Madagascar

Madagascar, formalmente la República de Madagascar, ocupa un lugar singular entre las naciones del mundo. Como la cuarta isla más grande del mundo y la segunda nación insular más grande, se extiende por unos 592.800 kilómetros cuadrados frente a la costa sureste de África. Su capital, Antananarivo, se alza entre las tierras altas centrales, un nexo de terrazas de arroz y bosques subhúmedos. Más allá de su escala, la importancia de Madagascar se deriva de los más de 90 millones de años de aislamiento que siguieron a su separación gradual, primero de África (hace unos 180 millones de años) y posteriormente del subcontinente indio hace unos 90 millones de años. Ese aislamiento prolongado fomentó vías evolutivas únicas en la Tierra, lo que le valió la designación de la isla como un punto crítico de biodiversidad y una de las diecisiete naciones "megadiversas", con más del noventa por ciento de su flora y fauna que no se encuentra en ningún otro lugar.

Una estrecha y empinada escarpa se aferra a gran parte de la costa oriental, protegiendo las selvas tropicales de tierras bajas bajo las constantes nieblas del océano Índico. Hacia el oeste, una meseta central se eleva entre 750 y 1500 metros, con sus colinas cubiertas de hierba atravesadas por valles en terrazas donde el pueblo merina, el grupo étnico más numeroso de Madagascar, perfeccionó el cultivo del arroz. Más allá de eso, el terreno desciende gradualmente hacia el canal de Mozambique, produciendo bosques caducifolios secos, matorrales espinosos del suroeste y manglares costeros. Estas variadas ecorregiones albergan siete hábitats terrestres reconocidos, desde bosques húmedos de tierras bajas hasta matorrales ericoides, dentro de los cuales más del ochenta por ciento de las 14 883 especies de plantas de la isla son endémicas. Entre estos, los baobabs vigilan las riberas de los ríos; orquídeas, palmeras y las extrañas Didiereaceae se extienden por toda la isla; y el cavernoso Pachypodium florece en paisajes áridos. Las plantas medicinales como la vincapervinca han producido agentes de quimioterapia, entre ellos la vinblastina y la vincristina, lo que demuestra la contribución de Madagascar a la salud mundial.

La historia de la humanidad comenzó a mediados del primer milenio d. C., cuando los marineros austronesios, que llegaron en canoas con balancines desde la actual Indonesia, se asentaron en la isla. Los migrantes bantúes los siguieron en el siglo IX, cruzando el Canal de Mozambique para unirse a los habitantes anteriores y conformar un complejo mosaico de dieciocho o más grupos culturales unidos por la lengua malgache. A lo largo de los siglos, las alianzas cambiantes dieron lugar a un mosaico de sistemas políticos hasta que, a principios del siglo XIX, los monarcas merina consolidaron gran parte de la isla bajo el Reino de Madagascar. La anexión francesa en 1897 puso fin a la monarquía; la independencia llegó en 1960. A continuación se han sucedido cuatro repúblicas constitucionales, con la gobernanza democrática restaurada en 2014 tras una prolongada transición política que comenzó con un golpe de Estado en 2009.

En la actualidad, Madagascar es miembro de las Naciones Unidas, la Unión Africana, la Comunidad de África Meridional para el Desarrollo y la Francofonía. El malgache y el francés comparten estatus oficial. Predomina el cristianismo, especialmente las denominaciones protestante y católica, aunque persisten las creencias ancestrales. A pesar del crecimiento económico sostenido desde la década del 2000, el país sigue clasificado como «país menos desarrollado». La agricultura, el ecoturismo y las industrias emergentes conforman su estrategia de desarrollo; sin embargo, en enero de 2025, más de 1,3 millones de personas se enfrentaban a una grave inseguridad alimentaria, y más del 90 % subsistía con menos de 3,10 dólares estadounidenses al día. La pobreza multidimensional afecta a más de dos tercios de la población, y la desigualdad de ingresos se ha acentuado incluso con el crecimiento del producto interior bruto.

La infraestructura refleja tanto la ambición como el desafío. Las carreteras nacionales —autopistas pavimentadas que conectan Antananarivo con puertos importantes como Toamasina o Mahajanga— coexisten con caminos de tierra que se erosionan durante la temporada de lluvias. Las líneas ferroviarias conectan la capital con las ciudades costeras, mientras que pequeños aeropuertos regionales proporcionan un acceso vital durante las inundaciones. Una autopista de peaje en construcción entre Antananarivo y Toamasina, financiada por instituciones europeas, busca fortalecer las rutas comerciales. Sin embargo, solo una pequeña parte de las comunidades disfruta de agua corriente o electricidad del servicio público estatal, y los habitantes rurales a menudo permanecen aislados de los servicios básicos.

La continuidad cultural surge de un idioma compartido, con raíces en orígenes malayo-polinesios, y de valores como la fihavanana (solidaridad) y la hasina (autoridad sagrada). Instrumentos musicales como la valiha de bambú se remontan directamente al Sudeste Asiático, mientras que la prenda tejida lamba simboliza tanto el arte como la identidad. La vida cotidiana gira en torno al arroz, acompañado de platos laoka con sabor a jengibre, ajo o leche de coco, y acentuado con comida callejera y frutas tropicales. La cerveza Three Horses, elaborada localmente, se ha convertido en un icono.

Los ciclones, un peligro recurrente, ponen a prueba la resiliencia. En 2004, el ciclón Gafilo causó daños y pérdidas de vidas sin precedentes; tormentas posteriores, como Batsirai y Ana a principios de 2022, pusieron de relieve la vulnerabilidad de la isla. Las amenazas ambientales, desde la deforestación hasta el cambio climático, agravan estos peligros, lo que motiva el llamado a intensificar los esfuerzos de conservación.

El atractivo de Madagascar no reside únicamente en su extraordinario patrimonio natural, sino también en la compleja interacción de geografía, historia e ingenio humano que configura su presente. El aislamiento forjó sus ecosistemas únicos; las oleadas de colonos forjaron diversas culturas; los desafíos modernos impulsan la innovación y la reforma. La República de Madagascar sigue siendo, sobre todo, un testimonio de resistencia y adaptación a orillas de dos océanos.