Kambodscha

Kambodscha liegt im Süden der Indochinesischen Halbinsel. Seine 181.035 km² erstrecken sich zwischen 10° und 15° Nord und 102° und 108° Ost. Tiefland dominiert das Landesinnere, wo der Mekong auf den saisonalen Zufluss des Tonle Sap, Südostasiens größtem Süßwassersee, trifft. Jenseits dieser fruchtbaren Ebene steigen Übergangsfelder sanft bis zu 200 m an und weichen Sandsteinhängen und Hochland: dem Dângrêk-Gebirge im Norden, den Krâvanh- und Dâmrei-Gebirgsketten im Südwesten sowie dem abgelegenen Kardamom- und Osthochland. Im Jahr 2020 waren noch rund 46 Prozent Kambodschas bewaldet, auch wenn die Baumkronenbedeckung seit 1990 zurückgegangen ist. Mangroven säumen die 443 Kilometer lange Küste des Golfs von Thailand, während die Feuchtgebiete im Landesinneren jährlich überschwemmt werden, wodurch der Tonlé Sap von etwa 2.590 Kilometern in der Trockenzeit auf fast das Zehnfache seiner Fläche während des Monsunhöhepunkts anschwillt.

Das Klima des Landes spiegelt das tropische Monsunmuster wider. Von Mai bis Oktober wehen feuchte Winde vom Golf von Thailand und dem Indischen Ozean herauf und bringen – insbesondere im September und Oktober – heftige Regenfälle mit sich. Es folgt eine kühlere, trockenere Jahreszeit bis April, in der die Temperaturen auf bis zu 40 °C steigen können. Aufgrund dieser Extreme zählt Kambodscha zu den klimaanfälligsten Staaten der Region: Höhere Meeresspiegel, unregelmäßige Niederschläge und Überschwemmungen bedrohen Landwirtschaft, Wasserversorgung und die fragile Ökologie des Tonle Sap.

Kambodschas Geschichte beginnt im Jahr 802 n. Chr., als Jayavarman II. sich zum Herrscher von Kambuja erklärte, die Chenla-Fürstentümer vereinte und das Khmer-Reich begründete. Fünf Jahrhunderte lang überwachten die Könige von Angkor großartige Wasserbauwerke, Tempelstädte und den Bau von Angkor Wat, dessen Harmonie aus Stein und Ikonographie ein Zeugnis für die Verbreitung des Hinduismus und später des Buddhismus in Südostasien wurde. Im 15. Jahrhundert jedoch untergruben dynastische Kämpfe und ausländische Angriffe die Macht der Khmer.

Um Schutz vor seinen Nachbarn zu suchen, unterstellte sich die Monarchie 1863 französischer Kontrolle. Die Kolonialherrschaft brachte Eisenbahnen, Verwaltungsreformen und katholische Missionen mit sich, zwang der Landbevölkerung jedoch den Rohstoffabbau auf. Japanische Truppen besetzten das Land während des Zweiten Weltkriegs kurzzeitig; 1953 verhandelte König Norodom Sihanouk über die vollständige Unabhängigkeit von Frankreich.

Die folgenden Jahrzehnte waren turbulent. Der Vietnamkrieg griff auf Kambodscha über und löste einen Bürgerkrieg aus. Ein Putsch von 1970 stürzte Sihanouk und errichtete eine von den USA unterstützte Republik. Fünf Jahre später eroberten die Roten Khmer Phnom Penh und führten Zwangsevakuierungen und Massenhinrichtungen durch, denen fast zwei Millionen Menschen zum Opfer fielen. 1979 beendete eine vietnamesische Intervention das Regime, doch der Bürgerkrieg hielt bis zum Pariser Friedensabkommen von 1991 an. UN-Friedenstruppen organisierten 1993 Wahlen und stellten die konstitutionelle Monarchie unter König Norodom Sihanouk wieder her. Die tatsächliche Macht konzentrierte sich jedoch nach einem Putsch von 1997 auf Hun Sen und die Kambodschanische Volkspartei.

Heute ist Kambodscha eine konstitutionelle Monarchie und ein Mehrparteienstaat, wobei die herrschende Partei Legislative und Verwaltung dominiert. Die Vereinten Nationen stufen das Land als eines der am wenigsten entwickelten Länder ein. Die Entwicklung hat sich seit der Jahrhundertwende beschleunigt: Das durchschnittliche BIP-Wachstum erreichte zwischen 2001 und 2010 7,7 Prozent, angetrieben von der Bekleidungsindustrie, der Bauwirtschaft und dem Tourismus. Das Pro-Kopf-Einkommen lag 2017 bei rund 4.022 US-Dollar (KKP), doch fast die Hälfte der Bevölkerung verdiente weniger als 2 US-Dollar pro Tag. Die Landwirtschaft beschäftigt nach wie vor die Mehrheit der Bevölkerung, wobei Reis, Kautschuk, Holz und Fisch die wichtigsten Rohstoffe sind. Exporte und Auslandsinvestitionen sind gestiegen, auch wenn Herausforderungen bestehen bleiben: Abholzung, Korruption und eingeschränkter Handlungsspielraum erschweren die Reformbemühungen.

Die Artenvielfalt Kambodschas erstreckt sich über saisonale Wälder, Sümpfe und Wasserwege. Mehr als 180 Baumarten und über 1.200 Wirbeltiere bewohnen das Tief- und Hochland. Das Tonlé-Sap-Biosphärenreservat – seit 1997 UNESCO-Welterbe – beherbergt 850 Süßwasserfischarten und dichte Wasservogelpopulationen. Die Kardamomberge, die Mondolkiri-Hochebenen und die Kep-Mangroven bieten gefährdeten Säugetieren, darunter asiatischen Elefanten und Rothunden, Schutz. Sechs terrestrische Ökoregionen – von immergrünen Regenwäldern bis hin zu trockenen Dipterofruchtwäldern – werden anerkannt. Dies unterstreicht die Notwendigkeit strenger Schutzmaßnahmen angesichts von Abholzung und Landumwandlung.

Verwaltungstechnisch ist Kambodscha in 25 Provinzen und die Hauptstadt Phnom Penh unterteilt. Distrikte und Gemeinden unterteilen sich in Kommunen und Viertel. Diese Hierarchie spiegelt sowohl historische Grenzen als auch die Bemühungen um eine Dezentralisierung der Verwaltung wider. Allerdings fehlen den lokalen Behörden oft die Ressourcen, um politische Maßnahmen wirksam umzusetzen.

Demografisch zählt das Königreich rund 17 Millionen Einwohner. Ethnische Khmer machen rund 96 Prozent der Bevölkerung aus; Cham, Vietnamesen und Chinesen bilden die meisten Minderheiten. Hochlandgruppen, die sogenannten Khmer Loeu, bewohnen die östlichen Berge und bewahren ihre eigenen Sprachen und Bräuche aus der Zeit vor dem indischen Einfluss. Kambodschas junge Bevölkerung – die Hälfte der Bevölkerung ist unter 22 – steht einem überwiegend weiblichen Geschlechterverhältnis in den älteren Jahrgängen gegenüber. Die Geburtenrate ist von vier Geburten pro Frau im Jahr 2000 auf etwa 2,5 im Jahr 2018 gesunken, was auf die Urbanisierung und das steigende Bildungsniveau zurückzuführen ist.

Khmer ist die Amtssprache; die Schrift stammt von Pallava Brahmi ab. Französisch ist weiterhin in Recht und Bildung präsent, während Englisch, das seit den 1990er Jahren an Bedeutung gewinnt, in Wirtschaft und Tourismus dominiert.

Der Theravada-Buddhismus prägt die nationale Identität: Über 95 Prozent der Kambodschaner sind Buddhisten. Klöster und Mönche spielen eine zentrale gesellschaftliche Rolle. In ländlichen Gebieten bestehen Ahnenverehrung und hinduistische spirituelle Praktiken fort. Minderheiten praktizieren den Islam (vorwiegend Cham-Gemeinschaften) oder den Mahāyāna-Buddhismus, vermischt mit taoistischen und konfuzianischen Riten, bei chinesischen und vietnamesischen Gruppen.

Kunst und Rituale spiegeln dieses vielschichtige Erbe wider. Klassische Tänze und Flachreliefs gehen auf die Gönner Angkors zurück. Folklore ist auf Palmblattmanuskripten erhalten geblieben, während der Sampeah-Gruß und der Krama-Schal weiterhin alltägliche Merkmale der Nationaltracht sind. Feste unterbrechen den Jahreszyklus: das Khmer-Neujahr im April, Pchum Ben im September zu Ehren der Toten und Bon Om Touk, das Wasser- und Mondfest, bei dem sich Tausende am Flussufer versammeln, um Bootsrennen und Feuerwerke zu beobachten, während der Tonle Sap seine Fließrichtung ändert.

Die Küche dreht sich um Reis und Fisch. Prahok, eine würzige fermentierte Paste, bildet die Grundlage vieler Gerichte. Num Banhchok (Reisnudelsalat), Fisch-Amok (gedämpftes Kokos-Curry) und das französisch angehauchte rote Curry mit Baguette veranschaulichen die Verbindung von lokalem Geschmack und kolonialem Erbe. Kampot-Pfeffer harmoniert mit Krabben aus Kep, während Straßenstände Kuyteav, eine Nudelsuppe mit Schweinebrühe, anbieten. Tee aus Mondolkiri und starker, gezuckerter Kaffee – geröstet mit verschiedenen Fetten – begleiten den Alltag. Mikrobrauereien und Reiswein-Aufgüsse wie Sra Tram sorgen für Abwechslung in der Trinkszene.

Der Tourismus ist zu einer tragenden Säule der Wirtschaft geworden. Die Zahl der Ankünfte stieg von weniger als 300.000 im Jahr 1997 auf über sechs Millionen im Jahr 2018. Der archäologische Park Angkor bleibt die Hauptattraktion, doch auch Rucksacktouristen besuchen die Skyline von Phnom Penh am Flussufer, die Strände von Sihanoukville und die Halbinsel Kampot-Kep. Ökotourismus im Bokor-Nationalpark, Delfinbeobachtungen in Kratie und Privatunterkünfte in der Nähe schwimmender Dörfer rund um Siem Reap bieten alternative Möglichkeiten. Dennoch haben politische Unruhen und vereinzelte Verbrechen das Sicherheitsgefühl getrübt, während die Souvenirproduktion die Nachfrage kaum decken kann.

Die Verkehrsinfrastruktur erholt sich weiter. Die wichtigste Ost-West-Autobahn zwischen Phnom Penh und Sihanoukville ist vollständig asphaltiert und überbrückt; der Bahnverkehr nach Battambang und an die Küste wurde auf Meterspurstrecken wieder aufgenommen. Binnenwasserstraßen bleiben wichtige Handelswege. Drei internationale Flughäfen – Phnom Penh, Siem Reap und Sihanoukville – und ein vierter, der sich im Bau in Phnom Penh befindet, sollen dem steigenden Passagieraufkommen gerecht werden. Die Verkehrssicherheit lässt jedoch zu wünschen übrig: Die Zahl der Todesopfer liegt weit über dem weltweiten Durchschnitt, was durch die rasante Zunahme des Motorradverkehrs noch verschärft wird.

Im täglichen Handel zirkulieren der kambodschanische Riel (KHR) und der US-Dollar nebeneinander. Kleinere Transaktionen werden in Riel getätigt, größere in Dollar. Der Riel wird zu etwa 4.000 KHR pro US-Dollar gehandelt. Thailändische Baht werden in der Nähe der Westgrenze möglicherweise akzeptiert, allerdings oft zu ungünstigen Kursen. Banknoten gibt es im Wert von 50 bis 200.000 KHR, wobei auch Neuerscheinungen bei Sammlern hoch im Kurs stehen. Geldautomaten akzeptieren beide Währungen, und die gängigen Kreditkarten werden in städtischen Zentren weitgehend akzeptiert. Reisenden in ländlichen Gebieten wird jedoch empfohlen, Bargeld für das Nötigste mitzuführen.

Die Preise in Kambodscha übersteigen die der benachbarten Städte Laos und Vietnam um bis zu die Hälfte, insbesondere in Touristenhochburgen. Ein Tagesbudget von 15 US-Dollar pro Person ermöglicht eine bescheidene Unterkunft und Verpflegung. Durch Feilschen und Reisen in abgelegene Gebiete können die Kosten jedoch gesenkt werden.

Trotz eines halben Jahrtausends voller Umbrüche – Kolonialherrschaft, Kriegszerstörung und Völkermord – präsentiert sich Kambodscha heute als eine Nation, die auf den Schichten der Geschichte neu aufbaut. Seine Ebenen, Tempel und Flüsse verkörpern Narben und Widerstandskraft zugleich. In ihrer Verschmelzung von Umwelt, Kultur und Erinnerung zeichnen sie ein fesselndes Bild eines Landes, das zugleich uralt und lebendig ist.