Madagaskar

Madagaskar, ranije Republika Madagaskar, zauzima jedinstveno mjesto među nacijama svijeta. Kao četvrto najveće ostrvo na svijetu i druga najveća ostrvska nacija, prostire se na oko 592.800 kvadratnih kilometara uz jugoistočnu obalu Afrike. Njegov glavni grad, Antananarivo, uzdiže se usred centralnih visoravni, spoja rižinih terasa i subhumidnih šuma. Pored svoje veličine, značaj Madagaskara proizilazi iz više od 90 miliona godina izolacije koja je uslijedila nakon njegovog postepenog odvajanja, prvo od Afrike - prije oko 180 miliona godina - a kasnije od Indijskog potkontinenta prije otprilike 90 miliona godina. Ta dugotrajna izolacija podstakla je evolucijske puteve jedinstvene na Zemlji, zaradivši oznaku ostrva kao žarišta biodiverziteta i jedne od sedamnaest "megadiverznih" nacija, sa preko devedeset posto njegove flore i faune koja se ne može naći nigdje drugdje.

Uska, strma litica drži se većeg dijela istočne obale, skrivajući nizijske kišne šume pod stalnim maglama Indijskog okeana. Prema zapadu, centralna visoravan uzdiže se između 750 i 1.500 metara, a njena travnata brda probijaju terasaste doline gdje su Merina ljudi, najbrojnija etnička grupa na Madagaskaru, usavršili uzgoj riže. Iza toga, teren se postepeno spušta prema Mozambičkim kanalima, dajući suhe listopadne šume, bodljikave šikare na jugozapadu i obalne mangrove. Ove raznolike ekoregije sadrže sedam priznatih kopnenih staništa - od vlažnih nizinskih šuma do erikoidnih šikara - unutar kojih je više od osamdeset posto od 14.883 biljnih vrsta na ostrvu endemsko. Među njima, baobabi stoje na straži duž obala rijeka; orhideje, palme i bizarne Didiereaceae prostiru se po ostrvu; a pećinski Pachypodium cvjeta u sušnim pejzažima. Ljekovite biljke poput zimzelena dale su hemoterapijske agense - uključujući vinblastin i vinkristin - što pokazuje doprinos Madagaskara globalnom zdravlju.

Ljudska priča započela je sredinom prvog milenijuma nove ere, kada su austronezijski mornari – koji su stigli u kanuima s izbočinama iz današnje Indonezije – prvi put naselili ostrvo. Bantu migranti su slijedili u devetom vijeku, prelazeći Mozambički kanal kako bi se pridružili ranijim stanovnicima i oblikovali složeni mozaik od osamnaest ili više kulturnih grupa povezanih malgaškim jezikom. Tokom vijekova, promjenjivi savezi stvorili su mozaik političkih uređenja sve dok, početkom devetnaestog vijeka, merinski monarsi nisu konsolidovali veći dio ostrva pod Kraljevinom Madagaskar. Francuska aneksija 1897. godine okončala je monarhiju; nezavisnost je stigla 1960. godine. Uslijedile su četiri ustavne republike, a demokratska uprava je obnovljena 2014. godine nakon dugotrajne političke tranzicije koja je započela državnim udarom 2009. godine.

Madagaskar danas ima status člana Ujedinjenih nacija, Afričke unije, Južnoafričke zajednice za razvoj i Frankofonije. Madagaskarski i francuski jezik dijele službeni status. Kršćanstvo prevladava - posebno protestantska i katolička denominacija - iako vjere predaka i dalje postoje. Uprkos stabilnom ekonomskom rastu od 2000-ih, nacija se i dalje svrstava u "najmanje razvijene". Poljoprivreda, ekoturizam i industrije u razvoju čine njenu strategiju razvoja, ali od januara 2025. godine više od 1,3 miliona ljudi suočava se s ozbiljnom nesigurnošću u pogledu hrane, a preko devedeset posto njih preživljava s manje od 3,10 američkih dolara dnevno. Višedimenzionalno siromaštvo pogađa preko dvije trećine stanovništva, a nejednakost u prihodima se povećala čak i dok bruto domaći proizvod raste.

Infrastruktura odražava i ambiciju i izazov. Nacionalni putevi - asfaltirani autoputevi koji povezuju Antananarivo s glavnim lukama kao što su Toamasina ili Mahajanga - koegzistiraju uz zemljane puteve koje voda odnese tokom kišne sezone. Željezničke linije povezuju glavni grad s obalnim gradovima, dok mali regionalni aerodromi pružaju vitalni pristup tokom poplava. Autoput s naplatom putarine u izgradnji između Antananariva i Toamasine, koji finansiraju evropske institucije, ima za cilj jačanje trgovačkih puteva. Ipak, samo mali dio zajednica uživa u tekućoj vodi ili struji od državne kompanije, a stanovnici ruralnih područja često ostaju izolirani od osnovnih usluga.

Kulturni kontinuitet proizlazi iz zajedničkog jezika – ukorijenjenog u malajsko-polinezijskom porijeklu – i vrijednosti kao što su fihavanana (solidarnost) i hasina (sveti autoritet). Muzički instrumenti poput bambusove valihe direktno potiču iz jugoistočne Azije, dok tkana lamba odjeća simbolizira i umjetnost i identitet. Svakodnevni život se vrti oko riže, uz jela laoka začinjena đumbirom, bijelim lukom ili kokosovim mlijekom, uz uličnu hranu i tropsko voće. Pivo Three Horses, koje se proizvodi lokalno, steklo je gotovo kultni status.

Cikloni, koji se stalno ponavljaju, testiraju svoju otpornost. Ciklon Gafilo je 2004. godine nanio rekordnu štetu i gubitak života; naknadne oluje, uključujući Batsirai i Anu početkom 2022. godine, naglasile su ranjivost ostrva. Ekološke prijetnje - od krčenja šuma do klimatskih promjena - pogoršavaju ove opasnosti, što je dovelo do poziva na opsežne napore za očuvanje prirode.

Privlačnost Madagaskara ne leži isključivo u njegovom izuzetnom prirodnom naslijeđu, već i u složenoj interakciji geografije, historije i ljudske domišljatosti koja oblikuje njegovu sadašnjost. Izolacija je stvorila njegove jedinstvene ekosisteme; valovi doseljenika stvorili su raznolike kulture; moderni izazovi pokreću inovacije i reforme. Republika Madagaskar ostaje, prije svega, svjedočanstvo izdržljivosti i prilagođavanja na rubu dva okeana.