Ax-les-Thermes

Ax-les-Thermes se na první pohled jeví jako jedinečné spojení vody, skály a lidského úsilí. Tato obec s 1 277 obyvateli (sčítání lidu z roku 2022) se nachází v nadmořské výšce sedm set metrů v podhůří Pyrenejí v jihozápadní Francii a rozkládá se v drsném, zalesněném terénu, kde se setkávají tři řeky – Ariège, Oriège a Lauze. Ax-les-Thermes se nachází asi sedmdesát pět kilometrů západně od Perpignanu a třicet pět kilometrů severovýchodně od Andorry la Vella a nachází se na křižovatce kultur a klimatu. Její kompaktní vesnice a odlehlé osady vedou podél starobylých cest, které spojují Okcitánii s vysokohorskými průsmyky knížectví.

Samotný název – Ax-les-Thermes – odhaluje podstatu tohoto místa. Z latinského Aquae, „vody“, a francouzského Thermes, „horké prameny“, evokuje neustálé lidské hledání úlevy a obnovy. Pod povrchem vyvěrá více než šedesát zdrojů sirná voda o teplotách od osmnácti do sedmdesáti osmi stupňů Celsia. Římané se zde koupali; středověcí králové nařizovali rozšiřovat prameny, aby se starali o vojáky postižené leprou; podnikatelé devatenáctého století stavěli elegantní promenády a hotely, aby přivítali lázeňskou buržoazii. Dnes v této tradici pokračuje trio lázní Couloubret, Modèle a Teich, které nabízí hydroterapii pro ischias, revmatismus a respirační onemocnění.

Voda utváří každý aspekt Ax-les-Thermes, a to jak ve viditelné krajině, tak v kolektivní paměti. Řeka Ariège začíná svou dlouhou cestu na sever hned za jižní hranicí, vine se roubovanými osadami se saskými říčními stromy a tmavými jedlovými lesy, než se vlévá do Garonny poblíž Toulouse. Oriège se valí z východních kopců a setkává se s Ariège na okraji vesnice, zatímco Lauze se vine mechem porostlými balvany a vstupuje do hlavního proudu hned za soutokem s Oriège. Mezi těmito většími toky se proplétají menší přítoky – Ruisseau des Estagnols, Ruisseau de Risl a Ruisseau de Font Frède – každý si vyhloubí vlastní rokli a hostí ohniska kapradin a lišejníků.

V srdci vesnice, orámovaný břidlicovými střechami a okenicemi, se nachází Bassin des Ladres neboli Rybník malomocných. Vznikl na základě královského dekretu vydaného v roce 1260 Rogerem IV., hrabětem z Foix, za vlády svatého Ludvíka a byl zamýšlen jako terapeutické zařízení i karanténní místo. Dnes do nádrže vstupuje voda o teplotě sedmdesáti sedmi stupňů Celsia a v zimních ránech se z ní odpařuje voda na bledých kamenných okrajích. Na jednom konci bublá slavná „kanónová fontána“ a na jejímž boku nevědomky stojí malá nemocniční budova, sotva metr od termálního proudu. Každý rok na svátek svatého Jana se vesničané potírají popelem a ponořují se do doutnající vody – rituál, který spojuje společnou oslavu s ozvěnou středověkého zvyku.

Kromě termální identity si Ax-les-Thermes udržuje tradičnější venkovské hospodářství. Dobytek a ovce se pasou na vysokých pastvinách nad hranicí lesa, jejich bečení a bučení se mísí se vzdáleným šuměním vody. Přesun dobytka je stále živý na jaře a na podzim, kdy pastýři vedou stáda po vyšlapaných stezkách na letní louky v lyžařském středisku Ax 3 Domaines nebo zpět do chráněných údolí. Živočišná výroba je základem místní výroby sýrů a udržuje mozaiku otevřené krajiny, která brání úplnému zarůstání lesů.

Zima proměňuje obec. Osm kilometrů klikaté horské silnice vede na jih do Ax-Bonascre, kde se nachází středisko Ax 3 Domaines. Bylo otevřeno v prosinci 1955 a spojuje tři samostatné vrcholy do sítě sjezdovek, které slouží lyžařům všech úrovní. Rokle lemované borovicemi skrývají prašanová pole, zamrzlé vodopády se třpytí v ranním světle a za jasných dnů nabízí vysoký hřeben panorama centrálních Pyrenejí. V roce 2010 středisko přitáhlo mezinárodní pozornost, když na jeho svazích skončila čtrnáctá etapa Tour de France, což svědčí jak o jeho sportovní náročnosti, tak o jeho malebné atmosféře.

Intenzita cestovního ruchu však koexistuje s hlubokým závazkem k ochraně životního prostředí. Národní rada rozkvetlých měst a obcí udělila obci Ax-les-Thermes jednu květinu jako uznání za její úsilí o integraci květin a zeleně do městských prostor, o udržitelné nakládání s odpady a o ochranu biodiverzity. V hranicích obce se nachází deset přírodních oblastí s ekologickým, faunistickým a floristickým významem, kde ve vápencových sutích kvetou vzácné orchideje a orli skalní krouží v termálních pramenech nad mechem porostlými útesy.

Architektura Ax-les-Thermes odráží jeho mnohovrstevnatou historii. Kostel svatého Vincence, zmíněný v darovací listině z roku 994, je ústředním bodem staré čtvrti se strohými kamennými zdmi a štíhlou zvonicí. Kousek pěšky se nachází kaple svatého Jeronýma – místně známá jako kaple Modrých kajícníků – z roku 1607, která obsahuje barokní oltářní obraz vymalovaný zářivými pyrenejskými červenými a modrými odstíny. Na skalnatém ostrohu nad řekami stojí oratoř Panny Marie, postavený v roce 1875 otcem Melchiorem Commingesem; jeho jednoduchá fasáda a kovaný železný kříž shlížejí na město jako strážce.

Světské památky vypovídají o společenských ambicích Ax-les-Thermes na přelomu dvacátého a devätnástého století. Kasino, postavené v roce 1904 v eklektickém stylu s dvojitou věží inspirovanou maurským stylem, svědčilo o sebevědomí lázeňské kultury. Nedaleko se nachází zámek Delcassé, jehož stavbu v roce 1900 nechal postavit Théophile Delcassé, francouzský ministr zahraničních věcí, který do horského prostředí vnáší secesní prvky – zakřivené kamenné zdivo, vitráže a ozdobné železné balkony. Naproti tomu zámek Villemur, postavený v roce 1910 Georgesem Goubeauem z maslových dolů v Luzenacu, zaujímá zdrženlivější siluetu panského sídla a jeho široké terasy shlížejí na soutok řeky. Mezi nimi jsou roztroušeny ruiny hradu Castel Maou, pevnosti z dvanáctého století, která byla později upravena ve čtrnáctém století, a pozůstatky brány Encaralpou, tiché připomínky středověkého opevnění a feudálního soupeření.

Klima je zde definováno nadmořskou výškou a expozicí. Historicky katalogizované jako změněný oceánský typ s chladnými léty a značným množstvím srážek, nedávné studie řadí Ax-les-Thermes do klimatické oblasti Centrální Pyreneje, která se vyznačuje ročními srážkami mezi tisícem a dvanácti sty milimetry. Data zaznamenaná na nedaleké stanici za třicetileté období od roku 1991 do roku 2020 ukazují průměrnou roční teplotu 9,3 °C a celkové srážky téměř 1 259 mm. Zimy přinášejí ve vyšších nadmořských výškách vydatné sněžení, které zásobuje sjezdovky, zatímco léta zůstávají mírná, protkaná odpoledními přeháňkami, které oživují horské pastviny.

Cestující přijíždějí vlakem nebo silnicí. Národní silnice č. 20 vede údolím Ariège a spojuje Foix a Paříž s Andorrou a Španělskem. U Garanou se stáčí na jihovýchod, klesá do vesnice Ax-les-Thermes a poté opět stoupá směrem k Mérens-les-Vals. Z centra se rozbíhají departementální silnice – D613 do Sorgeatu, D25 do Ascou a Mijanès a D82 do střediska Ax 3 Domaines. Železniční trať Foix–Ax-les-Thermes–Mérens-les-Vals se stanicí severozápadně od vesnice nabízí malebnou, i když někdy poklidnou, alternativu k silniční dopravě. Její parní žebrované tunely a zatáčky na břehu řeky připomínají zlatý věk horských železnic.

Ax-les-Thermes leží na kulturní křižovatce, je součástí historického regionu Sabarthès, který se táhne podél údolí horní Ariège, jehož administrativním centrem bylo kdysi Tarascon-sur-Ariège. Okcitánské dědictví je stále viditelné v názvech míst, v místním dialektu, který je stále slyšet mezi staršími obyvateli, a v sezónních festivalech oslavujících horská řemesla, sborový zpěv a tradiční kuchyni. Ačkoli samotná obec zabírá jen skromnou plochu, její vliv vyzařuje do údolí a propojuje pastýře a návštěvníky lázní, výletníky a místní obyvatele ve společném zážitku vody, kamene a nebe.

Blízkost mikrostátu Andorra dodává místní ekonomice další rozměr. Nakupování v bezcelních obchodech láká návštěvníky z jiných zemí, jejichž nákupy módy, elektroniky a lihovin doplňují příjmy generované pronájmem chat, stravováním v restauracích a skipasy. Navzdory tomuto ruchu si však město zachovává komorní atmosféru: jediný týdenní trh pod plátěnými stany, hrstka nezávislých řemeslníků a terasa kavárny, kde se scházejí štamgasti, aby si přečetli regionální noviny a pochválili projíždějící vlaky a vracející se vnoučata.

V každém ročním období, za každého počasí si Ax-les-Thermes zachovává pocit rovnováhy mezi přírodou a kulturou. Přechody přes řeku a horské stezky kladou důraz na pomalé tempo; termální lázně vybízejí spíše k zamyšlení než k pouhému požitku. Osada Première Bazerque, Deuxième Bazerque, Troisième Bazerque a Petches, z nichž každá nese jméno, jež označuje její pořadí na pastýřské stezce, svědčí o venkovském životě v dialogu s živly. A především teplé vody, které zde poprvé přilákaly lidské osídlení, stále tečou, nadčasové a regenerační, pod pyrenejským sluncem.