa, déterminés à établir des fermes et des bourgades qui renforceraient la protection de la colonie du Cap contre la résistance xhosa. Le caractère britannique, ancré dans la jeune ville, perdure dans les briques et le mortier : l'hôtel de ville, monument national, avec sa majestueuse tour d'horloge et ses colonnes ioniques, et les imposantes arches gothiques victoriennes de la bibliothèque, veillent sur le quadrillage original des rues et évoquent les lointaines villes anglaises.
Bien que « la ville accueillante » et « la ville venteuse » aient longtemps servi de surnoms affectueux, le nom de Port Elizabeth a été mal perçu par ceux qui estimaient pouvoir refléter l'héritage xhosa dans la nomenclature urbaine de la province. En 2019, après un débat mesuré au sein du Comité des noms géographiques du Cap-Oriental, la ville a officiellement adopté Gqeberha, le nom xhosa et khoe du Sud du lac et de la rivière dont les courants ont façonné le banc de sable aujourd'hui traversé par des promenades de villégiature. Publié au Journal officiel le 23 février 2021, ce changement de nom a affirmé un lien plus profond avec la rivière Baakens et reconnu des siècles de présence autochtone. À l'oral, Gqeberha peut poser un défi de prononciation : le clic « Gqe » suivi de voyelles arrondies. Mais en pratique, il se reflète sur les panneaux d'affichage et les sceaux municipaux, signalant à la fois un retour aux racines locales et un engagement en faveur de l'inclusion.
S'étendant sur 251 kilomètres carrés, Gqeberha occupe le bras occidental de la baie d'Algoa, à quelque 770 kilomètres à l'est du Cap. Elle marque l'extrémité orientale de la célèbre Route des Jardins et contemple les eaux chaudes de l'océan Indien. Cette situation lui confère un climat qui, à l'échelle mondiale, est parmi les plus agréables toute l'année. Selon la classification Cfb de Köppen, les hivers sont frais mais rarement rigoureux ; la classification Cfbl de Trewartha désigne des étés relativement doux, voire subtropicaux. Les précipitations dérivent aussi bien en hiver, grâce aux incursions des systèmes méditerranéens du Cap-Occidental, qu'en été, sous l'effet des orages des hautes terres intérieures. Ce climat équilibré épargne à Gqeberha les vagues de chaleur prolongées ou les épisodes de verglas, rendant son littoral et ses promenades toujours agréables pour les promeneurs et les baigneurs.
Au-delà de la météorologie, la ville est remarquable par son intersection approximative de cinq des sept biomes d'Afrique du Sud : les fourrés, les prairies, le Nama-Karoo, le fynbos et la forêt indigène. Dans des réserves fragmentées, reliées par la « Route de l'Outward Bound », les visiteurs peuvent observer une végétation changeante : les enchevêtrements épineux des fourrés du Cap-Oriental, les herbes argentées des espèces du Highveld, les fleurs de protées et d'éricas du fynbos, et de rares parcelles de forêt sempervirente. Conçu à la fois comme un corridor d'éco-aventure et un moyen de guider les touristes hors du centre-ville, cet itinéraire met à l'honneur la diversité écologique de la province et propose des randonnées guidées, des observatoires ornithologiques et des stations de conservation à petite échelle.
Les rues de Gqeberha constituent un musée à ciel ouvert des mouvements architecturaux importés – puis transformés – d'Europe. Le cœur colonial de la ville, ancré par le mémorial Donkin et l'hôtel de ville, reflète encore la symétrie géorgienne et le faste victorien. Cependant, des touches d'Art déco, visibles dans les façades anguleuses et les reliefs stylisés, évoquent l'assurance fulgurante des années 1920 et 1930, lorsque la prospérité sud-africaine alimentait d'ambitieux bâtiments publics et cinémas. Le long de Cape Road, plusieurs résidences associent fer forgé complexe, fenêtres cintrées et vitraux, témoignages de la brève ascension de l'Art nouveau parmi les riches marchands. Ailleurs, les pignons arrondis et les murs blanchis à la chaux des maisons hollandaises du Cap font écho à une tradition vernaculaire datant de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales des XVIIe et XVIIIe siècles, réinterprétée ici dans des volumes plus audacieux et avec du grès local.
La frange maritime de la ville se déploie en une succession de plages et de criques rocheuses. Au sud, Kings Beach et Hobie Beach sont bordées par la dérive littorale provenant du cap Recife, offrant un sable fin et doré qui attire les nageurs et les débutants en planche à voile. Un peu plus loin, Bluewater Bay et Sardinia Bay, près de la banlieue de Schoenmakerskop, offrent des étendues plus calmes et des bassins de marée. Au nord, les reliefs calcaires se transforment en corniches rocheuses, parfois interrompues par des estuaires où de plus petits ruisseaux se jettent dans la baie. La rivière Baakens reste la plus importante, ses crues périodiques donnant naissance à des vasières qui, bien que sujettes à la contamination industrielle aux points de passage bas, abritent des roseaux et des oiseaux aquatiques. Le lac North End est le principal plan d'eau douce de la ville ; Autrefois habitat vierge d'hippopotames et de cobes des roseaux, c'est aujourd'hui un rappel teinté de vert du ruissellement urbain, ses eaux étant jugées impropres à la consommation mais toujours animées par des canards, des poules d'eau et parfois des loutres.
Lors du recensement national de 2011, Gqeberha comptait quelque 312 392 habitants répartis dans près de 100 000 foyers, soit une moyenne de 1 244 habitants au kilomètre carré. Ces chiffres en faisaient la ville la plus peuplée du Cap-Oriental et la sixième agglomération la plus peuplée d'Afrique du Sud. Bien que nettement plus dense vers le centre, la métropole s'étend vers l'extérieur en townships, banlieues et zones industrielles. Au sein de la municipalité métropolitaine de Nelson Mandela Bay – la deuxième plus petite du pays par sa superficie et la sixième par sa population – elle est le centre de la gouvernance, du commerce et de la culture. Chaque jour de la semaine, des axes routiers et des routes principales acheminent les travailleurs vers les usines automobiles d'Uitenhage et de Coega, les tours de bureaux du centre-ville et les quais du port de Ngqura.
L'économie de Gqeberha a été façonnée par son port et par des efforts délibérés pour attirer l'industrie manufacturière. Au cours de la dernière décennie, quelque 19,8 milliards de dollars d'investissements directs étrangers ont soutenu les usines d'assemblage de constructeurs automobiles et de fournisseurs de composants internationaux. De grandes multinationales, dont des entreprises du Fortune 500, y ont établi leurs sièges régionaux, attirées par les postes d'amarrage en eau profonde et la zone économique exportatrice de Coega. Les chantiers navals et les terminaux à conteneurs bourdonnent d'un trafic à destination de l'Afrique australe et orientale. Parallèlement, les entreprises locales de transformation alimentaire, de textile et d'ingénierie légère alimentent les marchés nationaux et les pays voisins. Il en résulte une ville où le commerce est tangible : des grues s'élevant au-dessus des entrepôts, des trains de marchandises serpentant à l'intérieur des terres et le rythme régulier des navires transporteurs de voitures sillonnant la baie.
Pour comprendre le passé de Gqeberha, il faut parcourir le sentier patrimonial de Donkin, une boucle d'environ trois kilomètres reliant une vingtaine de sites historiques signalés par des plaques numérotées et des panneaux d'interprétation. Il débute au Campanile, un clocher de 1923 érigé pour commémorer l'arrivée des colons en 1820, et grimpe à travers des places victoriennes jusqu'aux bastions de pierre du Fort Frederick (1799), la plus ancienne fortification européenne de la région. Aux côtés de souvenirs plus sombres, les visiteurs découvrent les installations colorées de la Route 67 : une promenade d'art public composée de soixante-sept sculptures, peintures murales et mosaïques célébrant les soixante-sept années de service public de Nelson Mandela. Conçue à l'approche de la Coupe du monde de football 2010, la Route 67 serpente entre le Campanile et le drapeau sud-africain surplombant la réserve de Donkin, offrant une rencontre avec des artistes locaux aux prises avec le patrimoine, l'identité et l'espoir.
Les cultures se croisent encore davantage dans le verdoyant parc St George, qui abrite des jardins à la française, des allées ombragées et le Nelson Mandela Metropolitan Art Museum (anciennement King George VI Art Gallery), dont les collections s'étendent des maîtres européens aux œuvres sud-africaines contemporaines. La salle d'océanographie du musée Humewood retrace la vie marine de la baie – migrations de sardines, forêts de varech et migrations de baleines – à travers des expositions scientifiques et des dioramas peints à la main.
Bien que Gqeberha soit située au niveau de la mer, elle offre un accès facile aux réserves de safari et aux corridors baleiniers. À environ soixante-douze kilomètres au nord-est se trouve le parc national des Éléphants d'Addo, où des familles d'éléphants broutent des fourrés d'acacias, et où buffles, zèbres et lions partagent une savane semi-aride. De juin à août, les baleines à bosse s'élanceront au-delà du cap Recife ; les baleines franches australes s'attarderont de juillet à novembre ; et les rorquals de Bryde sont présents toute l'année, visibles depuis la promenade au lever du soleil. Plus loin, la route nationale N2 emmène les visiteurs vers l'ouest le long de la Garden Route – un ruban de forêts côtières, de lagunes et de hameaux côtiers – en direction de Knysna et de Wilderness, ou vers l'est à travers les étendues vallonnées du Karoo jusqu'à East London et Durban.
Le transport à Gqeberha demeure un patchwork d'ambitions et de besoins non satisfaits. Les routes nationales N2 et R75 relient la ville aux centres provinciaux, ponctuées de péages et de relais routiers. Au sein du réseau urbain, les lignes M métropolitaines constituent les principales artères, complétées par la plateforme de la place du marché de la compagnie de bus Algoa. Les efforts visant à construire un réseau de bus à haut niveau de service en prévision de la Coupe du monde 2010 ont échoué sous la pression des associations de taxis informelles, laissant de nombreux voyageurs à faibles revenus dépendants des minibus. Les liaisons ferroviaires – exploitées par Metrorail pour les voyageurs de nuit et Shosholoza Meyl pour les voyageurs longue distance – partent de la gare de Port Elizabeth et roulent vers l'intérieur des terres jusqu'à Johannesburg via Bloemfontein. À la périphérie de la ville, l'aéroport international Chief Dawid Stuurman (PLZ/FAPE) accueille des vols passagers et cargo. Bien que la modernisation de son terminal en 2004 l'ait équipé pour les services internationaux, les vols internationaux réguliers n'ont pas encore été concrétisés ; la plupart des voyageurs étrangers transitent par Johannesburg, Le Cap ou Durban.
Aujourd'hui, Gqeberha se trouve à un tournant. Les secteurs public et privé s'efforcent de moderniser les transports, d'améliorer la qualité de l'eau du lac North End et de concilier croissance industrielle et protection de l'environnement. Parallèlement, la vie civique vibre au rythme des festivals de jazz et de danse indigène, des marchés côtiers proposant du biltong et des vêtements de surf, et des conférences universitaires sur l'histoire africaine. Son climat – doux, presque indifférent – continue d'attirer les excursionnistes sur ses plages, tandis que son arrière-pays invite les curieux à découvrir ses vallées verdoyantes et ses troupeaux d'éléphants. Surtout, la ville perpétue les histoires accumulées des colons et de leurs descendants, des mères et pères xhosas, des travailleurs migrants venus de tout le continent et des jeunes innovateurs rêvant de parcs technologiques et de collectifs artistiques. Sur chaque boulevard balayé par le vent et dans chaque café de rue, Gqeberha écrit de nouveaux chapitres, ancrée dans la mémoire, mais portée par les exigences et les possibilités d'un monde en mutation.
Devise
Fondé
Indicatif régional
Population
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Langue officielle
Élévation
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Port Elizabeth, officiellement Gqeberha, est la ville portuaire dynamique qui constitue le cœur de la province du Cap-Oriental en Afrique du Sud. Nichée sur les eaux turquoise de la baie d'Algoa, elle est la plus grande ville de la province et le centre culturel et économique de la région. Historiquement connue sous le nom de « Ville accueillante » (et aussi de « Ville des vents »), Gqeberha bénéficie d'un climat chaud toute l'année et de nombreuses plages Pavillon Bleu bien entretenues, ce qui en fait une destination touristique prisée. Son large boulevard, son front de mer animé et ses monuments historiques en pierre témoignent d'un passé riche et complexe – des forts de colons des années 1820 aux sentiers du patrimoine artistique – le tout s'intégrant harmonieusement à une atmosphère urbaine décontractée. Porte d'entrée des réserves animalières du Cap-Oriental, elle est souvent décrite comme un point de départ idéal pour observer les « Big Five » lors de safaris, ainsi que comme un refuge pour les surfeurs et les amateurs de soleil.
«Qu'est-ce qui fait la renommée de Port Elizabeth (Gqeberha) ?Nombreux sont les voyageurs qui découvrent la ville grâce à ses vastes plages de sable doré, ses parcs naturels et l'accueil chaleureux de ses habitants. Elle est en effet réputée pour son climat – souvent présenté comme le plus tempéré d'Afrique du Sud sur la côte – et ses nombreuses plages sûres et idéales pour les familles. Point de départ idéal pour de nombreuses aventures (du kayak à la plongée en cage avec les requins), elle abrite également plusieurs musées et parcours artistiques intéressants. Son ensoleillement tout au long de l'année, ainsi que les observations annuelles de baleines et de dauphins au large, en font une destination de vacances très prisée.
«Pourquoi utilise-t-on le nom Gqeberha ?En février 2021, le gouvernement a officiellement rebaptisé Port Elizabeth « Gqeberha » en hommage à l'héritage xhosa local. Le nom xhosa Gqeberha (prononcé approximativement « Gheh-ber-hah ») a longtemps désigné la rivière Baakens qui traverse la ville et signifie « colline escarpée » ou « affleurement rocheux ». (Pendant des siècles, les Européens ont appelé la région « baie d'Algoa ».) Ce changement a permis de restaurer un toponyme autochtone, à l'instar d'Uitenhage, ville voisine, devenue Kariega. Cependant, beaucoup continuent de l'appeler familièrement « Port Elizabeth » ou « PE ». La réserve Donkin, datant des années 1820 – un parc perché sur une colline et orné d'une pyramide commémorative en pierre blanche – constitue un lien tangible : elle fut construite par Sir Rufane Donkin à la mémoire de son épouse Elizabeth et est à l'origine de l'ancien nom de la ville. En somme, Gqeberha unit l'histoire coloniale de la ville (un port maritime britannique) à ses racines xhosa, une reconnaissance officielle de ces deux héritages.
Vue panoramique sur la baie d'Algoa et la silhouette de la baie Nelson Mandela. Le port de Gqeberha est bordé de promenades et de parcs urbains, symbolisant son mélange harmonieux de paysage côtier et de vie citadine..
La baie de Nelson Mandela offre un mélange de soleil, de mer et d'histoire que peu de villes sud-africaines peuvent égaler. Son climat côtier doux – hivers cléments et étés chauds et secs – permet de voyager confortablement presque toute l'année. Un guide de voyage souligne d'ailleurs que Port Elizabeth bénéficie d'un ensoleillement supérieur à celui de toute autre station balnéaire du pays, avec des températures maximales de novembre à avril oscillant entre 25 et 30 °C. Ce climat agréable favorise les activités de plein air : les plages restent accueillantes même en hiver et la ville échappe aux fortes chaleurs. Avec ses eaux calmes, la baie est un véritable paradis pour la baignade, le surf, la voile et l'observation des baleines et des dauphins.
Au-delà du soleil et des vagues, Gqeberha se distingue par son atmosphère décontractée et la convivialité de ses habitants. Fiers de leur accueil chaleureux, les Gqeberha méritent leur surnom de « Ville accueillante ». On y parle anglais, afrikaans et isiXhosa, ce qui met les visiteurs à l'aise. La ville est également un point de départ stratégique : dernière grande ville avant la célèbre Route des Jardins vers l'ouest, elle est proche des routes de montagne et de l'arrière-pays. Les amateurs de plein air trouveront une multitude d'activités à proximité – safaris animaliers, kayak de rivière, buggy des dunes… – tandis que les passionnés de culture apprécieront les sites historiques, le street art et les marchés artisanaux. En bref, Port Elizabeth (Gqeberha) allie les atouts d'une ville de taille moyenne à un accès facile à la nature et au patrimoine.
Par avion : La ville est desservie par l'aéroport international Chief Dawid Stuurman (code IATA : PLZ), anciennement aéroport international de Port Elizabeth. Il est situé à environ 3 km au nord du centre-ville, soit à 5-10 minutes en voiture. Des vols directs relient Gqeberha aux principaux aéroports sud-africains comme Johannesburg, Le Cap et Durban (avec Airlink, la compagnie nationale, et des compagnies low-cost). Après 2021, l'aéroport a été officiellement rebaptisé en hommage à une figure historique locale.
Par la route et en autocar : Les grands axes routiers relient la ville à travers l'Afrique du Sud. Depuis Le Cap, un itinéraire populaire est la Route des Jardins (N2, via Knysna/Plettenberg Bay) ; il s'agit d'un trajet d'environ 750 km, soit 9 à 10 heures de route. Johannesburg se situe à quelque 1 050 à 1 100 km au nord, soit environ 12 à 13 heures de route par les autoroutes N1 et N10. Des bus interurbains (compagnies comme Intercape et TransLux) desservent également Port Elizabeth depuis les grandes villes, mais les fréquences sont généralement moins élevées que pour les vols. Pour les voyageurs internationaux, il est courant d'arriver par Johannesburg ou Le Cap, puis de prendre un vol court.
Comment se rendre à Nelson Mandela Bay depuis l'aéroport : Des navettes partagées assurent la liaison entre l'aéroport de Port Elizabeth (PLZ) et les hôtels du centre-ville. Vous pouvez également prendre un taxi avec compteur ou un VTC (Uber/Bolt) au terminal. De nombreux visiteurs louent une voiture à l'aéroport pour explorer la ville à leur guise ; les routes menant au centre-ville sont simples et bien indiquées (prenez la M6 jusqu'au centre de Port Elizabeth).
Transports publics : Les transports en commun à Gqeberha sont limités. Le réseau de bus municipal ne compte que quelques lignes et peut être lent. La plupart des habitants utilisent les minibus-taxis (fourgonnettes informelles) pour leurs déplacements quotidiens, mais les touristes les trouvent souvent peu pratiques et peu fiables. Ils préfèrent donc généralement les taxis avec compteur et les services de VTC. Uber et Bolt sont tous deux performants en ville et offrent un moyen sûr et facile de se déplacer, aussi bien en ville que dans les banlieues comme Summerstrand et Walmer. On peut héler un taxi dans la rue ou le réserver à l'avance ; les courses de courte distance sont généralement peu coûteuses.
Location de voiture et conduite : Louer une voiture vous offre une grande liberté pour explorer la ville. De nombreuses agences de location sont présentes dans le centre de Gqeberha. La circulation est aisée sur les larges avenues. Toutefois, privilégiez les rues bien éclairées et fréquentées la nuit et évitez les quartiers moins touristiques (voir la section « Sécurité et santé » ci-dessous). Le stationnement est facile près des plages et des centres commerciaux (souvent gratuit), mais soyez vigilant aux passages piétons dans le centre-ville.
Taxis et covoiturage : Pour plus de commodité, les services de VTC sont très populaires. Uber et son concurrent local Bolt couvrent la quasi-totalité de la ville. Il est également possible d'héler un taxi avec compteur, surtout aux abords des sites touristiques. Demandez toujours au chauffeur d'utiliser le compteur ou convenez d'un prix avant de démarrer. (À titre indicatif : pour un court trajet en centre-ville, comptez environ 50 à 100 rands ; pour un trajet plus long vers la banlieue ou l'aéroport, le prix peut atteindre 200 à 300 rands.)
Conseil: Il est souvent utile pour les visiteurs de télécharger des applications de transport locales (Uber/Bolt) et d'avoir de la monnaie en rands sud-africains (ZAR) pour les taxis. Les taxis sont généralement équipés de compteurs ; une course de 10 minutes dans le centre-ville coûte généralement moins de 100 rands.
Le climat doux de Gqeberha en fait une destination idéale toute l'année, mais chaque saison a ses avantages :
Globalement, la fin du printemps et le début de l'automne offrent un climat idéal pour profiter des plages, tandis que l'hiver séduit les passionnés de faune sauvage (baleines, élégants manchots) et les voyageurs à la recherche de bons plans. Le site de guides de voyage TravelButlers indique que Port Elizabeth « bénéficie du meilleur climat… avec des températures maximales moyennes de 25 à 30 °C en été, et même des maximales d'environ 20 °C en hiver ».
Note: En Afrique du Sud, les saisons sont inversées par rapport à l'Europe et aux États-Unis (décembre correspond à l'été), alors prévoyez votre voyage en conséquence. Les intersaisons (mars-mai, septembre-novembre) offrent un climat doux et une moindre affluence touristique. Consultez également les calendriers des événements locaux : la baie de Nelson Mandela accueille régulièrement des festivals artistiques et gastronomiques tout au long de l'année.
Gqeberha propose des hébergements pour tous les budgets, des hôtels de luxe aux auberges de jeunesse. Il est utile de connaître les options disponibles. meilleurs quartiers:
Conseils de séjour : De nombreux voyageurs vantent les quartiers de Summerstrand et Humewood, les qualifiant de sûrs et pittoresques. Par exemple, une enquête de réservation les classe parmi les cinq quartiers les plus sûrs pour les touristes. Cette même enquête décrit Walmer et Richmond Hill comme étant respectivement « verdoyants et paisibles » et « historiques avec une vie nocturne animée ». Le quartier Central est riche en histoire (art de la Route 67, musées), mais « peut être moins sûr la nuit », il est donc préférable pour les courts séjours.
Les enfants sont les bienvenus dans de nombreux complexes hôteliers. Les grands établissements comme le Springbok Lodge et le Boardwalk Hotel disposent de piscines et d'activités de loisirs à proximité (salle de jeux, parc aquatique). Les chambres d'hôtes familiales proposent souvent des jardins adaptés aux enfants. De nombreuses locations et maisons d'hôtes annoncent la présence de lits bébé ou de chambres familiales. Si vous voyagez avec de jeunes enfants, les eaux calmes de Summerstrand et les piscines des hôtels sont idéales ; pensez également aux cottages près de Sardinia Bay pour une ambiance balnéaire paisible.
Les options d'hébergement ne manquent pas à Summerstrand et Humewood. Cherchez des auberges de jeunesse et des motels économiques à quelques pas des plages. Sinon, vous pouvez opter pour le quartier animé de Summerstrand. Boardwalk Casino & Entertainment World L'hôtel propose des chambres à prix modérés et son emplacement à Hobie (près des attractions et du centre commercial) est idéal. Pour un séjour économique et divertissant, Summerstrand offre un ensemble de maisons d'hôtes sur Beach Road, avec accès direct à la promenade.
Port Elizabeth allie détente côtière et découvertes culturelles et historiques. Un itinéraire type pourrait inclure une journée de visites de musées et une journée de farniente sur les plages. Voici quelques incontournables et expériences locales à vivre :
Souviens-toi: Le charme de Port Elizabeth réside dans ce mélange harmonieux de douceur de vivre côtière et de grands espaces sauvages à proximité. Les visiteurs disent souvent avoir été conquis par la ville une fois qu'ils ont découvert son ambiance conviviale, ses promenades sur la plage et ses trésors patrimoniaux cachés.
Des centaines de kilomètres de côtes du Cap oriental sont accessibles depuis Port Elizabeth, mais la ville elle-même s'enorgueillit d'une succession de plages Pavillon Bleu, en plein cœur de la ville et aux alentours. Soleil, sable et surf sont au cœur de l'expérience Port Elizabeth.
Sécurité à la plage : Toutes les plages Pavillon Bleu sont surveillées par des sauveteurs en saison (généralement d'octobre à avril). Si vous vous y rendez hors saison, baignez-vous avec prudence. Les conditions (déferlantes, méduses) peuvent varier ; en cas de doute, renseignez-vous auprès des surfeurs locaux ou des sauveteurs. Portez également des chaussures de récif si vous marchez sur les rochers du bord, car on peut y trouver des oursins ou des coquillages coupants.
L'un des principaux atouts de Port Elizabeth est son accès rapide à la faune sauvage dans des environnements préservés.
Conseil en matière de faune sauvage : Nombreux sont ceux qui visitent Addo lors d'une excursion d'une journée depuis Gqeberha, mais passer la nuit sur place (dans des fermes d'hôtes ou des lodges situés dans le parc) augmente les chances d'observer les animaux nocturnes. Par ailleurs, des excursions en bateau pour observer les baleines partent des environs de Campanias (à 15 km au sud) pendant les mois d'hiver, offrant ainsi une expérience unique au plus près de l'océan.
L'histoire de Port Elizabeth est marquée par l'héritage autochtone xhosa, les forteresses coloniales et une renaissance moderne post-apartheid. Le tissu culturel de la ville se reflète dans ses monuments, ses musées et ses traditions communautaires.
Note culturelle : Les salutations respectueuses sont très appréciées. Il est d'usage de se serrer la main lorsqu'on se rencontre, et de nombreux Afrikaners apprécieront un « Goeie More » (bonjour en afrikaans). Les démonstrations d'émotion en public ou les comportements déplacés sont rares ; l'atmosphère à Port Elizabeth est détendue et polie. Apprendre quelques phrases en xhosa ou en afrikaans (même un simple bonjour ou merci) est bienvenu.
La cuisine du Cap oriental est un mélange généreux d'influences côtières et frontalières. À Gqeberha, vous pouvez vous régaler de fruits de mer frais un soir et passer une agréable soirée. viande rôtie (Barbecue sud-africain) le suivant.
Conseil: Il est d'usage de laisser un pourboire au restaurant (environ 10 à 15 %). Les taxes et le service sont généralement inclus dans l'addition, mais si le service a été satisfaisant, n'hésitez pas à laisser un pourboire en espèces. Par ailleurs, les restaurants peuvent fermer en milieu d'après-midi (entre 14 h et 17 h), sauf dans les centres commerciaux ; pensez-y pour votre déjeuner ou votre dîner.
Bien que Gqeberha ne soit pas un haut lieu du shopping, la ville offre une multitude de choses à découvrir, des centres commerciaux modernes aux marchés locaux :
Port Elizabeth est une destination très familiale. Outre les plages et le parc aquatique Bayworld déjà mentionnés, voici quelques autres activités très appréciées des enfants :
Conseil familial : Renseignez-vous auprès de votre hôtel ou de l'office de tourisme local concernant les billets combinés famille ou les Duck Tours (visites en bus amphibie) : ces excursions offrent une découverte ludique de la ville, à la fois sur terre et sur l'eau. De plus, de nombreux restaurants à Humewood et Summerstrand accueillent les enfants et proposent des coloriages ou des espaces de jeux.
Pour les amateurs de sensations fortes, la région de Nelson Mandela Bay ne manque pas d'action :
Défi: Si vous aimez les sensations fortes, essayez le parapente au-dessus des dunes de la baie de Sardaigne ou le parachutisme depuis un avion près de l'aéroport ; ces deux activités sont proposées par des agences locales spécialisées. Les vents de l'Atlantique offrent ici des conditions de vol plané idéales.
Même les voyageurs aguerris trouvent que les villes et les parcs environnants ajoutent une dimension supplémentaire à un voyage à Port Elizabeth :
Port Elizabeth est relativement plus sûre que de nombreuses villes sud-africaines, mais les visiteurs doivent tout de même faire preuve de la prudence habituelle en milieu urbain.
Conseil de sécurité : Soyez vigilant, surtout près des distributeurs automatiques de billets. Notez toujours les numéros d'urgence locaux (imprimez-les ou enregistrez-les sur votre téléphone). De nombreux hébergements proposent des plans des quartiers sécurisés ; consultez-les. Sur les plages, nagez entre les drapeaux et surveillez constamment les enfants.
Conseil aux voyageurs : Emportez toujours une gourde réutilisable ; vous pourrez la remplir à l’hôtel ou au restaurant. Gardez-la avec vous lors de vos sorties. Concernant les adaptateurs de prise : l’Afrique du Sud utilise des prises de type M (trois grandes broches rondes), qui sont spécifiques. Prévoyez un ou deux adaptateurs adaptés à l’Afrique du Sud.
Port Elizabeth regorge d'endroits photogéniques. Si vous êtes à la recherche du cliché parfait, pensez à :
Conseil photo : Le ciel est souvent spectaculaire après la pluie. Emportez un objectif grand angle si vous en avez un. Tôt le matin, les oiseaux qui peuplent le rivage sont magnifiques (idéal pour photographier au téléobjectif des pélicans ou des cormorans perchés sur les rochers).
Q: Qu'est-ce qui fait la renommée de Port Elizabeth (Gqeberha) ?
UN: Gqeberha est surtout réputée pour ses plages et son climat. Connue pour son ambiance chaleureuse, ses nombreuses plages Pavillon Bleu et son rôle de point de départ idéal pour les safaris du Cap Est, cette station balnéaire bénéficie d'un climat doux et d'un riche mélange culturel.
Q: Port Elizabeth est-elle une ville sûre pour les touristes ?
UN: En général, oui, à condition de prendre les précautions habituelles en ville. Les agressions violentes contre les touristes sont relativement rares, mais les vols à la tire sont fréquents. Évitez d'exhiber des objets de valeur, restez dans des quartiers bien éclairés la nuit et pensez à prendre un taxi après la tombée de la nuit. Summerstrand, Humewood et le centre-ville sont des quartiers prisés des visiteurs et relativement plus sûrs. Renseignez-vous toujours auprès de votre hôtel sur les zones à éviter.
Q: Quelles sont les meilleures choses à faire à Port Elizabeth ?
UN: Parmi les activités phares, on peut citer la détente sur les plages (King's et Humewood), la visite du musée-aquarium Bayworld, la découverte du sentier du patrimoine Donkin et des œuvres d'art de la Route 67, ainsi que les excursions d'une journée au parc national des éléphants d'Addo. Le complexe de loisirs Boardwalk et les excursions saisonnières d'observation des baleines et des dauphins constituent également d'autres points forts.
Q: Quel est le meilleur moment pour visiter Port Elizabeth ?
UN: Agréable toute l'année, l'été (novembre à février) est idéal pour profiter de la plage et des activités de plein air. L'hiver (juin à août) est doux et correspond à la saison des baleines, ce qui réduit l'affluence sur les sites touristiques. Le climat est l'un des atouts majeurs de Port Elizabeth.
Q: Comment me rendre à Port Elizabeth ?
UN: Par avion : atterrissez à l’aéroport international Chief Dawid Stuurman (PLZ), desservi par des vols en provenance des principales villes d’Afrique du Sud. Par la route : comptez environ 750 km depuis Le Cap (9 à 10 heures de route) et 1 050 km depuis Johannesburg (12 à 13 heures). Des bus et un train (une fois par semaine) relient également ces villes.
Q: Quelles sont les meilleures plages ?
UN: King's Beach (Summerstrand) est la plus populaire : longue plage de sable fin et bien équipée. Humewood Beach offre des eaux calmes, Sardinia Bay des dunes et Hobie Beach est prisée des surfeurs. Toutes ces plages sont sûres pour les familles lorsque la baignade est surveillée.
Q: Que signifie le nouveau nom « Gqeberha » ?
UN: Il s'agit du nom xhosa de la région, qui signifie « affleurement rocheux » (en référence à la rivière Baakens). En février 2021, la ville a officiellement changé de nom, passant de Port Elizabeth à Gqeberha, en hommage au patrimoine local. Les deux noms sont encore utilisés par les habitants, mais les cartes et la signalisation indiquent désormais Gqeberha.
Q: Quels sont les événements ou festivals locaux ?
UN: Parmi les événements marquants, citons le festival des arts de Nelson Mandela Bay (juin/juillet), un carnaval de plage estival, des festivals gastronomiques et œnologiques (comme Running Waters en novembre), ainsi que des événements sportifs tels que des matchs de cricket nationaux. Consultez le site web de l'office de tourisme de Nelson Mandela Bay pour connaître le programme des événements.
Q: Port Elizabeth est-elle une bonne ville pour les familles ?
UN: Oui. De nombreux hôtels proposent des piscines et des suites adaptées aux familles. Les plages offrent des vagues douces et des zones surveillées. Des attractions comme Bayworld, le parc d'attractions Boardwalk et les parcs (Donkin Reserve, St. George's Park) permettent de faire des sorties en famille.
Q: À quoi ressemble la vie nocturne à Port Elizabeth ?
UN: L'ambiance est détendue. Vous trouverez des endroits animés à Summerstrand/Humewood (bars et boîtes de nuit autour de Marine Drive), et quelques pubs en centre-ville. La promenade propose des divertissements nocturnes (spectacles de casino, soirées en discothèque). C'est plus tranquille que les grandes villes ; pensez à réserver vos taxis à l'avance si vous sortez tard.
Q: Quels sont les meilleurs quartiers commerçants ?
UN: Les centres commerciaux Boardwalk Mall (à Summerstrand) et Greenacres Mall (dans la banlieue nord) regroupent toutes les grandes enseignes et des aires de restauration. Pour découvrir l'artisanat local, rendez-vous au Wezandla Craft Center et sur les petits marchés. Ne vous attendez pas à faire de grandes séances de shopping ; Port Elizabeth privilégie les boutiques d'artisanat et de mode locales aux immenses centres commerciaux.
Q: Port Elizabeth est-elle une ville chère pour les touristes ?
UN: En moyenne, les prix sont inférieurs à ceux du Cap ou de Johannesburg. Vous pouvez manger au restaurant, prendre des taxis et faire des excursions à prix abordable. Les restaurants gastronomiques et les produits importés seront plus chers. Les hébergements économiques et les locations de vacances vous permettront de prolonger votre séjour. Comptez environ 70 à 150 rands pour un repas dans un café, plus de 800 rands la nuit pour une chambre d'hôtel de catégorie moyenne (sans repas), et des tarifs similaires pour la location de voitures et les excursions dans les mêmes villes.
Q: Existe-t-il des musées incontournables ?
UN: Outre Bayworld (aquarium/histoire naturelle) et Red Location (histoire de l'apartheid) mentionnés précédemment, le musée de la Force aérienne sud-africaine à New Brighton présente des avions anciens. Le musée du surf de Jeffrey's Bay se trouve à l'extrême est. Pour une visite insolite, le musée d'art de Baviaanskloof est un joyau caché à Summerstrand (mais généralement fermé en semaine).
Q: Peut-on faire du surf à Port Elizabeth ?
UN: Oui, Hobie Beach et Pollock Beach sont les principaux spots de surf. Il y a des écoles de surf pour débutants. Summerstrand bénéficie de bonnes vagues en hiver. Renseignez-vous toujours auprès des locaux ou des surf shops sur les conditions.
Q: Quelles sont les activités d'aventure proposées ?
UN: Outre les safaris et le surf : vous pouvez faire du parachutisme, du parapente et de la tyrolienne dans les réserves naturelles environnantes. Des buggies et des quads sillonnent les dunes. Des excursions à la journée proposent du kayak de mer, du canyoning ou même de la plongée en cage avec les requins (en saison). En ville, louez des VTT pour explorer les collines et le littoral.
Q: Comment se rendre de Port Elizabeth au parc national des éléphants d'Addo ?
UN: Le parc se situe à environ 70 km (soit environ une heure de route en direction du nord par l'autoroute N2). Vous pouvez vous y rendre en voiture par la route Graaff-Reinet ou opter pour une excursion organisée (de nombreux hôtels et agences proposent des excursions quotidiennes). Faites le plein à Port Elizabeth (ou dans une station-service à Colchester) avant de partir, car les stations-service sont rares à Addo.
Q: Quelles sont les exigences de voyage liées à la COVID-19 pour Port Elizabeth ?
UN: À compter de 2025, les voyageurs internationaux devront être entièrement vaccinés (avec un vaccin homologué) ou présenter un test PCR négatif (datant de moins de 72 heures) ou un test antigénique négatif (datant de moins de 48 heures) effectué avant leur entrée sur le territoire. Le port du masque n'est pas encore généralisé, mais veuillez consulter les règles des compagnies aériennes. Consultez toujours les recommandations de voyage du gouvernement sud-africain avant votre départ.
Q: Quelles langues sont parlées ?
UN: L'anglais est la langue dominante dans le monde des affaires et du tourisme. L'afrikaans et l'isiXhosa sont également largement parlés. La plupart des gens comprennent l'anglais, la langue ne devrait donc pas constituer un obstacle. Cependant, entendre parler xhosa (avec ses célèbres clics consonantiques) fait partie intégrante de l'expérience régionale.
Q: Quelle est la monnaie locale et comment changer de l'argent ?
UN: La monnaie utilisée est le rand sud-africain (ZAR). On trouve des distributeurs automatiques de billets partout et les principales cartes de crédit sont acceptées dans les hôtels, les restaurants et les magasins. Vous trouverez des bureaux de change dans les centres commerciaux et à l'aéroport (le taux peut être légèrement plus avantageux en ville, mais l'aéroport est plus pratique à l'arrivée). Prévoyez toujours un peu d'argent liquide pour les courses, les pourboires et les taxis.
Q: Existe-t-il des coutumes ou des règles de bienséance culturelles à connaître ?
UN: Les Sud-Africains saluent poliment (un simple « Bonjour » accompagné d'un contact visuel est apprécié). Le respect des files d'attente est de mise : attendez votre tour dans les magasins. Il est poli d'appeler le personnel de service « Monsieur/Madame » ou d'utiliser l'afrikaans « meneer/mevrou » si vous le connaissez. Jeter des déchets dans la rue est mal vu. Le marchandage est courant sur les marchés, alors ne payez pas le premier prix proposé. Enfin, comme mentionné précédemment, laisser un pourboire de 10 à 15 % au restaurant est la norme.
Q: Numéros d'urgence à Port Elizabeth ?
UN: En cas d'urgence, composez le 10111 pour la police et le 10177 pour les pompiers ou les ambulances. (Le numéro d'urgence universel sud-africain, le 112, fonctionne également sur les téléphones portables.) La réception de votre hôtel est disponible 24h/24 et 7j/7. Conservez ces numéros à portée de main et enregistrez-les dans votre téléphone.
Q: Port Elizabeth est-elle une ville accueillante pour les personnes LGBTQ+ ?
UN: Oui. L'Afrique du Sud dispose de solides protections juridiques pour les droits des personnes LGBTQ+, et Port Elizabeth est considérée comme généralement tolérante. L'indice touristique mentionné précédemment a d'ailleurs classé Port Elizabeth comme "Bien" Pour la sécurité des personnes LGBTQ+, il n'y a pas de scène gay aussi importante qu'au Cap, mais les couples de même sexe peuvent se sentir à l'aise au restaurant, dans les bars de plage ou à l'hôtel. Comme toujours, soyez vigilant·e·s tard le soir (aucun endroit n'est totalement sûr), mais les voyageurs LGBTQ+ ne signalent aucun problème majeur à Nelson Mandela Bay.
Port Elizabeth (Gqeberha) allie le charme paisible du littoral au riche patrimoine du Cap-Oriental. Elle récompense les voyageurs qui s'aventurent au-delà de ses plages de sable fin pour explorer son art, son histoire et sa nature. Que vous vous prélassiez au soleil sur King's Beach, savouriez des fruits de mer sous les lumières de la promenade ou partiez à la rencontre des éléphants dans une réserve naturelle africaine, cette « ville accueillante » d'Afrique du Sud vous offrira un séjour à la fois confortable et authentique, entre plage et brousse.
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