Laos

Laos, dříve Laoská lidově demokratická republika, zaujímá centrální polohu v pevninské jihovýchodní Asii. Je vnitrozemský a definován svými hornatými konturami. Sdílí hranice s Myanmarem a Čínou na severozápadě, s Vietnamem na východě, s Kambodžou na jihovýchodě a s Thajskem na západě a jihozápadě. Řeka Mekong se táhne podél velké části jeho západní hranice a vyhloubí strmé břehy a záplavové oblasti, které na opačné straně ustupují impozantnímu pohoří Annamite. S odhadovanou populací 7,95 milionu v roce 2024 se Laos řadí na 103. místo na světě co do velikosti populace. Jeho hlavní město Vientiane slouží jako administrativní a kulturní centrum.

Terén země se přirozeně dělí na tři oblasti: drsný sever, protkaný plošinou Xiangkhoang a vrcholy jako Phou Bia (2 818 m); centrální pás, vyznačený širokými říčními údolími a roztroušenými krasovými útvary; a jižní pláně kolem plošiny Bolaven, kde krajinu utvářejí čedičové půdy a vodopády. Lesy pokrývají polovinu území a nacházejí se zde národní parky jako Nam Et-Phou Louey, domov vzácných savců, včetně gibona severního bělolícého a saoly. Od roku 1993 vláda vyhradila 21 procent území pro ochranu přírody. Laos se však nachází také v „Zlatém trojúhelníku“, oblasti kdysi nechvalně známé produkcí opia, kde se pěstování snížilo z 18 km² v roce 2006 na 15 km² do roku 2007.

Klimatické vzorce se řídí monzunovým cyklem. Od května do října vlhké větry s sebou nesou silné deště; suché období trvá od listopadu do dubna a tradičně se dělí na chladná a horká období. Tyto rytmy ovlivňují zemědělskou činnost, zejména pěstování rýže: zhruba čtyři pětiny orné půdy tvoří rýžová pole a tři čtvrtiny zemědělských domácností produkují dostatek rýže pro vlastní potřebu. Mezinárodní institut pro výzkum rýže spolupracuje s místními úřady na katalogizaci rozsáhlé škály odrůd rýže v zemi.

Laos sahá až do království Lan Xang, které bylo založeno ve 13. století a trvalo až do svého rozdělení v roce 1707 na knížectví Luang Prabang, Vientiane a Champasak. V roce 1893 byla tato knížectví začleněna do francouzské Indočíny. Po krátkém japonském dohledu během druhé světové války Laos v roce 1945 vyhlásil nezávislost, vrátil se pod francouzskou kontrolu do roku 1949 a poté si v roce 1953 zajistil plnou suverenitu pod vedením krále Sisavanga Vonga. Občanský konflikt z roku 1959 skončil v roce 1975 vzestupem Laoské lidově demokratické republiky, ovládané Laoskou lidově revoluční stranou. Stát udržoval úzké vazby na sovětský blok až do roku 1991. Od té doby zavedl tržní reformy a zároveň zůstal jedním z pěti komunistických států jedné strany na světě. Organizace pro lidská práva kritizovaly omezení projevu a pronásledování menšin. Političtí pozorovatelé často označují systém za autoritářský.

Hospodářská politika klade důraz na regionální integraci. V roce 2021 byla zahájena 414 km dlouhá železnice Laos-Čína, která spojila Vientiane s Kunmingem, čímž se zkrátila cestovní doba a otevřely nové koridory pro obchod. Účast v programu Velkého subregionu Mekong podnítila přeshraniční infrastrukturní a vodní projekty. Světová banka zaznamenává průměrný roční růst HDP o 7,4 procenta od roku 2009, poháněný cestovním ruchem, vývozem energie a zahraničními investicemi. Čína je od konce 80. let největším zahraničním investorem, následovaná Thajskem a Vietnamem. Laos vyváží vodní energii – přes 8 000 MW z jeho potenciální kapacity 18 000 MW je určeno pro regionální sítě – a na globální trhy dodává nerosty, jako je měď a zlato. Organizace spojených národů však Laos stále klasifikuje jako nejméně rozvinutou zemi. Členství v ASEAN, Světové obchodní organizaci a Frankofonii svědčí o jeho diplomatickém dosahu.

Administrativně se Laos skládá ze 17 provincií a prefektury Vientiane. Telekomunikační síť dosahuje přes 90 procent domácností a přístup k elektřině je na stejné úrovni. Silniční sítě jsou stále omezeny horami; první železnice v zemi se objevila až v roce 2009 a spojila Vientiane s Thajskem. Říční doprava, zejména na Mekongu, nadále slouží izolovaným komunitám.

Etnická rozmanitost charakterizuje obyvatelstvo Laosu. Etničtí Laoové, kteří patří do jazykové rodiny Tai, tvoří něco málo přes polovinu obyvatel. Skupiny žijící ve středních nadmořských výškách, nazývané Lao Theung, mluví austroasijskými jazyky, jako je Khmu. Lidé žijící ve vysokých nadmořských výškách, včetně Hmongů a Yao, jsou souhrnně označováni jako Lao Soung. Kmenové komunity přetrvávají v odlehlých údolích a zachovávají si odlišné jazyky a zvyky. Laoština je oficiálním jazykem a používá písmo odvozené z Khmerštiny; francouzština si udržuje platnost ve vládě a obchodu, zatímco angličtina se rozvíjí v městských školách.

Théravádový buddhismus řídí společenský život zhruba dvou třetin Laosanů. Chrámy tvoří ústřední body měst a vesnicí. V Luang Prabangu – bývalém královském sídle a na seznamu světového dědictví UNESCO – se chrámové komplexy nacházejí v sousedství koloniálních vil podél čistých ulic lemovaných řekou. Mniši v šafránových rouších se pohybují měřenými kroky a rituální dávání almužny za úsvitu zůstává ústředním bodem každodenní praxe. V hlavním městě se nachází Pha That Luang, pozlacená stúpa ze 16. století, považovaná za národní symbol. Přetrvávají menšinové animistické přesvědčení, zejména mezi horskými kmenovými skupinami, jejichž rituály jsou úzce spjaty s půdou a předky.

Laoská kuchyně klade důraz na lepkavou rýži a regionální omáčky. Larb – směs marinovaného masa, bylinek a praženého rýžového prášku – ilustruje souhru textur a jemné pálivosti. Jídla doplňují zelenina a říční ryby. Francouzský vliv přetrvává: u pouličních prodejců se vedle kari objevují bagety. Beerlao, vařené v Laosu, je národním nápojem, zatímco Tiger Head nabízí balenou vodu upravenou pro bezpečnost.

Cestovní ruch se rozšířil z 80 000 mezinárodních turistů v roce 1990 na více než pět milionů v roce 2024, což k HDP přispělo více než 1 miliardou USD. Atrakce sahají od přírodních po kulturní: krasové útesy poblíž Vang Viengu, pláň džbánů s jejími záhadnými kamennými nádobami, hinduisticko-khmerské ruiny Wat Phu v Champasaku a jeskynní síť Vieng Xai, kde se vůdci Pathet Lao ukrývali během amerického bombardování. Cestovní kanceláře propagují ekolodže a ubytování v soukromí, zejména podél stezky Ban Nalan severně od Luang Namtha. Aktivity sahají od turistiky mezi vesnicemi Khmu až po kajakářské úseky Mekongu. Úřady se snaží řídit dopad na návštěvníky prostřednictvím územního plánování a komunitních projektů.

Cestování ovlivňuje praktická hlediska. Kip je jedinou legální měnou, ačkoli v městských centrech obíhají thajské bahty a americké dolary. Bankomaty fungují především ve velkých městech; karty fungují v bankomatech BCEL. Mimo tyto oblasti převládá pouze kip. Stav silnic se liší; místní řízení se může zdát nevyzpytatelné a dopravní předpisy často zůstávají nedodržovány. Nevybuchlá munice zůstává nebezpečím ve východních provinciích, takže je nutné cestovat pouze po vyznačených trasách. Zdravotní péče v Laosu nabízí základní léčbu; vážné případy vyžadují evakuaci do Thajska. Mezi opatření proti malárii a horečce dengue patří repelent proti hmyzu a moskytiéry. Voda z kohoutku je nebezpečná; spolehlivou alternativu nabízí balená voda nebo nádoby z chrámů.

Společenské zvyklosti vyžadují respekt. Návštěvníci by měli mít u sebe doklady totožnosti, protože si je policie může vyžádat. Na náboženských místech platí pravidla oblékání: dlouhé rukávy a kalhoty, před vstupem do chrámů si zout boty. Ukazování chodidel je urážlivé, stejně jako dotýkání se něčí hlavy. Ženy se musí vyhýbat fyzickému kontaktu s mnichy. Opilství na veřejnosti a projevy hněvu porušují místní normy. Zákony týkající se vztahů se liší: cizoložství je trestáno a ubytování osob s laoskými občany, kteří nejsou s vámi v příbuzenském vztahu, vyžaduje povolení.

Navzdory problémům ve správě věcí veřejných a infrastruktuře si Laos udržuje rozvážné tempo života. Vesnice se drží terasovitých polí a dřevěných domů; trhy se otevírají za úsvitu a soumraku; říční lodě plují pod vápencovými útesy. Rozvoj se tlačí dovnitř od hranic, přesto velká část země zůstává definována svými lesy, vodními cestami a historickými obrysy. Ti, kteří zde tráví čas, překračují povrchní dojmy a chápou, jak geografie, kultura a politika formovaly tento národ. V tomto poznání spočívá kouzlo země: místo, kde tradice přetrvávají a kde se souhra půdy a lidí nadále odvíjí, tiše a bez přetvářky.