Lava Hot Springs, ležící v úzkém horském údolí v jihovýchodním Idahu (okres Bannock), je malé letovisko proslulé svými léčivými prameny a kouzlem malého města. Leží v nadmořské výšce asi 1500 metrů podél řeky Portneuf. Město je součástí metropolitní oblasti Pocatello, ale působí zcela venkovským dojmem: v roce 2023 zde žilo pouze kolem 250 obyvatel. Lava Hot Springs, které se nacházejí zhruba 110 km jižně od Pocatella a 130 km severozápadně od Bear Lake, jsou daleko od všech větších měst. Přesto se sem každoročně přijíždějí tisíce návštěvníků, aby se ponořily do jeho horkých bazénů a říčních koryt.
Krajina je přetvořena v poušť, která přechází v hornaté údolí – stěny údolí se strmě zvedají na obou stranách a jsou pokryté pelyňkem a jalovcem. Podnebí je teplé, letní vlhké kontinentální, což znamená chladné zimy se sněhem (který napájí zvodnělou vrstvu horkých pramenů) a teplá, suchá léta. Údolí se také nachází podél historických hraničních cest: leží na staré stezce Oregon Trail, což dodává městu rustikální charakter.
Obsah
Čísly je Lava Hot Springs velmi malé, ale unikátní. Oficiální sčítání lidu z roku 2020 zaznamenalo 358 obyvatel; do roku 2023 se tento počet snížil na přibližně 251. Medián věku je vysoký (kolem 51,5 let v roce 2023), což odráží skutečnost, že mnoho stálých obyvatel jsou důchodci nebo lidé středního věku. Medián příjmu domácností je pouze asi 36 364 dolarů – což je na celostátní poměry skromné – protože místní ekonomika je silně sezónní a založená na službách (strava, ubytování, průvodci). Nezaměstnanost může kolísat s turistickými sezónami. Důležité je, že demografické složení města je velmi homogenní: v podstatě 100 % obyvatel jsou bílí (nehispánského původu) a 100 % jsou občané USA, bez významné populace imigrantů. Žádná domácnost neuvádí, že by doma hovořila cizím jazykem, takže veškeré značení a služby jsou v podstatě pouze v angličtině.
Z ekonomického hlediska nemá Lava Hot Springs žádný velký průmysl. Finanční hybnou silou je cestovní ruch a rekreace. Návštěvníci si užívají termální minerální bazény, říční plavby a horskou scenérii. V teplejších měsících vrcholí příjmy ze tří hlavních komplexů horkých pramenů (veřejné bazény, olympijský bazén a soukromé vany) a také z vybavení pro rafting a výlety na čtyřkolkách. V zimě město pořádá akce, jako je festival Fire & Ice, a návštěvníci se po sáňkování nebo prohlídce památek koupají v horkých pramenech. Ubytování, restaurace a obchody se suvenýry jsou zaměřeny na tento stálý, ale mírný turistický tok. Nejsou zde uvedeny žádné formální údaje, ale místní plánovací dokumenty odhadují, že město každoročně přivítá desítky tisíc návštěvníků.
Lávové horké prameny se nacházejí ve vysoko položeném údolí podél řeky Portneuf ve východní části okresu Bannock v Idahu. Rozloha města je pouhých 0,7 čtverečních mil, z čehož pouze 0,03 čtverečních mil tvoří voda – většinou samotná řeka. Na východě se tyčí pohoří Portneuf (část Skalistých hor), na západě mírné podhůří vedoucí k nížině Snake River. Díky nadmořské výšce přes 5 000 stop je vzduch znatelně suchý (zejména v létě) a odpoledne mohou být po celý rok chladná.
Kvůli této nadmořské výšce a zeměpisné šířce zažívají Lávové horké prameny velké teplotní výkyvy. Podle klimatických údajů NOAA mohou letní odpoledne dosáhnout až 33 °C, ale noci často klesají na 5–10 °C. Zimy jsou chladné: rekordně nízké teploty dosahují kolem –30 °C a denní teploty jsou v průměru hluboko pod bodem mrazu. Srážky jsou mírné; většina sněhu padá mezi prosincem a březnem. Návštěvníci by si měli uvědomit, že letní slunce je intenzivní (kvůli nadmořské výšce) a v zimě může být obloha nad městem velmi jasná a chladná.
Prameny v Lavě mají dlouhou historii využívání lidmi. Dlouho předtím, než existovala jakákoli města, považovaly kmeny původních obyvatel Ameriky (Shoshone-Bannock) prameny za posvátné „léčivé vody“ a používaly je k duchovním a léčivým koupelím. Oblast byla až do konce 19. století součástí indiánské rezervace Fort Hall. S příchodem bílých osadníků americká vláda označila prameny za veřejně prospěšné: v roce 1902 Kongres schválil zákon, kterým se 178 akrů pramenů a okolní půdy udělilo státu Idaho „k užívání a prospěchu lidu“ pod správou Oddělení parků Idaha a Nadace Lava Hot Springs. Jednalo se o raný příklad ochrany půdy speciálně pro veřejnou rekreaci.
Kolem těchto jezírek vyrostla osada, která se později stala Lávovými horkými prameny. Krátce se jmenovala Dempsey po osadníkovi z 19. století, ale brzy přijala jméno podle charakteristického prvku města. Komerční rozvoj jezírek začal na počátku 20. století: pro návštěvníky – mnozí z nich přijížděli vlakem ze Salt Lake City – se zde stavěly dřevěné lázně a hotely. (Železnice Union Pacific Railroad vybudovala v roce 1909 trať přes Lavu, což podpořilo cestovní ruch.) Město bylo oficiálně založeno v roce 1917.
V průběhu desetiletí se zařízení vyvíjela: v roce 1962 blesková povodeň zničila staré bazény, které byly přestavěny na moderní městské bazény a olympijský bazén, které návštěvníci využívají dodnes. Jinak byla historie Lavy od poloviny století klidná a zaměřená na turismus. Její populace byla vždy malá; typické jsou sčítání lidu v rozmezí několika stovek od roku 1900. Motto města by klidně mohlo znít „Město dvou bazénů a malého muzea“. Historické centrum okresu South Bannock (ve městě) uchovává artefakty místních pionýrů, ale pro většinu návštěvníků jsou historií samotné horké prameny.
Lávové horké prameny jsou ztělesněním úzké rekreační vesničky. Díky jen několika blokům od hlavní ulice funguje jako přátelské malé město, kde se mnoho lidí navzájem zná. Místní obyvatelé jsou obvykle rančeři, provozovatelé vířivek nebo zaměstnanci resortů – mají sice západní venkovské kouzlo, ale jsou zvyklí na návštěvníky. Uslyšíte zde převážně angličtinu a americký přízvuk je zřetelný (Idaho má svůj vlastní „horský západní“ přízvuk, který je ve srovnání s hlubokým Jihem nebo Bostonem poměrně mírný, ale odlišný). Vzhledem ke 100% míře amerického občanství se návštěvníci nesetkají s jazykovými bariérami. Obsluha v restauracích a obchodech se suvenýry je ochotná a spropitné se očekává (stejně jako v každé americké restauraci).
Kultura komunity se točí kolem pramenů a ročních období. Léto je plné života: rodiny se plavia po řece Portneuf, teenageři hrají volejbal u venkovního bazénu a večer se mohou konat koncerty na chodníku nebo jarmarky. Na Den nezávislosti město pořádá nad řekou ohňostroj a rozmarný závod gumových kachen, kde očíslované kachny plují po proudu o ceny. V zimě se tempo zpomaluje: napařené venkovní bazény zůstávají otevřené pro odvážné návštěvníky i za sněhového počasí a akce jako Fire & Ice Winterfest (leden) přinášejí sochy a lampiony. Vzhledem k tomu, že prameny jsou národním parkem, město podporuje uctivou atmosféru – v parku pramenů se netolerují žádné hlučné večírky ani rušivé chování (ve skutečnosti zákon státu Idaho umožňuje členům kmene Shoshone-Bannock volný vstup z úcty k dědictví pramenů).
Obecně platí, že atmosféra Lavy je uvolněná a trochu jako útočiště. Život se točí kolem jídla, koupání a pobytu v přírodě. Bez městských rušivých vlivů si místní i návštěvníci často povídají u kávy nebo sedí na lavičce u horkých bazénů. Dalo by se říci, že charakter města je „terapeutický“: lidé sem jezdí relaxovat, takže atmosféra je klidná. Přesto je to stále americký venkovský život – většina lidí se pohybuje autem a děti jsou děti. Návštěvníci se budou cítit vítáni (v termálních lázních, motelech a restauracích panuje opravdová pohostinnost), ale měli by si také uvědomit, že se jedná o malou komunitu – anonymita velkoměsta zde neexistuje.
Atrakce lávových pramenů jsou ze své podstaty přírodní a soustřeďují se na jejich geotermální vlastnosti. Mezi hlavní památky a aktivity patří:
Lávové horké bazény – Hlavní atrakce města. Nacházejí se zde tři velké venkovní horké minerální bazény (s teplotou kolem 38–39 °C) a jeden chladný bazén olympijských rozměrů napájený pramenem. Bazény jsou otevřené celoročně a představují unikátní veřejné lázeňské zařízení. Návštěvníci se koupou v čisté, teplé vodě obklopeni lehátky a výhledem na hory. Zážitek jako z lázní – zejména v zimě, kdy ze sněhu stoupá pára – je legendární.
Jízda na tubingovém hřišti řeky Portneuf – Klasická letní aktivita. Řeka protéká městem a místní dodavatelé si půjčují duše na mírné splouvání (a někdy i mírné peřeje) po proudu. Toto splouvání na řece prochází pod slavným parohovým mostem ve městě a je zábavné pro všechny věkové kategorie.
Zapuštěné zahrady – Veřejný park podél řeky s upravenými zahradami a přístupem k horkým pramenům. Zahrnuje piknikové zóny, turistické stezky a někdy i venkovní koncerty. Zahrady jsou krásně udržované a tvoří relaxační kontrast k minerálním jezírkům.
Olympijský bazén a skokanská věž – Lávou vyhřívaný olympijský bazén je nečekaně bezplatný veřejný bazén s velkou lezeckou stěnou a skokanskou věží. I když nepoužíváte horké bazény, olympijský bazén je komunitním centrem pro plavecké okruhy, lekce a rodinné plavání.
Muzeum bazénů s lávovými horkými prameny – Malé interpretační centrum (ve městě), které vystavuje historické fotografie a artefakty týkající se horkých pramenů a lávy z doby pionýrů. Poskytuje kontext k tomu, proč se z tohoto místa stalo letovisko.
Lávová stezka – Krátká turistická stezka severně od města vedoucí k panoramatické vyhlídce. Během krátké procházky se můžete vyhnout tůním, vylézt na útes a obdivovat úchvatné výhledy na údolí – oblíbené místo pro východ slunce.
Kromě bazénů se návštěvníci často autem vydávají k blízkým atrakcím: Kirby's Café je známá místní restaurace s oblíbeným jídlem (proslulá svými palačinkami) a historický hotel Onyx (postavený v roce 1890) nabízí stravování a občasné prohlídky s duchy. Hlavní hvězdou jsou však horké prameny: mnoho návštěvníků ve městě zůstane jen den nebo dva, užívá si několik návštěv lázní a zbavuje se stresu.
Nejbližší velké letiště je regionální letiště Pocatello (PIH), které se nachází asi hodinu jízdy severně od Lava Hot Springs. PIH má však omezený počet letů, takže mnoho návštěvníků letí do Salt Lake City (UT) nebo Boise (ID) a pronajímá si auto na cestu (Salt Lake City je přibližně 240 km jižně). Autem jsou Lava Hot Springs dostupné po dálnici I-15 (sjezd 59 na US-30 východ). Je to asi 30 minut od Pocatella (a pokud si cestovatelé přejí vyhlídkovou jízdu vlakem, je to možnost osobní dopravy společnosti Amtrak). Hlavní silnicí vedoucí městem je US Route 30. Do Lavy nejezdí žádný veřejný autobus ani kyvadlová doprava přímo (s výjimkou sezónních turistických autobusů), takže prakticky všichni návštěvníci přijíždějí soukromými vozidly.
Samotné Lávové horké prameny jsou velmi malé – téměř vše (motely, restaurace, bazény) je v okruhu několika bloků. Většina návštěvníků se po okolí pohybuje pěšky nebo na kole, pokud se ubytují v okolí. Příjezdové cesty a hotely mají parkoviště, takže se předpokládá pronájem auta nebo jízda autem. Pro aktivity, jako je turistika po okolních stezkách nebo cesta autem do státního parku Lávové horké prameny, je potřeba osobní auto.
Jako vždy v USA je měnou USD a spropitné v restauracích nebo za služby je zvykem ~15 %. Oblečení by mělo zahrnovat plavky po celý rok (do bazénů), ležérní oblečení na denní nošení a teplou bundu na večer po západu slunce, a to i v létě (horské noci jsou chladné). V létě je důležitá ochrana před sluncem (nadmořská výška + pouštní slunce); v zimě si vezměte teplé vrstvy oblečení (venkovní prostor horkých pramenů je vytápěný, ale chůze k/z bazénů za sněhu vyžaduje boty a kabáty). Z bezpečnostního hlediska je město extrémně bezpečné; hlavním rizikem je jednoduše přílišné přehřátí nebo spálení od slunce. Voda v horkých pramenech je čistá a monitorována, ale vždy dodržujte vyznačené pokyny (osprchujte se před vstupem, omezte dobu koupele atd.).
Ohledně místních zvyků: Prameny jsou veřejným majetkem, takže opalování nazí nebo nahoře bez není povoleno (a bylo by to proti místním normám). Zákony státu Idaho také umožňují volný vstup členům kmene původních obyvatel Ameriky (Shoshone-Bannock) s průkazem totožnosti, takže pokud bazény navštíví nějací starší kmene, počítejte s tichou úctou. Jinak platí americká etiketa: vítá se nezávazná konverzace s místními obyvateli a všichni vám to oplatí přátelstvím.
V praxi se Lava Hot Springs řadí mezi ty nejzákladnější destinace pro dovolenou v USA. Návštěvníci by neměli očekávat vybavení velkoměsta – je zde několik obchodů se smíšeným zbožím, několik obchodů se suvenýry a hrstka restaurací (většinou s americkou kuchyní). Obchody s potravinami a nemocnice se nacházejí v Pocatellu (48 km daleko). Co ale městu chybí na městském pohodlí, to vynahrazuje relaxací a malebnou krásou. Stručně řečeno: jezděte sem jako do kteréhokoli jiného města v americkém národním parku, mluvte anglicky, dávejte spropitné, buďte ohleduplní k veřejným prostranstvím a přijměte tradici „léčivých vod“, která dává Lava Hot Springs jejich jedinečný charakter.
Měna
Založeno
Kód oblasti
Populace
Plocha
Úřední jazyk
Nadmořská výška
Časové pásmo
