Ινδία

Η Ινδία καταλαμβάνει το κεντρικό τμήμα της Νότιας Ασίας, όπου η χερσαία της μάζα εκτείνεται από τις πλατιές πεδιάδες του βορρά μέχρι τη χερσόνησο που προεξέχει στον Ινδικό Ωκεανό. Ως η έβδομη μεγαλύτερη χώρα στον κόσμο σε έκταση και, από τον Ιούνιο του 2023, η πιο πυκνοκατοικημένη, έχει συνδυάσει το μέγεθος και την πυκνότητα με τρόπο που διαμορφώνει κάθε πτυχή του χαρακτήρα της. Η δημοκρατία, που εισήχθη με την ανεξαρτησία το 1947, έχει ωριμάσει ακόμη και όταν το έθνος παραμένει χαραγμένο από ποικιλομορφία - στη γλώσσα, την εθνικότητα, τη θρησκεία και το έδαφος.

Αρχαιολογικά στοιχεία τοποθετούν τους σύγχρονους ανθρώπους στην υποήπειρο τουλάχιστον 55.000 χρόνια πριν. Για χιλιετίες ζούσαν σε μικρές, κινητές κοινότητες, διατηρώντας γενετικές καταγωγές δεύτερες μόνο μετά από αυτές της Αφρικής. Περίπου 9.000 χρόνια πριν από τη σημερινή εποχή, οι άνθρωποι κατά μήκος των δυτικών περιθωρίων της λεκάνης του Ινδού εγκαταστάθηκαν στην αγροτική ζωή. Κατά τη διάρκεια των επόμενων χιλιετιών εμφανίστηκε ο πολιτισμός της κοιλάδας του Ινδού, με εξελιγμένο πολεοδομικό σχεδιασμό, συστήματα αποστράγγισης και εμπορικούς δρόμους που συνέδεαν απομακρυσμένες περιοχές.

Γύρω στο 1200 π.Χ., τα Σανσκριτικά, μια ινδοευρωπαϊκή γλώσσα, έφτασαν από τα βορειοδυτικά. Ύμνοι γραμμένοι σε αρχαϊκή σανσκριτική καταγράφουν πεποιθήσεις που αργότερα συγχωνεύθηκαν σε αυτό που ονομάζεται σήμερα Ινδουισμός. Στις βόρειες περιοχές, οι παλαιότερες Δραβιδικές γλώσσες υποχώρησαν, ενώ στο νότο παρέμειναν. Γύρω στα μέσα της πρώτης χιλιετίας π.Χ., αναδύθηκαν άκαμπτα κοινωνικά στρώματα εντός της ινδουιστικής παράδοσης. Ταυτόχρονα, εμφανίστηκαν εναλλακτικές οδοί: ο Βουδισμός και ο Τζαϊνισμός απέρριψαν την κληρονομική κατάσταση και ζήτησαν ηθική πρακτική και προσωπική διορατικότητα.

Οι πρώτες μεγάλης κλίμακας πολιτείες—οι αυτοκρατορίες Maurya και Gupta—ένωσαν τεράστιες περιοχές στο βορρά. Η πνευματική ζωή άνθισε: οι μελετητές ανέπτυξαν τα μαθηματικά και την αστρονομία· οι καλλιτέχνες δημιούργησαν γλυπτά από πέτρα και μπρούντζο. Ωστόσο, οι κοινωνικές ανισότητες βαθύνθηκαν και οι έννοιες της ανέγγιχτης φύσης εδραιώθηκαν περισσότερο.

Στη νότια Ινδία, βασίλεια όπως τα Τσόλα και τα Παλάβα εξήγαγαν γραφές, λογοτεχνία και θρησκευτικά έντυπα κατά μήκος του Κόλπου της Βεγγάλης στη Νοτιοανατολική Ασία. Το εμπόριο μετέφερε μπαχαρικά, υφάσματα και φιλοσοφίες στο ινδονησιακό αρχιπέλαγος και πέρα ​​από αυτό.

Από την πρώιμη μεσαιωνική περίοδο, οι δυτικές και νότιες ακτές της υποηπείρου καλωσόρισαν νέες θρησκείες. Ο Ιουδαϊσμός, ο Χριστιανισμός, ο Ζωροαστρισμός και το Ισλάμ ρίζωσαν στις πόλεις-λιμάνια. Στο βορρά, διαδοχικές εισβολές στρατών από την Κεντρική Ασία οδήγησαν στο Σουλτανάτο του Δελχί - μια ισλαμική πολιτεία που συνέδεσε τη βόρεια Ινδία με διηπειρωτικά δίκτυα.

Εν τω μεταξύ, η Αυτοκρατορία Βιτζαγιαναγκάρα στο νότο επιβεβαίωσε τα ινδουιστικά πολιτιστικά πλαίσια. Στο Παντζάμπ, ο Σιχισμός διαμορφώθηκε γύρω από την απόρριψη της θρησκευτικής ιεραρχίας. Το 1526, η δυναστεία των Μουγκάλ ίδρυσε ένα βασίλειο που, για δύο αιώνες, επέβλεπε τη σχετική σταθερότητα. Η προστασία της αρχιτεκτονικής οδήγησε στην ανέγερση μνημείων των οποίων οι τρούλοι, οι καμάρες και το ένθετο μάρμαρο προσελκύουν πλέον επισκέπτες από όλο τον κόσμο.

Από τις αρχές του 17ου αιώνα, η Βρετανική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών επέκτεινε τον έλεγχό της. Οι τοπικές οικονομίες αναπροσανατολίστηκαν στην προμήθεια πρώτων υλών και στην αγορά εισαγόμενων αγαθών. Μέχρι το 1858, μετά από μια εξέγερση κατά της εταιρικής κυριαρχίας, το Στέμμα ανέλαβε την άμεση διακυβέρνηση. Οι επενδύσεις σε υποδομές εισήγαγαν σιδηροδρόμους, τηλέγραφους και πανεπιστήμια.

Στα τέλη του δέκατου ένατου και στις αρχές του εικοστού αιώνα, οι Ινδοί στοχαστές συνέθεσαν σύγχρονες πολιτικές ιδέες με κριτικές του ιμπεριαλισμού. Ένα κίνημα αφοσιωμένο στην μη βίαιη αντίσταση κινητοποίησε σταδιακά εκατομμύρια ανθρώπους από όλα τα κοινωνικά στρώματα. Τον Αύγουστο του 1947, η Βρετανο-Ινδική Αυτοκρατορία διαιρέθηκε σε δύο κτήσεις - την Ινδία και το Πακιστάν - για θρησκευτικούς λόγους. Ακολούθησαν μαζική μετανάστευση και κοινοτική βία, που κόστισαν εκατοντάδες χιλιάδες ζωές.

Στις 26 Ιανουαρίου 1950, η Ινδία έγινε κυρίαρχη δημοκρατία με κοινοβουλευτικό σύστημα. Το σύνταγμά της κατοχύρωνε την καθολική ψήφο των ενηλίκων, τα θεμελιώδη δικαιώματα και τη διάκριση των εξουσιών. Τα κράτη αναδιοργανώθηκαν το 1956 με βάση τη γλωσσική γραμμή, εξισορροπώντας την τοπική ταυτότητα με την εθνική ενότητα.

Από την πρώτη απογραφή του 1951, όταν ο πληθυσμός αριθμούσε 361 εκατομμύρια, η Ινδία έχει αυξηθεί σε πάνω από 1,4 δισεκατομμύρια κατοίκους έως το 2023. Ο αλφαβητισμός αυξήθηκε από 16,6% σε 74% και το ετήσιο κατά κεφαλήν εισόδημα αυξήθηκε από περίπου 64 δολάρια ΗΠΑ σε περισσότερα από 2.600 δολάρια ΗΠΑ. Οι οικονομικές μεταρρυθμίσεις μετά την κρίση του ισοζυγίου πληρωμών του 1991 διέλυσαν πολλά προστατευτικά μέτρα. Η ανάπτυξη ήταν κατά μέσο όρο σχεδόν 6% ετησίως σε διάστημα δύο δεκαετιών, τοποθετώντας την Ινδία μεταξύ των ταχύτερα αναπτυσσόμενων μεγάλων οικονομιών.

Η φτώχεια έχει μειωθεί ακόμη και καθώς η ανισότητα αυξήθηκε. Μια ακμάζουσα μεσαία τάξη τροφοδοτεί τη ζήτηση για υπηρεσίες, ιδίως στον τομέα της τεχνολογίας των πληροφοριών, όπου οι ινδικές εταιρείες κατατάσσονται μεταξύ των παγκόσμιων ηγετών. Οι εξαγωγές ταινιών και μουσικής -ιδίως από τη βιομηχανία κινηματογράφου στα Χίντι- έχουν επεκτείνει την πολιτιστική εμβέλεια της χώρας.

Η Ινδία βρίσκεται στην κορυφή της Ινδικής πλάκας, η οποία κάποτε ήταν μέρος της Γκοντβάνα. Αρχής γενομένης πριν από περίπου 75 εκατομμύρια χρόνια, η πλάκα μετακινήθηκε προς τα βόρεια, συγκρούστηκε με την Ευρασία και ανύψωσε τα Ιμαλάια. Στα νότια, ιζήματα που ξεπλύθηκαν από αυτά τα νεαρά βουνά σχημάτισαν την επίπεδη Ινδο-Γάγγεια πεδιάδα. Δυτικότερα, η αρχαία οροσειρά Αραβάλι σηματοδοτεί το σημείο όπου η αρχική πλάκα εξακολουθεί να προεξέχει πάνω από τις πεδιάδες, περιορίζοντας την εξάπλωση της ερήμου Θαρ.

Το χερσόνησος —γεωλογικά σταθερό και παλαιότερο— εκτείνεται βόρεια μέχρι τις οροσειρές Σατπούρα και Βίντια. Προς τα νότια σχηματίζει το Οροπέδιο Ντέκαν, πλαισιωμένο από τα Δυτικά και Ανατολικά Γκατ, των οποίων οι πλαγιές περιέχουν βραχώδεις σχηματισμούς ηλικίας άνω του ενός δισεκατομμυρίου ετών.

Οι ακτές εκτείνονται σε μήκος 7.517 χιλιομέτρων, τα δύο τρίτα κατά μήκος της ηπειρωτικής χώρας και το ένα τρίτο σε νησιωτικές αλυσίδες. Σχεδόν οι μισές αποτελούνται από λασπώδεις εκτάσεις και έλη. Το υπόλοιπο χωρίζεται σε αμμώδεις κόλπους και βραχώδεις ακτές. Στα ανοιχτά βρίσκονται οι κοραλλιογενείς ατόλες του Λακσαντγουίπ και το ηφαιστειακό αρχιπέλαγος Ανταμάν και Νικομπάρ, το οποίο μοιράζεται θαλάσσια σύνορα με τη Μιανμάρ, την Ταϊλάνδη και την Ινδονησία.

Ποταμοί που πηγάζουν από τα Ιμαλάια—ο Γάγγης με τους παραποτάμους του Γιαμούνα και Κόσι, και ο Βραχμαπούτρα—εκβάλλουν στον Κόλπο της Βεγγάλης. Οι χαμηλές κλίσεις και τα βαριά φορτία λάσπης δημιουργούν πλημμυρικές πεδιάδες επιρρεπείς σε πλημμύρες. Στην χερσόνησο της Ινδίας, ποτάμια όπως ο Γκονταβάρι, ο Κρίσνα, ο Μαχανάντι και ο Καβέρι ρέουν ανατολικά. Οι Ναρμάντα και ο Τάπτι κατευθύνονται δυτικά. Τα παράκτια χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν τους εποχιακούς βάλτους του Ραν οφ Κουτς και το δέλτα Σουντάρμπανς, έναν λαβύρινθο μαγκρόβιων εκτάσεων που μοιράζεται με το Μπαγκλαντές.

Το κλίμα της Ινδίας περιστρέφεται γύρω από δύο γεωγραφικούς παράγοντες: τα Ιμαλάια εμποδίζουν τους ψυχρούς ηπειρωτικούς ανέμους και η έρημος Ταρ προσελκύει υγρά μουσωνικά ρεύματα. Μεταξύ Ιουνίου και Οκτωβρίου, οι νοτιοδυτικοί μουσώνες παρέχουν τις περισσότερες ετήσιες βροχοπτώσεις. Εμφανίζονται τέσσερις κύριοι τύποι κλίματος: τροπικό υγρό, τροπικό ξηρό, υποτροπικό υγρό και ορεινό.

Χαρακτηρισμένη ως ένα από τα δεκαεπτά έθνη με τη μεγαλύτερη ποικιλομορφία, η Ινδία φιλοξενεί το 8,6% των παγκόσμιων ειδών θηλαστικών, το 13,7% των πτηνών και σημαντικά μερίδια ερπετών, αμφιβίων και φυτών. Το ένα τρίτο της χλωρίδας της δεν βρίσκεται πουθενά αλλού. Τέσσερα παγκόσμια θερμά σημεία βιοποικιλότητας επικαλύπτουν τα σύνορά της: περιοχές με εξαιρετικό ενδημισμό που απειλούνται από την απώλεια οικοτόπων.

Οι προστατευόμενες περιοχές προσφέρουν καταφύγιο σε τίγρεις της Βεγγάλης, ασιατικά λιοντάρια, ασιατικούς ελέφαντες και αμέτρητα λιγότερο γνωστά είδη. Το Keibul Lamjao στη λίμνη Loktak επιπλέει σε phumdis, υποστηρίζοντας τα απειλούμενα ελάφια Sangai. Το Εθνικό Πάρκο Shirui φιλοξενεί ένα χερσαίο κρίνο που ανθίζει μόνο στις πλαγιές του. Το Ranthambhore και το Bandhavgarh προσφέρουν εικόνες από άγριες τίγρεις. Το Gir διατηρεί τα τελευταία ασιατικά λιοντάρια. Το Kaziranga συντηρεί έναν ακμάζοντα πληθυσμό ρινόκερων με ένα κέρας.

Η Δημοκρατία της Ινδίας αποτελείται από 28 πολιτείες και 8 ενωσιακά εδάφη. Όλες οι πολιτείες και ορισμένες περιοχές εκλέγουν νομοθετικά σώματα και κυβερνήσεις. Άλλες παραμένουν υπό άμεση ομοσπονδιακή διοίκηση. Οι τοπικοί φορείς σε επίπεδο χωριών, οικοδομικών τετραγώνων, περιφερειών και δήμων υπερβαίνουν το ένα τέταρτο του εκατομμυρίου, αντανακλώντας τη δέσμευση για διακυβέρνηση από τη βάση.

Με περίπου 1,43 δισεκατομμύρια ανθρώπους το 2023, η Ινδία αντιπροσωπεύει σχεδόν έναν στους έξι όλων των ανθρώπων. Από το 2001 έως το 2011 ο πληθυσμός της αυξήθηκε κατά 17,6%. Η αναλογία των φύλων, 940 γυναίκες ανά 1.000 άνδρες το 2011, και η μέση ηλικία κοντά στα 29 έτη το 2020, υποδηλώνουν έναν νεαρό πληθυσμό. Οι πρόοδοι στην υγεία και τη γεωργία, συμπεριλαμβανομένης της Πράσινης Επανάστασης, οδήγησαν σε ταχεία ανάπτυξη στα τέλη του εικοστού αιώνα.

Πολλαπλές γλώσσες και γραφές συνδέονται με αρχαίες ρίζες και νεότερες αφίξεις. Οι θρησκευτικές κοινότητες - Ινδουιστές, Μουσουλμάνοι, Χριστιανοί, Σιχ, Τζαϊνιστές, Βουδιστές, Ζωροαστριστές και άλλες - συνυπάρχουν εν μέσω περιφερειακών εθίμων. Παρά τις νομικές απαγορεύσεις κατά των διακρίσεων λόγω κάστας, η κοινωνική διαστρωμάτωση παραμένει. Η ανισότητα των φύλων και ο υποσιτισμός των παιδιών παραμένουν προκλήσεις. Η ταχεία αστικοποίηση και η εκβιομηχάνιση έχουν αυξήσει την ατμοσφαιρική ρύπανση, ειδικά στην Ινδο-Γάνγκετική ζώνη.

Μέχρι το 2024, το ονομαστικό ΑΕΠ της Ινδίας πλησίασε τα 4 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, κατατάσσοντάς την πέμπτη παγκοσμίως. Σε όρους αγοραστικής δύναμης, διαμορφωνόταν κοντά στα 15 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Ωστόσο, το κατά κεφαλήν εισόδημα τοποθετεί τους περισσότερους πολίτες σε ομάδες χαμηλότερου εισοδήματος. Οι υπηρεσίες -ιδίως η πληροφορική και τα χρηματοοικονομικά- οδηγούν στην ανάπτυξη. Η γεωργία εξακολουθεί να απασχολεί το ένα τρίτο του εργατικού δυναμικού, αλλά συνεισφέρει λιγότερο από το 15% της παραγωγής. Η μεταποίηση αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τέταρτο του ΑΕΠ. Το εξωτερικό εμπόριο και οι επενδύσεις έχουν επεκταθεί από την ένταξή της στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου το 1995.

Ο πολιτισμός στην Ινδία εκτείνεται σε πάνω από 4.500 χρόνια. Κατά τη Βεδική εποχή (περίπου 1700–500 π.Χ.) διαμορφώθηκαν θεμελιώδεις έννοιες - ντάρμα, κάρμα, γιόγκα, μόκσα. Οι φιλοσοφικές σχολές συζήτησαν τη μεταφυσική και την ηθική. Η επική ποίηση αφηγήθηκε ηθικά διλήμματα. Με το πέρασμα των αιώνων, τα θρησκευτικά κινήματα - η αφοσίωση Μπάκτι, η ταντρική πρακτική και ο βουδιστικός και τζαϊνιστικός σχολαστικισμός - διαφοροποίησαν τον πνευματικό διάλογο.

Η αρχιτεκτονική εκφράζει αυτά τα ρεύματα. Οι ναοί ακολουθούν τις αρχές του Βάστου Σάστρα, ευθυγραμμίζοντας τις ανθρώπινες κατοικίες με τα κοσμικά μοτίβα. Η συμμετρία του λευκού μαρμάρου του Ταζ Μαχάλ αντανακλά τη φινέτσα των Μουγκάλ. Στη Νότια Ινδία, τα Δραβιδικά γκοπουράμ υψώνονται σε πολυεπίπεδες βαθμίδες. Η Ινδο-Σαρακηνική Αναβίωση συνδύασε αποικιακές και ιθαγενείς μορφές σε αστικά κτίρια και παλάτια.

Παραδοσιακά, οι γυναίκες φορούσαν το σάρι, ένα κομμάτι ύφασμα που τυλίγονταν γύρω από το σώμα, σε συνδυασμό με μια μπλούζα τσόλι και φουρό. Το ένδυμα του κάτω μέρους του σώματος των ανδρών, το ντότι, έδωσε τη θέση του σε ραμμένα παντελόνια - πιτζάμες και τσουριντάρ - μετά την μουσουλμανική κυριαρχία του 14ου αιώνα. Σήμερα, οι επαγγελματίες των πόλεων προτιμούν τα παντελόνια και τα πουκάμισα. Οι επίσημες περιστάσεις αναβιώνουν τα σερβάνι, τα μπαντγκάλα και τα σάρι.

Τα γεύματα επικεντρώνονται σε δημητριακά—ρύζι ή τσαπάτι—που συνοδεύονται από πικάντικες φακές, λαχανικά, κρέας ή ψάρι. Μείγματα από κόλιανδρο, κύμινο, κουρκουμά, κάρδαμο και άλλα μπαχαρικά καθορίζουν τα περιφερειακά χαρακτηριστικά. Τα πρωινά της Νότιας Ινδίας περιλαμβάνουν idli και dosa. Τα βόρεια thalis προσφέρουν μια ποικιλία από ψωμιά, κάρυ και γλυκά.

Η συμπεριφορά ποικίλλει σημαντικά ανά περιοχή. Αυτό που φαίνεται ευγενικό στη Βομβάη —η χρήση ταξίμετρου και η αποδοχή των αλλαγών— μπορεί να διαφέρει στο Δελχί ή σε μικρότερες πόλεις. Οι επισκέπτες πρέπει να παραμένουν προσαρμόσιμοι. Στις συζητήσεις οι Ινδοί τείνουν να είναι άμεσοι. Οι ευφημισμοί ενέχουν τον κίνδυνο σύγχυσης. Προσωπικές ερωτήσεις σχετικά με την οικογένεια, τον μισθό ή την εκπαίδευση συχνά σηματοδοτούν ζεστασιά.

Οι προσφωνήσεις σεβασμού («κύριε», «κυρία») ταιριάζουν στους πρεσβύτερους. Η οικογένεια εκτείνεται πέρα ​​από την πυρηνική μονάδα και η συμβίωση με τους γονείς αντανακλά αμοιβαία υποστήριξη. Το σύστημα των καστών δεν έχει πλέον νομική βαρύτητα, αλλά επηρεάζει αρνητικά τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις. Οι προκαταλήψεις λόγω χρώματος δέρματος εξακολουθούν να υπάρχουν τόσο προς τους ξένους όσο και μεταξύ των ίδιων των Ινδών. Οι μειονοτικές κοινότητες - όπως οι Σίντι αφρικανικής καταγωγής και οι Αγγλο-Ινδοί - αντιμετωπίζουν ξεχωριστές προκλήσεις αναγνώρισης και ένταξης.

Μνημεία όπως το Ταζ Μαχάλ στην Άγκρα, ο Μινάρ Κουτμπ και το Κόκκινο Φρούριο στο Δελχί, καθώς και τα παλάτια της Τζαϊπούρ μαρτυρούν το πολυεπίπεδο παρελθόν της Ινδίας. Τα ερείπια της Ναλάντα θυμίζουν πρώιμη βουδιστική λογοτεχνία. Το άσραμ του Γκάντι στην Αχμενταμπάντ διαφυλάσσει αρχεία πολιτικών αγώνων.

Τα συγκροτήματα ναών κυμαίνονται από τους σκαλιστούς τοίχους του Khajuraho μέχρι τις αίθουσες με τους κίονες του Meenakshi Amman στο Madurai. Τα γκατ του Βαρανάσι κατά μήκος του Γάγγη φιλοξενούν τελετουργίες γέννησης και θανάτου που απηχούν παραδόσεις χιλιετιών. Οι ορεινοί σταθμοί - Σριναγκάρ, Νταρτζίλινγκ, Σίμλα, Οότι, Γκανγκτόκ - προσφέρουν ανακούφιση από τη καλοκαιρινή ζέστη.

Στα παράκτια καταφύγια περιλαμβάνονται οι παραλίες της Γκόα και οι κοραλλιογενείς ύφαλοι των Νήσων Ανταμάν. Στη δυτική Ρατζαστάν, η έρημος Ταρ προσφέρει σαφάρι με καμήλες από το Τζαϊσαλμέρ. Τα καταφύγια άγριας ζωής - από τα λιοντάρια του Γκιρ μέχρι τους ρινόκερους του Καζιράνγκα - προσκαλούν όσους αναζητούν φυσικές συναντήσεις, αν και η επιτυχία εξαρτάται από την υπομονή και τον συγχρονισμό.

Η πολυπλοκότητα της Ινδίας δεν μπορεί να περιγραφεί με απλά λόγια. Το έδαφός της κυμαίνεται από χιονισμένες κορυφές μέχρι τροπικά νησιά. Οι γλώσσες της αριθμούν εκατοντάδες. Οι θρησκείες της περιλαμβάνουν φιλοσοφίες από τελετουργική αφοσίωση μέχρι αυστηρό ασκητισμό. Αιώνες εφευρέσεων, κατακτήσεων, ανταλλαγών και προσαρμογών έχουν αφήσει ίχνη στην πέτρα, τα κείμενα και τα έθιμα. Ως ομοσπονδιακή δημοκρατία με πάνω από ένα δισεκατομμύριο πολίτες, παλεύει με την ανάπτυξη, την ανισότητα και τις περιβαλλοντικές πιέσεις, ακόμη και όταν διατηρεί παραδόσεις παλαιότερες από τα περισσότερα σύγχρονα κράτη. Το να κατανοήσεις την Ινδία σημαίνει να δώσεις προσοχή στις αντιθέσεις της - στη γη και τη γλώσσα, στην ευημερία και τη φτώχεια, στα μνημεία εποχής και στις καθημερινές τελετουργίες - και να αναγνωρίσεις μια κοινωνία που επαναπροσδιορίζει συνεχώς τον εαυτό της χωρίς να σβήνει το παρελθόν της.