Syrien

Syrien, officielt Den Syriske Arabiske Republik, indtager en central beliggenhed på Middelhavets østlige bred. Dens landmasse på 185.180 kvadratkilometer har omkring 25 millioner indbyggere, hvilket gør den til både den 57. mest folkerige og den 87. største nation. Fra kystlavlandet til den østlige ørken grænser Syrien op til Tyrkiet i nord, Irak mod øst og sydøst, Jordan i syd og Libanon og Israel mod sydvest. Landet, der – i hvert fald indtil de seneste omvæltninger – styres af et enkelt parti under langvarigt undtagelsesstyre, er administrativt opdelt i fjorten guvernører, med Damaskus som hovedstad og primært bycentrum.

Længe før den moderne republik opstod, betegnte "Syrien" en større region, der strakte sig over flere successive imperier. Arkæologiske fund i Ebla stammer fra det tredje årtusinde f.Kr., og senere bykomplekser i Ugarit og Mari vidner om tidlige handelsnetværk. I det syvende århundrede e.Kr. husede Damaskus hof for det umayyadiske kalifat, hvilket markerede byen som et tidligt sæde for islamisk regeringsførelse. Under det mamlukiske sultanat fungerede den som et regionalt centrum; derefter overgik den i osmanniske hænder i mere end fire århundreder.

Efter Første Verdenskrig satte Folkeforbundet Syrien under fransk mandat. Den franske administration konsoliderede provinser, der engang var underlagt osmannerne, til én politisk enhed. Nationalistisk agitation voksede i mellemkrigsårene. I april 1945 tilsluttede den Første Syriske Republik sig De Forenede Nationer, en lov, der ophævede mandatet ved lov. Franske styrker afsluttede deres tilbagetrækning i april 1946, og Syrien opnåede de facto fuld uafhængighed.

Den tidlige republik kæmpede med politisk ustabilitet. Mellem 1949 og 1971 omformede militærkup regeringen mindst seks gange. I 1958 dannede Syrien og Egypten Den Forenede Arabiske Republik; unionen blev opløst efter et kup i 1961. I marts 1963 greb en fraktion af det arabiske socialistiske Ba'ath-parti magten og regerede under undtagelsestilstand. Interne splittelser førte til yderligere kup, især i februar 1966 og november 1970, hvor sidstnævnte bragte Hafez al-Assad til præsidentposten. I løbet af tre årtier forankrede Assad et system, hvor centrale militære og regeringsmæssige roller gik til medlemmer af hans alawitiske samfund. Ved sin død i juni 2000 efterfulgte hans søn, Bashar al-Assad, ham.

I begyndelsen af ​​2011 spredte folkelige protester under Det Arabiske Forår sig til Syrien. Regeringens reaktion udløste en flerpartikonflikt, der tiltrak regionale og globale magter. I midten af ​​2015 havde Islamisk Stat erobret store dele af det centrale og østlige Syrien, hvilket førte til direkte intervention fra flere stater. I slutningen af ​​2017 var IS-holdt territorium i vid udstrækning kollapset under pres fra kurdisk-ledede styrker, syriske regeringstropper og allierede militser samt forskellige udenlandske militærstyrker. Nye politiske enheder opstod, herunder en semi-autonom administration i det nordøstlige Syrien. I slutningen af ​​2024 trængte modstridende fraktioner kortvarigt ind i Damaskus og væltede det siddende regime. Fra begyndelsen af ​​2025 ligger en stor del af Syriens infrastruktur i ruiner, og internationale sanktioner er fortsat gældende.

Fysisk set består Syrien af ​​tre brede zoner. Langs Middelhavskysten modtager smalle sletter vinterregn og understøtter olivenlunde og citrusplantager. Inde i landet giver en halvtør steppe plads til ørken i de østlige guvernorater. Eufrat-floden, Syriens vigtigste vandløb, løber vestpå fra Tyrkiet gennem tørre sletter, før den drejer mod syd. I nordøst har al-Jazira-plateauet lommer af frugtbar jord, der vandes af flodbifloder; i syd giver Hawrans vulkanske jord hvede og byg. Bjergkæder nær kysten overstiger 2.000 meter, hvor de ophober fugt og skaber et grønt bælte, der står i skarp kontrast til ørkenen længere mod øst.

Da olie dukkede op i det nordøstlige Syrien i 1956 – i felter som Rmelan og al-Suwaydiyah – ændrede ressourcen Syriens eksportprofil. I midten af ​​1970'erne blev olie den førende valutaindtjeningskilde, med felter nær Deir az-Zawr forbundet med irakiske forekomster på den anden side af grænsen. Naturgas dukkede op i Jbessa i 1940, selvom gasproduktionen forblev sekundær indtil de seneste årtier. Mellem 2000 og 2008 voksede det årlige BNP pr. indbygger med gennemsnitligt 2,5 procent. Regeringen søgte at gå fra statsstyret planlægning til markedsorienterede reformer, der fremmede udenlandske investeringer i turisme, serviceydelser og naturgas. Alligevel viste fremskridtene sig at være ujævne, og fattigdomsraterne lå på omkring 30 procent i 2005.

Krig vendte disse beskedne gevinster. I 2012 faldt eksportindtægterne fra 12 milliarder amerikanske dollars til 4 milliarder amerikanske dollars. Det syriske pund mistede fire femtedele af sin værdi. Statsbudgetterne var afhængige af eksterne kreditlinjer, primært fra Iran, Rusland og Kina. Amerikanske og EU-sanktioner mod olieeksport, der blev håndhævet fra 2012 og fremefter, kostede omkring 400 millioner amerikanske dollars om måneden. Islamisk Stats beslaglæggelser af fosfatminer i 2015 eliminerede en resterende indtægtsstrøm. Skader på infrastruktur, valutakollaps og sanktioner efterlod genopbygningsomkostningerne på næsten 10 milliarder amerikanske dollars.

Før konflikten omfattede Syriens transportnetværk fire internationale lufthavne – Damaskus, Aleppo, Latakia og Qamishli – samt et jernbanesystem, der forbandt større byer. Vejene strakte sig over næsten 70.000 kilometer, hvoraf 1.100 var motorveje. Der fandtes indre vandveje, men de manglede kommerciel betydning. Under krigstid blev mange ruter usikre, og grænseoverskridende jernbanetjenester ophørte.

Syriens befolkning afspejler årtusinders migration og bosættelse. Arabere udgør omtrent tre fjerdedele af dem, der stadig er i landet; tidligere folketællingstal angav det samlede antal indbyggere til omkring 18,5 millioner (2019). Resten omfatter kurdere (primært i nordøst), tyrkisktalende samfund, assyrere og andre grupper. Neo-arameiske dialekter findes stadig i Ma'loula og omkringliggende landsbyer; klassisk syrisk tjener liturgiske funktioner. Kurdiske, tyrkiske, armenske, tjerkessiske og tjetjenske mindretal bevarer deres sprog uden officiel status. Arabiske dialekter - levantinsk i vest, mesopotamisk i nordøst - dominerer den daglige tale. Engelsk og fransk optræder i uddannelse og handel.

Den religiøse sammensætning udgjorde engang sunnimuslimer på næsten tre fjerdedele af befolkningen, alawitter og tolver-shiaer omkring 13 procent, kristne tæt på 10 procent og drusere omkring 3 procent. I praksis har alawitter haft en uforholdsmæssig stor andel af højtstående militære og regeringsmæssige stillinger siden 1970'erne. Kristne trosretninger - græsk-ortodokse, syrisk-katolske, armensk-apostolske og andre - fortsætter samfundslivet i byer og landsbyer.

Kulturelle skikke i Syrien drejer sig om familie, gæstfrihed og religiøs overholdelse. Sociale ritualer inkluderer dabkeh-dansen og sværddanse ved bryllupper og festivaler. Folkekunst trækker på arabiske, kurdiske og aramæiske traditioner. Køkkenet varierer fra region til region: Aleppo-retter fremhæver krydrede kebab; damaskus-retter fremhæver fyldte grøntsager og robust bagværk. Basisretter som hummus, tabbouleh og labneh ledsager fladbrød, der bages frisk hver dag. Meze-fade introducerer måltiderne. Arabisk kaffe finder sin plads til morgenmad og under gæstereceptioner; arak, en spiritus med anissmag, optræder ved ceremonielle fester.

Den arkitektoniske arv spænder over romerske teatre i Bosra og Apamea, korsfarerslotte som Krak des Chevaliers og osmanniske moskeer, madrasaer og karavanseraier. Bystrukturen i Damaskus og Aleppo har bevaret middelalderlige kvarterer grupperet omkring souker og moskeer. Palmyra stod engang som østens ørkencitadell; efter alvorlig skade i 2015 er minerydning og restaurering skredet langsomt frem.

Før 2011 havde turismen et vækstpotentiale: kystferiesteder, pilgrimssteder og arkæologiske zoner tiltrak besøgende. Regeringen forestillede sig at diversificere ud over olie til også at omfatte serviceydelser og hotel- og restaurationsbranchen. Krig satte en stopper for disse planer. Nogle hjælpeorganisationer anslår, at 40 procent af jobbene i turistsektoren forsvandt i midten af ​​2015. Meget af det byggede miljø, fra hoteller til motorveje, kræver reparation.

Rejsevejledninger advarede engang mod politiske diskussioner, da afslappede bemærkninger om følsomme emner – Israels kontrol over Golanhøjderne eller kritik af den herskende familie – kunne tiltrække uønsket opmærksomhed. Tiggeri blev nogle gange aggressivt i nærheden af ​​pilgrimssteder. Vestlig påklædning klæder kristne byområder, men kan tiltrække sig opmærksomhed andre steder; beskedent tøj letter interaktioner. Postevand opfyldte generelt sikkerhedsstandarderne, selvom flaskemærker nød større tillid. Sundhedsfaciliteterne varierede i kvalitet; udenlandske læger betjente ofte hotelgæster på vagt.

I dagligdagen forbeholder syrere direkte kritik sig private sammenhænge. Offentlige samtaler byder på hævede stemmer og livlige gestus, selvom disse udtrykker engagement snarere end vrede. Værter byder fremmede velkommen; børn modtager kærlig opmærksomhed fra voksne. Social etikette fraråder at vinke med pegefingeren og vise fodsålerne. Personlige spørgsmål tester vestlige komfortzoner, men opstår fra et ønske om at skabe kontakt.

Kvinder, især når de er alene, kan tiltrække sig uopfordrede bemærkninger; høflige afslag og påkaldelse af tilskuere var typisk tilstrækkeligt til at afværge uvelkomne tilnærmelser. I henhold til lokale love kan love om moralsk adfærd føre til anholdelse for ugifte mænd og kvinder, der deler private rum. Homoseksuelle handlinger er fortsat kriminaliserede.

Trods de seneste forstyrrelser lever Syriens lange historiebue videre i dets landskaber, sprog og samfund. Hvert lag – fra bronzealderruiner til osmanniske badehuse – vidner om successive bølger af imperier og migration. Når gaderne igen summer af liv, kan kvarterer spredt af konflikt være vært for sammenkomster i souker og på torve. Oliventræer plantet for århundreder siden kan stadig bære frugt. Når stabiliteten vender tilbage, vil Syriens materielle arv og levende traditioner stå klar til at genoptage deres plads i dagligdagen.