Ainsworthské Horké Prameny

Ainsworth Hot Springs je historická vesnice s pouhými dvaceti obyvateli, která se nachází na severním břehu jezera Kootenay v Britské Kolumbii v Kanadě, podél dálnice 31, asi osmnáct kilometrů severně od Balfouru a devatenáct kilometrů jižně od Kasla. Byla založena 31. května 1883 a pyšní se titulem nejstarší dochované obce na jezeře. Její terén se rozkládá mezi strmými zalesněnými svahy a blankytně modrou rozlohou jezera, kde v přírodních jeskyních vyvěrá voda bohatá na minerály. Dnes osada slouží spíše jako svědectví doby, kdy se podnikání a geografie setkávaly a přinášely chvilkové štěstí a trvalé dědictví.

Na jaře roku 1883 si George Ainsworth, kapitán parníku původem z Portlandu v Oregonu, zajistil pozemky o rozloze 166 akrů v tehdejším kempu Hot Springs Camp. On a jeho otec John již nashromáždili značné bohatství provozováním parníků s kormidlem na řece Columbia a hledali nové vyhlídky mezi drsnými vrcholky a vodními cestami pohoří Kootenays. George pokřtil trakt Ainsworth na počest svého rodu, aniž by tušil, že zvěsti o objevech stříbro-olověných rud brzy promění region. Spolu se svým bratrem se vydali na sever z Idaha přes Bonners Ferry, přitahováni zvěstmi o podzemním bohatství třpytícím se pod pralesy.

Do roku 1884 se hory nad rodícím se městem hemžily davy prospektorů, kteří si nárokovali území od břehu jezera až po ledovcové hřebeny. Příchod A. D. Wheelera, po kterém na podzim roku 1888 následoval první obchod se smíšeným zbožím GB Wrighta, upevnil vývoj Ainsworthu z tábora lemovaného stanem na shluklou osadu dřevěných budov a chodníků. Zatímco názvy Ainsworth a Hot Springs – nebo občas Warm Springs – se zaměňovaly pro město a důlní tábor, komunita se postupně sjednocovala kolem termálních pramenů a potenciálu rudy.

Do roku 1889 bylo v provozu několik těžebních provozů, mezi nimi i těžební závody Number One, Skyline, Little Donald a Krao, ale jen málo z prvních dobrodruhů si vedlo dobře. Gustavus Blin Wright, známý svou prací na Old Cariboo Road, vytesal do kopců základní stezky, ale zjistil, že minerální žíly jsou mlčenlivé. Až v roce 1891 Eli Carpenter a John Seaton, vracející se z neúspěšné prospekce rud, překročili horu Payne, jen aby objevili vzorky rudy v hodnotě 170 až 240 čínských dolarů za tunu. Jejich nález zažehl Slocanskou stříbrnou horečku, která navždy dala regionu přezdívku „Stříbrný Slocan“ a přilákala k břehům jezera nové vlny horníků a obchodníků.

Ainsworthem se šířila prosperita, což vedlo komisaře pro zlato Henryho Andersona k podání petice za infrastrukturu, která by město a doly pevněji propojila. Do roku 1889 si k vyšším táborům prorazila vozová cesta a do jezera se táhlo molo, které vítalo parníky. V roce 1891 začala do Ainsworthu vplouvat záďová loď Nelson – postavená speciálně pro provoz u jezera Kootenay Lake – která spojovala osadu se vzdálenými obchodními stanicemi a s mechanickou pravidelností přepravovala zboží i cestující.

Zima však zůstávala silnou překážkou. Nelson stál nečinně, když led tlačil na trup, a zásoby se do Ainsworthu dostávaly pouze po soumarích a vlekech, což vyhánělo ceny potravin do nebes a lihoviny se staly vzácnou vzácností. Aby překonali tuto izolaci, obyvatelé města spojili své síly a 4. května 1892 spustili na vodu vlastní loď s názvem City of Ainsworth. Její vstup na vodu byl nepříznivý – loď se sklouzla zádí napřed, než se převrátila na pravobok – ale s pomocí parníku Galena byla loď narovnána a triumfálně dokončila svou první plavbu.

V letech boomu se rozmáhaly saloony a domy s neblahou pověstí vzkvétaly vedle všednějších podniků. Charles Olson, který se v roce 1883 plavil po jezerních proudech na podomácku vyrobeném voru, postavil ve věku jednadvaceti let hotel, který po desetiletí nesl jeho jméno. Jeho nejpozoruhodnějším prvkem byla dvoupatrová latrína s prosklenými mísami vyhřívanými petrolejovými lampami – ústupek drsným zimám, které méně kvalitní zařízení promrzla. Olson hotel udržoval až do své smrti v roce 1926 a stal se symbolem drsné pohostinnosti.

Do roku 1893 záře boomu pohasla, protože Kaslo se stalo konečnou stanicí železnice Kaslo a Slocan a uzurpovalo roli Ainsworthu jakožto zásobovacího centra pro břeh jezera. Izolace se prohlubovala až do 26. dubna 1896, kdy požár zpustošil velkou část města. Obchod Green Brothers a hrstka domů přežily, ale třináct hotelů, včetně Olsonova, podlehlo plamenům. Rekonstrukce začala téměř okamžitě a nový hotel Deering se dokonce pyšnil bazénem ve svém suterénu, přesto problémy přetrvávaly: žádné pozemní silnice až do roku 1914, žádná elektřina až do roku 1928 a žádná nemocnice – o lékařské potřeby se staral místní veterinář Dr. Henry.

Ačkoli byl hotel Olson v roce 1960 zbourán, jeho odkaz přetrvává pod názvem Mount Olson v provinčním parku Kokanee Glacier. Dům Vancouver House, později přezdívaný Stříbrná římsa a v 60. letech 20. století přeměněný na muzeum, přežil až do 21. století, než v roce 2010 podlehl požáru. V roce 1963 obec formálně přijala svůj současný název Ainsworth Hot Springs, čímž vzdala hold termálním vodám, které byly jejím neustálým zdrojem života.

Moderní termální prameny Ainsworth lákají návštěvníky svými stejnojmennými bazény, které se nacházejí v přírodní vápencové jeskyni napájené podzemními kanály jeskyní Cody. Teploty u vchodu do jeskyně dosahují 42 °C a v hlavním bazénu se ochlazují na okolních 38 °C. Uklidňující minerální voda, nasycená vápníkem a hořčíkem, si prameny vysloužila pověst předního komerčního termálního pramene v Britské Kolumbii.

Kromě parného útočiště nabízí region další geologické zázraky. Provinční park Cody Caves, rozkládající se na východních svazích pohoří Selkirk, zahrnuje starobylé vápencové chodby, které po tisíciletí vytesal podzemní proud. Návštěvníci projdou zhruba 800 metrů osvětlených chodeb, kde stalaktity, stalagmity a sodnovo-slámové útvary zahalují komory jako přírodní sochy a mezi zdmi slyší syčení vody.

Na západě nabízí provinční park Kokanee Glacier přístup k více než třiceti ledovcovým jezerům roztroušeným po 32 035 hektarech divočiny. Rybáři loví kokanee, pstruhy duhové a mníky v křišťálově čistých vodách, zatímco vodáci se prohánějí na kánoích a kajacích po zrcadlových hladinách. Turistické stezky se vine subalpínskými loukami a skalnatými sedly a v zimě se tytéž trasy stávají tichými průchody pro turisty na sněžnicích a lyžaře v terénu.

Krátkou jízdu autem podél jezera, asi devatenáct kilometrů severně, leží Kaslo, kde se nacházejí dvě národní historické památky, včetně úctyhodné lodi SS Moyie, nejstarší neporušené parníky na světě s kormou. V opačném směru, dvanáct kilometrů na jih, nabízí Balfour přístup k trajektu Kootenay Lake – bezplatnému osmikilometrovému průjezdu, který spojuje dálnici 3A se zálivem Kootenay Bay a drží ocenění za nejdelší bezplatnou plavbu trajektem pro vozidla na světě.

Přístup k horkým pramenům Ainsworth je po silnici přímý: z Nelsonu se jede na východ po dálnici 3A do Balfouru, poté se na dalších patnáct minut odbočuje na sever na dálnici 31. Dvakrát týdně jezdí autobusová doprava spojující obec s Vancouverem, Kaslem a dalšími centry v západním Kootenay, zatímco týdenní spoj Calgary–Kaslo obsluhuje menší zastávky na trase. Ti, kteří hledají alternativu k trajektu, mohou jezero obejít po dálnici Crowsnest přes Salmo a přes Kootenay Pass do Nelsonu – za příznivých letních podmínek je to okruh trvající zhruba dvě hodiny.

V samotné osadě se nachází zrestaurované muzeum obchodu JB Fletcher General Store Museum na adrese Sutton Street 3602, které nabízí jak nahlédnutí do života pionýrů v obchodním světě, tak i butik s regionálním řemeslným zbožím. Krátká cesta směrem k zátoce Kootenay Bay vede do provinčního parku Pilot Bay, kde 0,6 km dlouhá stezka dovede návštěvníky k izolovanému majáku stojícímu na skalnatém výběžku s výhledem na rozlohu jezera.

Rekreačních aktivit je spousta: prohlídky jeskyní Cody Caves s průvodcem sahají od nenáročných procházek pro slabé povahy až po náročnější průzkumy pro ty, kteří jsou dostatečně zdatní, aby zvládli úzké průjezdy a nerovný terén. Pobřeží je poseto možnostmi pro plavbu lodí a rybolov, zatímco silniční i horští cyklisté si na klikatých dálnicích najdou svahy a scenérii stejnou měrou. Krátká cesta proti proudu po dálnici 3A vede k trajektu Harrop Cable Ferry – bezpilotnímu plavidlu na vyžádání, které spojuje obce Harrop a Procter.

Golfisté najdou v dosahu dvě vynikající hřiště: Balfour Golf Course, které se nachází podél Queens Bay Road, a Kokanee Springs Resort v Crawford Bay, 18jamkové hřiště s parem 71, orámované siluetou ledovce Kokanee. Každé z nich nabízí panoramatické výhledy, které se mění v závislosti na světle a počasí a připomínají hráčům, že skutečný zázrak regionu spočívá méně v jednotlivém prvku než v propojení geologie, historie a lidského úsilí.

V horkých pramenech Ainsworth se nezachovává jen teplo podzemních vod, ale i vrstevnatý příběh o ambicích a odolnosti. Zde, na mýtině mezi cedry a jedlemi, se ozvěny lodních lodníků a zlatokopů mísí s moderním smíchem a tichým syčením minerálních pramenů. Čas v této zeměpisné šířce plyne jinak: kdysi prchavé město v rozkvětu, nyní klidné útočiště, je důkazem toho, že místa formovaná útrapami a nadějí mohou přetrvat daleko za záři prchavého štěstí a nacházet nový život v tichém uznání těch, kteří v jejich hlubinách hledají útěchu i vzpomínky.