Nepal

Nepal indtager en unik plads på verdenskortet, en slank bue af land, der omslutter Himalayas høje bjergkam og de frugtbare sletter bagved. Landet strækker sig omkring 800 kilometer fra vest til øst, men knap 200 kilometer på sit bredeste punkt, og omfatter otte af verdens ti højeste tinder, inklusive Mount Everest på 8.848,86 meter, sideløbende med de blide dønninger på den Indo-Gangesiske slette. Dets terræn skifter brat fra subtropisk lavland i syd til alpine højderygge i nord og krydser en række økologiske zoner, der afspejler både oldgammel tektonisk omvæltning og årtusinders menneskelig tilpasning.

For omkring 75 millioner år siden begyndte det indiske subkontinent – ​​dengang bundet til superkontinentet Gondwana – at glide mod nordøst, drevet af havbundens spredning i det proto-Indiske Ocean. Da denne landmasse pressede sig ind under den eurasiske plade, subducerede den oceaniske skorpe, og kontinentale klipper krøllede sammen mod himlen. En befæstet mur af tinder opstod, hvis nordlige skrænt kløvede monsunskyer og skabte Tibets højtliggende ørkener. Hvor floder overvældede den spirende barriere, udskar de dybe kløfter; andre steder dannede opdæmmede vand søer, der ved et endeligt brud skulpturerede frugtbare lavninger såsom Kathmandu-dalen. Mod syd, et bredt trug fyldt med silt, hvilket gav Terai-slettens rige lerjord.

Denne kollisionszone koncentrerer næsten en tredjedel af den 2.400 kilometer lange Himalaya-kæde inden for Nepals grænser, der strækker sig fra det tibetanske plateau i nord til den Indo-Gangetiske slette i syd. Geologer taler om tre hovedbælter: det øvre "Himal" med evig sne og otte "otte tusinde", de mellemhøje "Pahad"-bakker, der når op til 4.000 meter, og lavlandet "Terai", der næres af floderne Koshi, Narayani og Karnali. Alligevel indfanger disse kategorier næppe de subtile graderinger af klima, jordbund og liv, der definerer hver skråning og dal.

Højden dikterer Nepals klima mere afgørende end breddegraden. Under 1.200 meter hersker tropiske og subtropiske forhold; mellem 1.200 og 2.400 meter opstår tempererede zoner; 2.400 til 3.600 meter falder ind i et koldt bånd; 3.600 til 4.400 meter står over for subarktisk kulde; og over 4.400 meter ligger det arktiske rige med isfelter og moræner. Fem årstider markerer året: en tør sommer, monsunregn, et frisk efterår, vinterkulden og de klare forårsdage. Den himalayanske barriere blokerer for Centralasiens vintervinde og styrer ebbe og flod i den sydasiatiske monsun.

Inden for disse gradienter trives et ekstraordinært udvalg af flora og fauna. Nepal huser 4 procent af verdens pattedyr, næsten 9 procent af dens fugle og et væld af krybdyr, padder, fisk, sommerfugle, møl og edderkopper. Dens skove - 35 forskellige typer - er vært for tusindvis af blomstrende plantearter, pteridofytter og bryofytter. Biokulturel rigdom topper i det vådere øst, mens de tørrere vestlige bjerge giver arktiske ørkenforhold i høje højder. Dette hotspot for biodiversitet skylder sin frodighed det dramatiske højdeområde: fra 60 meter over havets overflade i Terai til toppen af ​​Everest.

Navnet "Nepal" optræder i vediske tekster fra begyndelsen af ​​den nedskrevne historie på subkontinentet. I midten af ​​det første årtusinde f.Kr. oplevede det sydlige Nepal Gautama Buddhas fødsel i Lumbini, hvilket indviede buddhismen, selvom hinduistiske traditioner konsoliderede sig på tværs af sletterne. De nordlige områder bar præg af tibetansk kultur, mens Kathmandu-dalen udviklede sig som hjertet af Newar-konføderationen, Nepal Mandala. Dens handlende befalede Himalayas Silkevejsruter, og Newar-håndværkere forfinede en karakteristisk kunst og arkitektonisk formsprog. Kinesiske krøniker fra det syvende århundrede e.Kr. beundrer pagoder, polygonalt træværk og metalarbejde i dalens templer og paladser.

I det attende århundrede rejste Gorkha-kongeriget sig under Shah-dynastiet og forenede forskellige fyrstedømmer. Selvom Nepal aldrig blev koloniseret, indgik det strategiske traktater med briterne og fungerede som en buffer mellem Britisk Indien og det kejserlige Kina. Et konstitutionelt monarki og parlament opstod i 1951, kun for gentagne gange at blive suspenderet af monarker, der søgte at konsolidere magten. En årti lang borgerkrig i 1990'erne sluttede i 2008 med afskaffelsen af ​​verdens sidste hinduistiske monarki og fødslen af ​​en sekulær republik.

Nepals forfatning fra 2015 definerer en føderal parlamentarisk republik med syv provinser. Hver provins har et etkammersystem og deler myndighed med centralregeringen. Under disse er 77 distrikter opdelt i 753 lokale enheder - storbykommuner, substorbykommuner, bykommuner og landkommuner - yderligere opdelt i 6.743 valgkredse. Lokale myndigheder har udøvende, lovgivende og begrænsede dømmende beføjelser, mens distriktskoordineringsudvalg indkalder valgte embedsmænd til snævre roller.

Internationalt blev Nepal medlem af De Forenede Nationer i 1955 og er ansvarlig for det permanente sekretariat for South Asian Association for Regional Cooperation (SAARC). Medlemskabet af Den Ikke-Allierede Bevægelse og Bay of Bengal-initiativet understreger landets diplomati, mens bilaterale traktater med Indien (1950) og Kina (1960) bekræfter landets regionale engagementer.

Nepal, der er hjemsted for omkring 125 forskellige etniske grupper, der taler over 120 modersmål, er et eksempel på kulturel pluralitet. Folketællingstal fra 2011 viser, at nepalesisk er det officielle sprog for 44,6 procent, efterfulgt af maithili, bhojpuri, tharu, tamang, nepalesisk bhasa og andre. Store sprogfamilier - indo-arisk, kinesisk-tibetansk og indfødte isolater - overlapper med religiøse traditioner og sociale identiteter. Fire tegnsprog tjener døvesamfundet.

Nepali, der er afledt af sanskrit og indskrevet i devanagari-skrift, fungerer som lingua franca. Terai-sprog som maithili, awadhi og bhojpuri trives på de sydlige sletter, mens tibetanske dialekter overlever uden for snegrænsen. Bestræbelser på at kodificere forskellige bjerg- og terai-dialekter bruger ofte devanagari eller latinske bogstaver.

Demografisk set nåede befolkningen 26,5 millioner i 2011, en stigning på næsten tre gange siden 1950. Migration fra land til by, især til Terai og dalbyerne, ansporede en urbaniseringsrate blandt de hurtigste globalt, men den samlede andel af byerne forbliver under 20 procent. Kathmandu, "Templernes By", består som et kulturelt og økonomisk centrum, mens andre byer - Pokhara, Biratnagar, Lalitpur og Bharatpur - vokser midt i udfordringer med trafikpropper, forurening og vandmangel.

Hinduismen er fortsat den dominerende religion, hævdet af over 81 procent af befolkningen; buddhismen tegner sig for 9 procent, mens islam, kirant-animisme, kristendom og naturdyrkelse udgør resten. Nepal huser verdens procentvis største hinduistiske befolkning. Selvom sekularisme er lovfæstet, fortsætter religiøse festivaler og ritualer - ofte involverer dyreblodofre. Dashain og den femårige Gadhimai-festival eksemplificerer vedvarende traditioner og tilhørende kontroverser om ofring og velfærd. I mellemtiden afslører heksejagter rettet mod marginaliserede kvinder den vedvarende overtro og social vold i nogle landdistrikter.

Kastesystemet, der har været ulovligt siden 1963, men alligevel er socialt indflydelsesrigt, opdeler samfundet i arvelige grupper, der styrer ægteskab, erhverv og rituel status. Bymæssige arbejdspladser og skoler viser formindsket kasteidentitet, men landlige og traditionelle kontekster afspejler stadig hierarkiske normer. Fælles familiepatriarkat dominerer, selvom kernefamilier vinder frem i byerne. Arrangerede ægteskaber fortsætter med meget lave skilsmisserater, og på trods af lovlige aldersgrænser fortsætter børneægteskaber i mange landsbyer.

Nepals arkitektoniske arv spænder over årtusinder, fra Ashokan-stupaer i Kathmandu-dalen til udformningen af ​​pagodatempler udført af Newar-håndværkere. Karakteristisk træværk - indviklede gittervinduer kendt som ankhijhyal - og lagdelte tage kronet med forgyldte knopper kendetegner tempelkomplekserne. Stenterrasser, bronzeskulpturer og kobberprægninger vidner om metalarbejdernes virtuositet. Patan-, Bhaktapur- og Kathmandu Durbar-pladserne tilbyder levende museumssteder, hvor to tusind års kunst og arkitektur mødes.

Malertraditioner som thankā (tibetansk paubha) lever videre i klostre og Newar-værksteder. Changu Narayan, bygget i det fjerde århundrede e.Kr., står som et vidnesbyrd om raffineret træhåndværk. Private bygninger afspejler religiøse motiver i deres udskårne stivere, vinduer og døre, mens fremspringende tagudhæng beskytter vægge malet med pigmenter hentet fra lokal jord.

I årtusinder tjente draperede klæder som den primære påklædning. Sarien – seks meter stof – omslutter underkroppen, og når den kombineres med en cholo-bluse, tilbyder den både beskedenhed og elegance. I landarbejde letter kortere klæder som gunyu arbejdet. Mænds dhoti omslutter taljen og benene og kombineres ofte med en langauti. Begge køn omslutter klæde som et patuka-bælte, hvor mændene kan gemme den buede khukuri-kniv. Sjaler, turbaner (pheta, pagri), slør (ghumto) og tørklæder (khaṭa, pachhyaura) fuldender den traditionelle garderobe.

Nepalesisk køkken afspejler geografisk og kulturel variation. Den colombianske udveksling introducerede kartofler, majs og chili, som nu er basisvarer. I Terai trives ris og hvede, mens bakkerne foretrækker hirse, byg og boghvede. Et typisk måltid er centreret omkring en morgenmadsprodukt - dampet ris eller dhindo (tyk grød) - ledsaget af linser, grøntsager og syltede agurker, krydret med hvidløg, ingefær og regionale krydderier. Det allestedsnærværende fad, eller thālī, arrangerer skåle med dal, grøntsagscurryretter, chutneys og kvark omkring kornet.

Usyret brød som chapati erstatter ris på de sydlige sletter. Tsampa, ristet bygmel, ernærer hyrder i højlandet. Fermenterede grøntsager som gundruk giver essentielle vitaminer om vinteren. Vegetariske samfund, påvirket af upanishadiske og buddhistiske doktriner om ahiṃsā, opretholder karakteristiske kødfri traditioner, selvom shaktismens offerritualer sikrer, at kød forbliver centralt i mange ritualer.

Nepal er blandt verdens mindst udviklede nationer med et nominelt BNP pr. indbygger på næsten 1.000 amerikanske dollars og en arbejdsstyrke på 16,8 millioner. Landbrug - korn, bælgfrugter, oliefrø, sukkerrør, jute, tobak og husdyr - beskæftiger over en fjerdedel af BNP; industri, herunder tekstiler, tæpper, cement og små møller, bidrager med 15 procent; servicesektoren dominerer resten. Pengeoverførsler, primært fra ufaglærte arbejdere i Indien, Mellemøsten og Østasien, udgør i alt over 8 milliarder amerikanske dollars, hvilket svarer til næsten 30 procent af BNP.

Veje og jernbaner halter bagefter andre steder i Asien: cirka 12.000 km asfalterede veje, 16.100 km uasfalterede og kun 59 km jernbaner i syd. Monsunbeskadigede motorveje isolerer lokalsamfund i månedsvis. Luftfart forbinder distriktscentre – 47 lufthavne, 11 asfalterede landingsbaner – men dårlig forvaltning hos det nationale luftfartsselskab, Nepal Airlines, har ført til EU's sortlistning. Afhængigheden af ​​indiske havne på grund af indlandsområder komplicerer handlen, som voksede 23 gange fra 1990 til 2017; over 60 procent af importen og eksporten går via Indien. Turismen er dog lovende: en million udenlandske besøgende ankom i 2018, tiltrukket af vandreruter, kulturarvssteder, dyreparker og pilgrimssteder. Alligevel hæmmer "infrastrukturflaskehalse", underudviklede destinationer og flyselskabsproblemer ekspansionen.

I forbindelse med rejser beskrives Nepal ofte i fem højdebaserede zoner. De høje Himalayabjerge, kronet af Everest og gennemløbet af Great Himalaya Trail, tiltrækker trekkere og eventyrere. Kathmandu-dalen forankrer kulturel udforskning med sine forgyldte helligdomme og middelalderlige pladser. Middle Hills, inklusive Pokhara og Annapurna-ruten, blander tempererede udsigter med landsbygæstfrihed. Den vestlige Terai omfatter Chitwan og Bardiya Nationalparker sammen med Lumbini, Buddhas fødested. Den østlige Terai indeholder bycentre som Biratnagar, samtidig med at den bevarer landlige traditioner og dyreliv.

Blandt de vigtigste seværdigheder er Bhaktapurs keramikbaner; Patans UNESCO-listede Durbar-plads; Janakpurs Janaki-tempel; Namche Bazaars sherpamarkeder og Nagarkots Himalaya-panoramaer. Hellige steder som Haleshi og Parping bevarer meditationsgrotter og buddhistisk overlevering.

Besøgende bydes velkommen med "Namaste" - håndfladerne presset og hovedet bøjet - en hilsen, der gives én gang pr. person hver dag. Ældre fortjener særlig respekt. Sko og hatte tages af, før de går ind i hjem eller templer. Højre hånd tjener til at spise, give og modtage; venstre hånd er reserveret til vask efter afføring. Tempelomkredsning foregår med uret på buddhistiske steder; hinduer følger uskrevne lokale skikke.

Prutning på markeder trives med godt humør og gensidig respekt. Ikke-hinduer bør overholde restriktioner for adgang til visse helligdomme. Indgående kendskab til lokal praksis – at undgå kontakt med køkkenredskaber, søge tilladelse, før man træder over nogen, og respektere vand- og madritualer – kendetegner en hensynsfuld rejsende.

Nepals kontraster – fra brusen af ​​Himalayas floder til stilheden af ​​snemarker; fra tætvævede Newar-gyder til de sparsomme hyrdelejre – legemliggør både usikker skrøbelighed og modstandsdygtig ynde. Dets folk, sprog og trosretninger vidner om århundreders udveksling ved krydsfeltet mellem Syd- og Centralasien. Midt i politiske overgange, økonomiske vanskeligheder og miljømæssig sårbarhed holder Nepal stand takket være landmændenes opfindsomhed, landsbyboernes kunstneriske kunnen og pilgrimmenes hengivenhed. At forstå Nepal er at møde det sublime i både klippe og ritualer, at være vidne til menneskelig tilpasning ved naturens grænser og at omfavne et landskab af betagende ekstremer formet af kontinenternes langsomme fremdrift og den menneskelige ånds grænseløse kapacitet.