Vernet-les-Bains

Vernet-les-Bains s přibližně 1 441 obyvateli (k 1. lednu 2022) a rozlohou zhruba 16,5 kilometrů čtverečních leží pět kilometrů jižně od Villefranche-de-Conflent v departementu Pyrénées-Orientales v jižní Francii. Vernet-les-Bains se nachází v průměrné nadmořské výšce 560 metrů v chráněném údolí pod impozantním Canigó a těší se tak jedinečnému prostředí, kde se setkávají sluncem zalité svahy a horský vzduch.

The village’s name, pronounced [vɛʁnɛ le bɛ̃], preserves a Catalan lineage. Its original moniker, “Vernet,” derives from the Catalan vern, signifying an alder tree—once abundant along the watercourses that threaded the valley. Dense stands of these trees, known locally as verneda, would have colored the banks of the River Cady with deep-green foliage in spring. In 1953, “les-Bains” was appended to acknowledge the thermal springs that have long drawn visitors to these parts, marking the community’s evolving identity as a place of healing and repose.

Vernet-les-Bains se vyznačuje svým světlem. S průměrně téměř třemi sty jasnými dny v roce těží obec z výjimečného středomořského horského klimatu, které svahy zalévá stálým teplem, i když sníh na 2 785 metrů vysokém vrcholu Canigó zůstává až do jara. Toto mikroklima, chráněné okolními hřebeny, změkčuje zimní chlad a mírní letní horko a podporuje vegetaci od dubů a borovic až po vzácné horské orchideje. Teplo a sucho podpořily lázeňskou tradici sahající až do devatenáctého století; dnes zde profesionální lázeňské a terapeutické centrum využívá minerální vody k léčbě revmatických, dermatologických a respiračních onemocnění a udržuje tak odkaz pohody.

Blížení se k Vernet-les-Bains se stává součástí jeho vyprávění. Regionální autobusová doprava spojuje vesnici přímo s Perpignanem a nabízí každodenní snadné cestování, zatímco nedaleká stanice Villefranche-de-Conflent se do stejného hlavního města dopravuje vlakem. Více než jen dopravní prostředek však představuje slavný Žlutý vlak, jehož úzkorozchodné vozy se vine 63 kilometrů z Villefranche do Mont-Louis a Latour-de-Carol. Tento inženýrský zázrak z počátku dvacátého století, stoupající k nejvýše položené železniční stanici ve Francii ve výšce 1 593 metrů, projíždí tunely a přes viadukty, čímž zajišťuje přístup v zimě a zve cestující k vstřebávání panoramatu, které se mění od údolních sadů k vřesovištím na vysokých náhorních plošinách.

Arboretum ve vesnici nabízí jiný druh cesty. Arboretum ve vesnici Vernet-les-Bains shromažďuje přibližně 2 000 stromů více než 320 druhů, přičemž každý exemplář je označen a pěstován pro svou botanickou hodnotu. Při procházkách pod javory, břízami a jehličnany návštěvníci nacházejí živoucí katalog regionální a exotické flóry, která se odráží na vzdálené, zasněžené siluetě Canigó. Tiché stezky odměňují zamyšlenou chůzi, jemná hra světla skrz listy naznačuje dialog mezi kultivovaným řádem a divokou horskou silou.

Vedle magistrátu stojí na vyvýšeném pozemku o rozloze 1 000 metrů čtverečních, vymezeném nízkými kamennými zdmi, památník Entente Cordiale. Na podstavci z canigouské žuly spočívají dvě bílé mramorové postavy – alegorie Francie a Británie. Projekt, jehož návrh v roce 1912 zkonstruoval starosta Joseph Mercader a který podpořili bohatí britští návštěvníci lázní, si vyžádal výbor, kterému spolupředsedali lord Roberts a generál Joffre. Sochařský model Gustava Violeta, odhalený v roce 1913, předznamenal dílo přerušené první světovou válkou. Teprve po prezidentském dekretu z roku 1920, který rozšířil jeho zaměření i na padlé války, byla stavba obnovena. Žulové bloky tažené voli z řeky Svatý Vincenc a čtrnáctihodinové směny kameníka Herbetty svědčí o vynaložené práci. Pozemek obklopuje kovaný plot, osazený do olověných patic řemeslníkem Serrou. Památník, napsaný na počest Srdečné dohody i padlých v konfliktu, přetrvává jako svědectví o diplomacii a obětavosti.

Náboženské dědictví ve Vernet-les-Bains sahá tisíciletí do minulosti. Na kopci s výhledem na Cady se nachází malý kostel Église Saint-Saturnin, jehož první zmínka pochází z roku 1188, tedy z doby předcházející záznamu o obci z roku 863. Jeho nezdobené kamenné zdi a jednoduchá loď vyjadřují venkovskou oddanost, sluneční hodiny na boční stěně odměřují hodiny stejně spolehlivě jako kdysi poutníci. Pozůstatky sousedního hradu a starý plán vesnice evokují středověký život a propojují malý kostel s širším historickým jádrem.

Pro srovnání, kostel sv. Jiří odkazuje na novější vazby. Byl postaven v románském slohu v letech 1912 až 1913 a sloužil anglickým lázeňským návštěvníkům i místním obyvatelům. Základní kámen z mramoru z Villefranche, který 17. dubna 1911 položil polní maršál hrabě Roberts, odráží jeho významnou podporu. V 60. letech 20. století byl uzavřen kvůli opravám a znovu otevřen v roce 1997 za vlády anglikánského duchovenstva v důchodu. V roce 2019 se kostel stal domovem prvního zvonění zvonů ve Francii a prvního desetizvonu v kontinentální Evropě, což Vernet-les-Bains učinilo vzácným centrem kampanologické tradice.

Stezky se paprskovitě rozpínají z vesnice do podhůří. Klidné promenády podél řeky ustupují stezkám prořezávaným borovými a dubovými lesy, stoupajícím kolem starobylých suchých kamenných zdí. Pro odhodlané turisty vedou trasy k vrcholkům Canigó: ze severozápadního okraje obce se nabízí výhled na Pic du Canigó; z Les Conques na jihovýchodě se vrcholový hřeben vynořuje v drsném profilu. Každá etapa odhaluje geologické vrstvy a vegetační zóny formované nadmořskou výškou a expozicí, které propojují lidské kroky s tisíciletými přírodními dějinami.

Spisovatel Rudyard Kipling, nositel Nobelovy ceny za literaturu, pobýval ve Vernet-les-Bains čtyřikrát v letech 1910 až 1926. Jeho obdiv k Canigó vyzářil v dopise Club Alpin, kde horu chválil jako „kouzelníka mezi horami“. Napsal také povídku Proč u Vernetu padá sníh s ironickým humorem o anglických konverzacích o počasí. Centrální most přes řeku Cady nyní nese jeho jméno a vesnice se objevila v dánském thrilleru ID:A z roku 2011 a seznámila mezinárodní publikum s jejími ulicemi a kamennými fasádami.

Vědecká studie potvrzuje klimatický charakter obce. Analýza dat z let 1971–2000, kterou z roku 2010 provedla agentura CNRS, klasifikovala Vernet-les-Bains jako oblast se změněným středomořským klimatem, ovlivněným nadmořskou výškou. V roce 2020 ji agentura Météo-France zařadila do horského typu s ročním slunečním svitem 2 600 hodin, nízkými srážkami (841 mm ročně v letech 1971–2000, pokles na 539,8 mm v letech 1991–2020 v blízkém Eus) a minimální mlhou. Průměrná roční teplota vzrostla z 11,8 °C v dřívějším období na 13,6 °C v poslední době. Projekce pro rok 2050, modelované podle různých emisních drah, jsou dostupné prostřednictvím specializovaného portálu Météo-France, který umožňuje obyvatelům předvídat změny ve srážkách a teple.

Vernet-les-Bains se jeví jako místo, kde se prolíná každý prvek – klima, voda, kámen, paměť. Trpělivá práce inženýrů, sochařů a zahradníků dvacátého století zde doplňuje nadčasovou přítomnost Canigó. Kouzlo vesnice nespočívá v podívané, ale v jemném odhalování vrstev: katalánské kořeny jejího názvu, neustálý tok pramenů, ozvěna zvonů údolím a lehce značené stezky, které se tyčí do proměnlivého světa. Ti, kteří přijedou vlakem nebo autobusem, najdou vesnici zároveň přístupnou i odlehlou, kde minulost a přítomnost koexistují v kamenných zdech a uličkách lemovaných stromy, což návštěvníky láká k pozornému pozorování a k odchodu s tichým pocitem obnovy.