Bloemfontein

Bloemfontein nimmt im südafrikanischen Mosaik eine einzigartige Stellung ein. Oft vom gesetzgebenden Treiben Kapstadts und den Verwaltungsbezirken Pretorias überschattet, ist diese Stadt im Landesinneren dennoch ein zentraler Bestandteil des Justizsystems des Landes. Ihr afrikaanser Name – wörtlich „Blumenbrunnen“ – deutet auf eine sanftere Seite hin, die die strengen Gerichtssäle mildert, während ihre sesothische Bezeichnung Mangaung („Ort der Geparden“) an eine fernere, ungezähmte Vergangenheit erinnert. Hier stehen die feierlichen Bögen des Obersten Berufungsgerichts nicht isoliert, sondern inmitten von Rosengärten, Wildreservaten auf Granithügeln und Theatern, deren Bühnen an dramatische Wendungen der Landesgeschichte erinnern.

Bloemfontein liegt etwa 1.395 Meter über dem Meeresspiegel und erstreckt sich am südlichen Rand des Highveld, wo flache Flächen in abgerundete Hügel übergehen und offenes Grasland auf die halbtrockenen Gebiete der Karoo trifft. Im Sommer steigen die Temperaturen unter der unerbittlichen Sonne stark an; Gewitter ziehen ohne Vorwarnung auf und fegen in kurzen, elektrisierenden Sturzbächen durch die Stadt, die die Hitze vorübergehend lindern. Im Winter bleibt die feuchte Kälte der Küstenregionen verschont: Die Nächte fallen regelmäßig unter den Gefrierpunkt, sodass die Rasenflächen vor Sonnenaufgang vereisen. Schneefall bleibt jedoch ein seltenes Schauspiel – aufgezeichnet im August 2006, erneut am 26. Juli 2007, leicht im August 2020 und Juli 2021 und besonders deutlich am 4. Juni 2024, als die Straßen der Stadt unter einem dünnen weißen Schleier schimmerten. Diese Extreme führen zu außergewöhnlichen täglichen Temperaturschwankungen – oft 15 bis 20 °C – und unterstreichen den Hochveld-Charakter von Bloemfontein.

Laut der Volkszählung von 2011 lebten rund 256.185 Einwohner in der Stadt, während die größere Mangaung Metropolitan Municipality – die sich bis in die umliegenden Townships und das trockene Hinterland erstreckt – 747.431 Einwohner zählte. Diese Bevölkerung ist nur oberflächlich geprägt; die lokale Industrie ist vergleichsweise bescheiden. Der Privatsektor treibt die Wirtschaftstätigkeit an. Der Anteil der Stadt am nationalen Bruttoinlandsprodukt beträgt 1,73 Prozent und ihr Beschäftigungsanteil 1,86 Prozent – ​​Zahlen, die sie im unteren Bereich der südafrikanischen Metropolen platzieren. Das Wachstum hat in den letzten Jahren nachgelassen: Ein magerer Anstieg von 0,57 Prozent im Jahr 2015 signalisierte eine geringere Dynamik als in vergleichbaren Zentren. Dennoch sind in Bloemfontein neben traditionsreichen Einzelhändlern wie Kloppers (1967) und EconoFoods (1996) zwei große Bauunternehmen ansässig – Raubex Group Ltd (gegründet 1974, an der Börse notiert 2007) und Ruwacon (gegründet 1999) –, die alle einen wichtigen Handelsfaktor im lokalen Leben darstellen.

Von der Straße aus scheint die Stadt aus dem Nichts aufzutauchen. Die Autobahn N1 verläuft an ihrer Westflanke und verbindet Kapstadt mit Johannesburg und weiter nach Simbabwe. Von der Stadtmitte aus führt die N8 im Osten nach Kimberley und Maseru, während die N6 südlich zum Hafen von East London führt. Ein Netz regionaler Schnellstraßen erstreckt sich strahlenförmig: Die R64 folgt der alten Kimberley-Straße durch Dealesville und Boshof, die R30 biegt nach Welkom ab und tertiäre Schnellstraßen (R706, R702, R700) schlängeln sich zu kleineren Städten im Freistaat. Eisenbahnschienen ziehen ebenso deutliche Linien in den Sand: Bloemfontein liegt am wichtigsten Knotenpunkt zwischen den wirtschaftlichen Zentren Südafrikas, mit täglichen Zügen nach Port Elizabeth, East London und Johannesburg. Am Himmel dienen zwei Flugplätze unterschiedlichen Zwecken: New Tempe, ein Ausbildungsgelände für angehende Piloten; und Bram Fischer International, das dieses Binnenland mit den großen Städten im ganzen Land verbindet.

Innerhalb der Stadtgrenzen zeugen die Viertel von ihrer vielschichtigen Geschichte und dem demografischen Wandel. Im Süden säumen grüne Vororte – Universitas, Fichardt Park, Lourier Park – Alleen mit Jacaranda- und Eukalyptusbäumen. Brandwag und Fauna schmiegen sich an sanfte Hügel; Woodland Hills Wildlife Estate und Willows thronen inmitten gepflegter Anwesen. Im Norden erstrecken sich Arboretum und Heuwelsig in neuere Siedlungen hinein, während das historische Batho – wo im Maphikela House die ersten Sitzungen des Afrikanischen Nationalkongresses stattfanden – das politische Gedächtnis der Stadt bewahrt. Östlich liegen Heidedal und Bain's Vlei neben den schwarzen Townships Rocklands, Phahameng und JB Mafora; ihre Straßen zeugen von Kämpfen und Triumphen, die oft hinter den gepflegten Rasenflächen der wohlhabenderen Viertel verborgen bleiben.

Kulturelle Einrichtungen spielen hier eine überragende Rolle. Das Sand du Plessis Theatre bietet Opern, Dramen und Kindervorstellungen; seine Betonfassade steht in stillem Kontrast zu den klassischen Linien des nahegelegenen Maselspoort Resorts, wo der Modder River durch Eukalyptushaine fließt. Auf dem Naval Hill schlängelt sich eine Straße vorbei an grasenden Zebras und Springböcken im Franklin Game Reserve; auf seinem Gipfel entfaltet das Naval Hill Planetarium – das erste seiner Art auf der Südhalbkugel – Projektionen des südlichen Himmels, während das Boyden Observatory, einige Kilometer westlich, Amateur- und Profiastronomen einlädt, die Milchstraße zu beobachten.

Innerhalb weniger Häuserblocks drängen sich Museen, die jeweils Facetten der südafrikanischen Identität bewahren. Das National Women's Monument steht auf einem Hügel über Granitgärten und erinnert an 27.000 Burenfrauen und -kinder, die während des Südafrikanischen Krieges (1899–1902) in britischen Lagern umkamen. In der Nähe präsentiert das Anglo-Boer War Museum Artefakte und Archivmaterial aus jenen Jahren. Der Florisbad-Schädel des Nationalmuseums – einer der ältesten Überreste des Homo sapiens in Afrika südlich der Sahara – liegt unter Glas, umgeben von naturhistorischen Sammlungen. Das Oliewenhuis Art Museum befindet sich in einem restaurierten kapholländischen Haus mit Rosengarten. Seine Galerien zeigen sowohl zeitgenössische südafrikanische Kunst als auch traditionelleres Kunsthandwerk. Weniger bekannt, aber nicht weniger faszinierend sind das Sesotho Literature Museum, das National Afrikaans Literary Museum and Research Centre, das South African Armour Museum auf dem Militärstützpunkt Tempe und Nischenorte wie das Fire Station Museum, das historische Motoren ausstellt, und das Choet Visser Rugby Museum nach Vereinbarung.

Jedes Jahr im Oktober, wenn das kühlere Klima des Freistaats sorgfältig gepflegte Blütenknospen hervorbringt, trägt die Stadt ihren Spitznamen „in voller Blüte“ in die Welt. Das Mangaung Rosenfestival konzentriert sich auf die Uferpromenade von Loch Logan: Rosenausstellungen, Workshops, Musikdarbietungen und Kunsthandwerksstände treffen sich unter duftenden Blütenblättern und Blättern. Jedes Jahr strömen Zehntausende aus ganz Südafrika – und darüber hinaus – herbei, um zwischen langen Tischen voller Teehybriden, Floribundas und Grandifloras zu flanieren, Blumenarrangements zu bewerten oder lokal angebauten, mit Rosenessenz angereicherten Honig zu probieren. Dieses Treffen hat dazu beigetragen, Bloemfontein zu einem kleinen Touristenzentrum zu machen, das man am besten im Morgengrauen erlebt, wenn der Tau noch an den pastellfarbenen Blütenblättern klebt.

Das religiöse Leben spiegelt hier den kulturellen Pluralismus wider. Die Sandsteintürme der anglikanischen Kathedrale teilen sich die Skyline mit der Herz-Jesu-Kathedrale, dem Sitz der katholischen Erzdiözese. Niederländisch-reformierte und afrikaanse Baptistengemeinden treffen sich jeden Sonntag in Gebäuden aus rotem Backstein und weißem Portikus. Ein Hauptsitz der Siebenten-Tags-Adventisten prägt das Stadtbild, während Erweckungsgemeinden und die fusionierte Doxa Deo-Fountainhead-Kirche mit zeitgenössischem Gottesdienst ihre Gemeindemitglieder anlocken. Eine kleine, aber widerstandsfähige jüdische Gemeinde, die seit Mitte des 19. Jahrhunderts besteht, bewahrt ihr Erbe durch Synagogengottesdienste und Bildungsprogramme.

Besucher, die Ruhe suchen, finden sie im Free State National Botanical Garden, einer 70 Hektar großen Enklave westlich der Stadt, in der rund 400 Pflanzenarten – Aloe, Protea, wilde Mango – neben 140 Vogel- und 50 Säugetierarten gedeihen. Gegen einen geringen Eintrittspreis erhalten Sie Zugang zu verschlungenen Pfaden, Picknickplätzen und Vogelbeobachtungshütten. Gleich daneben liegt Maselspoort, der älteste Campingplatz Südafrikas, wo Angler und Paddle-Boarder auf dem ruhigen Wasser treiben und Familien unter hohen Bäumen zum Grillen zusammenkommen.

Die Sicherheit hier unterscheidet sich von der in den raueren Städten Südafrikas. Die Straßen der Innenstadt sind zwar nach Geschäftsschluss ruhig, stellen tagsüber aber keine Gefahr dar. In der 2nd Street und am Hafen wimmelt es von Käufern und Gästen, die rund um die Uhr von Sicherheitskräften bewacht werden. Reisenden wird empfohlen, rund um den Bahnhof und östlich der Gleise vorsichtig zu sein, da auf den Straßen der Townships Wachsamkeit geboten ist. Bloemfontein ist jedoch größtenteils eine Erkundung zu Fuß wert.

Inmitten akademischer Korridore steht die University of the Free State als Zentrum für Forschung und Diskurs. Auf ihrem Campus, einer Mischung aus Backsteingebäuden aus der Kolonialzeit und modernen Hörsälen, pulsiert das Studentenleben. In den nahegelegenen Vororten wie Universitas und Pellissier wimmelt es von Buchhandlungen, Cafés und Wohnanlagen außerhalb des Campus. Dies verleiht der Stadt eine jugendliche Atmosphäre, die ihrem Ruf als Enklave von Anwälten und Richtern widerspricht.

Bloemfontein lässt sich nicht auf eine einzige Geschichte reduzieren. Es ist zugleich Sitz der Berufungsgerichtsbarkeit, Ort wissenschaftlicher Forschung, Wiege der Afrikaaner-Politik des 20. Jahrhunderts und ein Paradies für Wildblumen und Wildtiere. In seinen niedrigen Straßen, wo Jacarandabäume die Bürgersteige beschatten und der Wind des Hochvelds die Rosenbüsche bewegt, begegnet man nicht einem Relikt kolonialer Bestrebungen, sondern einer lebendigen Stadt: gemessen in ihrem Tempo, großzügig in ihrer Gastfreundschaft und umso fesselnder durch die Spannung, die sie in sich trägt. Hier, unter einem Himmel, der sich innerhalb weniger Stunden von strahlendem Blau zu sturmschwarz verwandelt, findet der Geist Zentralsüdafrikas seinen deutlichsten Ausdruck – nicht in großen Proklamationen, sondern in der stillen Blüte einer einzelnen Rose.