Nepal

Nepal nimmt auf der Weltkarte eine einzigartige Stellung ein: ein schmaler Landbogen, der den hohen Gipfel des Himalaya und die fruchtbaren Ebenen dahinter umschließt. Das Land erstreckt sich von West nach Ost rund 800 Kilometer, an seiner breitesten Stelle jedoch kaum 200 Kilometer. Acht der zehn höchsten Gipfel der Welt, darunter der Mount Everest mit 8.848,86 Metern, liegen im Land, das sich entlang der sanften Hügel der indo-gangesischen Ebene erstreckt. Das Gelände wechselt abrupt von subtropischen Tiefebenen im Süden zu alpinen Höhenzügen im Norden und durchquert eine Abfolge ökologischer Zonen, die sowohl uralte tektonische Umwälzungen als auch jahrtausendealte menschliche Anpassung widerspiegeln.

Vor etwa 75 Millionen Jahren begann der indische Subkontinent – ​​damals noch mit dem Superkontinent Gondwana verbunden – nordostwärts zu rutschen, angetrieben durch die Ausbreitung des Meeresbodens im Ur-Indischen Ozean. Als diese Landmasse unter die Eurasische Platte drückte, subduzierte die ozeanische Kruste, und kontinentales Gestein wölbte sich himmelwärts. Eine befestigte Mauer aus Gipfeln entstand, deren nördlicher Steilhang die Monsunwolken zerriss und die Hochwüsten Tibets formte. Wo Flüsse die entstehende Barriere überfluteten, gruben sie tiefe Schluchten; andernorts bildeten aufgestaute Gewässer Seen, die nach ihrem Durchbruch fruchtbare Senken wie das Kathmandutal schufen. Südlich davon bildete sich eine breite, mit Schlamm gefüllte Mulde, die den fruchtbaren Lehmboden der Terai-Ebene freigab.

Diese Kollisionszone konzentriert fast ein Drittel der 2.400 Kilometer langen Himalaya-Kette innerhalb Nepals und erstreckt sich vom tibetischen Plateau im Norden bis zur indo-gangetischen Ebene im Süden. Geologen sprechen von drei Hauptgürteln: dem oberen „Himal“ mit seinem ewigen Schnee und den acht „Achttausendern“, den bis zu 4.000 Meter hohen „Pahad“-Bergen in mittlerer Höhe und dem Tiefland „Terai“, das von den Flüssen Koshi, Narayani und Karnali gespeist wird. Doch diese Kategorien erfassen kaum die subtilen Abstufungen von Klima, Boden und Leben, die jeden Hang und jedes Tal prägen.

Die Höhe bestimmt Nepals Klima stärker als der Breitengrad. Unterhalb von 1.200 Metern herrschen tropische und subtropische Bedingungen; zwischen 1.200 und 2.400 Metern erstrecken sich gemäßigte Zonen; zwischen 2.400 und 3.600 Metern liegt ein kalter Bereich; zwischen 3.600 und 4.400 Metern herrscht subarktische Kälte; und oberhalb von 4.400 Metern erstreckt sich das arktische Reich der Eisfelder und Moränen. Fünf Jahreszeiten prägen das Jahr: ein trockener Sommer, die Monsunregen, ein frischer Herbst, der eisige Winter und die klaren Frühlingstage. Die Himalaya-Barriere hält die stechenden Winterwinde Zentralasiens ab und bestimmt Ebbe und Flut des südasiatischen Monsuns.

Innerhalb dieser Gradienten gedeiht eine außergewöhnliche Vielfalt an Flora und Fauna. Nepal beherbergt 4 Prozent der weltweiten Säugetier- und fast 9 Prozent der Vogelwelt sowie eine Vielzahl von Reptilien, Amphibien, Fischen, Schmetterlingen, Motten und Spinnen. Seine Wälder – 35 verschiedene Typen – beherbergen Tausende von Blütenpflanzenarten, Farnen und Moosen. Der biokulturelle Reichtum erreicht seinen Höhepunkt im feuchteren Osten, während die trockeneren Berge im Westen in großen Höhen arktische Wüstenbedingungen bieten. Dieser Biodiversitäts-Hotspot verdankt seine Üppigkeit dem dramatischen Höhenunterschied: von 60 Metern über dem Meeresspiegel im Terai bis zum Gipfel des Everest.

Der Name „Nepal“ taucht seit Anbeginn der aufgezeichneten Geschichte des Subkontinents in vedischen Texten auf. Mitte des ersten Jahrtausends v. Chr. erlebte Südnepal die Geburt Gautama Buddhas in Lumbini und begründete damit den Buddhismus, während sich hinduistische Traditionen in den Ebenen festigten. Die nördlichen Gebiete trugen den Stempel der tibetischen Kultur, während sich das Kathmandutal zum Zentrum des Newar-Bunds Nepal Mandala entwickelte. Seine Händler beherrschten die Routen der Himalaya-Seidenstraße, und Newar-Handwerker entwickelten eine unverwechselbare Kunst- und Architektursprache. Chinesische Chroniken des 7. Jahrhunderts n. Chr. bezeugen Pagoden, polygonale Holz- und Metallarbeiten in den Tempeln und Palästen des Tals.

Im 18. Jahrhundert erblühte das Gorkha-Königreich unter der Schah-Dynastie und vereinte unterschiedliche Fürstentümer. Obwohl Nepal nie kolonisiert wurde, schloss es strategische Verträge mit den Briten und diente als Puffer zwischen Britisch-Indien und dem kaiserlichen China. 1951 wurde eine konstitutionelle Monarchie mit Parlament eingeführt, die jedoch immer wieder von Monarchen außer Kraft gesetzt wurde, die ihre Macht festigen wollten. Ein zehnjähriger Bürgerkrieg in den 1990er Jahren endete 2008 mit der Abschaffung der letzten Hindu-Monarchie der Welt und der Gründung einer säkularen Republik.

Die Verfassung Nepals von 2015 definiert eine föderale parlamentarische Republik mit sieben Provinzen. Jede Provinz verfügt über ein Einkammerparlament und teilt sich die Machtbefugnisse mit der Zentralregierung. Unter ihnen gliedern sich 77 Distrikte in 753 lokale Einheiten – Metropolen, Submetropolen, städtische und ländliche Gemeinden –, die wiederum in 6.743 Bezirke unterteilt sind. Die lokalen Regierungen verfügen über Exekutive, Legislative und eingeschränkte Judikative, während die Distriktkoordinationsausschüsse gewählte Beamte für eng gefasste Aufgaben einberufen.

Auf internationaler Ebene trat Nepal 1955 den Vereinten Nationen bei und ist Sitz des Ständigen Sekretariats der Südasiatischen Vereinigung für regionale Zusammenarbeit (SAARC). Die Gründungsmitgliedschaft in der Bewegung der Blockfreien Staaten und der Initiative für die Bucht von Bengalen unterstreicht Nepals diplomatisches Engagement, während bilaterale Verträge mit Indien (1950) und China (1960) sein regionales Engagement bekräftigen.

Nepal ist die Heimat von rund 125 verschiedenen ethnischen Gruppen mit über 120 Muttersprachen und steht für kulturelle Vielfalt. Laut Volkszählung von 2011 ist Nepali für 44,6 Prozent die Amtssprache, gefolgt von Maithili, Bhojpuri, Tharu, Tamang, Nepal Bhasa und anderen. Wichtige Sprachfamilien – Indoarisch, Sinotibetisch und isolierte einheimische Sprachen – überschneiden sich mit religiösen Traditionen und sozialen Identitäten. Vier Gebärdensprachen dienen der Gehörlosengemeinschaft.

Nepali, abgeleitet vom Sanskrit und in Devanagari-Schrift geschrieben, fungiert als Lingua Franca. Terai-Sprachen wie Maithili, Awadhi und Bhojpuri gedeihen in den südlichen Ebenen, während tibetische Dialekte jenseits der Schneegrenze bestehen bleiben. Bei der Kodifizierung verschiedener Berg- und Terai-Dialekte werden häufig Devanagari- oder lateinische Buchstaben verwendet.

Demografisch gesehen erreichte die Bevölkerung 2011 26,5 Millionen und hat sich seit 1950 fast verdreifacht. Die Landflucht, insbesondere in die Terai- und Talstädte, führte zu einer der weltweit schnellsten Urbanisierungsraten, doch der Gesamtanteil der städtischen Bevölkerung liegt unter 20 Prozent. Kathmandu, die „Stadt der Tempel“, bleibt ein kulturelles und wirtschaftliches Zentrum, während andere Städte – Pokhara, Biratnagar, Lalitpur und Bharatpur – trotz Überlastung, Umweltverschmutzung und Wasserknappheit wachsen.

Der Hinduismus ist nach wie vor vorherrschend und wird von über 81 Prozent der Bevölkerung bekennt; der Buddhismus macht 9 Prozent aus, der Rest entfällt auf Islam, Kirant-Animismus, Christentum und Naturkult. Nepal beherbergt prozentual die weltweit größte hinduistische Bevölkerung. Obwohl der Säkularismus gesetzlich verankert ist, bestehen religiöse Feste und Rituale – oft mit Tierblutopfern – fort. Dashain und das fünfjährliche Gadhimai-Fest veranschaulichen beständige Traditionen und die damit verbundenen Kontroversen um Opfer und Wohlfahrt. Gleichzeitig zeigen Hexenjagden auf marginalisierte Frauen das Fortbestehen von Aberglauben und sozialer Gewalt in einigen ländlichen Gemeinden.

Das seit 1963 verbotene, aber gesellschaftlich einflussreiche Kastensystem spaltet die Gesellschaft in erbliche Gruppen, die Ehe, Beruf und rituellen Status bestimmen. Städtische Arbeitsplätze und Schulen weisen eine schwächere Kastenidentität auf, während ländliche und traditionelle Kontexte weiterhin hierarchische Normen widerspiegeln. Das Patriarchat der Großfamilie ist vorherrschend, obwohl in Städten die Kernfamilie an Bedeutung gewinnt. Arrangierte Ehen haben nach wie vor eine sehr niedrige Scheidungsrate, und trotz gesetzlicher Altersgrenzen gibt es in vielen Dörfern weiterhin Kinderehen.

Nepals architektonisches Erbe umfasst Jahrtausende, von den Ashoka-Stupas im Kathmandutal bis hin zu den Pagodentempeln der Newar-Kunsthandwerker. Charakteristische Holzarbeiten – kunstvolle Gitterfenster, bekannt als Ankhijhyal – und gestufte Dächer mit vergoldeten Kreuzblumen kennzeichnen die Tempelanlagen. Steinterrassen, Bronzeskulpturen und Kupferprägungen zeugen von der Virtuosität der Metallhandwerker. Die Durbar-Plätze von Patan, Bhaktapur und Kathmandu bieten lebendige Museen, in denen zweitausend Jahre Kunst und Architektur zusammenfließen.

Maltraditionen wie Thankā (tibetische Paubha) werden in Klöstern und Newar-Werkstätten fortgeführt. Changu Narayan, erbaut im vierten Jahrhundert n. Chr., ist ein Zeugnis raffinierter Holzkunst. Wohnhäuser spiegeln religiöse Motive in ihren geschnitzten Streben, Fenstern und Türen wider, während vorspringende Dachtraufen Wände schützen, die mit Pigmenten aus lokalem Boden bemalt sind.

Jahrtausendelang dienten drapierte Kleidungsstücke als Hauptkleidung. Der Sari – ein sechs Meter langer Stoff – umhüllt den Unterkörper und verleiht in Kombination mit einer Cholo-Bluse Bescheidenheit und Eleganz. In der Landarbeit erleichtern kürzere Kleidungsstücke wie Gunyu die Arbeit. Der Dhoti des Mannes umschließt Taille und Beine und wird oft mit einem Langauti kombiniert. Beide Geschlechter wickeln Stoff als Patuka-Gürtel, in den Männer das gebogene Khukuri-Messer stecken können. Schals, Turbane (Pheta, Pagri), Schleier (Ghumto) und Schals (Khaṭa, Pachhyaura) vervollständigen die traditionelle Garderobe.

Die nepalesische Küche spiegelt die geografische und kulturelle Vielfalt wider. Durch den kolumbianischen Austausch kamen Kartoffeln, Mais und Chilis hinzu, die heute zu den Grundnahrungsmitteln gehören. Im Terai gedeihen Reis und Weizen, während in den Bergen Hirse, Gerste und Buchweizen bevorzugt werden. Eine typische Mahlzeit besteht aus einem Getreide – gedämpftem Reis oder Dhindo (dickem Brei) –, dazu Linsen, Gemüse und eingelegtes Gemüse, gewürzt mit Knoblauch, Ingwer und regionalen Gewürzen. Auf der allgegenwärtigen Platte, dem Thālī, werden Schüsseln mit Dal, Gemüsecurrys, Chutneys und Quark um das Getreide herum angerichtet.

Ungesäuertes Brot wie Chapati ersetzt in den südlichen Ebenen Reis. Tsampa, geröstetes Gerstenmehl, ernährt die Hirten in den Höhenlagen. Fermentiertes Gemüse wie Gundruk liefert im Winter wichtige Vitamine. Vegetarische Gemeinschaften, beeinflusst von den Lehren der Upanishaden und des Buddhismus, pflegen ausgeprägte fleischfreie Traditionen, obwohl die Opferriten des Shaktismus dafür sorgen, dass Fleisch in vielen Ritualen eine zentrale Rolle spielt.

Nepal zählt zu den am wenigsten entwickelten Ländern der Welt. Das nominale Pro-Kopf-BIP liegt bei fast 1.000 US-Dollar, und die Erwerbsbevölkerung beträgt 16,8 Millionen. Die Landwirtschaft – Getreide, Hülsenfrüchte, Ölsaaten, Zuckerrohr, Jute, Tabak und Viehzucht – erwirtschaftet über ein Viertel des BIP. Die Industrie, darunter Textil-, Teppich-, Zement- und Kleinmühlenindustrie, trägt 15 Prozent bei. Der Dienstleistungssektor dominiert den Rest. Die Überweisungen, hauptsächlich von ungelernten Arbeitern aus Indien, dem Nahen Osten und Ostasien, belaufen sich auf über 8 Milliarden US-Dollar, was fast 30 Prozent des BIP entspricht.

Straßen und Eisenbahnen hinken im Rest Asiens hinterher: Rund 12.000 km asphaltierte Straßen, 16.100 km unbefestigte und nur 59 km Schienen im Süden. Vom Monsun beschädigte Autobahnen isolieren Gemeinden monatelang. Der Luftverkehr verbindet die Bezirkszentren – 47 Flughäfen, 11 asphaltierte Start- und Landebahnen – doch Missmanagement bei der nationalen Fluggesellschaft Nepal Airlines führte dazu, dass die EU sie auf die schwarze Liste setzte. Die Abhängigkeit von indischen Häfen erschwert den Handel, der sich zwischen 1990 und 2017 verdreiundzwanzigfacht hat; über 60 Prozent der Im- und Exporte laufen über Indien. Der Tourismus hingegen verspricht Hoffnung: 2018 kamen eine Million ausländische Besucher, angezogen von Trekking-Routen, Kulturdenkmälern, Wildparks und Pilgerzentren. Doch Infrastrukturengpässe, unterentwickelte Reiseziele und Probleme mit dem Flugverkehr behindern den Ausbau.

Nepal wird für Reisen oft in fünf Höhenzonen unterteilt. Der hoch aufragende Himalaya, gekrönt vom Mount Everest und durchquert vom Great Himalaya Trail, lockt Wanderer und Abenteurer. Das Kathmandutal mit seinen vergoldeten Schreinen und mittelalterlichen Plätzen ist der ideale Ort für kulturelle Entdeckungen. Die Middle Hills, darunter Pokhara und der Annapurna-Rundweg, verbinden gemäßigte Ausblicke mit dörflicher Gastfreundschaft. Das westliche Terai umfasst die Nationalparks Chitwan und Bardiya sowie Lumbini, Buddhas Geburtsort. Das östliche Terai beherbergt urbane Zentren wie Biratnagar und bewahrt gleichzeitig ländliche Traditionen und eine vielfältige Tierwelt.

Zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten zählen die Töpfergassen von Bhaktapur, der zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörende Durbar-Platz in Patan, der Janaki-Tempel in Janakpur, die Sherpa-Märkte in Namche Bazaar und die Himalaya-Panoramen von Nagarkot. Heilige Stätten wie Haleshi und Parping bewahren Meditationshöhlen und buddhistisches Wissen.

Besucher werden mit dem „Namaste“ begrüßt – Handflächen aneinandergelegt und Kopf gesenkt – ein Gruß, der einmal täglich pro Person ausgesprochen wird. Älteren Menschen gebührt besonderer Respekt. Vor dem Betreten von Häusern oder Tempeln werden Schuhe und Hüte abgelegt. Die rechte Hand dient zum Essen, Geben und Empfangen; die linke ist zum Waschen nach dem Stuhlgang reserviert. Bei buddhistischen Stätten erfolgt die Umrundung des Tempels im Uhrzeigersinn; Hindus folgen ungeschriebenen lokalen Bräuchen.

Feilschen auf Märkten lebt von guter Laune und gegenseitigem Respekt. Nicht-Hindus sollten die Beschränkungen beim Betreten bestimmter Heiligtümer beachten. Ein genaues Verständnis der lokalen Gepflogenheiten – Kontakt mit Kochgeschirr vermeiden, vor dem Übersteigen einer Person um Erlaubnis fragen und Trink- und Essensrituale respektieren – zeichnet einen rücksichtsvollen Reisenden aus.

Nepals Kontraste – vom Rauschen der Himalaya-Flüsse bis zur Stille der Schneefelder, von den dichten Newar-Gassen bis zu den spärlich besiedelten Hirtenlagern – verkörpern sowohl prekäre Zerbrechlichkeit als auch unverwüstliche Anmut. Seine Völker, Sprachen und Religionen zeugen von jahrhundertelangem Austausch an der Schnittstelle Süd- und Zentralasiens. Inmitten politischer Umbrüche, wirtschaftlicher Not und ökologischer Verletzlichkeit überlebt Nepal dank des Einfallsreichtums der Bauern, der Kunstfertigkeit der Dorfbewohner und der Hingabe der Pilger. Nepal zu verstehen bedeutet, dem Erhabenen in Fels und Ritual zu begegnen, menschliche Anpassung an die Grenzen der Natur zu erleben und eine Landschaft atemberaubender Extreme zu erleben, die vom langsamen Vordringen der Kontinente und der grenzenlosen Kraft des menschlichen Geistes geformt wurde.