Chamonix

Chamonix-Mont-Blanc stojí na prahu nejvyššího vrcholu západní Evropy, rozkládá se na ploše 245 kilometrů čtverečních a má necelých devět tisíc obyvatel. Tato obec se nachází ve francouzském departementu Haute-Savoie v regionu Auvergne-Rhône-Alpes a zabírá údolí severně od Mont Blancu, sevřené horami Aiguilles Rouges a Aiguille du Midi, a dotýká se hranic Švýcarska i Itálie. Chamonix, proslulé jako kolébka zimních sportů, hostilo v roce 1924 první zimní olympijské hry a od té doby přitahuje generace horolezců a lyžařů, kteří dychtí změřit síly s jeho ledovci a hřebeny.

Lidská historie údolí začala v roce 1091, kdy hrabě z Genevois daroval oblast – tehdy známou pod latinským označením Campum munitum – benediktinskému převorství St. Michel de la Cluse poblíž Turína. Koncem třináctého století se název zkrátil na Chamonis; v následujících stoletích se objevovalo jako Chamouny, Chamony a Chamouni, než revoluční éra v roce 1793 upevnila současný pravopis. Pod správou převorství až do roku 1519 si údolí později v roce 1786 vydobylo emancipaci, což znamenalo právní i symbolický odklon od klerikálního feudalismu.

Chamonix sice v roce 1530 získalo právo pořádat dva každoroční trhy, ale přesto zůstalo mimo dosah většiny cestovatelů až do osmnáctého století. Státní úředníci a ženevští biskupové – mezi nimiž byl v roce 1606 svatý František Saleský – se do údolí vydávali za úředními záležitostmi, ale rekreace byla vzácná, dokud angličtí a ženevští návštěvníci nezačali publikovat zprávy o jeho vyvýšených místech. Anglická skupina Richarda Pococka a Williama Windhama v roce 1744, následovaná ženevským učencem P. Martelem a později Horace Bénédictem de Saussure v roce 1760, sepsala ranou kroniku Mer de Glace a okolních vrcholů.

Savojský rod od jedenáctého do čtrnáctého století formoval údolí jako feudální vlastnictví a začlenil Chamonix do říše, která sjednotila regiony nyní rozdělené mezi Francii, Itálii a Švýcarsko. Savojci, nejdéle přežívající královský rod v Evropě, vládli hrabství a později vévodství až do roku 1860, kdy byla území definitivně rozdělena mezi Francii a Itálii. Na tomto pozadí vědecká výzva výstupu na Mont Blanc zaujala pozornost veřejnosti, když de Saussure v roce 1760 vypsal cenu za jeho první zdolání vrcholu. Dne 8. srpna 1786 místní průvodce Jean-Jacques Balmat a lékař Michel-Gabriel Paccard dosáhli tohoto výkonu a zahájili éru, kdy se alpinismus posunul od utilitárního přechodu k honbě za výškou pro vlastní dobro.

S dokončením železničního spojení v polovině devatenáctého století, výstavbou hotelů a příchodem mechanických vleků se role Chamonix jako centra horské turistiky zintenzivnila. V roce 1821 byla založena Společnost průvodců Chamonix (Compagnie des Guides de Chamonix), která měla regulovat práva obcí na svazích; držela si monopol na vedení hor až do roku 1892, kdy francouzské úřady reformovaly její strukturu. Navzdory této změně asociace přetrvala jako místní instituce a dala vzniknout osobnostem, jako byl romanopisec a horolezec Roger Frison-Roche. Formální přijetí názvu „Chamonix-Mont-Blanc“ obcí v roce 1916 podtrhlo její sebeobraz jako strážce nejvyššího evropského masivu.

Zimní olympijské hry v roce 1924 dále vynesly Chamonix na světovou scénu, což v průběhu století vrhalo dlouhé stíny. Během druhé světové války dětský domov ukrýval desítky židovských dětí před nacistickým pronásledováním – někteří z jejich ochránců byli později uznáni za Spravedlivé mezi národy – což odhalovalo tišší odvahu pod viditelnější slávou města. V 60. letech 20. století tradiční zemědělství a pastevectví z údolí téměř zmizely a nahradila je turistická infrastruktura s přibližně šedesáti tisíci lůžky, která ročně hostí zhruba pět milionů návštěvníků.

Za centrem města leží šestnáct osad, z nichž každá označuje stanici na páteři údolí: od Le Tour v nadmořské výšce 1 462 metrů, přes Argentière a Les Praz, až po Les Bossons v nadmořské výšce 1 012 metrů, jejichž jména jsou vryta do identity obce. Klima je klasifikováno jako vlhké kontinentální s ročními srážkami blížícími se 1 280 milimetrům; léta přinášejí mírné dny, zatímco zimy zahalují vrcholy a průsmyky do hustého sněhu. Tento meteorologický rytmus je základem ekonomiky zimních sportů, která zahrnuje jak upravované sjezdovky, tak i nezkrocené sjezdovky mimo sjezdovky, jako je slavné Vallée Blanche.

Lanovka Aiguille du Midi, poprvé dokončená v roce 1955, se pyšní nejvyšším vertikálním výstupem na světě a vynese cestující do výšky 3 842 metrů za dvacet minut na jediném tříkilometrovém úseku. Z vrcholové stanice vede strmý výtah na vyhlídkové terasy, které se vznášejí pod samotným Mont Blancem. Lyžaři a alpinisté využívají tuto bránu k překonání čtrnáctikilometrového ledovcového svahu ve Vallée Blanche, což je trasa vyžadující místní znalosti a celodenní závazek. Na druhé straně údolí se nacházejí tři hlavní lyžařské oblasti – Les Grands Montets, Brévent–Flégère a Domaine de Balme – které nabízejí terén od mírných svahů nad městem Chamonix až po závratné kuloáry Argentière.

Chamonixský sportovní kalendář sahá i za hranice alpské turistiky. Město je pravidelnou zastávkou na okruhu Světového poháru v alpském lyžování FIS a hostitelem závodu Arlberg-Kandahar. V roce 1937 se zde konalo také mistrovství světa v klasickém lyžování a v letech 1984 a 1988 mistrovství světa v biatlonu žen. Ledové arény hostily mezinárodní soutěže, od mistrovství světa v ledním hokeji v roce 1930 až po mistrovství Evropy v curlingu v letech 1991 a 1999. Každá z těchto akcí potvrdila pověst města jako místa, kde klimatické extrémy a technické nároky testují hranice lidských dovedností.

Přístup na silnici vede po Route Nationale 205, „Route Blanche“, a pokračuje od Autoroute Blanche u Le Fayet. Tunel Mont Blanc, otevřený v roce 1965, prochází masivem a spojuje Chamonix s Courmayeur v Itálii, zatímco bývalá státní silnice do Švýcarska nyní nese označení D 1506. Mezinárodní letiště Ženeva Cointrin se nachází asi osmdesát osm kilometrů odtud a cestující do údolí dopravují časté autobusové linky, jako jsou Chamexpress a Alpybus. Škálu možností přístupu doplňují exkluzivnější transfery vrtulníkem.

Železniční sítě se křižují v Chamonix na stanici s metrovým rozchodem na trati St Gervais-Vallorcine, slavnostně otevřené v roce 1901 a rozšířené v roce 1908. Trať se zde pyšní nejstrmějším sklonem ze všech adhezních železnic a údolím protíná deset zastávek z Montroc-le-Planet do Les Bossons. Za Vallorcine vede do Švýcarska ozubnicová železnice Mont Blanc Express, zatímco v údolí ozubnicová železnice Montenvers, otevřená v roce 1909, dopravuje návštěvníky k ledovci Mer de Glace a k němu přidruženým muzeím. Každou zimu, od poloviny prosince do března – a znovu v létě – stoupá po jižním svahu masivu tramvaj Mont Blanc z nedalekého Saint Gervais a končí v nadmořské výšce 2 380 metrů.

Místní mobilita ztělesňuje tradici i moderní pohodlí. Autobusy jezdí každou půlhodinu mezi Les Houches, Chamonix a Le Tour a je doplněna noční linkou „Chamo'Nuit“. Obyvatelé města a držitelé skipasů cestují zdarma veřejnou dopravou mezi Servozem a Vallorcine prostřednictvím Carte d'Hôte nebo Mont-Blanc Multipass. Pro intimní pohledy na vrcholky vrcholů stoupají lanovky z Les Praz do La Flégère a z centra Chamonix do Planpraz a Le Brévent, přičemž každá jízda rámuje odlišné aspekty majestátnosti masivu.

Chamonix nabízí návštěvníkům nejen svahy a vrcholy. Ve městě se nachází Alpské muzeum, které sídlí v bývalém hotelu na Avenue Michel Croz. Jeho galerie mapují vývoj horolezectví od experimentů z osmnáctého století až po současný sport, a jsou doplněny rotujícími výstavami. Nedaleko se nachází Muzeum krystalů a minerálů, které v přestavěné faře za Maison de la Montagne vystavuje křemen a další alpské exempláře. Obě instituce evokují geologické síly, které formovaly údolí, a lidský impuls k jejich interpretaci.

Samotný Mer de Glace, kdysi měřil sedm a půl kilometru na délku, zůstává jedním z největších evropských ledovců, ačkoli jeho led ustupuje rychlostí několika centimetrů denně. Návštěvníci se k ledovci dostanou sestupem o 550 schodech nebo krátkou lanovkou k hotelu Hotel de Montenvers, kde se v chatě nachází malé muzeum krystalů a ledovců. Ledová jeskyně, která je každý rok znovu vytesávána, nabízí hmatový pocit chladného srdce ledovce a připomíná cestovatelům jeho pomíjivost i jeho sílu.

Za bílou zimní říší údolí odhaluje síť stezek, které odmění jak příležitostné pěší turisty, tak i nadšené trekaře. Klasická Tour du Mont Blanc obejde masiv zhruba za deset dní, je to odysea přes tři země a gobelín vysokohorských průsmyků. Pro ty s omezeným časem jsou k dispozici celodenní trasy spojující vrcholy lanovek, jako jsou Brévent a Flégère, nebo sestupující trasy ze stanice Mer de Glace směrem k Plan de l'Aiguille. Jedna obzvláště nezapomenutelná toulka vede stoupáním přes Brevent, po hřebeni kolem chaty Bel-Lachat a útesů Rocher des Gaillands a poté se vine dolů olšovými háji až ke dnu údolí – náročný šestihodinový přechod, který odmění brzké vycházky klidným vzduchem a dlouhými výhledy.

Samotný výstup na Mont Blanc zůstává náročným úkolem: třídenní a dvounoční expedice vyžadující technickou zdatnost, aklimatizaci ve vysokých nadmořských výškách a důkladnou znalost struktury trhlin v horách. Většina skupin se k vrcholu přibližuje lanovkou Voie Royale ze stanice tramvaje Nid d'Aigle, ačkoli dvě trasy z Aiguille du Midi – známé jako stezky Trois Monts a Grands Mulets – nabízejí alternativní cesty k vrcholu. Licencovaní průvodci společnosti Compagnie des Guides tyto expedice nadále vedou a udržují tradice sahající až k založení společnosti na počátku devatenáctého století.

Navzdory růstu středisek v nižších nadmořských výškách si Chamonix udržuje svou prestiž, posilovanou akcemi, jako je Ultra-Trail du Mont Blanc, který od roku 2003 každoročně v srpnu vyzývá vytrvalostní běžce. I když klimatické výkyvy ženou sněžení do vyšších nadmořských výšek, bohatá zimní nabídka údolí – od upravovaných sjezdovek v Les Houches až po exponované kuloáry Grands Montets a vysokohorský sjezd z Vallée Blanche – si zachovává svou přitažlivost pro sportovce i nadšence. V létě i v zimě je Chamonix-Mont-Blanc příkladem krajiny extrémů, kde se neúprosný led a tyčící se skála setkávají se staletími lidských aspirací a vytvářejí trvalý dialog mezi přírodním světem a těmi, kteří touží zažít jeho vrcholy.