Ko Pha Ngan

Ko Pha-ngan leží ostře mezi svým větším sesterským ostrovem Ko Samui, šestnáct kilometrů na jih, a menším Ko Tao, asi třicet pět kilometrů na sever. S zhruba čtyřicetikilometrovým pobřežím – průměrná desetihodinová procházka po jeho okraji – se ostrov prudce zvedá z modři Thajského zálivu k jedinému vrcholu, Khao Ra, který se nachází ve výšce 635 metrů. Jeho hlavní osada, Thong Sala, představuje jak centrum každodenního života, tak i místo přistání trajektů připlouvajících z Donsaku na pevnině, vzdáleného 55 kilometrů, a ze sousedních ostrovů.

Samotný název Ko Pha-ngan evokuje jeho přírodní rysy. V jižní thajštině znamená „ngan“ „písčitý nános“ a v mělkých vodách se rozkládají tenké hřebeny světlého písku, které příliv a odlivy a proudy formovaly do napůl ponořených ostrůvků. Vystoupit zde na břeh znamená vstoupit na sediment, který se generace za generací posouval a přetvářel, i když pozdější obyvatelé zanechávali trvalejší stopy.

Dlouho předtím, než se ostrov zapojil do mezinárodních tras, přitahoval pozornost thajských panovníků. Král Čulalongkorn, Ráma V., jej během své vlády navštívil nejméně čtrnáctkrát a proplul zálivem na královských člunech nebo parnících, aby prozkoumal jeho zátoky a řeky. Lidská přítomnost na Ko Pha-ngan však sahá daleko za tyto dobře zdokumentované cesty. V roce 1977 archeologové nalezli na nedalekém Ko Samui bronzový buben kultury Đông Sơn – datovaný mezi 500 a 100 př. n. l. – což dokazuje, že se v těchto vodách před více než dvěma tisíciletími usadili austronéští mořeplavci. Mnoho vědců se domnívá, že tito první cestovatelé, kteří vypluli z Malajského poloostrova, se mohli ze svých dlouhých lodí dostat do skalnatých zátok a písčin Ko Pha-ngan a zasadit tak zárodky prvních komunit na ostrově.

Po celá desetiletí se návštěvníci na Ko Phangan dostávali trajektem z přístavu Raja na Ko Samui – který je stále pět kilometrů jízdy od Thong Saly – nebo pomalejšími, méně častými loděmi z Donsaku. V roce 2012 začala společnost Kannithi Aviation (Kan Air) získávat třicet dva hektarů pozemků, aby mohla vybudovat letiště schopné odbavit až tisíc cestujících denně s ranvejí o délce 1 095 metrů pro turbovrtulové letouny ATR 72. Náklady, které byly původně plánovány na 900 milionů bahtů, se od té doby kvůli zpožděním v posouzení vlivů na životní prostředí zdvojnásobily a datum otevření, které bylo původně plánováno na rok 2014, zůstává nepotvrzeno.

Administrativně tvoří Ko Pha-ngan spolu s Ko Tao a hrstkou ostrůvků vlastní okres o rozloze přibližně 148 kilometrů čtverečních. Tento okres, rozdělený na tři tambony a sedmnáct mubanů, vyvažuje místní správu s potřebami stále rostoucí populace návštěvníků.

Do roku 2018 přilákal Ko Pha-ngan ročně zhruba 458 000 hostů a každý rok vyprodukoval přes 7 300 tun pevného odpadu. Vypouštění nečištěných odpadních vod ohrožuje pobřežní útesy, které jsou již tak zatíženy rostoucí teplotou moře. Thajský úřad pro cestovní ruch v reakci na to označil ostrov za „Zelený ostrov“, což odráží společné úsilí národních a místních samospráv, neziskových organizací, jako je EcoThailand Foundation a Trash Hero, podniků, jako jsou Sea Flower Bungalows a Sarikantang Resort, a obyvatel – Thajců i cizinců – o omezení znečištění, obnovu korálů a podporu udržitelných zdrojů obživy. Jeden zástupce generálního tajemníka národního úřadu pro cestovní ruch varoval, že ani skromná opatření „nemusí vést k významnému zlepšení“, ale zdůraznil, že „je lepší než nemít nic“.

Je pozoruhodné, že vody u Koh Phanganu někdy hostí vzácné delfíny s růžovou barvou, zatímco na souši se koncentrovaný přechod k ekologickému zemědělství – příkladem jsou podniky, jako je farma Raitiaviset – zásobuje místní trhy ovocem, zeleninou, přírodními hnojivy a repelenty proti hmyzu. Tyto aktivity se prolínaly s komunitní turistikou, nabízejí workshopy a zážitky „z farmy na stůl“, které vracejí peníze návštěvníků zpět do péče o životní prostředí.

Reputace Ko Pha-nganu přesahovala geografii a ekologii, když Alex Garland z roku 1996 zasadil svůj vlivný román Pláž uprostřed palmami lemovaného pobřeží. Ostrov se později objevil – byť nepřímo – v textech písní Klaxons („Magick“, 2006) a Ace of Base („Vision in Blue“, 2010) a objevil se jako název skladby elektronických umělců tak rozmanitých, jako byli Ozric Tentacles (1989), Ashley Wallbridge (2012) a Infected Mushroom with Hatikva 6 (2016). V roce 2022 reportér Vice Tir Dhondy zaznamenal své zážitky z tantrických kurzů a třetí série televizního dramatu Bílý lotos uspořádala na pláži Haad Rin Full Moon Party. Dokonce i album Trash Island od Drain Gang toto místo odráželo: nahrané převážně v rekreačním domě na Ko Pha-nganu, jeho obal zobrazoval požár nahromaděného odpadu u silnice – neúprosnou připomínku environmentálních bojů ostrova.

Geograficky je Ko Pha-ngan utvářen poloostrovem a zátokou, sopečnou horninou a písečným nánosem. Na jeho západním pobřeží se nacházejí pláže, od luxusních míst až po odlehlé zátoky. Ao Nai Wok, pouhých sedm minut chůze severně od trajektu, nabízí větrem ošlehané bary pro kajakování a plachtění, zatímco Haad Salad na severozápadě láká cestovatele svým bílým pískem a luxusními resorty. Dále na jih tvoří Haad Chao Phao a Haad Yao dvojitý koridor levných bungalovů, šnorchlovacích útesů a občasného obchodu 7-Eleven.

Na severovýchodě se přes písečnou kosu táhne Haad Mae Haad k tyrkysovým mělčinám Ko Maa, které jsou součástí národního mořského parku. Jeho skupina vesnic a řada malých letovisek z něj činí jedno z nejlepších míst pro šnorchlování, pokud si návštěvníci naplánují plavbu podle přílivu. Zátoka Thonglang, zasazená mezi Chalok Lam a Haad Mae Haad, zůstává téměř neobjevená – krátká zajížďka, která odmění ty, kteří hledají samotu.

Na severním cípu leží Chalok Lam, fungující rybářská vesnice, jejíž úzká pláž pod palmovým porostem ostře kontrastuje s nedalekou pláží Bottle Beach (Haad Khuat). Dostanete se sem lodí z Chalok Lam – nebo náročnou dvou až tříhodinovou túrou poznamenanou odhozenými lahvemi – a zůstává to jedna z nejodlehlejších a nejklidnějších pláží ostrova. Na východě se nacházejí dva zálivy Thong Nai Pan – Pan Yai a Pan Noi – které lákají rodiny a cestovatele hledající chráněné vody, klidné restaurace a odpočinek od listopadových monzunových vln.

V jihovýchodním rohu se nacházejí Haad Thien a Haad Yuan, oba klidnější alternativy k frenetické energii Haad Rin. Tato vesnice na jižním cípu ostrova pulzuje neonově osvětlenými plážovými bary a láká tisíce lidí na svou měsíční Full Moon Party. Přesto i zde, jen pár minut od zábavní zóny, najdete pláže Ban Kai a Ban Tai, kde je moře někdy kalné a prodejci operují pod tyčícími se kokosovými palmami spíše než pod reflektory nočních klubů.

Do vnitrozemí ostrova se táhne síť stezek vinoucími se národním parkem Phaeng. Vyhlídky Phaeng a Dom Sila tam nabízejí panoramatické výhledy po krátkých túrách od hlavních vodopádů. Stezky ve vnitrozemí pokračují a spojují pláž Bottle Beach s Haad Khom přes strmý terén nebo vedou po hřebeni k vrcholu Khao Ra. Blíže k Thong Sala se nachází národní park Than Sadet, pojmenovaný po Královské řece, kterou navštívilo několik králů. Jeho vodopád v suchých měsících výrazně klesá, ale jeho kaskáda do andamansko-modrého zálivu Sadet činí malý vstupní poplatek hodnotným.

Na cestě z Thong Sala do Chalok Lam se nad zálivem tyčí čínský chrám, který nabízí vstup zdarma a klidný výhled na světlý písek. Nedaleko se nacházejí sloní tábory – některé si účtují 300 bahtů za půlhodinovou jízdu – a lukostřelnice, kde si pod vedením německy mluvících průvodců mohou procvičovat lukostřelbu až čtyři nováčci.

Pod vlnami lemují pláže Haad Yao a Chalok Lam potápěčské školy, které jsou certifikovány Thajským úřadem pro cestovní ruch pro zajištění bezpečnosti obsluhy. Sail Rock – podvodní vrchol mezi Ko Phanganem a Ko Tao – se tyčí z hloubky 40 metrů, jehož stěny jsou ověnčené korály a hemží se útesovými a pelagickými druhy. Pro ty, kteří dávají přednost aktivitě na souši, nabízejí kempy Muay Thai v Haad Tien a Thong Sala tréninkové a divácké zápasy, zatímco lukostřelba, bylinné sauny ve Wat Pho, jógové pobyty jako Agama Yoga a vodní sporty – od windsurfingu v Ao Nai Wok po paddleboarding v Haad Salad – doplňují výběr. Turistické stezky spojují pláže a vyhlídky, ale cestovatelé by si měli vzít vodu a místní mapy: jen málo stezek je spolehlivě značeno.

Večerní trh v Thong Sala vyniká jako nejlepší místo pro skromné ​​thajské jídlo: kari s rýží od 40 bahtů, polévky za 30 bahtů a palačinky za 20 bahtů, to vše pod jednoduchou střechou s bezplatným Wi-Fi. Pouliční stánky u obchodu 7-Eleven v Chalok Lam a před místním Tescem nabízejí občerstvení a balíčky s lepkavou rýží, ale člověk by měl očekávat ceny vyšší než v Bangkoku – což odráží náklady na dopravu a turistickou poptávku. Umělecké galerie, kdysi vzácné, nyní rozprostírají ostrov a nabízejí díla cizinců i místních obyvatel. Houpací sítě a řemeslné výrobky najdete v „Hammock Home Gallery“ v Thong Sala, ačkoli skutečné výhodné nabídky se nacházejí dále od trajektových mol, kde je smlouvání proveditelnější.

Ko Pha-ngan má pověst – mezi cizinci a některými místními prodejci – své drsnosti. Návštěvníci, kteří hledají suvenýry nebo služby, by měli zůstat zdvořilí: konflikt s místními obyvateli zřídka končí dobře. Dva týdny před Full Moon Party se pravidelně objevují silniční zátarasy a v Haad Rin hlídkuje policie v civilu; držení drog hrozí přísnými tresty a nucenými testy moči. Účastníci večírku by měli být opatrní: cennosti nechávat v bezpečném úschově, kontrolovat pečetě na kbelících s lahvemi, střídat alkohol s vodou a vyhýbat se běhání po silnicích posetých rozbitým sklem. Představení s ohnivými poi mohou zapálit hořící obušky – při kontrole je to velkolepé, při nekontrolovaném nebezpečné.

I místní psi mohou na ojedinělých stezkách představovat nebezpečí. Cestovatelé by se měli pohybovat pomalu, mluvit tiše a v případě konfrontace ustoupit teritorium. Kousnutí by mohlo vyžadovat neodkladnou léčbu proti vzteklině v Bangkoku.

Ubytování sahá od rustikálních chatrčí pouze pro fanoušky na pláži Than Sadet až po moderní, luxusní resorty, jako je Sanctuary v Haad Thien. Ačkoli Haad Rin zůstává centrem nočního života, na ty, kteří se chtějí vydat za neonovou záři vesnice, čeká přes třicet zátok a zálivů. Každá z nich nabízí svůj vlastní charakter: některé kypí levnými bungalovy a nočními ohňovými show, jiné jsou téměř prázdné a ozývá se jen zvuk vln na písku.

Kouzlo Ko Pha-nganu pramení právě z tohoto kontrastu. Je to zároveň ostrov vzpomínek panovníků a radovánek batůžkářů; místo, kde se pod stopami účastníků večírků nacházejí starobylé smetiště; kde se naléhavá potřeba životního prostředí setkává s aktivismem na místní úrovni; kde se růžoví delfíni kroutí v azurových zátokách, zatímco si za měsíčního svitu předávají z ruky do ruky vědra s alkoholem. Trávit zde čas znamená být svědkem krajiny a kultury v neustálém vyjednávání sama se sebou – chaotické, nepředvídatelné, někdy nepříjemné, ale vždy vytrvale živé. V tomto jemném napětí mezi zachováním a změnou nabízí Ko Pha-ngan své nejtrvalejší ponaučení: krása – stejně jako písečné mělčiny na jeho březích – vzniká pouze tehdy, když se proudy mění, srážejí a znovu se formují.