Ouzo — anýzově ochucený destilát

Řecký národní duch, ouzo, evokuje mořský vánek a příjemné taverny ostrovů. Tento čirý aperitiv s vůní lékořice je stejně ústředním bodem řeckých jídelních rituálů jako olivový olej a feta. Jasná vůně ouza z anýzových semínek smíchaných se sladkými bylinkami vítá smysly jako ostrovní ráno. Místní obyvatelé ho popíjejí z úzkých sklenic, často u moře, a připíjejí na přípitek „opá!“. Na středomořském slunci se ouzo obvykle chladí a mísí s trochou vody, dokud nezíská mléčně bílou barvu – tato proměna se nazývá „ouzo efekt“Nápoj se nepije po panácích jako whisky, ale spíše se vychutnává pomalu, jako pozvání k relaxaci a propojení.

Historicky sahají kořeny ouza do 19. století. Začalo to jako ochucená forma tsipoura (pálenky z výlisků), kdy palírníci přidávali anýz, aby zamaskovali nečistoty. První palírny zaměřené výhradně na ouzo se objevily kolem roku 1850. Legendy praví, že jeho název pochází z italského výrazu „Uso Massalia“ (pro použití v Marseille) razítkem na zásilkách vína, nakonec se zlehka převedlo na „ouzo“, což znamená něco nejvyšší kvality. Koncem 19. století značky jako Plomari na Lesbosu zdokonalily recepturu s badyánem, fenyklem a tajnými bylinkami, čímž vytvořily jemný, ale silný destilát. Dodnes jej může „ouzo“ nazývat pouze Řecko (a Kypr) díky chráněnému označení EU z roku 2006.

Chuť ouza je nezaměnitelná: sladkost lékořice s náznaky fenyklu, hřebíčku a citrusové kůry, na patře suchá. Navzdory anýzové chuti není presladné, protože přebytečný cukr se během destilace rozpouští. Tradičně se ouzo nalévá křišťálově čisté, ale jeho pravé kouzlo se projeví po přidání vody nebo ledu – nápoj se zakalí, což symbolizuje čistotu a uvolňování těkavých aromatických olejů. Tento efekt „louche“ je téměř divadelní a z každého doušku se stává zážitek.

Kulturně je ouzo protkáno do řeckého společenského života. Podává se odpoledne a večer a často je doprovázeno malými talíři uprostřed: olivy, grilovaná chobotnice, feta a solená taramasalata. Každý doušek ouza by měl být doprovázen soustem – ostrý anýz prořezává slané olivy a bohaté rybí jikry. Ostrované mohou začít oběd ouzem a těžší jídlo odložit na později. Je považováno za léčitele duchů a říká se, že vás zahřeje nebo ochladí, v závislosti na ročním období. Na Mytilene (Lesbos), kde je ouzo králem, rodiny oslavují sezónu destilace festivaly. Dokonce i v rušných městech, jako jsou Atény, bude ouzo prominentně prezentováno téměř v každé hospodě.

Moderní konzumenti ouza oceňují nejen samotné, ale i v koktejlech. Špetka citronu a máty z něj může udělat osvěžující letní nápoj. Puristé však trvají na tom, že pravý řecký způsob, jak si vychutnat ouzo, je čisté nebo s trochou studené vody. Důležitý je rituál: nejprve si přivoňte ke sklenici a oceníte sladkou anýzovou vůni; poté pomalu usrkejte a nechte ji zahřát na tvářích. Pije se v malých skleničkách zvaných Kanada, kde jedno kolo často vede k smíchu, sdíleným historkám a možná i k živému tanci „sirtaki“ někde poblíž.

Ouzo je v podstatě víc než jen alkoholický nápoj: je to pozvání. Zve lidi, aby zpomalili, užili si společnost a okusili dědictví Egejského moře. Jeho zářivě bílá barva po smíchání připomíná pijákům pěnivé vlny. Ať už je připraveno v taverně na nábřeží nebo doma s řeckým salátem, sklenka ouza symbolizuje dobrou společnost a časem prověřenou pohostinnost. Následující části vás provedou domácí přípravou ouza, pochopením jeho ingrediencí a nabídnou tipy, jak si tento ikonický řecký aperitiv vychutnat.