Usbekistan

Usbekistan liegt im Herzen Zentralasiens, einem Binnenstaat, der von fünf Nachbarn eingerahmt wird: Kasachstan im Norden, Kirgisistan im Nordosten, Tadschikistan an seiner südöstlichen Flanke, Afghanistan im Süden und Turkmenistan im Südwesten. Dieser Status verleiht dem Land die seltene Auszeichnung eines doppelten Binnenstaates – neben Liechtenstein einer von nur zwei weltweit. Mit über 37,5 Millionen Einwohnern ist es das bevölkerungsreichste Land der Region. Die usbekische Sprache, die aus dem karlukischen Zweig der Turksprachen stammt, ist die Amtssprache. Die beträchtlichen russisch- und tadschikischsprachigen Gemeinden spiegeln die vielschichtige Vergangenheit der Republik wider. Usbekistan ist per Verfassung ein säkularer Staat mit Religionsfreiheit. Dennoch ist die Bevölkerung nach wie vor überwiegend sunnitisch-muslimisch, was durch jahrhundertealte Traditionen in das tägliche Leben verwoben ist.

Das Gebiet des heutigen Usbekistan zog zunächst nomadische iranischsprachige Skythen an, deren Herrschaftsgebiete in Choresmien, Baktrien und Sogdien zwischen dem 8. und 6. Jahrhundert v. Chr. entstanden. Später entwickelten sich Fergana und Margiana zu Siedlungszentren. Aufeinanderfolgende Reiche – das der Achämeniden, des Griechisch-Baktrischen und schließlich des Sassanidenreichs – hinterließen ihre Spuren bis zur Ausbreitung des Islam unter den frühen Umayyaden. Unter der Samaniden-Dynastie erlebte die Region eine Blütezeit. Ihre Städte häuften als Umschlagplätze an der Seidenstraße Reichtum an und förderten eine Gelehrsamkeit, die ein islamisches Goldenes Zeitalter prägen sollte. Diese Blütezeit brachte architektonische Wunderwerke und literarische Errungenschaften hervor, deren Echo in Samarkand und Buchara noch heute nachhallt.

Das 13. Jahrhundert brachte Umwälzungen. Mongolische Truppen marschierten in den Choresmischen Reichen ein, zersetzten dynastische Strukturen und formten die Gesellschaftsordnung neu. Im 14. Jahrhundert eroberte Timur dieses zersplitterte Mosaik und errichtete ein Reich mit Samarkand als Juwel. Unter seinem Enkel Ulug Beg entwickelte sich die Stadt zu einem Zentrum astronomischer und mathematischer Forschung und leitete die sogenannte Timuriden-Renaissance ein. Doch im 16. Jahrhundert verdrängten die Schaibaniden-Khane die timuridischen Erben, während ein weiterer Spross Timurs, Babur, zentralasiatisches Erbe nach Nordindien brachte und den Mogulhof gründete.

Als das Imperium zaristischen Ambitionen wich, fielen im 19. Jahrhundert weite Teile Zentralasiens, darunter auch die späteren usbekischen Gebiete, unter russische Herrschaft. Taschkent, 1865 erobert, wurde zum Verwaltungszentrum Russisch-Turkestans. Die Wirren von Revolution und Bürgerkrieg führten schließlich 1924 zur Gründung der Usbekischen Sozialistischen Sowjetrepublik, und mit dem Zerfall der Sowjetunion 1991 entstand eine unabhängige Republik.

Usbekistans Regierung operiert heute nach einer semipräsidentiellen Verfassung. Zwölf Vilojatlar (Regionen), eine autonome Republik – Karakalpakstan – und die unabhängige Stadt Taschkent bilden das Verwaltungsmosaik. Während die ersten Jahrzehnte der Unabhängigkeit von einer starken Kontrolle der Zivilgesellschaft geprägt waren, leitete der Tod des Gründungspräsidenten Islam Karimow im Jahr 2016 Reformen unter Shavkat Mirziyoyev ein. Schritte zu mehr Transparenz in der Justiz, Lockerungen der Reisebeschränkungen und ein erneuertes Engagement mit den Nachbarn haben die Beziehungen zu Kirgisistan, Tadschikistan und Afghanistan verbessert. Ein Bericht der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2020 lobte die Fortschritte bei der Verwirklichung der Ziele für nachhaltige Entwicklung in den Bereichen Bildung, Gesundheit und Umweltschutz.

Mit einer Fläche von 447.400 Quadratkilometern belegt Usbekistan weltweit Platz 56 hinsichtlich der Fläche und Platz 40 hinsichtlich der Bevölkerung. Seine Ausdehnung beträgt fast 1.425 Kilometer in Ost-West-Richtung und 930 Kilometer in Nord-Süd-Richtung. Weniger als zehn Prozent der Landesfläche profitieren von der Bewässerung der Flusstäler; der Rest besteht aus der riesigen Kysylkum-Wüste im Westen und den zentralen Tiefebenen, die von den Gebirgsketten des Gissar, Nuratau und den westlichen Ausläufern des Tian Shan im Osten durchzogen werden. Der Aralsee, einst eine geschäftige Binnenwasserstraße, ist durch die jahrzehntelange Baumwollbewässerung in der Sowjetzeit nahezu verschwunden und hat eine der schlimmsten Umweltkatastrophen der Welt hinterlassen. Die Flüsse Usbekistans fließen in geschlossene Becken und erreichen nie das Meer. Dies unterstreicht die Notwendigkeit des Wassermanagements in einem trockenen Kontinentalklima, in dem die Sommertemperaturen um die 40 °C und die Wintertemperaturen unter -20 °C liegen können.

Unter der Oberfläche verbirgt sich ein anderes Usbekistan: eines mit reichhaltigen Bodenschätzen. Die Goldproduktion liegt bei über 80 Tonnen pro Jahr, womit das Land weltweit den siebten Platz einnimmt. Die Kupfer- und Uranreserven belegen weltweit den zehnten bzw. zwölften Platz, während die Erdgasfelder – über 190 Kohlenwasserstoffvorkommen – jährlich etwa 60 bis 70 Milliarden Kubikmeter liefern. In den letzten Jahren hat sich die Wirtschaftspolitik marktorientiert ausgerichtet: Der Som wurde im September 2017 vollständig zu Marktkursen konvertierbar, und die Republik erhielt zwischen 2018 und 2021 von S&P und Fitch ein BB-Rating für Staatsanleihen. Da Baumwolle nach wie vor ein wichtiges Exportgut ist und riesige, aus sowjetischen Zeiten stammende Kraftwerke reichlich Strom erzeugen, strebt Usbekistan eine Diversifizierung des Handels, eine Verbesserung der Infrastruktur und einen Abbau der Staatsverschuldung an, auch wenn das Pro-Kopf-BIP nach wie vor bescheiden ist.

Die Bevölkerung des Landes ist auffallend jung; fast ein Viertel ist unter 16 Jahre alt. Ethnische Usbeken machen etwa 84,5 Prozent der Bevölkerung aus, während Tadschiken, Kasachen, Karakalpaken, Russen und Tataren kleinere Gemeinschaften bilden. Russisch ist nach wie vor eine wichtige Verkehrssprache in Handel und Verwaltung, während Tadschikisch in Gebieten mit historischer persischer Besiedlung erhalten geblieben ist. Dies spiegelt die komplexen Identitäten wider, die sich teilweise überschneiden oder zwischen der usbekischen und tadschikischen Selbstidentifikation unterscheiden.

Das städtische Leben wird von Taschkent dominiert, einer Stadt, deren moderne Skyline Schichten sowjetischer Planung und alter Siedlungen verbirgt. Das U-Bahn-System – eines von nur zwei in Zentralasien – wurde 1977 eröffnet und ist für seine Sauberkeit und die kunstvollen Stationen bekannt, wie zum Beispiel Kosmonavtlar, dessen gewölbte Innenräume an die Weltraumleistungen und den einheimischen Kosmonauten Wladimir Dschanibekow erinnern. Oberirdisch verkehren Straßenbahnen, Busse und unzählige Taxis – sowohl registrierte als auch informelle – durch die dicht besiedelten Straßen. Die inländische Automobilproduktion profitiert von Partnerschaften mit südkoreanischen und japanischen Firmen. So entwickelte sich aus UzDaewooAuto GM Uzbekistan, und staatliche Beteiligungen unterstützen neben Isuzu die inländische Bus- und Lkw-Produktion.

Die Schienenanbindung reicht von den Hochgeschwindigkeitszügen Talgo 250, die seit 2011 Taschkent und Samarkand verbinden, bis hin zu langsameren Regionallinien, die vergessene Kreuzungen miteinander verbinden. Auch die Luftfahrt florierte einst im Taschkenter Tschkalow-Werk, einem Zufluchtsort des Zweiten Weltkriegs, der sich zu einem wichtigen sowjetischen Flugzeugzentrum entwickelte. Heute produziert es nur noch eine Handvoll Flugzeuge pro Jahr, steht aber vor einem Aufschwung, da die regionale Nachfrage das Interesse an seinen veralteten Hangars wieder weckt.

Die usbekische Kultur vereint Jahrtausende architektonischer Meisterleistungen. In mittelalterlichen Städten rahmten imposante Mauern und Darwazas (Tore) Ladenzeilen entlang schmaler Gassen ein. Überdachte Basare – Tag- und Tim-Bauten – erleichterten unter gewölbten Kuppeln den Handel mit Seide, Gewürzen und Edelsteinen. In Buchara verkörpern der weitläufige Hof und die geschützte Maqsura der Freitagsmoschee die Verschmelzung persischer und zentralasiatischer Kunstfertigkeit, während die Madrasa-Komplexe in Samarkand, Taschkent und Buchara symmetrische Innenhöfe aufweisen, die von Hörsälen und Zellen eingerahmt werden. Ihre gefliesten Portale werden von minarettartigen Türmen flankiert. Mausoleen aus der Timuridenzeit – das leuchtende Gur-Emir-Mausoleum und das lineare Schah-i-Zinda-Mausoleum – erheben sich wie Leuchtfeuer aus glasiertem Ziegelwerk und zeugen von dynastischem Ehrgeiz und heiligem Gedenken. Karawansereien boten einst Kaufleuten einen sicheren Zufluchtsort. Ihre dicken Mauern und Ecktürme sind nur noch in fragmentarischen Ruinen entlang der alten Seidenstraße erhalten.

Über die Geschichte hinaus bewahrt Usbekistan Naturschutzgebiete. Das Jeyran-Ökozentrum schützt die zentralasiatische Gazelle auf 5.000 Hektar nahe Buchara. Das Kitab-Geologiereservat bietet Einblicke in paläozoische Formationen, während das Kyzylkum-Tugai-Reservat Auwälder aus Pappeln und Weiden entlang des Amudarja beherbergt, in denen Hirsche, Schakale und fast zweihundert Vogelarten gedeihen. Die Pläne für das Nuratau-Kyzylkum-Biosphärenreservat versprechen integrierten Naturschutz in Wüsten, Bergen und Seen und schützen Steinadler, Sewerzew-Widder und uralte Walnusshaine. Im westlichen Tian Shan beherbergt das zerklüftete Gelände des Ugam-Chatkal-Nationalparks Schneeleoparden, Tien-Shan-Wildböcke und Murmeltiere; seine bewaldeten Hügel sind mit Walnuss-, Wacholder- und Wildobstbäumen übersät.

Das kulinarische Leben spiegelt den bäuerlichen Reichtum wider. Brot, das als heilig gilt, ist bei jeder Mahlzeit vorhanden; seine Zubereitung und sein Verzehr haben rituelle Bedeutung, und Verschwendung wird missbilligt. Tee hat eine ähnliche kulturelle Bedeutung: Gastgeber gießen dreimal grünen oder schwarzen Tee in den Samowar und wieder aus ihm heraus, was Vorsorge gegen Durst, Wärme und Gastfreundschaft symbolisiert. Die Gerichte basieren auf Hammelfleisch und Getreide: Palov – Reis mit Karotten, Zwiebeln und Lammfett – weckt Stolz, wobei regionale Variationen die lokale Identität bekunden. Schurpa, eine herzhafte Suppe; Laghman und Norin, Nudelgerichte türkischen Ursprungs; sowie gefüllte Manti und Somsa-Taschen zeugen von vielschichtiger Würzung und Zubereitungstechnik. Ayran, ein gekühltes Joghurtgetränk, lindert die Sommerhitze. Obwohl der Islam vorherrscht, erlaubt ein säkularer Rahmen den lizenzierten Verkauf von Wein, Wodka und Bier – usbekische Tropfen haben internationale Anerkennung gefunden, während Kumis, fermentierte Stutenmilch, weiterhin nomadische Traditionen mit städtischen Tischen verbindet.

Das Nachtleben in Taschkent und anderen Städten bietet spätabends geöffnete Restaurants, Tanzclubs und gemütliche Restaurants mit niedrigen Holztapchans, wo Gäste bei Tellern mit Laghman und Schaschlik entspannen. Besuchern wird empfohlen, nach Einbruch der Dunkelheit ausreichend Bargeld mitzuführen, da die Preise steigen und Geldautomaten mancherorts rar sind. Respekt vor Älteren ist die Grundlage des sozialen Miteinanders; in Gesprächen wird Unterwürfigkeit erwartet, und überschwängliche Liebesbekundungen oder Flirts in der Öffentlichkeit können als unangebracht gelten. Die linke Hand ist für private Dinge reserviert, während das Servieren von Tee oder Brot die rechte erfordert.

Die Sicherheit in Usbekistan ist zum Teil der strengen Polizeiarbeit zu verdanken. Während die allgemeine Kriminalitätsrate in städtischen Zentren, insbesondere Eigentumsdelikte, gestiegen ist, kommt es außerhalb der instabilen Grenzgebiete nach wie vor selten zu bewaffneten Zwischenfällen. Reisende sollten Gebiete in der Nähe der afghanischen, tadschikischen und kirgisischen Grenze, außer an offiziellen Grenzübergängen, meiden und sich auf vereinzelte Zusammenstöße und verbliebene Landminen gefasst machen. Gängige Betrügereien – wie die „gefundenes Geld“-Masche – leben von fehlgeleitetem Vertrauen; Höflichkeit und entschiedene Ablehnung reichen in der Regel aus, um Betrüger abzuschrecken. Polizeikontrollen können Dokumente verlangen; umsichtige Besucher führen Farbkopien von Pässen und Visa mit sich und deponieren die Originale im Hotelsafe. Höflichkeit und ein ruhiger Dialog mit den Beamten führen in der Regel zu einer schnellen Lösung.

Usbekistan präsentiert sich daher als vielschichtiges Bild: eine Republik, geprägt vom imperialen Erbe, sowjetischer Ingenieurskunst und modernen Reformen; ein Land der Wüstendünen und schneebedeckten Gipfel; der geschäftigen Basare und stillen Mausoleen. In den Straßen summt der Alltag – U-Bahnpfeifen, Händlerrufe, das Klirren von Teetassen –, während die Stille der Bergpfade und Tugai-Wälder Erholung bietet. In jedem Torbogen und jedem Brotkrümel steckt eine Geschichte, in jedem Sandkorn das Versprechen der Erneuerung. Wer sich hierher wagt, findet eine Landschaft, die zugleich streng und sanft ist, deren Vergangenheit unter dem weiten zentralasiatischen Himmel allgegenwärtig ist.