Afghanistan

Afghanistan dækker et bredt område af højland og bassiner, hvor bjergtoppe stedvis viger for fladt eller let kuperet terræn. Hindu Kush-bjergkæden, en udløber af Himalaya, deler landet fra nordøst til vest, og dens højderygge er dækket af sne og is. Nord for disse højder ligger Turkestan-sletten, et område af græsland og halvørken, der skråner blidt mod Amu Darya. Mod sydvest breder Sistan-bassinet sig under vindblæste klitter. Kabul, der ligger i en smal dal ved den østlige kant af Hindu Kush, fungerer som hovedstad og det største bycentrum. På tværs af omkring 652.864 kvadratkilometer varierer befolkningstallet mellem 36 og 50 millioner, fordelt på byer, landsbyer og nomadiske lejre.

Menneskelig tilstedeværelse her strækker sig tilbage til midterste palæolitikum, men trådene i den nedskrevne historie begynder, da landet blev en kanal for imperier. Fra de akæmenidiske persere og Alexanders hære til de mauryanske herskere skiftede regionen mellem herskere, der blev tiltrukket af sin strategiske position. Arabiske indtrængen i det syvende århundrede bragte islam, men buddhistiske klostre og hindutempler overlevede i mange dale, før de forsvandt. I det fjerde århundrede fortsatte hellenistiske indflydelser i græsk-baktriske riger, og århundreder senere ville mogulerne rejse sig fra lokale fundamenter og skabe et imperium, der strakte sig ind i det indiske subkontinent.

I midten af ​​det attende århundrede konsoliderede Ahmad Shah Durrani pashtunske stammer og afghanske fyrstedømmer til det, der ofte kaldes Durrani-imperiet, forløberen for den moderne stat. Efterfølgende afghanske herskere navigerede under pres fra briterne i Indien og fra det tsaristiske Rusland i nord. Den første anglo-afghanske krig i 1839 endte med en afghansk sejr; den anden, et årti senere, med en midlertidig britisk overherredømme; den tredje, i 1919, med en traktat, der gav fuld suverænitet tilbage. Monarki fulgte under Amanullah Khan i 1926 og varede indtil 1973, hvor Zahir Shahs fætter afsatte ham og indsatte en republik.

Slutningen af ​​det tyvende århundrede viste sig at være turbulent. Et kup i 1978 indsatte en socialistisk regering; sovjetiske tropper ankom i december 1979 for at styrke regimet. Afghanske krigere, eller mujahideen, fik støtte fra udlandet og tvang en sovjetisk tilbagetrækning i 1989, men interne sammenstød fortsatte. I 1996 konsoliderede Taliban kontrollen under et islamisk emirat, der ikke blev anerkendt af de fleste nationer. USA ledte en koalition i 2001, der afsatte bevægelsens ledelse som reaktion på global terrorisme. To årtiers international militær tilstedeværelse fulgte, afbrudt af bestræbelser på statsopbygning og forhandlede bosættelser. I august 2021 overtog Taliban igen magten, beslaglagde Kabul og indførte sanktioner, der indefrøs centralbankaktiver. Fra begyndelsen af ​​2025 er denne administration fortsat stort set isoleret, dens restriktioner for kvinder og rapporter om menneskerettighedskrænkelser forhindrer anerkendelse.

Bag sit barske landskab rummer Afghanistan forekomster af lithium, kobber, jern og zink blandt andre mineraler. Dyrkning giver verdens næststørste mængde cannabisharpiks og rangerer som nummer tre i safran- og cashmereproduktion. Alligevel begrænser infrastrukturelle skader fra årtiers konflikt, forværret af bjergrigt terræn og indlandsstatus, udvinding og transport. Bruttonationalproduktet ligger nominelt tæt på 20 milliarder amerikanske dollars; under købekraftsparitet tættere på 81 milliarder amerikanske dollars. Indkomst pr. indbygger placerer landet blandt de laveste i verden. Landbrug tegner sig for omkring en fjerdedel af produktionen, serviceydelser for mere end halvdelen og fremstillingsindustrien resten. Udlandsgælden udgør i alt omkring 2,8 milliarder amerikanske dollars, og tolddata viser import på omkring 7 milliarder amerikanske dollars mod eksport på under 800 millioner amerikanske dollars, primært frugt og nødder.

Veje snor sig gennem dale og overgange, men kun én, den 2.210 kilometer lange ringvej, forbinder Kabul, Ghazhni, Kandahar, Herat og Mazar-i-Sharif. Salang-tunnelen kløver Hindu Kush og tilbyder den eneste landpassage mellem det nordlige Centralasien og subkontinentet, mens busruter krydser andre lavtliggende pas. Hyppige ulykker og militante angreb gør landtransport farlig. Luftfartstjenester fra Ariana Afghan Airlines og private luftfartsselskaber som Kam Air forbinder til regionale knudepunkter; fire internationale lufthavne betjener Kabul, Kandahar, Herat og Mazar-i-Sharif, med næsten fyrre yderligere lufthavne til indenrigsflyvninger. Godstog krydser til Usbekistan, Turkmenistan og Iran, selvom der endnu ikke er nogen passagertog i drift.

Klimaet ændrer sig kraftigt med højden. Vintrene i det centrale højland og Wakhan-korridoren bringer langvarig kulde med gennemsnitlige januar-lavtemperaturer under -15 °C og ekstreme temperaturer nær -26 °C. Somrene i bassiner og sletter ligger i gennemsnit over 35 °C i juli og kan overstige 43 °C i hedebølger. Nedbøren koncentreres fra december til april og favoriserer de østlige skråninger af Hindu Kush; de fleste lavlande ligger uden for monsunens rækkevidde. To tredjedele af det vand, der strømmer gennem landet, dræner over grænserne til Iran, Pakistan eller Turkmenistan. Snesmeltning sørger for kritisk kunstvanding, men årtier gamle kanaler og vandværker kræver omkring 2 milliarder amerikanske dollars til renovering for at fungere effektivt.

Miljøbelastningen er intensiveret i de seneste årtier. Alvorlig tørke rammer nu 25 ud af 34 provinser, hvilket underminerer fødevare- og vandsikkerheden og udløser intern fordrivelse. Oversvømmelser og jordskred følger kraftig regn. Gletsjere, der engang dækkede højere passager, mistede omkring 14 procent af deres masse mellem 1990 og 2015, hvilket øger risikoen for pludselige udbrud af gletsjersøer. Ved midten af ​​århundredet kunne klimadrevet fordrivelse påvirke yderligere fem millioner mennesker. Skove dækker kun to procent af jorden - uændret siden 1990 - uden rapporterede primære bestande og minimal beskyttet skov.

Trods tørhed understøtter nationen en varieret fauna. Sneleoparder og brune bjørne lever i den alpine tundra; Wakhan-korridoren huser Marco Polo-får. Bjergskove er hjemsted for los, ulve, røde ræve, hjorte og oddere. Steppesletter huser gazeller, pindsvin og store rovdyr som sjakaler og hyæner. Halvørkener i syd understøtter geparder, mongoose og vildsvin. Endemiske arter omfatter det afghanske flyvende egern og Paradactylodon-salamanderen. Fuglefaunaen tæller omkring 460 arter, hvoraf halvdelen yngler lokalt, fra rovfugle i høje klipper til sandhøner i lavlandet. Floraen tilpasser sig højden: nåletræer i montane korridorer, hårdføre græsser og blomstrende urter på bare skråninger, buske og flerårige planter på tværs af plateauer. Tre nationalparker - Band-e Amir, Wakhan og Nuristan - bevarer landskaber fra kalkstenssøer til alpine dale.

Administrationen opdeler landet i 34 provinser, der hver ledes af en guvernør med en provinshovedstad. Distrikter under provinserne fører tilsyn med klynger af landsbyer eller en by. Traditionelle strukturer fortsætter i landdistrikterne: klanældste vejleder kommunale beslutninger, mirabs tildeler vand til kunstvanding, og mullaher sørger for religiøs undervisning.

Demografiske forandringer er accelereret siden år 2000. Fra cirka 15 millioner i 1979 steg befolkningen til over 35 millioner i 2024, fordelt med omtrent tre fjerdedele på landet og en fjerdedel i byområder, hvor omkring fire procent opretholder nomadisk levebrød. Høje fertilitetsrater placerer væksten på næsten 2,4 procent årligt, hvilket forventes at overstige 80 millioner i 2050, hvis den nuværende tendens fortsætter. Tilbagevendende flygtninge fra Pakistan og Iran har introduceret færdigheder og kapital, hvilket har drevet byggeriet og små virksomheder. Den økonomiske genopretning, omend ujævn, har nydt godt af pengeoverførsler og investeringer i telekommunikation, hvilket har genereret over 100.000 job siden 2003. Tæppevævning, en lang tradition, genopstod i midten af ​​2010'erne, da tæpper fandt fornyede markeder i udlandet. Store infrastrukturprojekter omfatter nye boligkvarterer ved siden af ​​Kabul og byprojekter i Kandahar, Jalalabad, Herat og Mazar-i-Sharif.

Den etnolingvistiske sammensætning afspejler århundreders bevægelse og bosættelse. Pashtunere udgør cirka 42 procent af befolkningen, tadsjikere 27 procent, hazaraer og usbekere udgør hver 9 procent, mens andre samfund - herunder aimaq, turkmenere, balocher og nuristanere - er blandt de resterende. Dari, persisk og pashto, fungerer som officielle sprog; dari fungerer som lingua franca i store dele af nord og i regeringen, mens pashto dominerer i sydlige og østlige områder. Usbekisk, turkmensk, balochi og mindre sprog optræder regionalt. Tosprogethed er udbredt; hjemvendte fra Pakistan taler ofte hindustani, mens engelsk og resterende russiskkundskaber forekommer i bymæssige og uddannelsesmæssige miljøer.

Religiøs udøvelse præger dagligdagen. Sunnier, primært af hanafi-skolen, udgør mindst 85 procent af befolkningen; shiamuslimske samfund, primært tolver, udgør op til 10 procent. Et lille antal sikher og hinduer forbliver i bycentre og opretholder tilbedelsessteder under streng sikkerhed. Kristne troende praktiserer diskret.

Sociale normer stammer fra en blanding af islamiske principper og lokale kodekser. Pashtunwali, den traditionelle pashtunske etik, lægger vægt på gæstfrihed, beskyttelse af gæster og erstatning for skade. Ægteskab med fætter/kusiner og brudepris er fortsat almindeligt, med en lovlig ægteskabsalder på 16 år. Udvidede familier bor i områder af muddersten eller sten; i landsbyer mægler en malik, mirab og mullah i fællesskab i tvister og ressourcefordeling. Nomadiske kochier krydser sæsonbestemte græsgange og bytter mejeriprodukter og uld for basisvarer i fastboende samfund.

Påklædning afspejler klima og skik. Mænd og kvinder bærer ofte shalwar kameez-varianter – perahan tunban eller khet partug – ledsaget af kapper, såsom chapan eller hovedbeklædning: den bredskyggede karakul-hat, der engang var foretrukket af herskere, pakol af bjergguerillaer og den rundede Mazari-kasket. Bymæssig påklædning kan blande lokale stilarter med vestlige beklædningsgenstande, mens konservative områder ser udbredt brug af hovedbeklædning: chadorer eller helkropsburkaen.

Materiel arv spænder over epoker. Buddhistiske stupaer og klostre ligger nær gamle handelsruter; hellenistiske ruiner ligger side om side med fæstningsværker fra successive imperier. Jam-minareten og ruinerne af Ai-Khanoum vidner om tidlig middelalderlig storhed. Islamisk arkitektur blomstrer i fredagsmoskeerne i Herat og Balkhs helligdomme. Paladser fra 1920'erne minder om europæiske former. Borgerkrig har beskadiget mange monumenter, men restaureringer - som dem ved Herats citadel - giver glimt af tidligere håndværk. Buddhaerne i Bamiyan, engang blandt de højeste skulpturer i verden, overlever kun i erindring efter deres ødelæggelse i 2001.

Køkkenet drejer sig om basiskorn – hvede, byg, majs og ris – med mejeriprodukter fra får og geder. Kabuli palaw, en pilaf af ris lagdelt med kød, rosiner og gulerødder, står som nationalretten. Frugt – granatæbler, druer, meloner – er fremtrædende på markederne. Te forbinder sociale sammenkomster og serveres med sukker eller kardemomme. Yoghurt, fladbrød og stegt kød ledsager de daglige måltider.

Festlighederne blander gamle og islamiske traditioner. Nowruz markerer forårsjævndøgn med musik, dans og buzkashi-turneringer. Yaldā, midvinternatten, samler familier for at recitere poesi udover frugt og nødder. Ramadan-faste og Eid-fejringer sætter punktum i månekalenderen. Minoritetssamfund overholder Vaisakhi, Diwali og andre traditioner. Uafhængighedsdagen den 19. august mindes traktaten fra 1919, der afsluttede udenlandsk overherredømme. Regionale begivenheder - såsom Mazar-i-Sharifs Røde Blomsterfestival - tiltrækker folkemængder med kulturelle forestillinger og sportskonkurrencer.

Turismen står over for sikkerhedsmæssige begrænsninger, men tiltrækker titusindvis af besøgende hvert år. Bamyan-dalen med sine søer, kløfter og arkæologiske steder er fortsat en af ​​de sikrere destinationer. Trekkinggrupper begiver sig ud i Wakhan-korridoren, en af ​​verdens mest afsidesliggende beboede regioner. Historiske byer - Ghazni, Herat, Kandahar, Balkh - tilbyder moskeer, minareter og basarer. Kappehelligdommen i Kandahar, der siges at indeholde en relikvie af profeten, tiltrækker pilgrimme. Nationalmuseet i Kabul bevarer artefakter, der spænder over årtusinder.

Siden Talibans tilbagevenden i 2021 er antallet af turister steget fra under tusind til flere tusinde årligt, selvom angreb fra ekstremistiske fraktioner udgør en løbende risiko.