Haití

Haití se presenta como una tierra de contrastes: una nación de 11,4 millones de habitantes (estimación de 2025) que se extiende a lo largo de 27.750 km² de terreno montañoso y llanuras costeras; ocupa las tres octavas partes occidentales de La Española, al este de Cuba y Jamaica y al sur de las Bahamas. Puerto Príncipe, su capital y ciudad más grande, es el ancla de una nación cuya forma aproximada de herradura le confiere una costa desproporcionadamente larga de 1.771 km. Dentro de esta extensión compacta, Haití se revela como el país más poblado y más accidentado del Caribe, con una identidad moldeada tanto por el relieve como por la historia. El siguiente relato, extraído exclusivamente del registro oficial, busca una comprensión integral de sus accidentes geográficos, clima, tejido humano y desafíos actuales, observados a través de la lente de un viajero que conoce íntimamente cada uno de sus contornos.

El interior de Haití, que se alza abruptamente sobre estrechas llanuras costeras, es un mosaico de cordilleras y valles fluviales. El Macizo del Norte, una extensión de la Cordillera Central de la República Dominicana, se extiende hacia el noroeste desde el río Guayamouc y termina en la punta de la península. A sus pies se extiende la Llanura del Norte, un corredor de tierras bajas que abraza la frontera norte y el Atlántico, donde los asentamientos y los cultivos se concentran al abrigo de las montañas. Aquí, la interacción entre la altitud y la exposición define los microclimas locales: la humedad persiste en las laderas de barlovento, mientras que los valles de sotavento se asan bajo el sol tropical.

La región central de Haití se despliega en una sucesión de mesetas y valles. La Meseta Central flanquea ambas orillas del río Guayamouc, con una pendiente de sureste a noroeste. Al suroeste se alzan las Montañas Negras, cuyas estribaciones se funden con el macizo septentrional. Entre estas cordilleras, la llanura de Artibonite se impone: suficientemente extensa como para sustentar la principal producción agrícola del país, alberga el río Artibonite, el más largo de Haití, que discurre desde la República Dominicana hasta el Golfo de la Gonâve. A mitad de su curso, el lago de Péligre, el segundo lago más grande de Haití, apareció solo después de que la construcción de una presa a mediados del siglo XX remodelara el valle.

Al sur, la región de Xaragua abarca tanto la llanura del Cul-de-Sac como la península del Tiburón. El Cul-de-Sac se asienta como una depresión natural, y sus estanques salinos —Trou Caïman y el Étang Saumatre, de mayor tamaño— reflejan el cielo y el sol en una quietud indescriptible. Más allá, la Cadena de la Selle se extiende desde el Macizo de la Selle, al este, hasta el Macizo de la Hotte, al oeste, uniendo la columna vertebral sur de la isla. Cada cresta y valle aquí evoca las convulsiones tectónicas que han esculpido el perfil de Haití a lo largo de milenios.

Bordeando el territorio continental de Haití se encuentran islas dispersas con sus propias historias. Tortuga, frente a la costa norte, evoca imágenes de bucaneros del siglo XVII. Gonâve, la más grande de ellas, se encuentra en el Golfo de Gonâve, con sus aldeas rurales conectadas a la capital por precarias rutas marítimas. Île à Vache se encuentra al suroeste, mientras que las islas Cayemitas custodian el acceso norte a Pestel. Incluso la isla de Navassa, a cuarenta millas náuticas al oeste de Jérémie, figura en el territorio de Haití, aunque administrada por Estados Unidos en medio de una disputa persistente.

El clima de Haití se rige por las normas tropicales, modificadas por el relieve. En Puerto Príncipe, las temperaturas en enero oscilan entre 23 °C y 31 °C; en julio, las mínimas alcanzan los 25 °C y las máximas se acercan a los 35 °C. Las precipitaciones totales promedian 1370 mm anuales, concentrándose en dos estaciones lluviosas —de abril a junio y de octubre a noviembre—, mientras que la estación seca se extiende de noviembre a enero. Estos ritmos rigen los ciclos de cultivo, abastecimiento de agua y actividad humana.

Las variaciones en las precipitaciones son pronunciadas. Las llanuras bajas y las laderas montañosas del norte y el este reciben precipitaciones más intensas, lo que fomenta la vegetación. Sin embargo, en otras zonas, la escasez de lluvias se ha convertido en una crisis recurrente, ya que la deforestación acelera la escorrentía y socava la retención de agua. Sequías e inundaciones periódicas se alternan con amenazas de huracanes, cuyo impacto se ve amplificado por las laderas despobladas que no logran fijar el suelo y ralentizar los torrentes.

Las sacudidas sísmicas subrayan la vulnerabilidad de Haití. Situado cerca del límite de las placas tectónicas de América del Norte y el Caribe, soporta terremotos y marejadas ciclónicas con escasa advertencia. La catástrofe de 2010 y el brote de cólera que la acompañó demostraron la fragilidad de la infraestructura y la salud pública ante las fuerzas naturales, lo que nos recuerda que el contexto geológico influye más que la topografía.

Demográficamente, Haití tiene un promedio de 350 habitantes por kilómetro cuadrado, con mayor densidad en centros urbanos, llanuras costeras y valles accesibles. En 2018, su población se estimó en alrededor de 10,8 millones; para mediados de 2025, las cifras oficiales la sitúan en 11,4 millones, casi la mitad menores de veinte años según censos anteriores. El rápido crecimiento ejerce presión sobre los recursos en una nación donde la infraestructura, la educación y la atención sanitaria han tenido dificultades para mantener el ritmo.

En términos económicos, Haití sigue siendo uno de los países más pobres de América. El PIB per cápita se acerca a los 1800 dólares estadounidenses, mientras que la producción total se acerca a los 19 970 millones de dólares estadounidenses (cifras de 2017). La gourde haitiana circula como moneda. A pesar de una industria turística en desarrollo incipiente, la corrupción persistente, la volatilidad política y los servicios deficientes dificultan la diversificación. El alto desempleo y la emigración recurrente subrayan las limitadas oportunidades nacionales.

El terremoto de 2010 provocó una fuerte contracción del comercio; el PIB en paridad de poder adquisitivo cayó un 8%, de 12.150 millones de dólares estadounidenses a 11.180 millones de dólares estadounidenses. Ese año, Haití ocupó el puesto 145 de 182 en el Índice de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas, con más del 57% de la población en situación de privación en al menos tres indicadores básicos de pobreza. Estas cifras documentan una nación donde el crecimiento y el bienestar están por debajo de su potencial, limitados por desafíos tanto estructurales como cíclicos.

Sin embargo, el gobierno ha identificado el turismo como un sector estratégico. Playas de arena blanca, montañas espectaculares y un clima cálido y uniforme ofrecen atractivos que rivalizan con los de destinos vecinos. En 2014, Haití recibió 1,25 millones de visitantes, la mayoría en cruceros, y generó aproximadamente 200 millones de dólares estadounidenses en ingresos por turismo. Las iniciativas de promoción del estado enfatizan el patrimonio natural y cultural, aunque la percepción global de inseguridad y subdesarrollo modera la afluencia.

A esto le siguió la inversión en infraestructura hotelera. Ese mismo año, se inauguró un Best Western Premier junto con un Royal Oasis by Occidental de cinco estrellas en Pétion-Ville, y un Marriott de cuatro estrellas inició operaciones en Turgeau, Puerto Príncipe. Se realizaron más desarrollos en Puerto Príncipe, Les Cayes, Cabo Haitiano y Jacmel. Sin embargo, la expansión del sector sigue siendo modesta en comparación con el potencial paisajístico del país y está por detrás de sus competidores regionales.

El transporte terrestre se basa en dos carreteras principales. La Ruta Nacional n.º 1 sale de Puerto Príncipe y atraviesa Montrouis y Gonaïves antes de finalizar en Cabo Haitiano, al norte. La Ruta Nacional n.º 2 conecta la capital con Les Cayes vía Léogâne y Petit-Goâve, al sur. Sin embargo, el estado de las carreteras es generalmente deficiente, con baches y erosión que hacen intransitables muchos tramos durante las lluvias intensas.

Las instalaciones marítimas se centran en el puerto internacional de Puerto Príncipe, que, a pesar de contar con grúas, amplios atracaderos y amplios almacenes, sigue estando infrautilizado, posiblemente debido a las elevadas tarifas. Saint-Marc se ha convertido en el punto de entrada predilecto para los bienes de consumo, lo que refleja las limitaciones logísticas de la capital. Las redes ferroviarias anteriores se deterioraron, y sus costos de rehabilitación se consideraron prohibitivos. En 2018 surgieron propuestas para un ferrocarril transhispánico que conectaría Haití y la República Dominicana, pero aún esperan una planificación concreta.

El transporte aéreo se centra en el Aeropuerto Internacional Toussaint L'Ouverture, ubicado a diez kilómetros al noreste de Puerto Príncipe, en Tabarre. Gestiona la mayor parte del tráfico aéreo, junto con el Aeropuerto Internacional de Cabo Haitiano, que atiende las llegadas desde el norte. Aeródromos más pequeños en Jacmel, Jérémie, Les Cayes y Port-de-Paix atienden a aerolíneas regionales y aeronaves privadas. En mayo de 2024, tras tres meses de cierre debido a la violencia, Toussaint L'Ouverture reabrió, con la intención de paliar la escasez de medicamentos y suministros básicos.

Como complemento del transporte público, los autobuses "tap tap" conectan rutas urbanas y rurales. Estos autobuses o camionetas de colores brillantes —llamados así por los toques que los pasajeros dan en la carrocería metálica para indicar su parada— funcionan como taxis compartidos. De propiedad privada y ricamente decorados, siguen líneas fijas y parten solo cuando están llenos, ofreciendo a los pasajeros la comodidad de desembarcar en cualquier punto del trayecto.

Tras estos sistemas físicos se esconde una crisis ecológica. Haití sigue siendo el país más deforestado del Caribe. La demanda de monocultivos comerciales durante la época colonial inició el proceso; las indemnizaciones a Francia en el siglo XIX lo agravaron, impulsando la tala generalizada de árboles. Hoy en día, la producción de carbón vegetal para cocinar sigue siendo una de las principales causas de la pérdida de bosques. El resultado son laderas despobladas que amplifican la escorrentía pluvial, aumentando el riesgo de inundaciones, deslizamientos de tierra y aludes de lodo.

El paisaje de Haití encarna, por lo tanto, resiliencia y fragilidad. Sus cumbres y llanuras sustentan la agricultura y la vida cultural, al mismo tiempo que exponen vulnerabilidades al clima, la geología y la actividad humana. Recorrer esta nación es presenciar la interacción entre la tierra y los medios de vida, entre los legados históricos y los imperativos naturales. En estos contornos, la historia de Haití perdura, escrita en piedra, tierra y mar.