Saratoga Springs

Saratoga Springs je malé město v severní části státu New York s přibližně 28 500 obyvateli (podle sčítání lidu z roku 2020). Obyvatelstvo je převážně bílé (zhruba 87 %), s menšími hispánskými, asijskými a afroamerickými komunitami. Město je relativně bohaté: medián příjmu domácností je přibližně 100 000 dolarů a příjem na obyvatele kolem 67 000 dolarů. Cestovní ruch je hnací silou místní ekonomiky. Jen slavné letní dostihy na dostihovém závodišti v Saratoga Race Course generují regionální ekonomickou aktivitu v hodnotě zhruba 371 milionů dolarů a každoročně téměř 3 000 pracovních míst. V kombinaci se saratogským kasinem, hudebním a tanečním centrem (SPAC) a nedalekým Národním historickým parkem Saratoga přinášejí atrakce města do regionu ročně více než 647 milionů dolarů. Stručně řečeno, Saratoga Springs je město střední velikosti, jehož ekonomika a charakter se točí kolem jeho historie jako letoviska a zábavního centra.

Saratoga Springs se nachází v severovýchodní Severní Americe, v severní části státu New York, zhruba 48 kilometrů severně od Albany. Leží na jižním okraji podhůří Adirondack, kde se široké údolí řeky Hudson setkává se zvlněnými, zalesněnými vrchovinami. Krajina je mírná: ulice lemované stromy ve městě a několik nízkých kopců a řek v okolí. Jedním z charakteristických rysů je hojnost minerálních pramenů – Saratoga je světově proslulá zhruba 21 přírodními prameny vody bohaté na minerály. (Voda s různými rozpuštěnými minerály prosakuje ze země v městských parcích a jejich okolí.) Klima je vlhké kontinentální: léta bývají teplá a vlhká, zatímco zimy jsou chladné se sněhem. Srážky jsou mírné po celý rok, s častými bouřkami na konci léta a výrazným zimním sněžením, které oblast občas pokryje. Congress Park a nedaleký státní park Saratoga Spa jsou v létě bujné zeleně a v zimě se mění v zasněžené zahrady a kluziště.

Dlouho před osídlením Evropou byly prameny uctívány domorodými obyvateli. Koncem 18. století začaly vody Saratogy přitahovat koloniální návštěvníky a vesnice se začala rozrůstat na počátku 19. století. Saratoga byla oficiálně založena jako vesnice v roce 1826 a v roce 1915 získala status města. Počáteční prosperita pramenila ze železnic: trať Saratoga-Schenectady (1832) přivedla bohaté hledače zdraví z New Yorku, aby se „vyléčili“, a kolem Kongresového parku vyrůstaly honosné hotely. V roce 1777 se jen pár mil východně (na území dnešního Národního historického parku Saratoga) odehrály bitvy u Saratogy během války za nezávislost, které upevnily národní význam regionu, ačkoli samotné bojiště leží mimo dnešní hranice města.

Během 19. století byla Saratoga známá jako přední lázeňská destinace v zemi a kvůli svým slavným vodám se v názvech často objevovala i „královna lázní“. Dostihy se začaly konat v 60. letech 19. století (dostihová dráha Saratoga byla otevřena v roce 1863 a na své současné místo se přestěhovala v roce 1864) a hazardní hry byly kdysi rozšířené kolem jezera Saratoga. Koncem 19. století se Saratoga stala luxusním letoviskem, které se spoléhalo na své prameny, letní dostihy, luxusní hotely a rekreační zařízení. Během 20. století rozkvět lázeňské léčby upadal, ale infrastruktura města (historické lázně, parky a kulturní místa) přetrvává. Projekt WPA z poloviny 30. let 20. století (prosazovaný Franklinem D. Rooseveltem) postavil moderní lázně a lázně Roosevelt v Congress Parku a zachoval tak lázeňskou tradici. Dnes Saratoga Springs propojuje tyto vrstvy historie – domorodé dědictví, lázně a hotely z 19. století a letoviska 20. století – do svého charakteru.

Charakter Saratoga Springs je utvářen jeho dvojí identitou malého města a letoviska. Angličtina je všeobecně rozšířená, což odráží komunitu převážně evropského původu. Viktoriánské obchody a kavárny v centru města skrývají živou uměleckou scénu a kalendář nabitý akcemi. Místní obyvatelé a návštěvníci se setkávají u kávy nebo oběda na slunné terase; obchodníci a sousedé vítají kolemjdoucí s opravdovou vřelostí. Saratoga je ve skutečnosti často známá svou přátelskou atmosférou „maloměsta“ – jeden průvodce poznamenává, že „toto přátelské město miluje pořádání večírků“ a pořádá festivaly a setkání po celý rok. Jedním z příkladů je sezónní rytmus: v červenci a srpnu dominují místní scéně dostihy plnokrevných koní, zatímco v chladnějších měsících obyvatelé tančí v Spinning Room v místním tanečním institutu nebo bruslí v Congress Parku. Vzkvétá i hudba a tanec – Saratoga Performing Arts Center (SPAC) ve státním parku každé léto pořádá vystoupení orchestrálních a baletních představení světové úrovně a od 70. let 20. století se zde koná víkendový jazzový festival. Město dokonce pořádá i specializovaná setkání: v únoru se koná Flurry Folk Dance Festival – největší akce tohoto druhu v Americe – který přiláká přes 5 000 nadšenců na contras, cajun-jigy a valčíky. Na Silvestra se v Saratoze konají oslavy první noci, které se mohou pochlubit největším ohňostrojným festivalem svého druhu na severovýchodě za hranicemi New Yorku.

Každodenní život je zde obecně uvolněný. Tempo není uspěchané: v létě můžete za úsvitu vidět běžce na nábřežní stezce, obědváře, jak se zdržují u ledového čaje, a turisty, jak si prohlížejí butiky na Broadwayi. Místní obyvatelé bývají ohleduplní ke zdraví a vzdělaní; na Broadwayi uvidíte cyklisty a v parku si během oběda zacvičí jógu. Navzdory všem akcím zde panuje uklidňující maloměstská srdečnost – číšník pozná stálého zákazníka a majitelé obchodů možná znají vaše jméno. Příliv návštěvníků však také znamená určitou energii povznesené nálady: každý víkend v teplých měsících sem přijíždějí páry oblečené v závodních hedvábných šatech nebo návštěvníci koncertů v elegantních oděvech, což zajišťuje, že město nikdy úplně neztichne. Stručně řečeno, Saratoga Springs působí jako noblesní lázeňské město, které také umí oslavovat – je přátelské, nenáročné a naladěné na umění, historii a koně.

Klíčové památky a zážitky vyzařují z centra města. Nejdůležitější je historický dostihový okruh Saratoga Race Course, kam se každé léto sjíždějí diváci, aby sledovali dostihy plnokrevných koní na tribuně ohraničené podhůřím Adirondacku. Nedaleko se nachází Congress Park, upravené městské náměstí s minerálními prameny a zdobené kasino Canfield (nyní muzeum historie hazardních her). Jen na jih se nachází státní park Saratoga Spa: 2 500 akrů velký zelený prostor s vlastními prameny, románskými minerálními lázněmi Lincoln a venkovním bazénem Victoria Pool (honosné veřejné lázně). V okolí je mnoho muzeí umění a historie: Národní muzeum tance a síň slávy a Saratoga Automobile Museum se nacházejí v rámci městských hranic, zatímco Národní muzeum závodů a síň slávy se nachází poblíž trati. Kousek na východ se nachází Yaddo, útočiště umělců se slavnými zahradami. Ve městě je Broadway historickou hlavní ulicí – návštěvníci zde prozkoumávají obchody se starožitnostmi, galerie (s díly místních umělců a řemeslníků) a proslulý obchod s kuchařkami a čajem, kde relaxují na lavičkách napájených chladivou pramenitou vodou. Pro fanoušky múzických umění je v parku k vidění Saratoga Performing Arts Center (SPAC), kde se v létě konají koncerty Philadelphského orchestru a Newyorského městského baletu, což z jeho moderního amfiteátru dělá kulturní nutnost. A konečně, hned za městem se nachází Saratoga National Historical Park (Schuylerville) s bojištěm války za nezávislost a návštěvnickým centrem, které nabízí milovníkům historie malebný a vzdělávací výlet.

Do Saratoga Springs se snadno dostanete po silnici i letecky. Mezinárodní letiště Albany (ALB) je vzdálené asi 30 minut jízdy na jih po dálnici I-87. Společnost Amtrak obsluhuje Saratoga Springs na trasách Adirondack a Ethan Allen, které spojují New York City a Burlington ve Vermontu. Autem vede dálnice I-87 (Adirondack Northway) východně od města (sjezd 15) a dálnice US Route 9 vede severojižním směrem přes centrum města. Pokud přijíždíte ze západu, do Saratogy se dostanete po klikatých dvouproudých silnicích od jezera George a Adirondackých hor. V létě počítejte s vyšším provozem kvůli závodům; v zimě může být na venkovských silnicích sníh.

Kompaktní centrum města je docela dobře dostupné pěšky, zejména v okolí Broadwaye, Congress Parku a Circular Street. Sezónní bezplatný trolejbus (od poloviny července do Svátku práce) jezdí každých 30 minut mezi centrem města a hlavními památkami (závodní dráha, kasino, státní park a jezero). Dopravní úřad hlavního okresu (CDTA) také provozuje autobusy mezi Albany a Saratogou se zastávkami na letišti a v centru města. Ve městě obsluhují místní autobusy město a státní park Saratoga Spa. K dispozici jsou taxíky a sdílené jízdy (Uber/Lyft), ale během letních večerů jsou často plné. Mnoho atrakcí nabízí parkování přímo na místě.

Měnou jsou americké dolary. Univerzálním jazykem je angličtina. Průměrné spropitné je standardní praxí v USA (15–20 % v restauracích). Oblečení je ležérní – návštěvníci často kombinují volnočasové oblečení (na venkovní aktivity/závod) s elegantnějším oblečením pro speciální akce (například dlouhé kalhoty na večerní koncerty). Obyvatelé Saratoga Springs jsou obecně zdvořilí a ochotní; rychlý úsměv nebo „ahoj“ hodně postačí. Co se týče bezpečnosti, Saratoga Springs je obvykle klidné a vhodné pro rodiny s dětmi. Platí obvyklá opatření (zamkněte auto na parkovišti, hlídejte si osobní věci v davu). Letní závodní víkendy se mohou zdát přeplněné, ale v nich zůstává pořádek – tehdy se zvyšuje přítomnost policie a většina návštěvníků uvádí, že se cítí docela bezpečně.