Καζακστάν

Το Καζακστάν καταλαμβάνει μια ευρεία περιοχή ανοιχτού ουρανού και μεταβαλλόμενου εδάφους, ένα έθνος του οποίου τα περιγράμματα χαράζουν τόσο αρχαία μονοπάτια όσο και σύγχρονες φιλοδοξίες. Τα σύνορά του τέμνουν πέντε γείτονες - τη Ρωσία στα βόρεια και δυτικά, την Κίνα στα ανατολικά, το Κιργιστάν στα νοτιοανατολικά, το Ουζμπεκιστάν στα νότια και το Τουρκμενιστάν στα νοτιοδυτικά - και μοιράζεται μια δυτική ακτή με την Κασπία Θάλασσα. Η Αστάνα, η πρωτεύουσα από το 1997, βρίσκεται ανάμεσα στις βόρειες πεδιάδες. Το Αλμάτι, η μεγαλύτερη πόλη της, βρίσκεται στους πρόποδες του Τρανσ-Ιλί Αλαταού. Μαζί, αυτά τα αστικά κέντρα πλαισιώνουν μια γη που εκτείνεται από τα χαμηλά οροπέδια των ακτών της Κασπίας μέχρι τα βουνά Αλτάι, από τις πεδιάδες της Δυτικής Σιβηρίας μέχρι τις ερημικές λεκάνες της Κεντρικής Ασίας.

Με έκταση περίπου 2,7 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα —μια περιοχή συγκρίσιμη με τη Δυτική Ευρώπη— το Καζακστάν κατατάσσεται ένατο στην παγκόσμια έκταση γης και διακρίνεται ως η μεγαλύτερη χώρα χωρίς παράκτια ζώνη. Σχεδόν το ήμισυ της επικράτειάς του βρίσκεται σε λοφώδη οροπέδια και ανοιχτές πεδιάδες. Ένα επιπλέον τρίτο περιλαμβάνει πεδινές εκτάσεις. Οι νότιες και ανατολικές παρυφές του υψώνονται σε οροσειρές των οποίων οι κορυφές χρησιμεύουν τόσο ως λεκάνη απορροής όσο και ως καταφύγιο. Η στέπα του Καζακστάν από μόνη της εκτείνεται σε οκτακόσιες χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα, το μεγαλύτερο ξηρό λιβάδι στον κόσμο. Εδώ τα χόρτα δίνουν τη θέση τους σε άμμους, φαράγγια ποταμών και κρυμμένα φαράγγια, μεταξύ των οποίων και το φαράγγι Charyn —ένα χάσμα από κόκκινο ψαμμίτη του οποίου τα τοιχώματα υψώνονται έως και τριακόσια μέτρα, φιλοξενώντας ένα είδος τέφρας που έχει απομονωθεί από την Εποχή των Παγετώνων.

Η ανθρώπινη παρουσία σε αυτήν την περιοχή χρονολογείται από την Παλαιολιθική Εποχή. Κατά τη διάρκεια χιλιετιών, νομαδικές ιρανικές φυλές - Σκύθες, Σάκα και άλλες - περιπλανιόντουσαν στις εκτάσεις της, αφήνοντας πετρογλυφικά και τύμβους. Μέχρι τον έκτο αιώνα μ.Χ., τουρκικοί λαοί εισέβαλαν από την ανατολή. Τον δέκατο τρίτο αιώνα, οι μογγολικές ορδές του Τζένγκις Χαν έθεσαν τις στέπες υπό αυτοκρατορική κυριαρχία. Καθώς η Χρυσή Ορδή διασπάστηκε τους επόμενους αιώνες, οι τοπικοί χάνοι εδραίωσαν την εξουσία τους και μέχρι τα μέσα του δέκατου έκτου αιώνα σχημάτισαν το Καζακικό Χανάτο σε εδάφη που αντιστοιχούσαν σε γενικές γραμμές στη σημερινή δημοκρατία. Οι φυλετικές διαιρέσεις, ή τζουζέδες, παρέμειναν. Μέχρι τον δέκατο όγδοο αιώνα το χανάτο διασπάστηκε σε τρεις τζουζέδες και υποχώρησε σταδιακά στην προέλαση της Ρωσίας προς τα νότια. Μέχρι τα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα, κάθε νομαδικός θύλακας είχε περιέλθει στην ονομαστική εξουσία της Ρωσικής Αυτοκρατορίας.

Οι αναταραχές των αρχών του εικοστού αιώνα άλλαξαν ξανά την περιοχή. Μετά τις επαναστάσεις και τις εμφύλιες συγκρούσεις του 1917, η περιοχή έγινε η Αυτόνομη Σοσιαλιστική Σοβιετική Δημοκρατία του Καζακστάν εντός της Ρωσίας. Το 1936 το καθεστώς της ανήλθε σε αυτό μιας πλήρους σοβιετικής δημοκρατίας. Κατά τις επόμενες δεκαετίες, οι σοβιετικές πολιτικές αναμόρφωσαν τη γη και τους λαούς της: μια αναγκαστική εγκατάσταση υπό την κολεκτιβοποίηση του Στάλιν, η εκστρατεία των Παρθένων Γαιών της δεκαετίας του 1950 και του 1960 που προσέλκυσε εκατομμύρια -πολλούς Ρώσους, πολλές απελασμένες μειονότητες- να καλλιεργήσουν τα βόρεια βοσκοτόπια, και η ταχεία εκβιομηχάνιση που ακολούθησε. Μέχρι την ανεξαρτησία τον Δεκέμβριο του 1991, οι Καζάκοι αποτελούσαν λιγότερο από το μισό του πληθυσμού. Ρώσοι, Ουκρανοί, Γερμανοί και άλλοι σχημάτισαν ένα σύνθετο εθνοτικό μωσαϊκό.

Σήμερα ο πληθυσμός πλησιάζει τα είκοσι εκατομμύρια, από τις χαμηλότερες πυκνότητες παγκοσμίως, με λιγότερα από έξι άτομα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο. Οι Καζάκοι αποτελούν περίπου το εβδομήντα ένα τοις εκατό, οι Ρώσοι δεκατέσσερις και μισό τοις εκατό. Οι Ουζμπέκοι, οι Ουκρανοί, οι Ουιγούροι, οι Γερμανοί και άλλοι αποτελούν μικρότερες ομάδες. Ονομαστικά κοσμική, η δημοκρατία καταγράφει περίπου το εβδομήντα τοις εκατό των πολιτών της ως Μουσουλμάνους, οι περισσότεροι ακολουθούν τη σχολή Χαναφί. Οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί αποτελούν περίπου το δεκαεπτά τοις εκατό, με μικρές κοινότητες άλλων θρησκειών και μη θρησκευόμενους πολίτες. Οι Καζάκοι και οι Ρώσοι μοιράζονται επίσημο καθεστώς, με τους τελευταίους να παραμένουν η lingua franca του εμπορίου, της διοίκησης και των διεθνικών ανταλλαγών.

Ο πλούτος των πόρων στηρίζει την οικονομία του Καζακστάν. Το Εθνικό Ταμείο διοχετεύει τα έσοδα από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο στην εθνική ανάπτυξη. Οι ξένες επενδύσεις έχουν ξεπεράσει τα σαράντα δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ από την ανεξαρτησία, κυρίως κατευθυνόμενες στην εξόρυξη πετρελαίου και ορυκτών. Τα αποδεδειγμένα αποθέματα κατατάσσουν το Καζακστάν μεταξύ των κορυφαίων παραγωγών σιδήρου, αργύρου, χαλκού και ουρανίου στον κόσμο. Συγκαταλέγεται επίσης μεταξύ των κορυφαίων κατόχων άνθρακα, χρωμίου, μαγγανίου και χρυσού. Η παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου αντιπροσωπεύει περίπου το εξήντα τοις εκατό της βιομηχανικής παραγωγής και περίπου το δεκατρία τοις εκατό του ΑΕΠ. Η παραγωγή αργού πετρελαίου έφτασε περίπου τα 1,54 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα μέχρι το 2009. πεδία συμπυκνωμάτων αερίου όπως το Τοκαρέφσκογιε προσθέτουν σε αυτόν τον όγκο. Ωστόσο, η εγχώρια δυναμικότητα διύλισης - τρία διυλιστήρια στο Ατιράου, το Παβλοντάρ και το Σιμκέντ - είναι ανεπαρκής, με αποτέλεσμα μεγάλοι όγκοι διαμετακόμισης αργού πετρελαίου προς ρωσικές εγκαταστάσεις.

Πέρα από τα καύσιμα, τα κοιτάσματα φωσφορίτη στις λεκάνες Karatau και Aqtobe ανέρχονται συνολικά σε πάνω από ένα δισεκατομμύριο τόνους. Η εξόρυξη ουρανίου και διαμαντιών διαφοροποιεί περαιτέρω τις εξαγωγές. Η Πρωτοβουλία Διαφάνειας Εξορυκτικών Βιομηχανιών έκρινε το Καζακστάν συμμορφούμενο το 2013, αναγνωρίζοντας τα συστήματά του για την αποκάλυψη εσόδων. Οι γεωργικές εξαγωγές -κυρίως σιτάρι, ζώα και κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα- συμπληρώνουν την ενέργεια και τα ορυκτά, αν και η γεωργία καταλαμβάνει μικρότερο οικονομικό μερίδιο.

Το κλίμα της χώρας αντανακλά την ηπειρωτική της θέση: μακρύς, κρύος χειμώνας, ζεστά, άνυδρα καλοκαίρια, λίγες βροχοπτώσεις εκτός από σύντομες ανοιξιάτικες και φθινοπωρινές βροχές. Η Αστάνα υποφέρει από χειμερινές θερμοκρασίες γύρω στους -25 °C, κατατάσσοντάς την ως τη δεύτερη πιο κρύα πρωτεύουσα στον κόσμο μετά το Ουλάν Μπατόρ. Οικολογικές ανησυχίες αναδύονται με την ξήρανση της Θάλασσας Αράλη στα νότια, η οποία κάποτε ήταν από τις μεγαλύτερες εσωτερικές λίμνες του πλανήτη και τώρα αποτελεί προειδοποιητικό σύμβολο κακής διαχείρισης της άρδευσης.

Οι προσπάθειες διατήρησης περιλαμβάνουν δέκα εθνικά πάρκα και δέκα φυσικά καταφύγια, προστατεύοντας τα ενδιαιτήματα στέπας, βουνών και υγροτόπων. Η χλωρίδα περιλαμβάνει άγρια ​​μήλα, σταφύλια και τουλίπες στις κεντρικές κοιλάδες. Τα είδη πανίδας κυμαίνονται από πρόβατα argali και ευρασιατικό λύγκα μέχρι τη λεοπάρδαλη του χιονιού στις αλπικές περιοχές. Η επανεισαγωγή του αλόγου Przewalski αποκατέστησε αυτό το άγριο άλογο στη στέπα μετά από σχεδόν δύο αιώνες απουσίας.

Διοικητικά, το Καζακστάν διαιρείται σε δεκαεπτά περιφέρειες και τέσσερις πόλεις με δημοκρατικό καθεστώς: Αλμάτι, Αστάνα, Σιμκέντ και τον μισθωμένο θύλακα του Μπαϊκονούρ, όπου βρίσκεται το ρωσικό κοσμοδρόμιο. Οι περιφέρειες υποδιαιρούνται σε περιφέρειες και αγροτικές περιοχές. Οι αστικές περιοχές έχουν διάφορες βαθμολογίες - δημοκρατική, περιφερειακή ή περιφερειακή σημασία - καθεμία με καθορισμένη διακυβέρνηση.

Οι υποδομές μεταφορών συνυφαίνουν την ευρεία περιοχή. Οι σιδηρόδρομοι μεταφέρουν το εξήντα οκτώ τοις εκατό των εμπορευμάτων και πάνω από το ήμισυ της επιβατικής κίνησης. Ο εθνικός αερομεταφορέας, Kazakhstan Temir Zholy, λειτουργεί περίπου δεκαπέντε χιλιάδες χιλιόμετρα σιδηροδρομικών γραμμών εύρους 1.520 mm, σχεδόν το ένα τρίτο των οποίων είναι ηλεκτροδοτημένα. Υπηρεσίες υψηλής ταχύτητας συνδέουν το Αλμάτι με το μακρινό Πετροπάβλ σε διάστημα δύο χιλιάδων χιλιομέτρων σε περίπου δεκαοκτώ ώρες. Ο σταθμός Astana Nurly Zhol, που άνοιξε το 2017, αποτελεί παράδειγμα μοντέρνου σχεδιασμού και ημερήσιας χωρητικότητας τριάντα πέντε χιλιάδων επιβατών. Το Αλμάτι φιλοξενεί ένα μετρό οκτώ χιλιομέτρων. Σχέδια για επεκτάσεις γραμμών εκκρεμούν χρηματοδότηση. Το ξηρό λιμάνι Khorgos Gateway στα κινεζικά σύνορα διαχειρίζεται τις διευρασιατικές εμπορευματικές μεταφορές που συνδέουν την Ευρώπη και την Ασία. Αυτοκινητόδρομοι και αεροδρόμια, ιδίως στην Αστάνα και το Αλμάτι, συμπληρώνουν το δίκτυο, ενώ η Air Astana παραμένει ο μοναδικός αερομεταφορέας του Καζακστάν που πληροί τα πρότυπα ασφαλείας της ΕΕ.

Οι οικονομικοί δείκτες αντικατοπτρίζουν τόσο την ευκαιρία όσο και την αστάθεια. Το 2018, το ΑΕΠ έφτασε τα 179 δισεκατομμύρια δολάρια, με ανάπτυξη 4,5%, ενώ η κατά κεφαλήν παραγωγή πλησίασε τα 9.700 δολάρια. Οι διακυμάνσεις των τιμών του πετρελαίου προκάλεσαν υποτιμήσεις νομισμάτων κατά 19% τον Φεβρουάριο του 2014 και 22% τον Αύγουστο του 2015. Παρ' όλα αυτά, το Καζακστάν αποπλήρωσε όλο το χρέος του ΔΝΤ έως το 2010, επτά χρόνια νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα. Κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας κρίσης του 2008, μέτρα τόνωσης αξίας περίπου 21 δισεκατομμυρίων δολαρίων - είκοσι τοις εκατό του ΑΕΠ - σταθεροποίησαν τις τράπεζες, τα ακίνητα, τη γεωργία και τις ΜΜΕ. Τα πλεονάσματα του προϋπολογισμού επέστρεψαν έως το 2013, με τη βοήθεια συντηρητικών δαπανών και ενός ταμείου σταθεροποίησης των εσόδων από το πετρέλαιο.

Οι μεταρρυθμίσεις της αγοράς χάρισαν στο Καζακστάν την αναγνώριση της οικονομίας της αγοράς από τις ΗΠΑ το 2002 και μια πιστοληπτική αξιολόγηση επενδυτικής βαθμίδας την ίδια χρονιά. Το εξωτερικό χρέος παρέμεινε μέτριο σε σχέση με το ΑΕΠ, αυξανόμενο από 8,7% το 2008 σε 19,2% μέχρι το 2019. Το έθνος επιδιώκει την ολοκλήρωση στον ΠΟΕ και την Ευρασία, εντασσόμενο στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου το 2015 και συνιδρύοντας την Ευρασιατική Οικονομική Ένωση και τον Οργανισμό Συνεργασίας της Σαγκάης.

Ο τουρισμός φτάνει αργά εν μέσω τεράστιων αποστάσεων και προκλήσεων στις υποδομές. Το 2014 αντιπροσώπευε το 0,3% του ΑΕΠ, με την κυβέρνηση να στοχεύει στο 3% έως το 2020 μέσω της ανάπτυξης πέντε περιφερειακών ομάδων. Τα καθεστώτα χωρίς βίζα για πάνω από πενήντα έθνη, από γειτονικά κράτη της ΚΑΚ έως την ΕΕ, τις ΗΠΑ και την Ιαπωνία, επιδιώκουν να διευκολύνουν την πρόσβαση. Τα αξιοθέατα κυμαίνονται από την ορεινή ενδοχώρα του Αλμάτι μέχρι τα ιστορικά σημεία εκτόξευσης του Μπαϊκονούρ, από τα τροχόσπιτα του Δρόμου του Μεταξιού μέχρι τους μοναχικούς ορίζοντες της στέπας. Ο αριθμός των επισκεπτών αυξήθηκε, αλλά παραμένει υποτονικός λόγω του κόστους, των απομακρυσμένων τοποθεσιών και των άνισων υπηρεσιών.

Ο πολιτισμός αναδύεται από νομαδικές ρίζες και αυτοκρατορικές κληρονομιές. Πριν από τη ρωσική κατάκτηση, η καζακική κοινωνία συντηρούνταν με εποχιακή κτηνοτροφία, με τις προφορικές της παραδόσεις να τιμούν ποιητές, φιλοσόφους και πρεσβύτερους των φυλών. Το Ισλάμ εξαπλώθηκε σταδιακά από τον όγδοο αιώνα προς τα νότια, εδραιώνοντας την παρουσία του υπό τους Σαμανίδες και τη Χρυσή Ορδή. Ο σοβιετικός αθεϊσμός κατέστειλε τη θρησκευτική πρακτική, μόνο και μόνο για να αναβιώσει η ανεξαρτησία την κατασκευή τζαμιών και εκκλησιών - μια τετραπλάσια αύξηση των εγγεγραμμένων ενώσεων από το 1990.

Η γλώσσα ενσαρκώνει διπλή κληρονομιά: η καζακική, μια τουρκική γλώσσα των Κιπτσάκων, είναι η κρατική γλώσσα και τα ρωσικά είναι η επίσημη αντίστοιχη. Ενώ πάνω από το ογδόντα τοις εκατό δηλώνουν ότι γνωρίζουν καλά και τις δύο γλώσσες, η καθημερινή χρήση της καζακικής γλώσσας μεταξύ των Καζάκων φτάνει περίπου το εξήντα τρία τοις εκατό. Η διγλωσσία διαμορφώνει τα μέσα ενημέρωσης, την εκπαίδευση και το εμπόριο.

Η λογοτεχνία και η ακαδημαϊκή έρευνα εντοπίζουν αξιοσημείωτες προσωπικότητες: ο Abay Qunanbayuli διαμόρφωσε ποιητικές φόρμες που γεφυρώνουν τη λαϊκή και την υψηλή κουλτούρα. Ο Mukhtar Auezov δραματοποίησε εθνικά έπη. Ο Kanysh Satpayev ίδρυσε τη γεωλογία του Καζακστάν. Σύγχρονοι συγγραφείς, σκηνοθέτες και καλλιτέχνες πλοηγούνται στα παγκόσμια ρεύματα, ενώ παράλληλα φροντίζουν για την τοπική ταυτότητα. Το κρατικό στούντιο του Αλμάτι, Kazakhfilm, παράγει έργα όπως το Harmony Lessons. Τα φεστιβάλ στην Αστάνα και το Αλμάτι ενθαρρύνουν τη διεθνή συνεργασία. Ο σκηνοθέτης του Χόλιγουντ Timur Bekmambetov -γεννημένος εντός των συνόρων του Καζακστάν- συνδέει το καζακικό ταλέντο με ευρύτερο κοινό.

Η κουζίνα αντανακλά ποιμενικές καταβολές: μπεσμπαρμάκ, ένα πιάτο με βραστό κρέας και νουντλς· πιλάφι εμπλουτισμένο με αρνί και καρότα· γάλα φοράδας που έχει υποστεί ζύμωση —κουμί— μαζί με αϊράν και σουμπάτ. Οι τελετουργίες του τσαγιού συνοδεύουν τις κοινωνικές συγκεντρώσεις, που συχνά σερβίρονται με αποξηραμένα φρούτα και ξηρούς καρπούς.

Η παρουσία του Καζακστάν στον κατάλογο της Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO εκτείνεται σε τρία πολιτιστικά μνημεία - το μαυσωλείο του Khoja Ahmed Yasawi, τα πετρογλυφικά Tamgaly, τους διαδρόμους του Δρόμου του Μεταξιού - και δύο φυσικά μνημεία: τη στέπα Saryarka και τη Δυτική Τιέν Σαν. Αυτές οι ονομασίες επιβεβαιώνουν τη γεωλογική, ιστορική και πολιτιστική σημασία του έθνους.

Πολιτικά, το Καζακστάν λειτουργεί ως ενιαία συνταγματική δημοκρατία. Ο Πρόεδρος Νουρσουλτάν Ναζαρμπάγιεφ ηγήθηκε της δημοκρατίας από την ανεξαρτησία μέχρι την παραίτησή του το 2019. Η θητεία του χαρακτηρίστηκε από κεντρική εξουσία, σταδιακές μεταρρυθμίσεις και μια αναδυόμενη πολιτική τάξη. Οι διάδοχοι έχουν διατηρήσει τη σταθερότητα, με σταδιακά βήματα προς τον πλουραλισμό. Οι εσωτερικές πιέσεις για διαφάνεια και λογοδοσία εξακολουθούν να υφίστανται παράλληλα με τις εξωτερικές σχέσεις που διαμορφώνονται από τους οικονομικούς δεσμούς με τη Ρωσία, την Κίνα και τη Δύση.

Αντιμέτωπο με δημογραφικές μετατοπίσεις —από αγροτικές σε αστικές, από καζακικές σε μετασοβιετικές— το έθνος χαράζει τη θέση του ανάμεσα στην παράδοση και την καινοτομία. Έργα στην ψηφιακή διακυβέρνηση, τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τη διατήρηση του πολιτισμού συμβαδίζουν με την επέκταση των πετρελαιοπηγών και των σιδηροδρομικών διαδρόμων. Είτε μέσω σιδηροδρομικών γραμμών υψηλής ταχύτητας που συνδέουν την Ευρώπη με την Ασία είτε μέσω της ήσυχης αναβίωσης των νομαδικών εθίμων στα καλοκαιρινά φεστιβάλ, το Καζακστάν πλοηγείται στις εντάσεις της κλίμακας και της μοναξιάς.

Ταυτόχρονα απέραντη και αραιοκατοικημένη, η δημοκρατία αμφισβητεί απλούς χαρακτηρισμούς. Τα τοπία της μπορεί να φαίνονται αδιάφορα και ανοιχτά, ωστόσο αποκαλύπτουν περίπλοκες ιστορίες μετανάστευσης, κατάκτησης και ανταλλαγής. Οι αστικοί ορίζοντες υψώνονται σε σχεδιασμένες γεωμετρίες, ενώ τα χωριά προσκολλώνται σε φθαρμένα μοτίβα. Στο εύρος της επικράτειάς του, σε στέπες, βουνά και βιομηχανικές ζώνες, το Καζακστάν συνθέτει μια αφήγηση πόρων, ανθεκτικότητας και ανανέωσης - μια αφήγηση που εξακολουθεί να ξεδιπλώνεται, διαμορφωμένη από το ύψος των φιλοδοξιών του και το βάθος της προγονικής μνήμης του.