Libanon

Libanon ligger på en smal stribe land på Middelhavets østkyst, hvor kalkstensrygge rejser sig brat fra en smal kystslette og giver plads ind i landet til den frugtbare Beqaa-dal og, længere ude, Anti-Libanon-bjergkæden. Landet dækker lidt over ti tusind kvadratkilometer og grænser op til Syrien mod nord og øst, Israel mod syd og Middelhavet mod vest. Lidt mere end fem millioner mennesker bor inden for landets grænser, hovedsageligt koncentreret i og omkring Beirut, hovedstaden og landets vigtigste havn.

Menneskelig tilstedeværelse strækker sig tilbage til mindst 5000 f.Kr. Fra det tredje årtusinde f.Kr. til midten af ​​det første årtusinde f.Kr. dannede kystbyerne kernen i Fønikien, hvis købmænd og skibsbyggere etablerede kolonier på tværs af Middelhavet. I 64 f.Kr. medførte romersk styre nye veje, teatre og templer. I det syvende århundrede e.Kr. var kontrollen skiftet til successive islamiske kalifater; senere århundreder blev korsfarerstatssamfund erstattet af ayyubidisk og derefter mamelukisk styre. Osmannisk administration tog fodfæste i begyndelsen af ​​det femtende århundrede, selvom Tanzimat-reformerne under Sultan Abdulmejid I i midten af ​​det nittende århundrede skabte Mount Lebanon Mutasarrifate, et semi-autonomt distrikt designet til at beskytte maronitiske kristne.

Den osmanniske magts kollaps efter Første Verdenskrig placerede Libanon under et fransk mandat. I 1920 opstod Storlibanon, hvis grænser strakte sig mod øst til at omfatte Beqaa-dalen. Uafhængighed kom i 1943 under en forfatning, der tildelte politiske embeder i henhold til religiøs tilhørsforhold - et system, der havde til formål at afbalancere kristne, muslimske og drusiske samfund. Freden varede indtil 1975, hvor sekteriske spændinger brød ud i borgerkrig. Kampene fortsatte indtil 1990, hvor syriske styrker intervenerede (1976-2005), og israelske invasioner fortsatte i syd. Konflikten med Israel genoptog med mellemrum og kulminerede i flere invasioner; den seneste konfrontation begyndte i oktober 2023 og er stadig uløst.

Topografien deler Libanon i fire forskellige regioner. En smal kystslette, dannet af marine sedimenter og flodalluvium, udvider sig nær den syriske grænse og snævrer ind til klippefyldte forbjerge ved den israelske grænse. Inde i landet løber Libanon-kæden - kalkstens- og sandstenstoppe, der rejser sig over tre tusind meter ved Qurnat som Sawdaʾ - parallelt med kysten, udskåret af stejle kløfter og draperet med sne hver vinter. Længere mod øst ligger Beqaa-dalen i en kløft, der strækker sig ind i Østafrika. Dens dybe jord understøtter vinmarker og frugtplantager. Bag dalen hæver Anti-Libanon-massivet sig, der kulminerer ved Hermonbjerget, hvis skråninger strækker sig over de omstridte Shebaa-gårde.

Libanons floder er korte og ikke-sejlbare. Tretten udspringer i de vestlige bjerge og løber vestpå mod havet; Litani er den længste og flyder nordpå gennem Beqaa, før den bøjer mod vest. Sæsonbestemte strømme genopfylder deres lejer hver vinter, mens kilder og vandingskanaler opretholder landbruget i sommerens tørre måneder.

Klimaet varierer med højden. Kystzonerne får mest nedbør mellem november og marts, med kølige vintre og fugtige somre. Over tusind meter falder vintertemperaturerne til under frysepunktet, og kraftig snefald kan fortsætte ind i maj. I februar 2025 bragte et polært vejrsystem kaldet stormen Adam sne til højder så lave som tre hundrede meter og rekordlave temperaturer over bjergene.

Administrativt er ni guvernører opdelt i 25 distrikter og adskillige kommuner. Libanons økonomiske ramme er forankret i laissez-faire-principper. De fleste transaktioner anvender amerikanske dollars. Kapitalstrømme krydser grænser uden restriktioner. Libanons investeringsudviklingsmyndighed, der blev dannet i 1994 og styrket af investeringslov nr. 360 af 2001, fremmer udenlandske direkte investeringer i teknologi, landbrugsvirksomhed og vedvarende energi.

Alligevel er økonomien kollapset i de senere år. Fra 2018 til 2023 faldt BNP med fyrre procent. Det libanesiske pund mistede 95 procent af sin værdi i forhold til dollaren. Inflationen steg til over to hundrede procent. Den officielle valutakurs blev opgivet for første gang i 25 år. Bankerne indførte uformelle kapitalkontroller. I 2023 levede tre ud af fire libanesere under fattigdomsgrænsen. Verdensbanken rangerer denne nedtur blandt de mest alvorlige siden det nittende århundrede. Dens rødder ligger i en langvarig finansieringsordning fra centralbanken, som lånte dollars til høj rente for at finansiere offentlige underskud. Da indlånsvæksten aftog, kollapsede systemet, hvilket kulminerede i misligholdelse i 2020 og havneeksplosionen i Beirut samme år.

Før denne krise, fra den osmanniske æra til 1960'erne, trivedes Libanon som et regionalt bankknudepunkt og distributionscenter. Handel med fødevareforarbejdning, tekstiler, smykker og tæpper opretholdt en stigende levestandard. Genopbygningen efter krigen omformede økonomien til servicesektoren – bankvirksomhed, fast ejendom og turisme beskæftiger nu to tredjedele af arbejdsstyrken og tegner sig for en lignende andel af BNP. Pengeoverførsler fra en udbredt diaspora bidrog med omkring en femtedel af nationalindkomsten i 2008. Disse netværk strækker sig til Afrika, Amerika og Australien, hvor libanesiske samfund driver virksomheder fra detailbutikker til byggeri.

Turisme stod engang for en tiendedel af BNP. På sit højdepunkt i 2009 oversteg antallet af besøgende 1,8 millioner; Beirut blev udnævnt til verdens førende destination af en international avis. Ti år senere udløste regionale stridigheder i nabolandet Syrien et fald på 37 procent i antallet af besøgende. I maj 2025 ophævede De Forenede Arabiske Emirater sit langvarige rejseforbud og fornyede håbet om en genoplivning.

Libanons befolkningsdemografi er fortsat følsom. Der har ikke været nogen folketælling siden 1932, hvor kristne udgjorde et lille flertal. Skøn for 2021 anslår det samlede antal indbyggere til 5,6 millioner, inklusive næsten en million flygtninge fra Syrien og Palæstina. Der er omkring 4,7 millioner libanesiske statsborgere. Religiøs mangfoldighed er blandt de højeste i regionen. Fire muslimske sekter, tolv kristne kirker samt drusere og et lille jødisk samfund er officielt anerkendt. Nylige undersøgelser tyder på, at muslimer (inklusive drusere) udgør omkring to tredjedele af borgerne og kristne en tredjedel. Undersøgelsesdata peger på et beskedent fald i religiøs overholdelse blandt yngre generationer.

Sproget afspejler denne pluralitet. Arabisk fungerer som det officielle sprog, mens moderne standardarabisk er forbeholdt trykte medier og formelle tiltaler. Libanesisk arabisk er fremherskende i dagligdagen. Fransk bevarer juridisk status og optræder i erhvervslivet og uddannelsessystemet; næsten fyrre procent af libaneserne identificerer sig som frankofone. Engelsk har vundet frem inden for videnskab og handel, og begge europæiske sprog erstatter arabisk blandt mange unge i byerne. Armensk, græsk og assyrisk er fortsat et sprog, der tales i disse respektive samfund.

Kulturlivet bærer præg af sin fønikiske oprindelse, romerske arv, arabiske arv samt osmannisk og fransk forvaltning. Musik blander modale former med vestlige instrumenter. Litteratur konfronterer krig, eksil og identitet. Festivaler – religiøse og sekulære – afspejler lokale traditioner og diaspora-festligheder. Over hele kloden driver libanesiske kokke næsten ti tusind restauranter, der introducerer retter som kibbe – en blanding af hakket lam og knust hvede – og tabbouleh, en salat af persille, tomat og burghul, sammen med regionale variationer på mezze-pålæg.

Byer tilbyder distinkte profiler. Beirut kombinerer facader fra den osmanniske æra med moderne glastårne ​​og danner en mosaik af kvarterer, hvor caféer strækker sig ud over fortovene, og nattelivet pulserer i både lukkede klubber og strandbarer. Tripoli, der stadig bærer præg af mamlukisk arkitektur og korsfarercitadellet, viser vedvarende ar fra borgerkrigen og sygner hen i relativ fattigdom. Sidon bevarer sine karavanserai, middelalderlige souker og kystpromenader. Tyrus har fønikiske og romerske ruiner på sine brede strande. Byblos gør krav på at være en af ​​verdens ældste kontinuerligt beboede bosættelser, med sit slot og gamle havn omgivet af livlige markeder.

Besøgende ankommer primært med fly via Beirut International Airport, som er forbundet af Middle East Airlines og forskellige regionale og europæiske luftfartsselskaber. Busser og deletaxier forbinder Damaskus og andre syriske byer. En færge, der afgår to gange om ugen, forbinder Tripoli med Tyrkiet. I Libanon er biler fortsat det mest effektive transportmiddel på ujævne veje; lejepriser kræver forhandling, ligesom priser på "servicetaxier", der fungerer som uformelle minibusser. Uber opererer i Beirut for dem med internetadgang, og motorveje gennemskærer bjerge og sletter, selvom huller og uberegnelig kørsel kræver årvågenhed.

Sociale skikke understreger respekt for ældre, indirekte kommunikation og gæstfrihed. Påklædningskoder varierer: beskeden påklædning passer til religiøse steder og konservative distrikter; bycentre tillader mere vestlige stilarter. Besøgende bør undgå diskussioner om følsomme politiske emner nær grænser og afstå fra gestus, der anses for uhøflige, såsom at vinke med en finger. Sydlige områder under militsindflydelse udgør yderligere risici; Arsal i det nordlige Beqaa har set sporadiske kidnapninger og er fortsat frarådelig.

Pilgrimme, lærde og turister kan i Libanon finde en blanding af civilisationer og klimaer: olivenlunde ved havets overflade, snedækkede tinder om foråret og dale, hvor vinstokke giver vin, der var ukendt for et århundrede siden. Den kompakte geografi koncentrerer kontraster - kyst og bjerg, rigdom og modgang, tradition og innovation - der hver især former et samfund, der består på trods af konflikt og økonomisk kollaps. I denne konvergens af historier og landskaber står Libanon ved som et bevis på tilpasning under pres og på menneskelige samfunds vedholdenhed i det østlige Middelhav.