Tecopa, malá pouštní obec, měla v roce 2020 zaznamenanou populaci pouhých 120 obyvatel (pokles oproti přibližně 150 obyvatelům o deset let dříve). Díky tomu je to jedno z nejmenších míst v Kalifornii podle sčítání lidu. Drtivá většina obyvatel jsou běloši. Sčítání lidu z roku 2010 zjistilo, že se asi 79 % ze 150 obyvatel města identifikovalo jako běloši, malé procento (≈5 %) tvoří původní Američané a někteří lidé smíšené rasy. Etnické nebo rasové menšiny a Hispánci jsou velmi málo zastoupeni (dohromady méně než 10 %). Střední věk je vysoký – kolem 57–60 let – což naznačuje převážně starší populaci. Mnoho domácností tvoří důchodci nebo dlouholeté místní rodiny.
Tecopa nemá žádnou průmyslovou základnu; její ekonomika je orientována na služby a cestovní ruch. Historicky se jednalo o hornický tábor, ale od poloviny 20. století se spoléhá na horké prameny, skromné zemědělství a služby pro návštěvníky. Turistům slouží malý podnik na pěstování datlí (China Ranch) a několik hostinců a restaurací. Medián příjmu domácností je nízký (kolem 27 000 dolarů) a značná část obyvatel žije pod hranicí chudoby. Stručně řečeno, „čísla“ Tecopy vykreslují obraz velmi malé, stárnoucí pouštní vesnice závislé na cestovním ruchu a lehkém zemědělství.
Tecopa leží v jihovýchodní Kalifornii v Mohavské poušti v okrese Inyo. Leží v nadmořské výšce asi 650 metrů v odlehlé suché pánvi, zhruba 48 kilometrů západně od hranic s Nevadou a hned za národním parkem Death Valley. Krajina je drsná a drsná: ploché pouštní dno lemované skalnatými horami (pohoří Nopah a Panamint leží na západě a severu) a protínané vápencovými kaňony. Řeka Amargosa sezónně protéká nedalekou hlubokou roklí. Do této odlehlé výspy se dostanete pouze po klikatých státních dálnicích (CA-127 ze severu/jihu nebo CA-178 ze západu).
Tecopa leží na rozlehlé pouštní plošině pod rozlehlou oblohou. Na východě se tyčí Bílé hory a hned za nimi na severovýchodě leží pohoří Salt Springs Range v Nevadě. China Ranch se svými datlovými palmami a bujnou zelení leží osm kilometrů na jih podél ramene řeky Amargosa. Nejbližší skutečná města jsou Pahrump v Nevadě (asi 96 kilometrů na východ) a Shoshone v Kalifornii (8 kilometrů na sever).
Podnebí je suché pouštní. Léta jsou velmi horká; průměrné červencové maxima přesahují 38 °C a vrcholy v polovině léta se mohou blížit 43 °C. Obloha je téměř vždy jasná a srážky jsou minimální (v Tecopě průměrně spadne jen asi 12 cm ročně). Zimy jsou na kontinentální poměry mírné; denní maxima mohou dosáhnout 15 °C a možné jsou mrazivé noci (0 °C). Sníh zde prakticky nepadá. Stručně řečeno, Tecopa je vystavena extrémům pouštního počasí: přes den spalující slunce, v noci prudké ochlazení, prakticky bez srážek.
Historie Tecopy je zakořeněna jak v domorodém dědictví, tak v pohraničním podnikání. Domorodí Američané (kmene Koso a Chemehuevi) znali tyto prameny po staletí. V polovině 19. století nedaleko odtud vedla Stará španělská stezka a průkopníci cestující po stezkách Mojave a Owens Valley museli vědět o její vodě (jméno Tecopa skutečně ctí místního náčelníka Paiutů). V 70. letech 19. století objevili lovci nerostů v blízkých horách ložiska stříbra a olova.
V letech 1875–1877 bratři William a Wallace Brownovi otevřeli olověno-stříbrný důl v lokalitě zvané Brownsville (později Tecopa Heights). Jonas Osborne důl koupil a v roce 1877 přejmenoval osadu na „Tecopa“ po místním náčelníkovi. Ve stejném roce byla otevřena pošta, což znamenalo oficiální uznání tábora. Počáteční těžební boom byl však krátký a nepravidelný; do roku 1879 ruda vypršela a pole bylo z velké části opuštěné.
Tecopa setrvala jako malá stanice pro chov rančů a pramenitou vodu. V roce 1907 do oblasti (která lemovala Údolí smrti) dorazila železnice Tonopah and Tidewater Railroad, která oživila Tecopu jako krátkou železniční zastávku. Otevřela se nová pošta, která ji propojila s celostátní poštovní sítí. Ale ve 30. letech 20. století se i železnice zavřela a Tecopa opět upadla.
Moderní éra začala po roce 1957, kdy byly uzavřeny blízké doly (talkové doly na Talc Hill). V 60. a 70. letech 20. století federální vláda prodala státní pozemky kolem horkých pramenů a otevřela tak oblast soukromé výstavbě. Podnikatelé postavili v blízkosti přírodních pramenů malé lázně a motely. Koncem 20. století se Tecopa proměnila v útočiště pro horké prameny: otevřely se Tecopa Hot Springs (veřejné lázně) a kolem teplých minerálních vod vyrostlo několik rustikálních resortů (Tecopa Spa, zařízení v China Ranch a další). DNA města se posunula z těžební základny do lázeňské komunity. Dnes se jeho historie odráží v hrstce starých budov a opuštěných dolů, ale přesvědčivým orientačním bodem je stále soubor přírodních horkých pramenů, které z Tecopy udělaly útočiště v poušti.
Tecopa je stejně tichá a řídká jako její krajina, s pohodovým, venkovským charakterem. Jazyk a lidé: Angličtina je zde univerzální; prakticky každý mluví doma anglicky. Komunita je malá a převážně starší. Místní vítají cizince s lehkou vřelostí maloměstské Ameriky, ale život se zde ubírá pomalým tempem. Jeden návštěvník poznamenal, že tempo je „pomalé při západu slunce“: odpoledne ubíhají a ticho prorušuje jen horko.
Navzdory své velikosti pořádá Tecopa několik místních akcí. Každý listopad pořádá dobrovolný hasičský sbor „Firehouse Fling“ – večeři s tancem, která slouží jako společný piknik a na kterou se vybírají finanční prostředky pro hasičský sbor. Od roku 2014 se ve městě také koná Tecopa Takeover Music Festival, malé setkání místních a hostujících hudebníků, kteří předvádějí roots a folk. Tyto akce odrážejí ducha Tecopy „udělej si sám“ a její cíl udržovat silné vazby mezi komunitami na odlehlém místě.
Tecopa působí izolovaně, ale ne nepříjemně. Vyzařuje atmosféru pohraničního tábora: prašné západy slunce, roztroušené palmy a kaktusy, občasné dunění projíždějícího pick-upu. V noci je hvězdná obloha rozlehlá a zářivá. Není zde žádný skutečný noční život; večery se tráví klidně (často u horkých pramenů za měsíčního svitu). Absence davů – a dokonce i semaforů nebo čerpacích stanic – je hmatatelná. Návštěvníci však často uvádějí, že místní jsou přátelští a zvědaví: můžete být pozváni na rozhovor do kavárny nebo k pramenům, nebo se vás mohou zeptat na život ve „městě“ za pouští. Zkrátka Tecopa působí odlehle a kontemplativně. Je to místo, kde se denní rutina řídí spíše nezbytnostmi a přírodou (zalévání rostlin, kontrola pošty, relaxace u teplého pramene) než hodinami a auty velkoměsta.
Tecopa je okouzlující svým přírodním prostředím. Hlavní atrakcí jsou horké prameny: několik geotermálních bazénů a lázeňských zařízení po celém městě umožňuje cestovatelům celoročně se koupat v minerální vodě. Ve veřejné státní rekreační oblasti Tecopa Hot Springs se můžete vykoupat ve skromných venkovních bazénech napájených vodou z horkých pramenů Furnace Creek Ranch (dříve Tecopa Hot Springs). Kousek jízdy na jih vede k datlové farmě China Ranch, nečekané oáze s bujnými datlovými palmami. Návštěvníci se tam mohou projít hájem datlů, ochutnat datlové koktejly a vydat se na túru podél řeky Amargosa.
Za prameny se nachází Národní park Údolí smrti, odkud se snadno dostanete autem (zhruba 64 km severně). Mnoho lidí využívá Tecopu jako malebnou základnu poblíž parku. Jednodenní výlet do Údolí smrti odhalí velkolepou krajinu (Badwater Basin, Zabriskie Point, duny Mesquite Flat atd.), která dramaticky doplňuje klid malého města Tecopy.
Nedaleko, pouhých 8 km severně od kmene Šošonů, se nachází Muzeum Šošonů (v historickém čtyřpokojovém hotelu), které nabízí artefakty z těžby a domorodých Američanů a poskytuje kontext k příběhu regionu. Milovníci přírody zde najdou i zajímavosti: Spring Mountain Ranch a Amargosa Chaos jsou krátké túry kaňony a jezero Grimshaw (vzácná pouštní nádrž) občas využívají vodní lyžaři.
Stručně řečeno, zážitky, které musíte vidět, zahrnují:
V samotné Tecopě se nenachází letiště ani vlakové nádraží. Většina návštěvníků přijíždí autem. Město leží na křižovatce kalifornských dálnic 127 a 178. Na západě (jihu) vede dálnice 178 145 kilometrů do Kalifornie přes Inyokern (s přístupem do oblasti Ridgecrest), zatímco na východě (severu) se dálnice 127 napojuje na Nevadu a Interstate 15 u Bakeru. Nejbližší hlavní letiště jsou v Las Vegas v Nevadě (McCarran International, přibližně 200 kilometrů východně) nebo v Los Angeles v Kalifornii (LAX, přibližně 375 kilometrů jihozápadně). Mezi bližší regionální letiště patří Bishop (na severu) nebo menší terminál v Las Vegas. Neexistuje zde žádná osobní železniční doprava.
Samotná Tecopa je extrémně malá a z velké části se dá dojít pěšky (obchody, kavárny, lázně a ubytování se shlukují podél jediné hlavní ulice). Pro poznávání okolí je však nezbytné auto. Upozorňujeme, že místní „veřejná doprava“ je minimální: autobus dvakrát měsíčně kdysi spojoval Tecopu s Pahrumpem v Nevadě (přes Eastern Sierra Transit), ale provoz byl pozastaven. Jediným praktickým způsobem, jak navštívit horké prameny a okolní atrakce, jsou pronajaté automobily nebo osobní vozidla. Pro místa jako Dumont Dunes jsou potřeba terénní vozidla. Stav silnic je obecně dobrý (dvouproudé dálnice), ale řidiči by si měli v noci v poušti dávat pozor na potulující se hospodářská zvířata nebo divokou zvěř.
Měnou jsou americké dolary a hlavním jazykem angličtina. Návštěvníci by se měli připravit na pouštní podmínky: nosit s sebou vodu, používat ochranu proti slunci a vyhýbat se venkovním aktivitám během poledního letního horka. Pokrytí mobilními signály je nepravidelné; v některých oblastech nemusí být signál vůbec. Nejbližší obchody s potravinami jsou v Pahrumpu v Nevadě nebo v Bishopu v Kalifornii, proto si zásoby naplánujte podle toho.
Tecopa je podle obecných měřítek velmi bezpečná – kriminalita zde prakticky neexistuje díky malé a soudržné komunitě. Sousedé se obvykle zdraví vřele; zdvořilé pozdravení v obchodě nebo u horkých pramenů je běžné. Lidé z jiných měst shledají lidi ochotnými, ale pamatujte, že se nejedná o „letovisko“ v pravém slova smyslu: decentní oblečení a tiché chování jsou normou. Neexistují zde žádná právní omezení kromě kalifornských zákonů (sledujte rychlostní limity a nenarušujte divokou zvěř ani soukromý pozemek). Zkrátka, k Tecopě přistupujte jako k klidné venkovské destinaci: buďte přátelští, držte se klidného tempa a zapadnete.
Měna
Založeno
Kód oblasti
Populace
Plocha
Úřední jazyk
Nadmořská výška
Časové pásmo
