Mauretanien

Mauretanien nimmt 1.030.700 Quadratkilometer im Übergangsraum zwischen Nord- und Westafrika ein. Im Westen besitzt es eine etwa 750 Kilometer lange Atlantikküste; an Land grenzt es an die Westsahara, Algerien, Mali und Senegal. Rund neun Zehntel des Territoriums gehören zur Sahara. Weite Sand- und Kiesflächen werden von den Plateaus des Adrar und Tagant, einzelnen Inselbergen und langgezogenen Dünenzügen unterbrochen. Im Zentrum liegt die kreisförmige Richat-Struktur, ein durch Erosion freigelegter geologischer Dom von ungefähr 40 Kilometern Durchmesser. Nach Süden senkt sich das Land zur Sahelzone und zum Tal des Senegalflusses, wo Überschwemmungsflächen und bewässerbare Böden die dichteste ländliche Besiedlung ermöglichen. Die Hauptstadt Nouakchott entstand auf einer niedrigen Küstenebene, während Nouadhibou auf der schmalen Halbinsel Ras Nouadhibou liegt. Im Norden verbinden Oasen wie Atar, Chinguetti und Ouadane Gebirgsränder mit alten Karawanenwegen.

Das Klima ist im Norden und in der Landesmitte extrem trocken, im Süden sahelisch. An vielen Wüstenstationen fällt im langjährigen Mittel weniger als 100 Millimeter Regen, oft unregelmäßig in einzelnen Starkregenereignissen. Im Senegalgebiet konzentrieren sich die Niederschläge auf Juli bis September und können 300 bis 500 Millimeter erreichen. Temperaturen über 40 Grad Celsius sind im späten Frühjahr und Sommer im Inneren häufig. An der Küste dämpft der kalte Kanarenstrom die Hitze, fördert Nebel und schafft zugleich eines der produktivsten Fischereigebiete der Welt. Mehrjährige Dürren haben seit den 1970er-Jahren Viehbestände, Oasen und traditionelle Wanderungsräume verändert und die Abwanderung in Städte beschleunigt. Starkregen verursacht dennoch Überschwemmungen, besonders in schlecht entwässerten Teilen Nouakchotts und Rosso. Die Hauptstadt liegt teilweise nur wenig über dem Meeresspiegel; Küstenerosion, beschädigte Dünenbarrieren und steigendes Grundwasser erhöhen ihre Verwundbarkeit gegenüber Sturmfluten und Meeresspiegelanstieg.

Geschlossene Wälder sind in Mauretanien nahezu abwesend; internationale Daten setzten ihren Anteil 2023 bei etwa 0,3 Prozent der Landesfläche an. Umweltpolitisch wichtiger sind Trockensavannen, Akazienbestände, Weiden, Oasen und Feuchtgebiete. Der Nationalpark Banc d’Arguin schützt flache Buchten, Seegraswiesen, Inseln und Schlickflächen zwischen Nouakchott und Nouadhibou. Millionen Zugvögel nutzen das Gebiet, während Imraguen-Gemeinschaften dort unter besonderen Regeln fischen. Im Süden erhält der Diawling-Nationalpark einen Teil des Senegal-Deltas, dessen Wasserhaushalt durch Dämme und Bewässerung stark verändert wurde. Nur ungefähr 0,4 Prozent der Landesfläche gelten als Ackerland; Hirse, Sorghum, Gemüse und Reis konzentrieren sich am Fluss und in Oasen. Mobile Viehhaltung mit Kamelen, Ziegen, Schafen und Rindern bleibt räumlich bedeutsam. Überweidung, Brennholznutzung und Sandverlagerung beeinträchtigen Weideflächen, doch lokal haben Wasserpunkte, Dünenbefestigung und gemeinschaftliches Management die Nutzung stabilisiert.

Die frühesten dauerhaften Verbindungen entstanden entlang transsaharischer Routen. Soninke-Gemeinschaften im Süden standen mit dem Ghana-Reich in Beziehung, während Amazigh- beziehungsweise Berbergruppen den Wüstenhandel und nördliche Oasen kontrollierten. Im 11. Jahrhundert nahm die almoravidische Bewegung im westlichen Sahara-Sahel-Raum Gestalt an und trug zur weiteren Islamisierung sowie zu politischen Verbindungen nach Marokko und al-Andalus bei. Später wanderten arabischsprachige Banu-Hassan-Gruppen ein. Aus langen Konflikten und Anpassungsprozessen entstanden Emirate wie Trarza, Brakna, Tagant und Adrar sowie eine Gesellschaftsordnung, in der arabisch-berberische, Haratin- und subsaharische Gemeinschaften über Handel, Viehhaltung, religiöse Gelehrsamkeit und Abhängigkeitsverhältnisse miteinander verbunden waren. Städte wie Chinguetti, Ouadane, Tichitt und Oualata wurden als Karawanen- und Studienorte bekannt. Die Verlagerung des Welthandels auf Atlantikrouten schwächte manche Wüstenzentren, während Gummi arabicum, Vieh und Sklavenhandel neue Beziehungen zum Senegalraum und zu europäischen Handelsposten schufen.

Frankreich dehnte seine Kontrolle vom Senegal aus zu Beginn des 20. Jahrhunderts schrittweise nach Norden aus. Militärische Unterwerfung, Abkommen mit Emiraten und die Anlage von Verwaltungsposten formten die Kolonie Mauretanien innerhalb Französisch-Westafrikas. Die Grenzen verbanden Räume mit unterschiedlichen Wirtschafts- und Sprachtraditionen; Nouakchott wurde erst kurz vor der Unabhängigkeit zur planmäßigen Hauptstadt ausgebaut. Am 28. November 1960 entstand die Islamische Republik Mauretanien unter Moktar Ould Daddah. Der Krieg um die ehemalige Spanisch-Sahara ab 1975 überforderte den jungen Staat und trug zum Militärputsch von 1978 bei; Mauretanien verzichtete 1979 auf seine Gebietsansprüche. Es folgten Militärregierungen, Spannungen zwischen arabischsprachigen und subsaharischen Bevölkerungsgruppen sowie gewaltsame Vertreibungen an der Senegalgrenze 1989. Mehrparteiensysteme entstanden formal in den 1990er-Jahren, wurden aber durch weitere Umstürze unterbrochen. Nach dem Putsch von 2008 dominierte Mohamed Ould Abdel Aziz die Politik. Die Wahl von Mohamed Ould Ghazouani 2019 markierte den ersten geregelten Machtwechsel zwischen gewählten Präsidenten.

Die Wirtschaft beruht auf Bergbau, Fischerei, Viehzucht, Handel und zunehmend Erdgas. Die staatlich geprägte SNIM fördert Eisenerz bei Zouérat und transportiert es per Bahn zum Exporthafen Nouadhibou. Gold aus Tasiast, Kupfer sowie kleinere Mineralvorkommen ergänzen die Ausfuhren. Die Atlantikgewässer liefern wertvolle Bestände an kleinen pelagischen Fischen, Kopffüßern und anderen Arten; Lizenzabkommen und industrielle Fangflotten schaffen Einnahmen, werfen aber Fragen nach Überfischung und lokaler Wertschöpfung auf. Das grenzüberschreitende Gasfeld Greater Tortue Ahmeyim vor Mauretanien und Senegal nahm 2025 die Produktion und Ausfuhr von Flüssigerdgas auf. Damit wächst die Aussicht auf zusätzliche Staatseinnahmen, zugleich steigen Anforderungen an Transparenz, Umweltaufsicht und Haushaltsplanung. Das Bruttoinlandsprodukt wuchs 2025 um etwa vier Prozent. Rund ein Drittel der Bevölkerung lebte jüngsten Schätzungen zufolge unter der nationalen Armutsgrenze; informelle Beschäftigung, Lebensmittelpreise und räumliche Ungleichheit begrenzen die Wirkung des Rohstoffwachstums.

Der landesweite Zensus von 2023 erfasste knapp fünf Millionen Einwohner; Weltbankprojektionen setzten die Bevölkerung 2025 bei rund 5,3 Millionen und 2026 bei etwa 5,5 Millionen an. Bei einer durchschnittlichen Dichte von nur ungefähr fünf Menschen je Quadratkilometer ist die Verteilung extrem ungleich. Rund drei von zehn Einwohnern leben im Großraum Nouakchott, dessen Bevölkerung durch Dürremigration und natürliche Zunahme von einer kleinen Planstadt zu einer weit ausgedehnten Metropole anwuchs. Weitere Schwerpunkte liegen im Senegalfluss-Tal, in Nouadhibou und in südöstlichen Städten wie Kiffa und Néma. Mauretanien ist in 15 Wilayas gegliedert, darunter drei Hauptstadtregionen; darunter folgen Moughataas und Gemeinden. Die Gesellschaft umfasst unter anderem Bidan, Haratin, Pulaar-, Soninke- und Wolof-Gemeinschaften. Historische Hierarchien und die Nachwirkungen erblich begründeter Abhängigkeit bleiben politisch sensibel. Sklaverei wurde 1981 formell abgeschafft und später strafrechtlich verfolgt, doch Menschenrechtsorganisationen dokumentieren weiterhin Praktiken und Benachteiligungen, die aus diesem Erbe hervorgehen.

Arabisch ist Amtssprache; im Alltag dominiert die hassanische arabische Varietät. Pulaar, Soninke und Wolof sind als nationale Sprachen anerkannt, während Französisch in Verwaltung, Hochschulen, Wirtschaft und im Verkehr mit dem frankophonen Westafrika wichtig bleibt. Fast die gesamte Bevölkerung gehört dem sunnitischen Islam an, traditionell stark von der malikitischen Rechtsschule und Sufi-Bruderschaften geprägt. Religiöse Gelehrsamkeit wurde über Mahadras, unabhängige Koranschulen und Studiengemeinschaften weitergegeben. Manuskriptbibliotheken in Chinguetti und anderen historischen Städten dokumentieren diese Bildungsgeschichte, auch wenn Erhaltung, Sand und Feuchtigkeit große Probleme darstellen. Musiktraditionen der iggawen verbinden Laute, Harfe und mündliche Poesie; zugleich entstehen in Nouakchott Stile, die hassanische, westafrikanische und globale Formen mischen. Teekultur, Zeltarchitektur und nomadische Erinnerung sind sichtbar, dürfen aber nicht darüber hinwegtäuschen, dass die Mehrheit inzwischen städtisch lebt und moderne Berufe, Medien und Bildungssysteme den Alltag prägen.

Die großen Entfernungen und geringe Bevölkerungsdichte machen Infrastruktur kostspielig. Asphaltstraßen verbinden Nouakchott mit Nouadhibou, Rosso, Atar, Néma und den Grenzen zu Mali und Senegal, doch abseits der Hauptachsen bleiben Pisten und saisonal schwierige Abschnitte üblich. Die wichtigste Eisenbahn ist eine etwa 700 Kilometer lange Erzstrecke von Zouérat nach Nouadhibou. Ihre schweren Züge gehören zu den längsten der Welt und nehmen neben Erz auch Fahrgäste und lokale Güter mit, dienen aber keinem flächendeckenden Netz. Der autonome Hafen Nouakchott und die Anlagen von Nouadhibou wickeln Außenhandel, Fischerei und Bergbauausfuhren ab. Internationale Flughäfen bestehen in beiden Städten, kleinere Plätze verbinden entlegene Regionalzentren unregelmäßig. Stromzugang erreichte 2024 etwas mehr als die Hälfte der Bevölkerung; Solar- und Windanlagen gewinnen angesichts hoher Einstrahlung und Küstenwinde an Bedeutung. Wasserleitungen, Entsalzung und Abwasserentsorgung halten mit dem Wachstum Nouakchotts dennoch nur teilweise Schritt.

Mauretanien ist Mitglied der Vereinten Nationen, der Afrikanischen Union, der Arabischen Liga, der Organisation für Islamische Zusammenarbeit und der Union des Arabischen Maghreb. Es verbindet den Maghreb mit dem Sahel und beteiligt sich zugleich an westafrikanischen Sicherheits-, Handels- und Migrationsgesprächen. Seine Stabilität hebt sich von mehreren östlichen Nachbarn ab, bleibt aber durch Gewalt in Mali, Flüchtlingsbewegungen und lange schwer kontrollierbare Grenzen gefordert. Eisenerz, Fischerei, Gas sowie außergewöhnlich gute Bedingungen für Solar- und Windenergie schaffen reale Entwicklungschancen. Der Nutzen hängt davon ab, ob Einnahmen in Bildung, Wasser, lokale Verarbeitung und widerstandsfähige Städte fließen und ob gesellschaftliche Benachteiligung offen bearbeitet wird. Mauretaniens strategisches Gewicht wird in Zukunft weniger aus seiner dünn besiedelten Fläche allein entstehen als aus seiner Fähigkeit, Atlantikressourcen, Sahelverbindungen und erneuerbare Energie in einen breiter getragenen Staatshaushalt zu übersetzen.