Usbekistan

Usbekistan ligger i hjertet af Centralasien, et indlandsområde indrammet af fem naboer - Kasakhstan mod nord, Kirgisistan mod nordøst, Tadsjikistan på den sydøstlige flanke, Afghanistan mod syd og Turkmenistan mod sydvest. Denne status giver det den sjældne udmærkelse at være en dobbelt indlandsnation, en af ​​kun to i verden sammen med Liechtenstein. Med over 37,5 millioner indbyggere rangerer det som regionens mest folkerige land. Det usbekiske sprog, der stammer fra den karlukiske gren af ​​tyrkiske sprog, fungerer som det officielle sprog, mens betydelige russisk- og tadsjikisktalende samfund afspejler republikkens lagdelte fortid. Usbekistan er en sekulær stat ved forfatning og beskytter religionsfrihed, men dens befolkning forbliver overvejende sunnimuslimsk, vævet ind i dagligdagen gennem århundreders tradition.

Det område, der nu er kendt som Usbekistan, tiltrak først nomadiske, iransktalende skytere, hvis herredømmer i Khwarazm, Bactria og Sogdiana slog rod mellem det ottende og sjette århundrede f.Kr. Senere opstod Fergana og Margiana som bosættelsescentre. Efterfølgende imperier - akæmenidiske, græsk-baktriske og derefter sasanidiske - satte deres præg indtil islams udbredelse under de tidlige umayyader. Under det samanidiske dynasti blomstrede regionen, og dens byer samlede rigdom som Silkevejs-entrepôts og fremmede forskning, der skulle komme til at definere en islamisk guldalder. Denne blomstring gav arkitektoniske vidundere og litterære præstationer, hvis ekko stadig giver genlyd i Samarkand og Bukhara.

Det trettende århundrede bragte omvæltninger. Mongolske styrker fejede gennem de khwarazmiske riger, reducerede dynastiske strukturer og omformede sociale ordener. I det fjortende århundrede beslaglagde Timur denne brudte mosaik og etablerede et imperium med Samarkand som juvel. Under hans barnebarn Ulugh Beg blev byen et centrum for astronomisk og matematisk forskning og indviede det, som nogle beskriver som den timuridiske renæssance. Alligevel havde de shaybanidiske khaner i det sekstende århundrede fortrængt de timuridiske arvinger, mens en anden arving til Timur, Babur, bragte centralasiatiske arv til det nordlige Indien og grundlagde Mughal-hoffet.

Efterhånden som imperiet gav plads til tsaristiske ambitioner, faldt store dele af Centralasien, inklusive de fremtidige usbekiske lande, under russisk herredømme i det nittende århundrede. Tasjkent, der blev erobret i 1865, blev det administrative centrum for russisk Turkestan. Omvæltningerne under revolution og borgerkrig førte i sidste ende til dannelsen af ​​den usbekiske sovjetiske socialistiske republik i 1924, og med Sovjetunionens opløsning i 1991 opstod en uafhængig republik.

Usbekistans regering fungerer i dag under en semipræsidentielt forfatning. Tolv viloyatlar (regioner), én autonom republik - Karakalpakstan - og den uafhængige by Tasjkent udgør dens administrative mosaik. Mens de første årtier med uafhængighed oplevede stramme kontroller af civilsamfundet, indvarslede den grundlæggende præsident Islam Karimovs bortgang i 2016 reformer under Shavkat Mirziyoyev. Skridt i retning af retsvæsenets gennemsigtighed, lempelse af rejserestriktioner og fornyet engagement med naboer har forbedret båndene til Kirgisistan, Tadsjikistan og Afghanistan. En FN-rapport fra 2020 roste fremskridtene i retning af bæredygtige udviklingsmål inden for uddannelse, sundhed og miljøforvaltning.

Med et areal på 447.400 kvadratkilometer rangerer Usbekistan som nummer 56 globalt set i areal og som nummer 40 målt i befolkning. Landets terræn strækker sig næsten 1.425 kilometer øst-vest og 930 kilometer nord-syd. Færre end ti procent af landets landområder drager fordel af kunstvanding i floddale; resten består af den store Kyzylkum-ørken i vest og det centrale lavland, afbrudt af bjergrygge som Gissar, Nuratau og de vestlige udløbere af Tian Shan i øst. Aralsøen, engang en levende indre vandvej, er næsten forsvundet under årtiers bomuldskunstvanding i sovjettiden og har efterladt en af ​​planetens værste miljøkatastrofer. Floder i Usbekistan løber ud i lukkede bassiner og når aldrig havet, hvilket understreger nødvendigheden af ​​vandforvaltning i et tørt kontinentalt klima, hvor sommertemperaturerne ligger tæt på 40 °C, og vintertemperaturerne kan falde til under -20 °C.

Under overfladen ligger et andet Usbekistan: et med rigelig mineralrigdom. Guldproduktionen overstiger firs tons årligt, hvilket placerer landet som nummer syv på verdensplan. Kobber- og uranreserver rangerer som nummer ti og tolv globalt, mens naturgasfelter - over 190 kulbrinteforekomster - leverer omkring 60 til 70 milliarder kubikmeter hvert år. I de senere år har den økonomiske politik hældet mod markedsmekanismer: som blev fuldt konvertibel til markedsrenter i september 2017, og republikken modtog BB- statslige kreditvurderinger fra S&P og Fitch mellem 2018 og 2021. Med bomuld stadig en vigtig eksportvare og enorme sovjetbyggede kraftværker, der producerer rigeligt med elektricitet, stræber Usbekistan efter at diversificere handelen, forbedre infrastrukturen og reducere statsgælden, selvom BNP pr. indbygger forbliver beskedent.

Nationens befolkning er påfaldende ung; næsten en fjerdedel er under seksten år gamle. Etniske usbekere udgør cirka 84,5 procent af indbyggerne, hvor tadsjikker, kasakhere, karakalpaker, russere og tatarer danner mindre samfund. Russisk er fortsat vigtig som et lingua franca for handel og regeringsførelse, mens tadsjikisk eksisterer i områder med historisk persisk bosættelse, hvilket afspejler komplekse identiteter, der undertiden overlapper eller divergerer mellem usbekisk og tadsjikisk selvidentifikation.

Bylivet er domineret af Tasjkent, en by hvis moderne skyline skjuler lag af sovjetisk planlægning og gammel bosættelse. Dens metrosystem - et af kun to i Centralasien - åbnede i 1977 og er berømt for sin renlighed og udsmykkede stationsdesign, såsom Kosmonavtlar, hvis kuplede interiører mindes rumfartspræstationer og den lokale kosmonaut Vladimir Dzhanibekov. Over jorden snor sporvogne, busser og utallige taxaer - både registrerede og uformelle - sig gennem tætbefolkede gader. Indenlandsk bilmontering drager fordel af partnerskaber med sydkoreanske og japanske virksomheder, da UzDaewooAuto udviklede sig til GM Usbekistan, og statslige engagementer støtter indenlandsk bus- og lastbilproduktion sammen med Isuzu.

Jernbaneforbindelserne strækker sig fra højhastighedstog, Talgo 250, der har forbundet Tasjkent og Samarkand siden 2011, til langsommere regionale linjer, der forbinder glemte vejkryds. Luftfarten trivedes også engang på Tasjkent Chkalov-fabrikken, et tilflugtssted under Anden Verdenskrig, der voksede til et vigtigt sovjetisk flyknudepunkt. I dag producerer den kun en håndfuld fly årligt, men står klar til genoplivning, da den regionale efterspørgsel genopliver interessen for dens forældede hangarer.

Usbekisk kultur væver årtusinders arkitektonisk kunnen sammen. I middelalderbyerne indrammede imponerende mure og darwazaer (porte) rækker af butikker langs smalle hovedgader. Overdækkede basarer – tag- og tim-strukturer – muliggjorde handel med silke, krydderier og ædelsten under hvælvede kupler. I Bukhara udviser Fredagsmoskeens store gårdsplads og afskærmede maqsura en sammensmeltning af persisk og centralasiatisk kunst, mens madrasa-komplekser i Samarkand, Tasjkent og Bukhara fremviser symmetriske gårde indrammet af forelæsningssale og celler, hvis flisebelagte portaler flankeres af minaretlignende tårne. Mausoleer fra Timurid-æraen – den lysende Gur-Emir og den lineære Shah-i Zinda – rejser sig som fyrtårne ​​af glaseret teglværk og vidner om dynastisk ambition og hellig erindring. Karavanseraier var engang et beskyttet tilflugtssted for købmænd, hvis tykke mure og hjørnetårne ​​kun overlevede i fragmentariske ruiner langs de gamle Silkevejsarterier.

Ud over historien bevarer Usbekistan naturlige reservater. Jeyran Økologiske Center beskytter den centralasiatiske gazelle på et 5.000 hektar stort område nær Bukhara. Kitab Geologiske Reserve tilbyder indsigt i palæozoiske formationer, mens Kyzylkum Tugai-reservatet beskytter flodskov af poppel og pil langs Amu Darya, hvor hjorte, sjakaler og næsten to hundrede fuglearter trives. Planerne for Nuratau-Kyzylkum Biosfæriske Reserve lover integreret bevaring på tværs af ørkener, bjerge og søer, og beskytter kongeørne, Severtsev-væddere og gamle valnøddelunde. I det vestlige Tian Shan er Ugam-Chatkal Nationalparks barske terræn hjemsted for sneleoparder, Tien Shan-vildvæddere og røde murmeldyr, og dens skovklædte bølger er krydret med valnødde-, enebær- og vilde frugttræer.

Kulinarisk liv afspejler landbrugets overflod. Brød, der betragtes som helligt, optræder ved hvert måltid; dets tilberedning og indtagelse har rituel betydning, og spild tiltrækker misbilligelse. Te har en lignende kulturel vægt: værter hælder grøn eller sort te tre gange i og fra samovaren, hvilket symboliserer forsyning mod tørst, varme og gæstfrihed. Retter centrerer sig om fårekød og korn: palov - ris med gulerødder, løg og lammefedt - udstråler stolthed, med regionale variationer, der proklamerer lokal identitet. Shurpa, en solid suppe; laghman og norin, nudelretter af tyrkisk oprindelse; og fyldte manti- og somsa-lommer demonstrerer lagdelt krydderi og teknik. Ayran, en kold yoghurtdrik, lindrer sommervarmen. Selvom islam dominerer, tillader en sekulær ramme licenseret salg af vin, vodka og øl - usbekiske årgange har opnået international anerkendelse, mens kumis, fermenteret hoppemælk, fortsat forbinder nomadiske traditioner med byborde.

Nattelivet i Tasjkent og andre byer byder på sene spisesteder, danseklubber og "chill-out"-restauranter indrettet med lave træ-tapchaner, hvor gæsterne læner sig tilbage over tallerkener med laghman og shashlik. Besøgende rådes til at medbringe tilstrækkeligt med kontanter efter mørkets frembrud, da priserne stiger, og hæveautomater viser sig at være mangelfulde i nogle områder. Respekt for ældre understøtter social interaktion; respekt forventes i samtaler, og overstrømmende offentlige udfoldelser af hengivenhed eller flirt kan betragtes som upassende. Venstre hånd forbliver reserveret til private opgaver, mens servering af te eller brød kræver højre.

Sikkerhed i Usbekistan skyldes delvist streng politiarbejde. Mens den generelle kriminalitet er steget i bycentre, især ejendomskriminalitet, er væbnede hændelser fortsat sjældne uden for de ustabile grænseområder. Rejsende bør undgå områder nær de afghanske, tadsjikiske og kirgisiske grænser undtagen ved officielle overgange, idet de er opmærksomme på sporadiske sammenstød og resterende landminer. Almindelige svindelnumre - såsom "fundne penge"-knude - trives på malplaceret tillid; høflighed og bestemt afvisning er normalt tilstrækkeligt til at afskrække potentielle svindlere. Politiets kontrolposter kan anmode om dokumenter; forsigtige besøgende bærer farvekopier af pas og visa og delegerer originalerne til hotelbokse. Høflighed og rolig dialog med betjente giver typisk hurtig løsning.

Usbekistan præsenterer således et komplekst portræt: en republik formet af kejserlig arv, sovjetisk ingeniørkunst og moderne reformer; et land med ørkenklitter og snedækkede tinder; med travle basarer og stille mausoleer. Dens gader summer af hverdagens rytmer - metrofløjter, købmandskald, klirren af ​​tekopper - mens stilheden på bjergstier og tugai-skove tilbyder en pause. I hver en buegang og brødkrumme ligger en historie, og i hvert sandkorn et løfte om fornyelse. De, der vover sig her, vil finde et landskab, der er både barskt og smidigt, dets fortid altid til stede under den vide centralasiatiske himmel.