Cambodja

Cambodja besætter de sydlige dele af den indokinesiske halvø, med et areal på 181.035 km², der strækker sig mellem 10° og 15° N og 102° og 108° Ø. Lavlandet dominerer landets hjerte, hvor Mekong-floden møder den sæsonbestemte tilstrømning af Tonlé Sap, Sydøstasiens største ferskvandssø. Bag denne frugtbare slette stiger overgangsmarker blidt op til 200 m, hvilket giver plads til sandstensskrænter og højland: Dângrêk-bjergene mod nord, Krâvanh- og Dâmrei-bjergkæderne mod sydvest og det afsidesliggende Kardemomme- og østlige højland. Omkring 46 procent af Cambodja forblev skovklædt i 2020, selvom trækronerne er faldet siden 1990. Mangrover omkranser den 443 km lange kystlinje langs Thailandsbugt, mens vådområder inde i landet oversvømmes årligt, hvilket øger Tonlé Sap fra omkring 2590 km² i den tørre sæson til næsten ti gange så meget som på monsunens højdepunkt.

Landets klima afspejler dets tropiske monsunmønster. Fra maj til oktober stiger fugtige vinde op fra Den Thailandske Golf og Det Indiske Ocean, hvilket giver kraftig regn - især i september og oktober. En køligere, tørrere sæson følger indtil april, hvor temperaturerne kan stige op mod 40 °C. Sådanne ekstremer efterlader Cambodja blandt regionens mest klimasårbare stater: højere havniveauer, uregelmæssig nedbør og oversvømmelser truer landbrug, vandforsyning og Tonlé Sap's skrøbelige økologi.

Cambodjas nedskrevne historie begynder i 802 e.Kr., da Jayavarman II udråbte sig selv til hersker over Kambuja og dermed forenede Chenla-fyrstendømmerne og indviede Khmer-imperiet. I løbet af fem århundreder overvågede angkoriske konger store hydrauliske værker, tempelbyer og opførelsen af ​​Angkor Wat, hvis harmoni af sten og ikonografi blev et vidnesbyrd om spredningen af ​​først hinduisme og derefter buddhisme i Sydøstasien. I det femtende århundrede undergravede dynastiske kampe og udenlandske plyndringstogter imidlertid Khmer-magten.

I 1863, i et forsøg på at beskytte sig mod sine naboer, stillede monarkiet sig under fransk tilsyn. Kolonistyret medførte jernbaner, administrative reformer og katolske missioner, men pålagde landbefolkningen ressourceudvinding. Japanske styrker besatte landet kortvarigt under Anden Verdenskrig; i 1953 forhandlede kong Norodom Sihanouk fuld uafhængighed fra Frankrig.

De følgende årtier viste sig at være turbulente. Vietnamkrigen spredte sig til Cambodja og udløste en borgerkrig. Et kup i 1970 afsatte Sihanouk og indsatte en amerikanskstøttet republik. Fem år senere fejede Khmer Rouge over Phnom Penh og indførte tvangsevakueringer og massehenrettelser, der kostede næsten to millioner menneskeliv. I 1979 afsluttede vietnamesisk intervention regimet, men borgerkrigen fortsatte indtil Paris-fredsaftalerne i 1991. FN's fredsbevarende styrker organiserede valg i 1993, hvilket genoprettede et konstitutionelt monarki under kong Norodom Sihanouk, selvom den reelle magt konsoliderede sig omkring Hun Sen og det Cambodjanske Folkeparti efter et kup i 1997.

I dag er Cambodja et konstitutionelt monarki og en flerpartistat, men det regerende parti dominerer lovgiverne og administrationen. FN klassificerer det som et mindst udviklet land. Udviklingen er accelereret siden århundredeskiftet: Den gennemsnitlige BNP-vækst nåede 7,7 procent mellem 2001 og 2010, drevet af beklædning, byggeri og turisme. Indkomsten pr. indbygger lå på omkring 4.022 USD (PPP) i 2017, men næsten halvdelen af ​​befolkningen forblev under 2 USD om dagen. Landbrug beskæftiger stadig størstedelen, med ris, gummi, tømmer og fisk som de vigtigste råvarer. Eksport og udenlandske investeringer er steget, selvom udfordringerne fortsætter: skovrydning, korruption og begrænset borgerlig råderum tynger reformbestræbelserne.

Biodiversiteten i Cambodja spænder over sæsonbestemte skove, sumpe og vandveje. Mere end 180 træarter og over 1.200 hvirveldyr lever i lavlandet og højlandet. Tonlé Sap Biosphere Reserve - et UNESCO-sted siden 1997 - understøtter 850 ferskvandsfiskearter og tætte vandfuglebestande. Kardemommebjergene, Mondolkiri-plateauerne og Kep-mangroverne huser truede pattedyr, herunder asiatiske elefanter og dholer. Seks terrestriske økoregioner er anerkendt, fra stedsegrønne regnskove til tørre dipterokarp-skove, hvilket understreger behovet for strenge bevaringsforanstaltninger midt i skovhugst og landomdannelse.

Administrativt er Cambodja opdelt i 25 provinser plus hovedstadskommunen Phnom Penh. Distrikter og kommuner er opdelt i kommuner og kvarterer. Dette hierarki afspejler både historiske grænser og bestræbelser på at decentralisere regeringsførelsen, selvom lokale embedsmænd ofte mangler ressourcer til at implementere politikker effektivt.

Demografisk set tæller kongeriget omkring 17 millioner mennesker. Etniske khmerer udgør omkring 96 procent af befolkningen; chamer, vietnamesere og kinesere udgør de fleste minoriteter. Højlandsgrupper, samlet set khmer loeu, bebor de østlige bjerge og bevarer forskellige sprog og skikke, der går forud for indisk indflydelse. Cambodjas unge profil - halvdelen af ​​befolkningen er under 22 år - sameksisterer med et kvindeligt skævt kønsforhold i ældre kohorter. Fertiliteten er faldet fra fire fødsler pr. kvinde i 2000 til omkring 2,5 i 2018, hvilket afspejler urbanisering og stigende uddannelsesniveau.

Khmer er det officielle sprog, og dets skrift stammer fra Pallava Brahmi. Fransk er fortsat til stede inden for jura og uddannelse, mens engelsk, der er blevet stadig mere fremtrædende siden 1990'erne, dominerer forretnings- og turismesammenhænge.

Theravāda-buddhismen former den nationale identitet: over 95 procent af cambodjanerne er buddhister. Klostre og munke spiller en central social rolle. Forfædredyrkelse og hinduistisk afledte åndepraksisser fortsætter i landdistrikterne. Minoriteter praktiserer islam (primært Cham-samfundene) eller Mahāyāna-buddhisme blandet med taoistiske og konfucianske ritualer blandt kinesiske og vietnamesiske grupper.

Kunst og ritualer afspejler denne lagdelte arv. Klassisk dans og basreliefskulpturer kan spores tilbage til angkorianske mæcener. Folklore lever videre på palmebladsmanuskripter, mens sampeah-hilsenen og krama-tørklædet stadig er hverdagsmarkører for den nationale dragt. Festivaler præger den årlige cyklus: Khmer nytår i april, Pchum Ben i september for at ære de døde, og Bon Om Touk, Vand- og Månefestivalen, hvor tusinder samles på flodbredderne for at se kapsejladser og fyrværkeri, mens Tonlé Sap vender strømmen.

Køkkenet fokuserer på ris og fisk. Prahok, en skarp fermenteret pasta, danner grundlaget for mange retter. Num banhchok (risnudelsalat), fish amok (kokosdampet karry) og den fransk-inspirerede røde karry serveret med baguette illustrerer blandingen af ​​lokal smag og kolonial arv. Kampot-peber forstærker krabbe fra Kep, mens boder langs vejen tilbyder kuyteav, en nudelsuppe med svinekødsbouillon. Te fra Mondolkiri og stærk, sukkersødet kaffe - ristet med forskellige fedtstoffer - ledsager hverdagen. Mikrobryggerier og risvininfusioner såsom sra tram diversificerer drikkescenen.

Turisme er blevet en søjle i økonomien. Antallet af besøgende steg fra færre end 300.000 i 1997 til over seks millioner i 2018. Angkor Archaeological Park er fortsat den største attraktion, men backpackere besøger også Phnom Penhs flodbred, strandene i Sihanoukville og Kampot-Kep-halvøen. Økoturisme i Bokor Nationalpark, delfinobservation i Kratie og homestays nær flydende landsbyer omkring Siem Reap tilbyder alternative oplevelser. Ikke desto mindre har politisk uro og isolerede forbrydelser plettet opfattelsen af ​​sikkerhed, mens souvenirproduktionen kæmper for at matche efterspørgslen.

Transportinfrastrukturen fortsætter med at komme sig. Den primære øst-vestlige motorvej, der forbinder Phnom Penh og Sihanoukville, er blevet fuldt asfalteret og der er bygget bro over den; jernbanetjenesterne er genoptaget på metersporede linjer til Battambang og kysten. Indre vandveje er fortsat vigtige handelsårer. Tre internationale lufthavne - Phnom Penh, Siem Reap og Sihanoukville - og en fjerde under opførelse i Phnom Penh sigter mod at imødekomme det stigende passagertal. Trafiksikkerheden halter dog: dødsfaldene overstiger langt de globale normer, forværret af den hurtige vækst i motorcykler.

I den daglige handel cirkulerer den cambodjanske riel (KHR) og den amerikanske dollar side om side. Små transaktioner bruger riel; større transaktioner bruger dollars. Rielen handles til cirka 4.000 KHR pr. US$. Thailandske baht kan accepteres nær den vestlige grænse, dog ofte til ugunstige kurser. Pengesedler spænder fra 50 til 200.000 KHR, med novelty-pålydende værdier værdsat af samlere. Hæveautomater dispenserer begge valutaer, og større kreditkort accepteres bredt i bycentre - men rejsende på landet rådes til at medbringe kontanter til de nødvendige fornødenheder.

Priserne i Cambodja er op til halvdelen højere end i nabolandene Laos og Vietnam, især i turistområder. Daglige budgetter på 15 USD pr. person giver mulighed for beskeden indkvartering og måltider, selvom prutning og rejser i afsidesliggende områder kan reducere omkostningerne.

Trods et halvt årtusinde med omvæltninger – kolonistyre, krigstidsødelæggelser og folkedrab – står Cambodja i dag som en nation, der genopbygger lag af historie. Dets sletter, templer og floder repræsenterer både ar og modstandsdygtighed. I deres sammensmeltning af miljø, kultur og erindring tilbyder de et overbevisende portræt af et land, der på én gang er ældgammelt og samtidig levende.