Whistler Blackcomb

Whistler Blackcomb je nejvýznamnějším alpským útočištěm Severní Ameriky – rozkládá se na 8 171 akrech terénu s lanovkami a vleky na spojnici dvou ledovcových hřebenů v Britské Kolumbii v Kanadě a každoročně přitahuje přes dva miliony zimních návštěvníků. Resort se nachází asi 137 kilometrů severně od mezinárodního letiště ve Vancouveru v nadmořské výšce 675 metrů a jeho rozloha a nepřetržité sněžení ho povyšují na téměř mytický status. Jeho dva vrcholy, Whistler s výškou 2 184 metrů a Blackcomb dosahující 2 440 metrů, rámují krajinu dramatického vertikálního reliéfu – 1 530 metrů na Whistleru a 1 565 metrů na Blackcombu – a světoznámá lanovka Peak 2 Peak Gondola mezi nimi vytváří vzdušné spojení. Od svých počátků jakožto kandidáta na olympijské hry až po současné vedení pod Vail Resorts je příběh resortu tapiserií vizionářského inženýrství, neúprosné konkurence a designu zaměřeného na komunitu.

Vznik střediska tkvěl v odvážném návrhu na pořádání zimních olympijských her v roce 1968, kdy si první plánovači představovali účelové horské hřiště, které by konkurovalo proslulým evropským sportovištím. Ačkoli olympijská žádost selhala, stavba i přesto začala a vyvrcholila v lednu 1966, kdy na Whistler Mountain byly otevřeny první vleky a lanovky. Uspořádání střediska – dvě základní plochy na protilehlých svazích – bylo kalibrováno jak pro efektivitu, tak pro spokojenost hostů, a předznamenávalo tak pečlivě naplánovanou vesnici, která měla následovat. Návštěvnost od samého začátku rostla, protože severoameričtí nadšenci, dlouho zvyklí na menší zařízení, se setkali s rozsahem a kvalitou sněhové pokrývky, jaké na tomto kontinentu nemají obdoby.

Blackcomb Mountain vstoupil do boje v prosinci 1980 jako nezávislý podnik, což vyvolalo vášnivou rivalitu, která podnítila obě střediska k rozšíření své nabídky s vervou, jakou v 80. a 90. letech 20. století jinde neviděli. Každou sezónu byly instalovány rychlejší odnímatelné vleky, rozšiřovány středně těžké a pokročilé terény a vylepšovány horské vybavení – události, které nutily konkurenční provozovatele udržet krok. V polovině 90. let lyžařské periodika jednomyslně chválila oblast Whistler-Blackcomb jako nejlepší středisko v Severní Americe, které se pyšnilo jak šířkou terénu, tak zdokonalením služeb. Intrawest, realitní kancelář z Britské Kolumbie, která stojí za developerským projektem Blackcombu, získala Whistler Mountain v roce 1997 a do roku 2003 sjednotila prodej jízdenek, kontrolu přístupu k vlekům a provozní protokoly do plynulého celku.

Když si Vancouver v červenci 2003 zajistil obnovenou kandidaturu na zimní olympijské hry 2010, stal se Whistler Blackcomb vybraným dějištěm pro alpské lyžařské závody na olympijských i paralympijských hrách. Sportovci se sjížděli po tratích ve sjezdu, super-G, slalomu, obřím slalomu a superkombinaci a prořezávali si čerstvý sníh, který se, zdálo se, hromadil na povel. Do konce sezóny v dubnu 2010 zaznamenalo středisko 1 432 centimetrů nahromaděného sněhu – přes 14 metrů – což z něj činí druhé nejzasněženější místo v historii olympijských her a zajišťuje prvotřídní podmínky pro každou disciplínu.

V následujícím desetiletí společnost Intrawest využila svého úspěchu ve Whistler Blackcomb k získání dalších lyžařských areálů po celé Severní Americe a svou pověst tyrolského designu vesnic proměnila v golfové hřiště i v celoroční resortní projekty. Model náměstí s pěšími zónami obklopených architekturou ve stylu chat, poprvé zdokonalený ve vesnici Whistler, se stal exportovatelným artiklem pro developery volnočasových aktivit, kteří hledali kombinaci alpského kouzla a komerční vitality. Do roku 2010 se společnost Intrawest zbavila velké části svého 75% podílu prostřednictvím veřejné nabídky akcií, což připravilo půdu pro akvizici společností Vail Resorts v srpnu 2016 za 1,39 miliardy amerických dolarů – transakci, která zachovala 25% podíl společnosti Nippon Cable v obou horských partnerstvích.

Geograficky se Whistler a Blackcomb rozkládají na rovnoběžných hřebenech orientovaných od severozápadu k jihovýchodu, oddělených strmým údolím, kterým se potok Fitzsimmons Creek řítí směrem k širší záplavové oblasti řeky Green River. Vesnice Whistler, jakožto hlavní základna, se nachází na soutoku potoka s řekou, zatímco dálnice Sea-to-Sky Highway vede rovnoběžně se západním svahem údolí – malebným asfaltovým pásem spojujícím letovisko s metropolí. Sjezdovky se rozbíhají od obou vrcholů hřebenů, některé se stáčí ke dnu údolí, jiné sledují linii hřebene, než sestoupí směrem k Creekside, satelitní základně ležící jižně od hlavní vesnice.

Hora Whistler se profiluje jako jižní hřeben, jejíž vrchol s výškou 2 184 metrů nabízí převýšení 1 530 metrů a 4 757 akrů lyžařského terénu. Devatenáct vleků člení svahy – dvě gondoly, pět vysokorychlostních čtyřkolek, čtyři odnímatelné šestimístné vleky, dvě trojité vleky s pevným úchopem, jedna tyč s T-barem a sedm kouzelných koberců – zatímco terén zdobí čtyři horské restaurace a specializovaná dětská lyžařská škola. Poblíž horního toku se nachází nástupní stanice lanovky Peak 2 Peak Gondola, která spojuje Whistler s Blackcombem v nadmořské výšce zhruba 1 800 metrů. Dvě chaty ve Whistleru v územních oblastech Creekside a Village slouží jako vstupní brány do této rozsáhlé oblasti a vyvažují blízkost sjezdovek s bezproblémovými službami pro hosty.

Na severu se hora Blackcomb Mountain pyšní vrcholem o výšce 2 240 metrů, který je obsluhován vleky a lanovkami 7th Heaven – ačkoli její skutečný vrchol dosahuje 2 440 metrů a je přístupný pouze výstupy za lanovkami. Jeho sjížděcí převýšení 1 565 metrů spadá do plochy 3 414 akrů, kterou obsluhuje 15 vleků: dvě gondoly, šest vysokorychlostních čtyřkolí, jedna trojitá lanovka s pevným úchopem a sedm povrchových vleků (jeden s tyčí a pět koberců). Blackcomb je známý svým „Couloir Extreme“, jedním z deseti nejstrmějších sjezdů na světě, koridorem, který místní milovníci původně nazývali Saudan Couloir, dokud horolezec Sylvain Saudan nezpochybnil použití svého jmenovce. Dnes tento sporný žlab slouží jako rituál pro zkušené lyžaře, které láká úzké stoupání a zledovatělé stěny roklí.

Formální integrace infrastruktur Whistleru a Blackcombu začala v roce 1997 fúzí společnosti Intrawest, ale úplné sjednocení produktů pro permanentky a přístupových systémů se očekávalo až v roce 2003. Celková rozloha – 8 171 akrů – představuje největší souvislou lyžařskou oblast v Severní Americe a díky své konfiguraci dvou hřebenů zastíní i samostatná střediska. Kdyby kterákoli z hor stála samostatně, řadila by se co do rozlohy mezi pět nejlepších na kontinentu. Přesto je to právě soudržnost dvou domén, propojených moderním vybavením, co definuje tuto alpskou říši.

Návštěvníci se do hor dostanou čtyřmi kabinkovými lanovkami – Blackcomb Excalibur, Whistler Village, Fitzsimmons Express a Creekside – a jednou vysokorychlostní osmimístnou sedačkou, zatímco střední a vyšší zóny obsluhuje flotila deseti odnímatelných vysokorychlostních sedaček a pěti vleků s pevným uchycením od společností Doppelmayr, Poma a Lift Engineering. Dvě tyče ve tvaru T přepravují lyžaře na ledovce Horstman a Blackcomb, odkud nabízejí přístup k turistickým trasám a zkušeným sjezdovkám. Sjezdovky do údolí spolehlivě fungují od prosince do dubna a s celkovou přepravou 65 507 lyžařů za hodinu si středisko udržuje nejvyšší kapacitu vleků na kontinentu.

Tato kapacita se ještě více zvýšila, když 12. prosince 2008 zahájila provoz lanovka Peak 2 Peak Gondola – inženýrský zázrak táhnoucí se 4,4 kilometru mezi věžemi mezi stanicemi. Její 3,02 kilometru dlouhé volné rozpětí drží světový rekord pro lanovky ve své kategorii, zatímco její kabinky se pohybují ve výškách dosahujících 436 metrů nad dnem údolí. Mezihorské spojení nejen zkracuje dobu přestupu, ale také proměňuje zážitek návštěvníka ve vzdušnou promenádu ​​nad starobylými ledovcovými skálami.

Na úpatí těchto obrů leží vesnice Whistler, jádro rekreační obce Whistler – občanského celku odlišného od korporátního provozu resortu. Ulice zde vyčleňují prostor pro městské služby, řemeslné butiky, místa konání vystoupení a řadu ubytovacích možností. Jídelny mají výhled na ulice s možností sjezdu z lyžařského střediska, vyhřívané chodníky lákají k večerním promenádám a nadmořská výška vesnice 675 metrů poskytuje mírné prostředí jak pro zimní sporty, tak pro letní odpočinek.

V létě využívá Whistler Mountain Bike Park stejného vertikálního terénu, který nadchne lyžaře, a dopraví nadšence pro jízdu na dvou kolech čtyřkolkami Fitzsimmons 8 a Garbanzo, stejně jako gondolami Village a Creekside k mezistanici v nadmořské výšce 1 200 metrů. Od svého založení, které bylo v roce 2008 oslaveno desátým výročím, se park rozrostl a hostí více než 100 000 jezdců za sezónu a vydláždil více než 250 kilometrů tratí pro začátečníky, středně pokročilé a experty.

Infrastruktura stezek sahá od hladkých, klopených zatáček v zóně Fitzsimmons až po úzké sjezdy poseté kořeny v zóně Garbanzo, které vrcholí obrovskými skoky, jež jsou výzvou i pro ty nejzkušenější freeridery. Do roku 2023 používaly vybrané sedačky odnímatelné nosiče kol pro čtyři rámy; s modernizací z 12. prosince 2023 nyní sedačka Fitz přepraví pět jezdců na nosič, který má čtyři sloty pro vidlice a pátý hákový úchyt na boku sedačky.

Cyklisti se pohybují ve třech odlišných parkových zónách – Fitzsimmons, Garbanzo a Creekside – do každé z nich je přístupná kombinací gondolových a sedačkových lanovek. Z vrcholu Garbanza vede jediná zvlněná trať, která se řítí 1 100 metrů zpět do vesnice, a soupeří s ní pouze sjezd z lanovky Peak Chair. „A-Line“, proslulá svým rytmem a technickými prvky, a slopestyle dráha Boneyard v dolní části parku lákají sportovce, kteří se snaží zdokonalit skoky, sjezdy a volbu tratí pod letním sluncem.

Od roku 2004 se v parku koná Crankworx, největší severoamerická závodní dráha ve freeridu na horských kolech, která proměňuje stezky v arény pro slopestyle a sjezdové závody. Harvest Huckfest, který se konal každoročně v letech 2002 až 2008, kdysi nabízel oslavu konce sezóny, kdy se hrály vzdušné časy a kreativní transformace terénu, a zanechal odkaz inovací, které v designu tratí přetrvávají.

Když se vrátí zimní závoj, Tube Park v Blackcomb Base II oživí jednoduché radosti z vážnosti a kamarádství. Tato destinace zaměřená na rodiny, otevřená v sezóně 2005–06 podél Village Run, kombinuje upravené dráhy s půjčovnou tloušťkových lanovek, což umožňuje zábavu pro více generací uprostřed vysokých borovic. Je důkazem trvalého závazku Whistler Blackcomb k rozmanité horské rekreaci – zajišťuje, že ať už hledáte ticho strmého skluzu nebo smích ozvěnou valící se ze zasněžené skluzavky, svahy střediska i nadále lákají k objevování alpských krás.