Indien

Indien nimmt den zentralen Teil Südasiens ein und erstreckt sich von den weiten Ebenen des Nordens bis zur Halbinsel, die in den Indischen Ozean hineinragt. Als flächenmäßig siebtgrößtes Land der Welt und seit Juni 2023 auch das bevölkerungsreichste, verbindet Indien Größe und Bevölkerungsdichte auf eine Weise, die seinen Charakter in jeder Hinsicht prägt. Die Demokratie, die mit der Unabhängigkeit 1947 eingeführt wurde, ist gereift, auch wenn das Land nach wie vor von Vielfalt geprägt ist – in Sprache, Ethnizität, Religion und Landschaft.

Archäologische Funde belegen, dass der moderne Mensch den Subkontinent bereits vor mindestens 55.000 Jahren besiedelte. Jahrtausendelang lebten sie in kleinen, mobilen Gemeinschaften und bewahrten so genetische Abstammungslinien, die nur von denen Afrikas übertroffen wurden. Rund 9.000 Jahre vor unserer Zeitrechnung begannen die Menschen am westlichen Rand des Indusbeckens mit der Landwirtschaft. In den darauffolgenden Jahrtausenden entstand die Industal-Zivilisation mit ausgefeilter Stadtplanung, Entwässerungssystemen und Handelsrouten, die weit entfernte Regionen miteinander verbanden.

Um 1200 v. Chr. gelangte Sanskrit, eine indoeuropäische Sprache, aus dem Nordwesten. Hymnen in archaischem Sanskrit dokumentieren Glaubensvorstellungen, die später zum heutigen Hinduismus verschmolzen. In nördlichen Regionen traten ältere dravidische Sprachen zurück, während sie im Süden bestehen blieben. Um die Mitte des ersten Jahrtausends v. Chr. bildeten sich innerhalb der hinduistischen Tradition starre soziale Schichten heraus. Gleichzeitig entstanden alternative Wege: Buddhismus und Jainismus lehnten Erbstatus ab und forderten ethisches Handeln und persönliche Einsicht.

Die ersten großen Staaten – die Reiche der Maurya und Gupta – vereinten riesige Gebiete im Norden. Das intellektuelle Leben blühte: Gelehrte entwickelten Mathematik und Astronomie; Künstler schufen Skulpturen aus Stein und Bronze. Doch die sozialen Ungleichheiten vertieften sich, und das Gefühl der Unberührbarkeit verfestigte sich.

In Südindien exportierten Königreiche wie die Chola und Pallava Schriften, Literatur und religiöse Formen über die Bucht von Bengalen nach Südostasien. Durch den Handel gelangten Gewürze, Textilien und Philosophien bis in den indonesischen Archipel und darüber hinaus.

Seit dem frühen Mittelalter empfingen die West- und Südküste des Subkontinents neue Glaubensrichtungen. Judentum, Christentum, Zoroastrismus und Islam schlugen in den Hafenstädten Wurzeln. Im Norden führten aufeinanderfolgende Einfälle zentralasiatischer Armeen zur Gründung des Sultanats Delhi – eines islamischen Staatswesens, das Nordindien in transkontinentale Netzwerke einband.

Unterdessen bekräftigte das Vijayanagara-Reich im Süden hinduistische Kulturstrukturen. Im Punjab entwickelte sich der Sikhismus durch die Ablehnung religiöser Hierarchien. 1526 errichtete die Mogul-Dynastie ein Reich, das zwei Jahrhunderte lang relative Stabilität bewahrte. Die Förderung der Architektur führte zu Monumenten, deren Kuppeln, Bögen und Marmorintarsien heute Besucher aus aller Welt anziehen.

Ab dem frühen 17. Jahrhundert weitete die Britische Ostindien-Kompanie ihre Macht aus. Die lokale Wirtschaft wurde auf die Rohstoffversorgung und den Import von Waren umgestellt. Nach einem Aufstand gegen die Herrschaft der Kompanie übernahm 1858 die Krone die direkte Regierung. Durch Infrastrukturinvestitionen wurden Eisenbahnen, Telegrafen und Universitäten gebaut.

Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert verbanden indische Denker moderne politische Ideen mit Imperialismuskritik. Eine Bewegung des gewaltlosen Widerstands mobilisierte nach und nach Millionen Menschen aus allen sozialen Schichten. Im August 1947 wurde das Britisch-Indische Empire aus religiösen Gründen in zwei Dominions – Indien und Pakistan – geteilt. Es folgten Massenmigration und ethnische Gewalt, die Hunderttausende Menschenleben forderten.

Am 26. Januar 1950 wurde Indien eine souveräne Republik mit parlamentarischem System. Die Verfassung verankerte das allgemeine Wahlrecht für Erwachsene, Grundrechte und Gewaltenteilung. Die Bundesstaaten wurden 1956 nach sprachlichen Gesichtspunkten neu organisiert, um lokale Identität und nationale Einheit in Einklang zu bringen.

Seit der ersten Volkszählung 1951, als die Bevölkerung 361 Millionen zählte, ist Indien bis 2023 auf über 1,4 Milliarden Einwohner angewachsen. Die Alphabetisierungsrate stieg von 16,6 Prozent auf 74 Prozent, und das jährliche Pro-Kopf-Einkommen kletterte von rund 64 auf über 2.600 US-Dollar. Wirtschaftsreformen nach der Zahlungsbilanzkrise von 1991 führten zum Abbau vieler protektionistischer Maßnahmen. Das durchschnittliche Wachstum betrug über zwei Jahrzehnte fast 6 Prozent pro Jahr, womit Indien zu den am schnellsten wachsenden großen Volkswirtschaften zählte.

Die Armut ist zurückgegangen, obwohl die Ungleichheit zugenommen hat. Eine wachsende Mittelschicht treibt die Nachfrage nach Dienstleistungen an, insbesondere im Bereich Informationstechnologie, wo indische Unternehmen zu den weltweit führenden Unternehmen zählen. Film- und Musikexporte – insbesondere aus der Hindi-Filmindustrie – haben die kulturelle Reichweite des Landes erweitert.

Indien liegt auf der Indischen Platte, einst Teil Gondwanas. Vor etwa 75 Millionen Jahren driftete die Platte nordwärts, kollidierte mit Eurasien und hob den Himalaya an. Südlich davon bildeten Sedimente, die aus diesen jungen Bergen ausgewaschen wurden, die flache Indo-Ganges-Ebene. Weiter westlich markiert das uralte Aravalligebirge die Stelle, an der die ursprüngliche Platte noch immer über die Ebene hinausragt und die Ausbreitung der Thar-Wüste eindämmt.

Der Halbinselblock – geologisch stabil und älter – reicht im Norden bis zu den Satpura- und Vindhya-Gebirgsketten. Im Süden bildet er das Dekkan-Plateau, flankiert von den West- und Ostghats, an deren Hängen sich über eine Milliarde Jahre alte Felsformationen befinden.

Die Küstenlinie erstreckt sich über 7.517 Kilometer, zwei Drittel davon entlang des Festlandes und ein Drittel auf Inselketten. Fast die Hälfte davon besteht aus Watt und Marschen; der Rest verteilt sich auf Sandbuchten und felsige Küsten. Vor der Küste liegen die Korallenatolle von Lakshadweep und der vulkanische Andamanen- und Nikobaren-Archipel, der an Myanmar, Thailand und Indonesien grenzt.

Flüsse, die im Himalaya entspringen – der Ganges mit seinen Nebenflüssen Yamuna und Kosi sowie der Brahmaputra – münden in die Bucht von Bengalen. Ihr geringes Gefälle und die hohe Schlammfracht führen zu hochwassergefährdeten Auen. Auf der indischen Halbinsel fließen Flüsse wie der Godavari, der Krishna, der Mahanadi und der Kaveri nach Osten; der Narmada und der Tapti nach Westen. Zu den Küstenmerkmalen zählen die saisonalen Sumpfgebiete des Rann von Kachchh und das Sundarbans-Delta, ein Mangrovenlabyrinth, das mit Bangladesch geteilt wird.

Indiens Klima wird von zwei geografischen Faktoren bestimmt: Der Himalaya blockiert kalte Kontinentalwinde, und die Wüste Thar zieht feuchte Monsunströmungen an. Zwischen Juni und Oktober sorgt der Südwestmonsun für die meisten Niederschläge. Es gibt vier Hauptklimatypen: tropisch-feucht, tropisch-trocken, subtropisch-feucht und bergig.

Indien zählt zu den siebzehn Ländern mit hoher Artenvielfalt und beheimatet 8,6 Prozent der weltweiten Säugetierarten, 13,7 Prozent der Vogelarten sowie einen erheblichen Anteil an Reptilien, Amphibien und Pflanzen. Ein Drittel seiner Flora kommt nirgendwo sonst vor. Vier globale Biodiversitäts-Hotspots erstrecken sich über Indiens Grenzen: Regionen mit außergewöhnlich endemischer Artenvielfalt, die durch Lebensraumverlust bedroht sind.

Schutzgebiete beherbergen Bengalische Tiger, Asiatische Löwen, Asiatische Elefanten und zahlreiche weniger bekannte Arten. Der Keibul Lamjao auf dem Loktak-See schwimmt auf Phumdis und bietet dem gefährdeten Sangai-Hirsch Schutz. Der Shirui-Nationalpark beherbergt eine Landlilie, die nur an seinen Hängen blüht. In Ranthambhore und Bandhavgarh können Sie wilde Tiger beobachten; Gir schützt die letzten Asiatischen Löwen; Kaziranga beherbergt eine blühende Population von Panzernashörnern.

Die Republik Indien besteht aus 28 Bundesstaaten und 8 Unionsterritorien. Alle Bundesstaaten und einige Territorien wählen Parlamente und Regierungen; andere stehen unter direkter Bundesverwaltung. Die Zahl der lokalen Gremien auf Dorf-, Block-, Bezirks- und Gemeindeebene liegt bei über einer Viertelmillion, was das Engagement für eine basisdemokratische Regierungsführung widerspiegelt.

Mit rund 1,43 Milliarden Einwohnern im Jahr 2023 stellt Indien fast ein Sechstel der Weltbevölkerung. Von 2001 bis 2011 wuchs die Bevölkerung um 17,6 Prozent. Das Geschlechterverhältnis von 940 Frauen pro 1.000 Männern im Jahr 2011 und das Durchschnittsalter von fast 29 Jahren im Jahr 2020 deuten auf eine junge Bevölkerung hin. Fortschritte im Gesundheits- und Agrarbereich, darunter die Grüne Revolution, führten Ende des 20. Jahrhunderts zu einem rasanten Wachstum.

Zahlreiche Sprachen und Schriften verbinden alte Wurzeln mit neueren Ankömmlingen. Religionsgemeinschaften – Hindus, Muslime, Christen, Sikhs, Jains, Buddhisten, Zoroastrier und andere – leben im Einklang mit regionalen Bräuchen. Trotz gesetzlicher Verbote der Kastendiskriminierung besteht weiterhin soziale Schichtung. Geschlechterungleichheit und Unterernährung von Kindern bleiben Herausforderungen. Die rasante Urbanisierung und Industrialisierung haben zu einer erhöhten Luftverschmutzung geführt, insbesondere im Indo-Ganges-Gürtel.

Bis 2024 näherte sich Indiens nominales BIP 4 Billionen US-Dollar und belegte damit weltweit den fünften Platz; gemessen an der Kaufkraft lag es bei fast 15 Billionen US-Dollar. Das Pro-Kopf-Einkommen stuft Indien jedoch in die unteren Einkommensklassen ein. Dienstleistungen – insbesondere IT und Finanzen – sind Wachstumsmotoren; die Landwirtschaft beschäftigt zwar noch immer ein Drittel der Erwerbstätigen, trägt aber weniger als 15 Prozent zur Wirtschaftsleistung bei. Das verarbeitende Gewerbe trägt etwa ein Viertel zum BIP bei. Außenhandel und Investitionen haben seit dem Beitritt zur Welthandelsorganisation 1995 zugenommen.

Die Zivilisation Indiens erstreckt sich über 4.500 Jahre. Während der vedischen Epoche (ca. 1700–500 v. Chr.) entwickelten sich grundlegende Konzepte – Dharma, Karma, Yoga und Moksha. Philosophische Schulen diskutierten Metaphysik und Ethik; epische Dichtung behandelte moralische Dilemmata. Über Jahrhunderte hinweg diversifizierten religiöse Bewegungen – Bhakti-Verehrung, tantrische Praxis sowie buddhistische und jainistische Scholastik – den spirituellen Diskurs.

Die Architektur bringt diese Strömungen zum Ausdruck. Tempel folgen den Prinzipien des Vastu Shastra und richten menschliche Behausungen nach kosmischen Mustern aus. Die Symmetrie des weißen Marmors des Taj Mahal spiegelt die Raffinesse der Moguln wider; in Südindien erheben sich dravidische Gopurams in übereinander geschichteten Ebenen. Die indo-sarazenische Renaissance vermischte koloniale und indigene Formen in öffentlichen Gebäuden und Palästen.

Traditionell trugen Frauen den Sari, ein Stück Stoff, das um den Körper drapiert wurde, dazu eine Choli-Bluse und einen Unterrock. Das Untergewand der Männer, der Dhoti, wurde nach der muslimischen Herrschaft des 14. Jahrhunderts durch genähte Hosen – Pyjamas und Churidars – ersetzt. Heute bevorzugen städtische Berufstätige Hosen und Hemden; für formelle Anlässe sind Sherwanis, Bandhgalas und Saris wieder im Kommen.

Die Mahlzeiten basieren auf Getreide – Reis oder Chapati – und werden von gewürzten Linsen, Gemüse, Fleisch oder Fisch begleitet. Mischungen aus Koriander, Kreuzkümmel, Kurkuma, Kardamom und anderen Gewürzen prägen die regionalen Spezialitäten. Südindische Frühstücksgerichte bestehen aus Idli und Dosa; nordindische Thalis bieten eine Auswahl an Brot, Currys und Süßigkeiten.

Das Verhalten variiert je nach Region stark. Was in Mumbai als höflich gilt – die Benutzung des Taxameters und die Annahme von Wechselgeld – kann in Delhi oder kleineren Städten anders sein. Besucher müssen anpassungsfähig bleiben. Inder sind im Gespräch eher direkt; Euphemismen können Verwirrung stiften. Persönliche Fragen zu Familie, Gehalt oder Ausbildung signalisieren oft Wärme.

Ältere Menschen schätzen respektvolle Anreden („Sir“, „Ma'am“). Familie geht über die Kerneinheit hinaus, und das Zusammenleben mit den Eltern zeugt von gegenseitiger Unterstützung. Das Kastensystem hat zwar keine rechtliche Bedeutung mehr, prägt aber das soziale Miteinander. Sowohl gegenüber Ausländern als auch unter Indern selbst bestehen weiterhin Hautfarbenvorurteile. Minderheitengemeinschaften – wie die afrikanischstämmigen Siddis und Anglo-Inder – stehen vor besonderen Herausforderungen hinsichtlich Anerkennung und Integration.

Monumente wie das Taj Mahal in Agra, Delhis Qutb Minar und das Rote Fort sowie Jaipurs Paläste zeugen von Indiens vielschichtiger Vergangenheit. Die Ruinen von Nalanda erinnern an frühe buddhistische Gelehrsamkeit; Gandhis Ashram in Ahmedabad bewahrt Zeugnisse politischer Kämpfe.

Die Tempelanlagen reichen von den geschnitzten Mauern Khajurahos bis zu den Säulenhallen von Meenakshi Amman in Madurai. In Varanasis Ghats entlang des Ganges finden Geburts- und Todesrituale statt, die an jahrtausendealte Traditionen erinnern. Bergorte – Srinagar, Darjeeling, Shimla, Ooty und Gangtok – bieten Erholung von der Sommerhitze.

Zu den Küstenorten zählen die Strände Goas und die Korallenriffe der Andamanen. Im Westen Rajasthans bietet die Thar-Wüste Kamelsafaris von Jaisalmer aus an. Wildreservate – von den Löwen in Gir bis zu den Nashörnern in Kaziranga – laden alle ein, die die Natur erleben möchten. Der Erfolg hängt jedoch von Geduld und Timing ab.

Indiens Komplexität lässt sich nicht einfach zusammenfassen. Seine Landschaft reicht von schneebedeckten Gipfeln bis zu tropischen Inseln; seine Sprachen zählen Hunderte; seine Religionen umfassen Philosophien von ritueller Hingabe bis zu strenger Askese. Jahrhunderte der Erfindung, Eroberung, des Austauschs und der Anpassung haben Spuren in Stein, Text und Brauchtum hinterlassen. Als föderale Republik mit über einer Milliarde Einwohnern kämpft Indien mit Wachstum, Ungleichheit und Umweltbelastungen, obwohl es Traditionen aufrechterhält, die älter sind als die der meisten modernen Staaten. Indien zu begreifen bedeutet, seine Kontraste zu berücksichtigen – in Land und Sprache, in Wohlstand und Armut, in epochalen Denkmälern und alltäglichen Ritualen – und eine Gesellschaft anzuerkennen, die sich ständig neu definiert, ohne ihre Vergangenheit auszulöschen.