Oman

Oman liegt im südöstlichen Zipfel der Arabischen Halbinsel. Seine sehnige Küstenlinie erstreckt sich im Nordosten entlang des Golfs von Oman und im Südosten entlang des Arabischen Meeres. Das Sultanat grenzt im Westen an Saudi-Arabien, im Nordwesten und Norden an die Vereinigten Arabischen Emirate und im Südwesten an den Jemen. Zu seinem territorialen Reichtum gehören auch zwei Inselstaaten – Musandam und Madha –, die innerhalb der Emirate liegen. Musandam, hoch über der Straße von Hormus gelegen, beherrscht einen der strategisch wichtigsten maritimen Engpässe der Welt. Madha, nur etwa siebzig Quadratkilometer groß, wird von der winzigen, von Schardscha kontrollierten Enklave Nahwa durchbrochen. Innerhalb dieser Grenzen liegt Maskat, Omans Hauptstadt und wichtigste Metropole, um die sich fast die Hälfte der 5,5 Millionen Einwohner des Landes konzentriert. Mit einer Fläche von etwa 309.500 km² ist die Geografie Omans zugleich ein Drama aus Wüstenebenen, zerklüfteten Bergen, feuchten Küsten und gelegentlichen smaragdgrünen Monsunparadiesen.

Lange bevor Öl die Wirtschaft des Omans veränderte, prägte salzgetränkte Decks und Wüstenwinde sein Schicksal. Mitte des 18. Jahrhunderts hatte sich die Al-Bu-Said-Dynastie zu einer Seemacht entwickelt und den portugiesischen und später britischen Einfluss im Indischen Ozean und am Persischen Golf herausgefordert. Auf ihrem Höhepunkt im 19. Jahrhundert fuhren omanische Schiffe von der iranischen Küste bis zu den Korallen Sansibars, exportierten Datteln, Weihrauch und Sklaven, importierten Gewürze und Textilien und errichteten ein kontinentales Imperium. Obwohl Oman nie formell kolonisiert wurde, fiel es im 20. Jahrhundert unter den Status eines informellen britischen Protektorats, verbunden durch gemeinsame Interessen: Großbritannien sicherte seine Seewege, und Oman trieb die Modernisierung unter Sultan Said bin Taimur und später Sultan Qaboos bin Said voran. 1970 übernahm Qaboos nach der Absetzung seines Vaters die Thronfolge und leitete einen jahrzehntelangen Aufbau von Institutionen ein, von Schulen und Krankenhäusern bis hin zu Straßen, die die Zentralwüste durchziehen. Nach seinem Tod im Januar 2020 ging der Thron gemäß Qaboos' privater Bestimmung reibungslos an seinen Cousin Haitham bin Tariq über – ein Beweis für das Beharren des Königshauses auf Kontinuität.

Oman ist eine absolute Monarchie, in der die Macht in der männlichen Linie der Familie al-Bu Said weitergegeben wird. Der Sultan übt die Exekutive, Legislative und Judikative aus, wobei jedoch für bestimmte lokale und wirtschaftliche Angelegenheiten beratende Gremien eingerichtet werden. International verfolgt Oman einen besonnenen Kurs: Als Mitglied der Vereinten Nationen, der Arabischen Liga, des Golf-Kooperationsrates, der Bewegung der Blockfreien Staaten und der Organisation für Islamische Zusammenarbeit pflegt das Land Beziehungen zu Ost und West und fungiert oft als diskreter Vermittler bei regionalen Spannungen.

Der Großteil Zentralomans besteht aus einer Schotterwüstenebene, in der die Temperaturen im Sommer regelmäßig unter 40 °C liegen und es kaum Niederschläge gibt – in Maskat fallen durchschnittlich etwa 100 mm pro Jahr, die meisten davon im Januar. Doch die Geographie bietet einige Nuancen. Das im Norden emporragende Hadschar-Gebirge entzieht den vorbeiziehenden Wolken mehr Feuchtigkeit. In den höheren Lagen des Dschabal Akhdar fallen jährlich über 400 mm Niederschlag, und im Winter gibt es gelegentlich Schnee. Weiter südlich unterliegt das Dhofar-Gebirge um Salala jeden Sommer dem Monsun des Indischen Ozeans und zieht kühle, nebelige Luft an, die die Region von Juni bis September in Nebel und Regen taucht; die Tageshöchsttemperaturen übersteigen selten 30 °C, und die Hügel und Küstenebenen werden grün genug, um Kokosnusshaine und die uralten Weihrauchbäume zu beherbergen.

Omans spärliche Vegetation im Landesinneren besteht aus Wüstensträuchern und Gräsern, während die vom Monsun geprägten Gebiete Dhofars eine kurze Blütezeit aufweisen. Das Hadschar-Gebirge beherbergt eine besondere Ökoregion, die Heimat des Arabischen Tahrs und einer Vielzahl anderer Arten ist: Leoparden, Steinböcke, Oryxantilopen, Hyänen, Wölfe und Hasen streifen durch seine Felsen. Die Vogelwelt reicht von Geiern und Adlern über Zugstörche bis hin zum juwelenartigen Bienenfresser. Die Meeresgewässer sind fischreich, und in den letzten Jahren hat Oman als beliebtes Reiseziel für Walbeobachtungen Aufmerksamkeit erregt – Arabische Buckelwale, Pottwale und sogar Zwergblauwale besuchen die tiefen Kanäle vor seiner Küste.

Dennoch stagniert der Naturschutz. 2007 verkleinerte die Regierung das Schutzgebiet für Arabische Oryxantilopen – einst ein UNESCO-Weltkulturerbe – um 90 Prozent, um Land für die Ölförderung freizumachen, was zur Streichung des Schutzgebiets führte. Der Tierschutz bleibt problematisch: Es gibt keine Sterilisations- oder Tierheimprogramme für streunende Hunde, die oft erschossen werden, und auch Katzen werden vernachlässigt. Bedrohte Arten wie der Arabische Leopard, die Grüne Meeresschildkröte und die Arabische Oryxantilope sind auf Schutzverordnungen angewiesen, doch Durchsetzung und öffentliches Bewusstsein hinken den Ambitionen hinterher.

Das Diktum der omanischen Grundsatzung – „Die Volkswirtschaft basiert auf Gerechtigkeit und den Prinzipien einer freien Wirtschaft“ – koexistiert mit den Realitäten eines Rentierstaates. Mineralische Brennstoffe, vor allem Öl und Gas, machten 2018 über 80 Prozent des Exportwerts aus; die nachgewiesenen Reserven liegen bei fast 5,5 Milliarden Barrel, womit Oman weltweit auf Platz 25 liegt. Petroleum Development Oman überwacht die Förderung, während das Ministerium für Energie und Mineralien die Infrastruktur verwaltet. Auf die Expansionen nach der Energiekrise in den 1980er Jahren folgte heute eine Stagnation der Produktion, obwohl ein Bauboom rund um die neuen Häfen in Duqm, Suhar und Salalah herrscht und eine Raffinerie und ein Petrochemiekomplex in Duqm mit einer Kapazität von bis zu 230.000 Barrel pro Tag geplant sind.

Die Regierung hat die Gefahren der Ölabhängigkeit jedoch längst erkannt. Der Tourismus ist der am schnellsten wachsende Sektor und trug 2016 fast 3 Prozent zum BIP bei – Tendenz steigend. Der World Travel & Tourism Council kürte Oman zum am schnellsten wachsenden Reiseziel im Nahen Osten. Er wird getragen vom Ökotourismus – Meeresschildkröten-Nistplätze in Ras al-Jinz, Wüstenwanderungen in Wahiba Sands, fjordähnliche Ausblicke in Musandam – und dem kulturellen Erbe in Maskat, Nizwa, Bahla und darüber hinaus. Die Landwirtschaft ist nach wie vor weitgehend auf Subsistenzwirtschaft ausgerichtet, wobei Datteln (80 Prozent der Obstproduktion) und Fisch (Omans Fischkonsum ist fast doppelt so hoch wie der weltweite Durchschnitt) die wichtigsten Handelsgüter sind. Die Fischexporte stiegen zwischen 2000 und 2016 um 19 Prozent, vor allem nach Vietnam und in die Vereinigten Arabischen Emirate.

Die Bevölkerung Omans – über 4,5 Millionen im Jahr 2020 – konzentriert sich in Maskat und an der fruchtbaren Batinah-Küste. Die Omanis gehen auf arabische Stämme zurück, wobei etwa 20 Prozent belutschische Vorfahren haben, deren Vorfahren vor Jahrhunderten eingewandert sind; die belutschischen Gemeinden in Gwadar standen bis in die 1960er Jahre unter der Ägide Omans. Die soziale Landschaft ist geprägt von drei Identitäten – Stammeszugehörigkeit, Ibadi-Islam und Seehandel – mit regionalen Unterschieden zwischen insularen Binnenstämmen und Küstenhändlern. Die Geburtenraten sind auf ein Reproduktionsniveau gesunken (2,8 im Jahr 2020), während Auswanderer, vor allem Wanderarbeiter aus Asien und Afrika, einen erheblichen Anteil der Erwerbsbevölkerung ausmachen.

Die Mehrheit der Muslime ist dem Ibadi-Islam verbunden, einem relativ gemäßigten Zweig, der sich von der sunnitischen und schiitischen Mehrheit abgrenzt. Auch schafiitische Sunniten und Zwölferschiiten haben Anhänger. Nichtmuslimische Gemeinschaften – Christen, Hindus, Sikhs und Buddhisten – sind größtenteils im Ausland ansässig und bilden Gemeinden in Maskat, Suhar und Salala. Im Großraum der Hauptstadt gibt es über 50 christliche Gemeinschaften. Die arabischen Dialekte variieren: Dhofari-Arabisch im Süden, Golf-Arabisch nahe der Grenze zu den VAE und Oman-Arabisch im Landesinneren.

Omanische Handwerkskunst und Kleidung zeugen von Tradition und regionalem Stolz. Männer tragen die Dishdasha, ein knöchellanges, kragenloses Gewand – meist weiß, manchmal bunt – mit einer duftenden Quaste am Hals. Bei formellen Anlässen kann die Dishdasha von einem mit Gold- oder Silberfäden besetzten Bisht (Umhang) bedeckt werden. Die Kleidung der Frauen besteht aus einer Kandoorah-Tunika, bestickten Ärmeln und einem Sirwal (weite Hose), darüber ein Kopftuch namens Lihaf; kräftige Farben und handgestickte Motive prägen den regionalen Stil.

Der Schiffsbau diente einst Häfen wie Sur, wo die Herstellung der Al-Ghanja-Dau, der As Sunbouq und der Al Badan noch immer ein Jahr dauert. Kunsthandwerker fertigen Silbergegenstände – Rosenwasserstreuer, „Nizwa-Boxen“, Khanjar-Dolche mit Griffen aus Sandelholz oder Harz –, die auf Souks in Rial (OMR) getauscht werden können. Ein Rial entspricht 1.000 Baisa und liegt bei etwa 2,6008 US-Dollar. Besucher sollten sich vor dem Export von Waffen oder Silberantiquitäten über die Zollbestimmungen informieren, da ungestempeltes altes Silber trotz seines potenziellen historischen Werts keine offizielle Echtheit besitzt. Mit Kumma bestickte Kappen, Weihrauch aus Dhofar und aus lokalen Harzen destillierte Amouage-Parfums runden die Palette der Kunsthandwerker ab.

Die omanische Küche vereint Einfachheit und Substanz. Reis und Fladenbrot bilden die Grundlage für Gerichte wie Qabuli – gewürzter Reis mit Fleisch, Erbsen und karamellisierten Zwiebeln – und Shuwa, ein bis zu zwei Tage lang unter der Erde gegartes Lammfleisch. Harees, ein Brei aus geschrotetem Weizen und Ghee, und Meeresfrüchtespezialitäten wie Mashuai (am Spieß gebratener Königsfisch mit Zitronenreis) spiegeln die Vielfalt der Küste wider. Straßenhändler verkaufen Schawarma-Wraps, Falafel, Mishtaq – gegrilltes Fleisch mit Tamarinde und Chili – und Halwa, eine süße, halbfeste Süßspeise, die als Zeichen der Gastfreundschaft mit Kaffee serviert wird.

Reisende nach Oman sollten die örtlichen Gepflogenheiten beachten. Alkohol ist nur in lizenzierten Hotels und für Nichtmuslime in ausgewählten Geschäften erhältlich. Der öffentliche Konsum ist verboten – insbesondere während des Ramadan, wenn die Geschäfte kürzer geöffnet sind und tagsüber jeglicher Alkoholkonsum verboten ist. Tragen Sie angemessene Kleidung: Frauen sollten Schultern, Knie und Bauch bedeckt halten; Männer tragen Shorts nur im Freien oder am Strand. Homosexualität ist illegal; für LGBT-Besucher ist Diskretion unerlässlich.

Autofahren bringt seine eigenen Herausforderungen mit sich. Maskat ist dicht besiedelt, und die Wüstenstraßen laden zu hohen Geschwindigkeiten und Gefahren ein – Unfälle im Schlaf, unbeleuchtete Fahrzeuge, umherstreunende Kamele. Die Zahl der Verkehrstoten im Oman übersteigt die der benachbarten Golfstaaten bei weitem. Umsichtiges Fahren, insbesondere nachts und auf den Wegen des Wadis, ist unerlässlich. Feilschen auf Märkten ist üblich, muss aber höflich sein. Kraniche, Muezzinrufe und Freitagsgebete prägen den Rhythmus des Alltags, neben Festen wie dem Fastenbrechen und dem Opferfest.

Omans Bevölkerung ist für ihre Herzlichkeit und Gastfreundschaft bekannt. Obwohl sie vielen Besuchern exotisch vorkommt, ist ein Lächeln maßvoll: Geschlechtergetrennte gesellschaftliche Sitten führen dazu, dass unaufgeforderte Zuneigung gegenüber dem anderen Geschlecht missverstanden werden kann. Kinderblicke verraten oft bloße Neugier. Reisende werden vor allem dazu angehalten, respektvoll über Sultan Qaboos – und seinen Nachfolger – zu sprechen. Seine fünfzigjährige Herrschaft formte ein einst abgeschottetes Sultanat zu dem modernen Staat, den wir heute kennen; öffentliche Kritik ist selten und unklug.

Omans Landschaft mit windgepeitschten Wüsten, geformten Bergen und monsunumspülten Küsten spiegelt seine komplexe Geschichte eines Seefahrerimperiums, strategischer Diplomatie und behutsamer Modernisierung wider. Unter Dischdascha und Dattelpalme balanciert das Sultanat Tradition und Reform, steuert ölbasierten Wohlstand und fördert gleichzeitig Tourismus und bescheidene Industrie. Mit seinen Souks und Silberwerkstätten, seinen geflüsterten Gebeten in Ibadi-Moscheen und seinen aufstrebenden Häfen ist Oman eine Studie der Kontraste: zugleich alt und zukunftsorientiert, streng und großzügig, abgeschieden und doch global engagiert. Wer hierher reist, erlebt das Zusammenspiel von Sand und Meer, von Stammesrhythmen und Verwaltungsordnung – ein Zeugnis einer Nation, die durch Jahrhunderte des Wandels ihren eigenen Weg gegangen ist.