Afghanistan

Afghanistan erstreckt sich über ausgedehnte Hochland- und Beckengebiete, deren Berggipfel stellenweise in flaches oder sanft hügeliges Gelände übergehen. Das Hindukusch-Gebirge, ein Ausläufer des Himalaya, durchzieht das Land von Nordosten nach Westen; seine Gebirgskämme sind mit Schnee und Eis bedeckt. Nördlich dieser Höhenzüge erstreckt sich die turkestanische Ebene, ein sanft zum Amudarja hin abfallendes Gebiet aus Grasland und Halbwüste. Im Südwesten erstreckt sich das Sistan-Becken unterhalb windgepeitschter Dünen. Kabul, in einem engen Tal am östlichen Rand des Hindukusch gelegen, ist die Hauptstadt und das größte urbane Zentrum. Die Bevölkerungsschätzungen für das 652.864 Quadratkilometer große Gebiet schwanken zwischen 36 und 50 Millionen Menschen und verteilen sich auf Städte, Dörfer und Nomadenlager.

Die menschliche Präsenz hier reicht bis ins Mittelpaläolithikum zurück, doch die aufgezeichnete Geschichte beginnt, als das Land zum Zentrum von Imperien wurde. Von den Achämeniden und Alexanders Armeen bis zu den Maurya-Herrschern wechselte die Region, angezogen von ihrer strategischen Lage, zwischen Herrschern. Arabische Einfälle im 7. Jahrhundert brachten den Islam, doch buddhistische Klöster und Hindutempel überlebten in vielen Tälern, bevor sie verschwanden. Im 4. Jahrhundert hielten sich hellenistische Einflüsse in griechisch-baktrischen Gebieten, und Jahrhunderte später errichteten die Moguln aus lokalen Quellen ein Reich, das sich bis auf den indischen Subkontinent erstreckte.

Mitte des 18. Jahrhunderts vereinte Ahmad Schah Durrani paschtunische Stämme und afghanische Fürstentümer zu dem sogenannten Durrani-Reich, dem Vorläufer des modernen Staates. Aufeinanderfolgende afghanische Herrscher trotzten dem Druck der Briten in Indien und des zaristischen Russlands im Norden. Der Erste Anglo-Afghanische Krieg von 1839 endete mit einem Sieg der Afghanen; der zweite ein Jahrzehnt später mit einer vorübergehenden britischen Vorherrschaft; der dritte 1919 mit einem Vertrag, der die volle Souveränität zurückgab. 1926 folgte unter Amanullah Khan die Monarchie, die bis 1973 Bestand hatte, als Zahir Schahs Cousin ihn absetzte und eine Republik errichtete.

Das späte 20. Jahrhundert gestaltete sich turbulent. Ein Putsch von 1978 setzte eine sozialistische Regierung ein; sowjetische Truppen rückten im Dezember 1979 ein, um das Regime zu stützen. Afghanische Kämpfer, die Mudschaheddin, erhielten Unterstützung aus dem Ausland und erzwangen 1989 einen sowjetischen Rückzug, doch es kam weiterhin zu internen Auseinandersetzungen. 1996 festigten die Taliban ihre Kontrolle unter einem von den meisten Nationen nicht anerkannten islamischen Emirat. Die Vereinigten Staaten führten 2001 eine Koalition an, die die Führung der Bewegung als Reaktion auf den globalen Terrorismus absetzte. Es folgten zwei Jahrzehnte internationaler Militärpräsenz, unterbrochen von Bemühungen um Staatsaufbau und Verhandlungslösungen. Im August 2021 übernahmen die Taliban erneut die Macht, einnahmen Kabul und verhängten Sanktionen, die das Vermögen der Zentralbank einfroren. Anfang 2025 ist diese Regierung weitgehend isoliert; ihre Einschränkungen für Frauen und Berichte über Menschenrechtsverletzungen verhindern eine Anerkennung.

Unter seiner zerklüfteten Landschaft birgt Afghanistan Vorkommen von Lithium, Kupfer, Eisen und Zink sowie anderen Mineralien. Aus dem Anbau wird die zweitgrößte Menge Cannabisharz der Welt gewonnen, und bei der Safran- und Kaschmirproduktion liegt das Land auf Platz 3. Doch die durch Jahrzehnte der Konflikte verursachten Infrastrukturschäden, die durch das gebirgige Gelände und die Lage als Binnenstaat noch verschlimmert werden, behindern Abbau und Transport. Das Bruttoinlandsprodukt liegt nominal bei fast 20 Milliarden US-Dollar; unter Kaufkraftparität liegt es bei fast 81 Milliarden US-Dollar. Das Pro-Kopf-Einkommen zählt damit zu den niedrigsten der Welt. Auf die Landwirtschaft entfallen etwa ein Viertel der Produktion, auf Dienstleistungen mehr als die Hälfte und auf das verarbeitende Gewerbe der Rest. Die Auslandsverschuldung beträgt insgesamt rund 2,8 Milliarden US-Dollar, und Zolldaten zeigen Importe im Wert von etwa 7 Milliarden US-Dollar gegenüber Exporten von unter 800 Millionen US-Dollar, hauptsächlich Obst und Nüsse.

Straßen schlängeln sich durch Täler und über Pässe, doch nur eine, die 2.210 Kilometer lange Ringstraße, verbindet Kabul, Ghazni, Kandahar, Herat und Masar-e Scharif. Der Salang-Tunnel durchschneidet den Hindukusch und bietet die einzige Landverbindung zwischen Nordzentralasien und dem Subkontinent, während Buslinien andere tiefliegende Pässe kreuzen. Häufige Unfälle und militante Angriffe machen den Landtransport gefährlich. Flugverbindungen von Ariana Afghan Airlines und privaten Fluggesellschaften wie Kam Air verbinden regionale Drehkreuze; vier internationale Flughäfen bedienen Kabul, Kandahar, Herat und Masar-e Scharif, und fast vierzig weitere Start- und Landeplätze für Inlandsflüge. Güterzüge fahren nach Usbekistan, Turkmenistan und in den Iran, ein Personenverkehr besteht jedoch noch nicht.

Das Klima ändert sich mit zunehmender Höhe stark. Die Winter im zentralen Hochland und im Wakhan-Korridor bringen lang anhaltende Kälte mit durchschnittlichen Januar-Tiefsttemperaturen von unter –15 °C und Extremwerten von fast –26 °C. Die Sommer in den Becken und Ebenen erreichen im Juli durchschnittlich über 35 °C und können bei Hitzewellen 43 °C überschreiten. Die Niederschläge konzentrieren sich von Dezember bis April und begünstigen die Osthänge des Hindukusch; die meisten Tiefebenen liegen außerhalb der Reichweite des Monsuns. Zwei Drittel des durch das Land fließenden Wassers fließen über die Grenzen in den Iran, nach Pakistan oder Turkmenistan. Die Schneeschmelze sorgt für die wichtige Bewässerung, doch jahrzehntealte Kanäle und Wasserwerke benötigen für ihre Funktionsfähigkeit rund 2 Milliarden US-Dollar an Sanierungsarbeiten.

Die Umweltbelastungen haben in den letzten Jahrzehnten zugenommen. Schwere Dürren heimsuchen mittlerweile 25 von 34 Provinzen, gefährden die Nahrungsmittel- und Wasserversorgung und führen zu Binnenvertreibung. Starke Regenfälle führen zu Sturzfluten und Erdrutschen. Gletscher, die einst höhere Pässe bedeckten, verloren zwischen 1990 und 2015 etwa 14 Prozent ihrer Masse, was das Risiko plötzlicher Gletscherseeausbrüche erhöht. Bis Mitte des Jahrhunderts könnten weitere fünf Millionen Menschen von klimabedingter Vertreibung betroffen sein. Wälder bedecken nur zwei Prozent des Landes – unverändert seit 1990 –, es gibt keine Primärbestände und nur minimal geschützte Waldflächen.

Trotz der Trockenheit beherbergt das Land eine vielfältige Fauna. Schneeleoparden und Braunbären leben in der alpinen Tundra; der Wakhan-Korridor bietet Marco-Polo-Schafen Schutz. In den Bergwäldern leben Luchse, Wölfe, Rotfüchse, Hirsche und Otter. In den Steppenebenen leben Gazellen, Igel und große Fleischfresser wie Schakale und Hyänen. In den Halbwüsten im Süden leben Geparden, Mungos und Wildschweine. Zu den endemischen Arten zählen das Afghanische Gleithörnchen und der Paradactylodon-Salamander. Die Vogelwelt zählt etwa 460 Arten, von denen die Hälfte lokal brütet – von Greifvögeln in hohen Felsen bis zu Flughühnern im Tiefland. Die Flora passt sich der Höhenlage an: Nadelbäume in den Bergkorridoren, winterharte Gräser und blühende Kräuter an kahlen Hängen, Sträucher und mehrjährige Pflanzen auf den Hochebenen. Drei Nationalparks – Band-e Amir, Wakhan und Nuristan – schützen Landschaften von Kalksteinseen bis zu Alpentälern.

Die Verwaltung unterteilt das Land in 34 Provinzen, die jeweils von einem Gouverneur mit einer Provinzhauptstadt geführt werden. Die den Provinzen untergeordneten Distrikte beaufsichtigen Ansammlungen von Dörfern oder eine Stadt. In ländlichen Gebieten bestehen weiterhin traditionelle Strukturen: Clanälteste leiten kommunale Entscheidungen, Mirabs verteilen Bewässerungswasser und Mullahs erteilen Religionsunterricht.

Der demografische Wandel hat sich seit dem Jahr 2000 beschleunigt. Von rund 15 Millionen im Jahr 1979 ist die Bevölkerung bis 2024 auf über 35 Millionen angestiegen. Davon leben etwa drei Viertel in ländlichen und ein Viertel in städtischen Gebieten, wobei etwa vier Prozent ein nomadisches Leben führen. Hohe Geburtenraten lassen ein jährliches Wachstum von fast 2,4 Prozent erwarten. Bei anhaltenden Trends dürfte das Wachstum bis 2050 die Marke von 80 Millionen überschreiten. Zurückkehrende Flüchtlinge aus Pakistan und dem Iran haben Fähigkeiten und Kapital eingebracht und so das Baugewerbe und kleine Unternehmen angekurbelt. Die wirtschaftliche Erholung, wenn auch ungleichmäßig, profitierte von Überweisungen und Investitionen in die Telekommunikation und hat seit 2003 über 100.000 Arbeitsplätze geschaffen. Die Teppichweberei, eine lange Tradition, erlebte Mitte der 2010er Jahre einen Aufschwung, als Teppiche im Ausland neue Märkte fanden. Zu den wichtigsten Infrastrukturprojekten zählen neue Wohnviertel nahe Kabul und Stadtprojekte in Kandahar, Jalalabad, Herat und Mazar-i-Sharif.

Die ethnolinguistische Zusammensetzung spiegelt Jahrhunderte der Migration und Besiedlung wider. Paschtunen machen etwa 42 Prozent der Bevölkerung aus, Tadschiken 27 Prozent, Hazara und Usbeken jeweils 9 Prozent. Weitere Gemeinschaften – darunter Aimaq, Turkmenen, Belutschen und Nuristaner – gehören zum Rest. Dari-Persisch und Paschtu sind Amtssprachen; Dari ist in weiten Teilen des Nordens und in der Regierung die Verkehrssprache, während Paschtu im Süden und Osten vorherrscht. Usbekisch, Turkmenisch, Belutschisch und kleinere Sprachen kommen regional vor. Zweisprachigkeit ist weit verbreitet; Rückkehrer aus Pakistan sprechen oft Hindustani, während Englisch und Restkenntnisse des Russischen im städtischen und Bildungsbereich vorkommen.

Die Einhaltung religiöser Grundsätze prägt den Alltag. Sunniten, vorwiegend der Hanafi-Schule, stellen mindestens 85 Prozent der Bevölkerung; schiitische Gemeinden, meist Zwölfer, machen bis zu 10 Prozent aus. Kleinere Gruppen von Sikhs und Hindus leben in städtischen Zentren und halten ihre Gotteshäuser unter strenger Bewachung. Christen praktizieren ihre Religion diskret.

Soziale Normen ergeben sich aus einer Mischung islamischer Prinzipien und lokaler Regeln. Pashtunwali, die traditionelle paschtunische Ethik, legt Wert auf Gastfreundschaft, den Schutz der Gäste und Wiedergutmachung für Schaden. Parallelcousinenheirat und Brautpreis sind nach wie vor üblich, das gesetzliche Heiratsalter liegt bei 16 Jahren. Großfamilien bewohnen Siedlungen aus Lehmziegeln oder Stein; in Dörfern schlichten ein Malik, ein Mirab und ein Mullah gemeinsam Streitigkeiten und die Verteilung der Ressourcen. Nomadische Kochis durchqueren saisonale Weiden und tauschen in sesshaften Gemeinden Milchprodukte und Wolle gegen Grundnahrungsmittel.

Die Kleidung spiegelt Klima und Brauchtum wider. Männer und Frauen tragen oft Varianten des Shalwar Kameez – Perahan Tunban oder Khet Partug – dazu Umhänge wie den Chapan oder eine Kopfbedeckung: den breitkrempigen Karakulhut, der einst bei Herrschern beliebt war, den Pakol der Bergguerillas und die runde Mazari-Mütze. In der Stadtkleidung werden lokale Stile mit westlichen Kleidungsstücken kombiniert, während in konservativen Gegenden Kopfbedeckungen wie Tschadors oder die Ganzkörperburka weit verbreitet sind.

Das materielle Erbe erstreckt sich über mehrere Epochen. Buddhistische Stupas und Klöster stehen an alten Handelswegen; hellenistische Ruinen liegen neben den Befestigungsanlagen aufeinanderfolgender Reiche. Das Minarett von Jam und die Ruinen von Ai-Khanoum zeugen von frühmittelalterlicher Pracht. Islamische Architektur blüht in den Freitagsmoscheen von Herat und den Schreinen von Balkh. Paläste aus den 1920er Jahren spiegeln europäische Formen wider. Bürgerkriege haben viele Denkmäler beschädigt, doch Restaurierungen – wie die der Zitadelle von Herat – bieten Einblicke in frühere Handwerkskunst. Die Buddhastatuen von Bamiyan, einst eine der höchsten Skulpturen weltweit, sind nach ihrer Zerstörung im Jahr 2001 nur noch in der Erinnerung erhalten.

Die Küche dreht sich um Grundnahrungsmittel – Weizen, Gerste, Mais und Reis – sowie um Milchprodukte von Schafen und Ziegen. Kabuli Palaw, ein Reispilaf mit Fleisch, Rosinen und Karotten, gilt als Nationalgericht. Früchte – Granatäpfel, Trauben und Melonen – sind auf den Märkten eine beliebte Wahl. Tee, serviert mit Zucker oder Kardamom, ist ein fester Bestandteil geselliger Zusammenkünfte. Joghurt, Fladenbrot und gebratenes Fleisch begleiten die täglichen Mahlzeiten.

Die Feste vereinen alte und islamische Bräuche. Nouruz markiert die Frühlingstagundnachtgleiche mit Musik, Tanz und Buzkashi-Turnieren. Yaldā, die Mittwinternacht, bringt Familien zusammen, um bei Obst und Nüssen Gedichte zu rezitieren. Ramadan-Fasten und Eid-Feiern bestimmen den Mondkalender. Minderheitengemeinschaften feiern Vaisakhi, Diwali und andere Traditionen. Der Unabhängigkeitstag am 19. August erinnert an den Vertrag von 1919, der die ausländische Oberhoheit beendete. Regionale Veranstaltungen – wie das Rote Blumenfest in Masar-e Scharif – ziehen mit kulturellen Darbietungen und Sportwettkämpfen viele Menschen an.

Der Tourismus ist mit Sicherheitsbeschränkungen konfrontiert, zieht aber dennoch jährlich Zehntausende Besucher an. Das Bamiyan-Tal mit seinen Seen, Schluchten und archäologischen Stätten zählt nach wie vor zu den sichersten Reisezielen. Trekkinggruppen wagen sich in den Wakhan-Korridor, eine der entlegensten bewohnten Regionen der Welt. Historische Städte – Ghazni, Herat, Kandahar, Balkh – bieten Moscheen, Minarette und Basare. Der Mantelschrein in Kandahar, der angeblich eine Reliquie des Propheten beherbergt, zieht Pilger an. Das Nationalmuseum in Kabul bewahrt Artefakte aus Jahrtausenden.

Seit der Rückkehr der Taliban im Jahr 2021 ist die Zahl der Touristen von unter tausend auf mehrere tausend pro Jahr gestiegen, doch Angriffe extremistischer Gruppierungen bergen weiterhin Risiken.