Israel

Beliggende ved Middelhavets østlige kant strækker Israel sig knap hundrede kilometer på sit bredeste punkt, men inden for dets grænser ligger ørkener, frugtbare dale, gamle byer og moderne storbyer. Denne slanke nation, der er afgrænset af Libanon, Syrien, Jordan og Egypten og berører både Middelhavet og Det Røde Hav, dækker et land, der har været vidne til årtusinders menneskelige bestræbelser, erobring og fornyelse. Dens erklærede hovedstad er Jerusalem, mens Tel Aviv pulserer af handel, kultur og innovation. Selvom Israels landskaber og historier er beskedne i skala, udfolder de sig med en sådan tæthed, at de trodser enhver simpel forklaring.

Israels terræn strækker sig fra Negev-ørkenen i syd gennem det judæiske og samariaanske højland til de grønne skråninger i Galilæa og afslører skarpe kontraster. Negev, der dækker mere end halvdelen af ​​landet under fuld suverænitet, er præget af vindskårne makhteshim - erosionskratere som Ramon, der er omkring 38 kilometer lange. Længere nordpå åbner Jizreel-dalens frugtbare slette sig mod lave kystbakker, mens den indre højderyg kulminerer i Jerusalems plateau i cirka 750 meters højde. Mod øst ligger Jordan-riftdalen, en del af det store riftsystem, der strækker sig fra Syrien til Mozambique. Her snor Jordanfloden sig fra det snedækkede Hermonbjerg gennem Galilæas Sø, før den løber ud i Det Døde Hav, planetens laveste punkt på overfladen. Kystsletten, smal, men folkerig, giver plads syd for Eilat til Arabah og Golfen, hvor ørken møder det varme vand i Det Røde Hav.

Israels klima ændrer sig lige så dramatisk. Langs Middelhavskysten er vintrene milde og regnfulde, somrene lange og solrige. Inde i landet oplever den halvtørre Negev varme dage og kølige nætter, mens dens sydlige strækning grænser op til ægte ørken, hvor den årlige nedbør knap overstiger et par dusin millimeter. Sne falder de fleste år på høje tinder, inklusive Jerusalems omegn; i 1942 registrerede kibbutzen Tirat Zvi en blændende temperatur på 54 °C. Nedbøren samler sig mellem oktober og april og giver næring til grundvandsmagasiner og menneskeligt landbrug, men svindende vandressourcer har drevet israelsk opfindsomhed: drypvanding, solvandsopvarmning og afsaltning er blandt nationens kreative svar på knaphed.

Under sin skiftende himmel er Israel vært for en bemærkelsesværdig biodiversitet. Fire terrestriske økoregioner – middelhavsskove til arabisk ørkenkrat – understøtter næsten 2.900 plantearter, mere end noget andet land pr. kvadratmeter i Middelhavsområdet. Skovdækket er steget fra 2 procent i 1948 til over 8 procent i dag, primært takket være genplantningsindsatsen. Omkring 380 naturreservater præger landskabet og bevarer endemiske buske, trækfugle og sjældne vilde dyr, der samles langs Afrika-Eurasiens trækruter. I Eilatbugten vrimler koralrevene med undervandsliv, mens Det Døde Havs hypersalte vand kun tillader hårdføre mikrober.

Menneskelig tilstedeværelse her strækker sig tilbage til kana'anæerne, hvis bosættelser engang var spredt ud over kyst- og højlandszonerne. Gennem århundreder rejste og faldt kongeriger: det gamle Israel og Juda, hellenistiske riger, romerske provinser, korsfarerenklaver, osmanniske distrikter. Hver bølge efterlod fæstninger, cisterner og templer, som nu er afsløret i arkæologiske parker over hele landet. Megiddo og Hatzor rummer underjordiske vanddunneler hugget ud af israelitterne omkring det første årtusinde f.Kr.; Cæsareas amfiteater og Beit She'ans søjleprydede gader fremkalder romersk storhed; Masada kroner en barsk bakke ved Det Døde Hav, et mindesmærke for et jødisk oprør og senere et symbol på modstandsdygtighed.

Den moderne stat Israel opstod midt i det tyvende århundredes omvæltninger. Zionismen, inspireret af den stigende europæisk antisemitisme, søgte et nationalt hjemland i Palæstina. Britisk mandatpolitik opmuntrede og begrænsede skiftevis jødisk indvandring. Spændinger mellem samfundene brød ud i borgerkonflikter efter FN's delingsforslag fra 1947, som blev afvist af arabiske ledere. Den 14. maj 1948 erklærede Israel sin uafhængighed. I den korte krig, der fulgte, invaderede nabostater arabiske stater. Ved våbenhvileaftalerne fra 1949 havde Israel omkring 77 procent af det tidligere mandatområde, mens hundredtusindvis af palæstinensiske arabere flygtede eller blev udvist i det, de kalder Nakba.

I de efterfølgende årtier voksede Israels befolkning i takt med at jødiske immigranter ankom fra Europa, Mellemøsten og Nordafrika, herunder dem, der blev fordrevet eller flygtet fra de fremvoksende nationalistiske bevægelser. Seksdageskrigen i 1967 markerede endnu et vendepunkt: Israel erobrede Vestbredden, Gazastriben, Sinai-halvøen og Golanhøjderne. Med tiden returnerede landet Sinai til Egypten under en fredsaftale fra 1979, men annekterede Østjerusalem og Golanhøjderne – handlinger, der kun få nationer anerkender. Fred med Jordan fulgte i 1994. Midlertidige aftaler med palæstinenserne i 1993 skabte begrænset selvstyre i dele af Vestbredden og Gaza, men en omfattende løsning er stadig uopnåelig. I 2020'erne bragte Abraham-aftalerne formel normalisering med flere arabiske stater, hvilket yderligere ændrede de regionale sammenhænge.

Styring hviler på grundlovene, som definerer Israel som et parlamentarisk demokrati. Knesset, der vælges ved proportional repræsentation, vælger premierministeren - regeringslederen - og præsidenten, hovedsageligt ceremonielt. Selvom landet kan prale af en af ​​Asiens højeste levestandarder og rangerer som nummer 25 globalt målt på nominelt bruttonationalprodukt, er dets politiske landskab komplekst. Koalitionsregeringer spænder ofte over partier fra sekulære liberale til religiøse konservative, hvilket afspejler dybe samfundsmæssige kløfter om balancen mellem jødisk tradition og demokratiske værdier.

Økonomisk dynamik er blandt Israels definerende træk. Trods knappe naturressourcer har store investeringer i landbrug, teknologi og industri drevet landet fra nedskæringer til velstand. Israel bruger flere penge på forskning og udvikling i forhold til sin økonomi end nogen anden nation, hvilket har givet landet tilnavnet "startup-nation". Det er vært for verdens næsthøjeste antal startups efter USA og rangerer som nummer tre blandt NASDAQ-noterede virksomheder. Intel og Microsoft etablerede deres første udenlandske forsknings- og udviklingscentre her; i dag driver multinationale giganter og indenlandske innovatorer gennembrud inden for cybersikkerhed, medicinsk udstyr, kunstig intelligens og vedvarende energi.

Landbrug, der engang var begrænset af tørre jorde, har blomstret gennem drypvanding, drivhusteknologier og bioteknologi. Israel opnåede næsten selvforsyning med mange afgrøder - citrusfrugter, oliven, dadler - selvom korn og oksekød stadig er importvarer. Eksporten overstiger hundrede milliarder dollars årligt og spænder over maskiner, software, lægemidler, slebne diamanter og landbrugsprodukter. Turisme er også afgørende: i 2017 ankom et rekordstort antal besøgende på 3,6 millioner, tiltrukket af religiøse, historiske og naturlige attraktioner.

Transportinfrastrukturen afspejler nationens vækst. Over 19.000 kilometer asfalterede veje forbinder byer og landsbyer, mens jernbanelinjer, der er blevet revitaliseret siden 1990'erne, transporterede over halvtreds millioner passagerer i 2015. Tre internationale lufthavne - Ben Gurion, Ramon og Haifa - forbinder Israel globalt, hvor Ben Gurion alene håndterede mere end 21 millioner passagerer i 2023. Havne i Haifa, Ashdod og Eilat håndterer både fragt- og fritidsfartøjer.

Demografisk set tæller Israel omkring 9 millioner indbyggere. Jøder udgør cirka 74 procent, arabere omkring 21 procent, og andre grupper resten. Inden for det jødiske flertal spænder religiøse identiteter fra sekulære (hiloni) til ultraortodokse (haredi), hvor sidstnævnte gruppe vokser hurtigt og forventes at overstige 20 procent af jødiske israelere i 2028. Arabisk, der engang var et officielt sprog, har nu en særlig status sammen med hebraisk; engelsk, russisk, amharisk og fransk tales bredt, hvilket afspejler den brede vifte af immigrantsamfund fra det tidligere Sovjetunionen, Etiopien og Nordafrika.

Religiøs mangfoldighed rækker ud over demografiske statistikker og ind i selve troens geografi. Jerusalems muromkransede gamle bydel indeholder vartegn, der er hellige for jødedommen, islam og kristendommen: Grædemuren, al-Aqsa-moskeen og Den Hellige Gravs Kirke. Nazareth, Galilæas Sø og Safed tiltrækker både kristne og jødiske pilgrimme, mens Baha'i Verdenscentret i Haifa pryder terrassehaver over Middelhavet. Drusiske pilgrimssteder, armenske enklaver og nye religiøse bevægelser bidrager med yderligere lag til det åndelige landskab.

Kulturlivet i Israel væver jødiske traditioner sammen med arabiske påvirkninger. Musikken spænder fra sefardiske jøders sefardiske sange til percussionen af ​​mizrahi-sange, mens arabisk maqam præger mange lokale melodier. Arkitekturen minder om osmanniske kupler side om side med Bauhaus-rækkehuse i Tel Aviv, kendt som Den Hvide By. Køkkenet er også en fusion: falafel, hummus og shakshouka deler menuer med schnitzel og kager medbragt af europæiske immigranter, alt sammen oplivet af za'atar, olivenolie og friske råvarer. Omkring halvdelen af ​​de jødiske husstande overholder kosher-kostlove; ikke desto mindre finder svinekødsfarme og ikke-kosher fisk en niche på et stort set sekulært marked.

Dagliglivet er formet af den hebraiske kalender. Den officielle hviledag er lørdag, sabbatten, hvor den offentlige transport i mange områder ophører, og butikker lukker. Arbejdsuger løber fra søndag til torsdag – nogle sektorer inkluderer fredag ​​som en halv dag – mens nationale helligdage markerer landbrugsmæssige, historiske og religiøse milepæle. Sociale normer værdsætter direkte kommunikation, en egenskab, der nogle gange opfattes som brysk af udenforstående, men værdsættes nationalt for dens klarhed.

Besøgende møder både varm gæstfrihed og klare grænser. Fremmede tilbyder ofte hjælp, men visse former for adfærd – upassende påklædning i religiøse områder, fotografering i harediske kvarterer under sabbatten – indbyder til irettesættelse. I Jerusalems ortodokse enklaver er beskeden påklædning for eksempel påkrævet, og køretøjer er forbudt på gaderne om lørdagen. Turistguider understreger respektfuld adfærd som afgørende for positive udvekslinger.

At navigere i Israels kompleksiteter – dets omstridte territorier, dets mangfoldige befolkning, dets livlige offentlige debatter – kræver åbenhed og nysgerrighed. Vestbredden og Gaza er fortsat under varierende grader af israelsk kontrol og palæstinensisk administration, hvor international lov anser bosættelsesudvidelser for ulovlige. Østjerusalem og Golanhøjderne er annekteret, selvom de fleste lande ikke anerkender disse bevægelser. Samtaler om politik eller den israelsk-palæstinensiske konflikt kan være ladede og afspejle overbevisninger født af historie og modgang.

Men sideløbende med disse spændinger ligger der en impuls mod innovation, sameksistens og bevarelse. Vandbesparende teknologier, der er blevet banebrydende her, tjener nu tørre regioner verden over; byfornyelsesprojekter i Tel Aviv bevarer Bauhaus-arven, samtidig med at de fremmer kreative startup-hubs. Miljøinitiativer sigter mod at bekæmpe klimaforandringernes truende trusler, lige fra udbredelse af solenergi til beskyttelse af svindende vådområder. Akademiske institutioner, hospitaler og kulturfestivaler tiltrækker besøgende og deltagere fra hele verden.

På mindre end et århundrede har Israel forvandlet sig fra en spirende stat til et af verdens mest teknologisk avancerede samfund, samtidig med at det forvalter gamle ruiner og hellige steder, der giver genlyd af lag af menneskelig historie. Dets tinder og dale, ørkener og kyster, byer og kibbutzer tilbyder utallige scener, hvor man kan opleve modstandsdygtighed, genopfindelse og kompleksitet. For den rejsende - eller den lærde, eller pilgrimmen - modstår Israel enhver enkelt fortælling. Dets essens opstår i samspillet mellem fortid og nutid, tro og modernitet, konflikt og kreativitet, alt sammen komprimeret til et land så lille, at havet, ørkenen og byen nogle gange synes at røre ved én horisont.