Spojené království

Spojené království Velké Británie a Severního Irska, souostrovní oblast o rozloze 244 376 km² (94 354 čtverečních mil), ležící na severozápadním okraji kontinentální Evropy, má v roce 2023 přes 68,2 milionu obyvatel. Toto spojení čtyř národů – Anglie, Skotska, Walesu a Severního Irska – zahrnuje hlavní ostrov Velké Británie, severovýchodní šestinu Irska a souhvězdí menších ostrovů roztroušených mezi Atlantikem, Severním mořem, Lamanšským průlivem, Keltským mořem a Irským mořem a představuje geografickou i politickou tapiserii. Jeho okraje jsou od severní Francie odděleny pouhými 35 kilometry pod Lamanšským průlivem, ale s Evropou jsou spojeny 50 kilometry dlouhým tunelem pod Lamanšským průlivem.

Od prvních stop vtlačených do neolitické půdy až po vpád římských legií v roce 43 n. l. jsou Britské ostrovy svědky neustálého lidského úsilí. Po dvou stoletích římské nadvlády odcházející legie ustoupily anglosaským osadám, které v průběhu staletí spojovaly různorodá království. Normanské dobytí v roce 1066 překalibrovalo trajektorii Anglie a vytvořilo feudální řád, který na konci Války růží na konci patnáctého století přinesl centralizovanou anglickou monarchii připravenou k expanzi. V šestnáctém století byl Wales anektován; v následujících stoletích se imperiální ambice sloučily s Britským impériem, jehož nadvláda se na svém vrcholu ve 20. letech 20. století rozkládala přes čtvrtinu pevniny a obyvatel planety. Avšak závažnost dvou světových válek a neúprosný příliv dekolonizace tento globální dosah narušily a zanechaly po sobě moderní Společenství nezávislých států a současné Spojené království, založené zákonem o královských a parlamentních titulech z roku 1927.

Sídlo koruny na Westminsterském paláci, ačkoli kdysi monolitické co do moci, bylo v průběhu sedmnáctého století omezeno – zejména anglickou občanskou válkou – a během georgiánské éry postupně dalo vzniknout úřadu premiéra. Akty unie z roku 1707 sloučily Anglii a Skotsko do Velké Británie, zatímco Akty unie z roku 1800 sjednotily Irsko a vytvořily Spojené království Velké Británie a Irska. Odtržení většiny Irska v roce 1922 proměnilo říši do její současné podoby, zahrnující čtyři odlišné jurisdikce: Anglii a Wales, Skotsko a Severní Irsko. Od roku 1999 Skotsko, Wales a Severní Irsko vykonávají decentralizovanou pravomoc v záležitostech od vzdělávání po zdravotnictví, přestože si Westminster ponechává dohled nad obranou, zahraničními věcmi a makroekonomickou politikou.

Geograficky se Spojené království rozkládá v rozmezí od 49° severní šířky do 61° severní délky a od 9° západní délky do 2° východní délky, přičemž délka pobřeží jeho hlavního ostrova je 17 820 km a celková délka ostrovního pobřeží je téměř 31 368 km – přesné číslo se však mění v závislosti na zvlněných rozměrech paradoxu pobřeží. Pozemní hranice Severního Irska s Irskou republikou o délce 499 km svědčí o složitém rozdělení ostrova, zatímco pobřeží země o délce 650 km rámuje jeho zvlněné kopce a roztroušená jezera. V mírném přímořském podnebí, kterému dominují mírné, vlhké jihozápadní větry ohřívané Golfským proudem, se ve Spojeném království zřídka vyskytují extrémy – zimní mrazy zřídka klesají hluboko pod 0 °C a letní maxima nepřetrvávají nad 30 °C – a to i v době, kdy se horské enklávy ve Skotsku blíží subarktickým a tundrovým podmínkám. Průměrný roční počet slunečních svitu je kolem 1 340 hodin, ačkoli regionální rozdíly se pohybují mezi zhruba 1 200 a 1 580 hodinami, což je číslo, které má od konce 90. let vzestupný trend.

Pod tímto klimatickým deštníkem se nacházejí čtyři suchozemské ekoregiony: keltské listnaté lesy, bukové lesy anglické nížiny, vlhké smíšené lesy severního Atlantiku a kaledonské jehličnaté lesy. Přibližně 3,25 milionu hektarů – zhruba 13 procent půdy – je pokryto lesy, což svědčí jak o přirozené vytrvalosti, tak o soustředěné ochraně přírody. Belgická síť dálnic a železničních tepen nachází poledník Královské greenwichské observatoře vepsaný v nulové zeměpisné délce, což je trvalý ukazatel klíčové role Británie v mapování světa.

Britský pokrok v technologiích, mechanizovaném zemědělství a tovární výrobě v osmnáctém a devatenáctém století jakožto první industrializovaný národ světa ji vynesl k ekonomické prevalenci. Londýn se rozrostl v přední finanční centrum světa a organizoval denní devizové transakce, které nyní tvoří 38,1 procenta trhu o objemu 7,5 bilionu amerických dolarů. I když se impérium, podpořené robustními obchodními sítěmi a rozsáhlou obchodní flotilou, po dvou globálních konfliktech a vlnách dekolonizace zmenšilo, Spojené království si zachovalo velkou část svého finančního vlivu. Dnes se řadí mezi největší ekonomiky podle nominálního HDP, její měna – libra šterlinků – je čtvrtou nejobchodovanější a čtvrtou největší rezervní měnou na světě a její historický kurz nebyl poznamenán denominací.

Pod touto fasádou prosperity se však skrývají výrazné nerovnosti. Sociálně tržní ekonomika Spojeného království sice nabízí vysoký index lidského rozvoje, ale zároveň se řadí mezi nejvyšší rozdíly v příjmech v rámci OECD. Fiskální politika se již dlouho snaží sladit dynamiku trhu se sociálním blahobytem, ​​a to i přesto, že v parlamentu i mezi obyvatelstvem přetrvávají debaty o rovnováze. Navzdory tomuto napětí si britská měkká síla zachovává svůj impozantní vliv: právní rámce vycházející z anglického zvykového práva, všudypřítomnost angličtiny – nyní nejrozšířenějšího jazyka na světě a třetího nejrozšířenějšího rodného jazyka – a globální šíření kulturního exportu od Shakespeara po Beatles svědčí o kulturní rezonanci, která sahá daleko za hranice těchto ostrovů.

Anglie, největší složka území co do rozlohy i počtu obyvatel – s rozlohou 50 350 čtverečních mil (130 395 km²) představuje 53 procent celkového území – se vyznačuje dichotomickým nížinným a vrchovištním terénem. Pod diagonálním tažením linie Tees-Exe leží pastorační pláně: Norfolk Broads, South Downs, New Forest a zvlněné výhledy na Cornwall. Na severozápadě se kopce a údolí Jezerní oblasti zvedají k 978 metrů vysokému vrcholu Scafell Pike; jinde se Penniny a Yorkshire Dales vyřezávají drsnou siluetu, zatímco Exmoor a Dartmoor evokují pravěká vřesoviště.

Skotsko, které o rozloze 78 772 km² (30 410 čtverečních mil) zabírá 32 procent území, je zemí kontrastů. U pobřeží se rozkládá téměř 800 ostrovů – Hebridy, Orkneje, Shetlandy – zatímco většinu hornatého území tvoří Vysočina. Ve vnitrozemí se nacházejí jezera Loch Lomond a Trossachs s křišťálově čistými vodami orámovanými starobylými lesy; dále na sever se tyčí Ben Nevis, nejvyšší vrchol Britských ostrovů s výškou 1 345 metrů (4 413 stop). Za drsnými panoramaty pulzují kosmopolitní Edinburgh a Glasgow architekturou, festivaly a průmyslem.

Wales, který tvoří méně než 9 procent rozlohy Spojeného království (8 020 čtverečních mil neboli 20 779 km²), se vyznačuje svým hornatým charakterem ve Snowdonii, kde se nachází pohoří Yr Wyddfa – Snowdon – tyčící se do výšky 1 085 metrů. Pobřeží Pembrokeshire s více než 2 704 km dlouhé břehové čáry vybízí k putujícím objevitelům a Anglesey je největším z několika pobřežních ostrovů, kde se vedle moderního života udržují starověké keltské tradice.

Severní Irsko, které se rozkládá na ploše 14 160 km², je definováno zvlněnými pahorkatinami, rozlehlým jezerem Lough Neagh – 388 km², největším jezerem Britských ostrovů – a legendárními čedičovými sloupy Obrova hráze, která je zapsána na seznamu světového dědictví UNESCO. Jeho nejvyšší vrchol, Slieve Donard v pohoří Mournes, dosahuje 852 metrů a je tichým strážcem staletí kulturní výměny a konfliktů.

Za samotným Spojeným královstvím leží Korunní závislá území – Guernsey a jeho satelity Alderney, Herm a Sark a Jersey – každé z nich nabízí pozůstatky anglo-normanského dědictví a občas i nečekané klima formované blízkostí kontinentální Francie. Ostrov Man, ležící uprostřed Lamanšského průlivu, si zachovává své keltské zvyky, každoroční motocyklový závod TT a nejstarší parlament na světě. Dále v okolí rozšiřuje dosah Koruny čtrnáct zámořských území – od subtropické krásy Bermud a Kajmanských ostrovů až po větrem ošlehané rozlohy Britské Antarktidy. Každé z nich se řídí specifickými zákony a geograficky odlehlými stezkami.

V rámci čtyř zemí představují města a obce mozaiku příběhů. Londýn, metropole bezkonkurenční v globálním vlivu, překypuje památkami – Westminsterem, Towerem, Britským muzeem – každá z nich je nití v neustále se rozvíjejícím příběhu. Belfast, vycházející z městské obnovy, pulzuje tvůrčí energií, zatímco Bristol vyvažuje georgiánské fasády a moderní umění s námořním dědictvím. Cardiffova uhelná minulost ustupuje živé umělecké scéně u zálivu; Edinburgh, druhý v počtu návštěvníků hned po Londýně, pořádá každý srpen největší umělecký festival na světě uprostřed středověkých hradeb a sopečných skal. Glasgow spojuje viktoriánskou nádheru s uměleckou inovací, Liverpool znovu oživuje své přístavní dědictví prostřednictvím hudby a sportu a Manchester se v průběhu desetiletí proměnil z průmyslového epicentra v kulturní tavicí kotel. Starobylé hradby Yorku a římské pozůstatky vypovídají o tisíciletích lidské tapiserie vetkáné do jeho uličního plánu.

Přesto i za hranicemi těchto městských setkání se Spojené království odehrává v jedinečných místech živelného dramatu. Polygonální sloupy Obrova hráze se tyčí z Atlantiku, útesy poloostrova Gower rámují slaný vánek ze Swansea Bay a rozpadající se kameny Hadriánova valu vytyčují nejvzdálenější ambice Říma. Ostrov Arran, často popisovaný jako „Skotsko v miniatuře“, zhušťuje hory, lesy a pobřeží do jediného výletu, zatímco vodní pánve Jezerní oblasti odrážejí Wordsworthovy žalostné verše. V hlubinách jezera Loch Ness se podél starobylých pobřeží ozývají folklórní pověsti a oblast Peak District láká miliony lidí do svých dostupných výšin. Břidlicově pokryté vrcholky Snowdonie lákají k výzvám svalů i mysli a monolitické kameny Stonehenge, zvětralých 4 500 lety, nadále lákají učence i poutníky.

Spojené království, kulturně bohaté a ekologicky rozmanité, politicky rozmanité, ale zároveň sjednocené společnými institucemi, dnes stojí na křižovatce historie a modernity. Jeho konstituční monarchie a parlamentní demokracie – rozdělené mezi tři odlišné právní systémy, ale spojené pod jednou korunou – vytvářejí rovnováhu mezi starověkými zvyky a současnou správou věcí veřejných. Jeho ekonomika, která je zároveň tržně orientovaná a sociálně uvědomělá, se potýká s nerovností, i když ovládá globální trhy ve financích a obchodu. Jeho jazyk, literatura, hudba a sport vyzařují měkkou sílu, která daleko přesahuje jeho fyzické hranice a formuje globální diskurz a identitu. Pro cestovatele, vědce nebo obyvatele nepředstavují tyto ostrovy statický obraz, ale neustále se rozvíjející příběh – příběh, v němž minulost a přítomnost neustále hovoří, přičemž se vzájemně informují v dialogu, který je zároveň intimní i velkolepý.