Гръцката кухня не се поддава на етикета „национално ястие“, а вместо това обхваща спектър от емблематични храни. Основни ястия като гирос тортили и шишчета сувлаки споделят почетно място с ястия като мусака (запеканка от патладжан и месо) и пастицио (паста с печено месо). Ярки салати с фета и маслини допълват богатите пайове (спанакопита) и кремообразните намазки (дзадзики), докато бобените супи и постните специалитети свързват ястията с традицията. Храненето е общо и празнично: местните жители поръсват зехтин върху хляб и вдигат чаши узо, превръщайки всяко хранене в споделен празник на историята и гостоприемството. От печена островна риба до десерти с мед, всяка хапка отразява историята и занаятите на земята.
В цяла Гърция храната е огледало на историята и обществото. В тази обляна от слънце земя нито едно ястие не определя нацията; вместо това множество класики преплитат нейното наследство. Признанието на ЮНЕСКО за средиземноморската диета дори определя скромната трапеза на Гърция като живо наследство. Гръцката кухня разчита на пресни продукти, местни билки и прочуто чист зехтин, а храненията се развиват като общи празненства.
Древни основни продукти като зърнени храни, маслини и вино все още са в основата на гръцката кухня днес. ЮНЕСКО описва средиземноморската диета като социална практика, вкоренена в традиции, простиращи се от полето до чинията. Гърците ценят както прости ястия (пресни плодове, сирене и хляб), така и сложни празненства. Храненето е общ ритуал: селяните и таверните са пълни с мезета (малки чинии) и споделена бутилка узо. Самата дума symposio означава „пиене в компания“, напомняне, че храненето сближава хората.
По уличните ъгли от Атина до Солун въздухът се изпълва с пикантен аромат. Гиросът - тънко нарязано свинско или пилешко месо, печено на вертикален шиш - се увива в топла пита с доматено, лучено и чесново кисело мляко дзадзики. По същия начин, печени на скара шишчета сувлаки (свинско, агнешко или пилешко) се сервират топли с лимон и пита. Дори днес местните жители понякога наричат самия сандвич с пита „сувлаки“. Тези популярни улични ястия водят началото си от древността: класическите писатели описват печенето на месо на шишове, наречени обелос.
В семейните кухни и таверните мусаката се откроява. Това печено ястие е подредено на пластове от сотирани патладжани и подправена кайма под кремообразен бешамел. Далеч от това да е безвкусно, то носи затоплящи нотки на канела и карамфил, винаги завършено с капка зехтин. Друга забележителна рецепта е пастицио: запечена паста от тръбички с богато доматено-месно рагу и бешамел. Мислете за пастицио като за гръцка версия на лазанята - подобно сиренена и апетитна, но несъмнено самостоятелно ястие.
Купа хориатики (селска салата) е максимално гръцка: загряти от слънцето домати, хрупкави краставици, червен лук, парченца сирене фета и маслини Каламата, всичко това овкусено с риган и зехтин. В чужбина, вариантите на това ястие често добавят маруля, но автентичната гръцка салата не съдържа такава. Наред с тези салати се предлагат и класически дипове: хладен дзадзики от цедено кисело мляко, краставица, чесън и копър; опушен мелицаносалата (сос от патладжан); и пикантен дип от фета. Солените сладкиши са повсеместни: тиропита (пай със сирене) и спанакопита (пай със спанак) се появяват по витрините на пекарните и в семейните кухни в цялата страна.
Гръцката кухня цени скромния боб и карантиите толкова, колкото и месото. Обилната бобена супа фасолада, приготвена на тих огън с домати и зехтин, се яде целогодишно - особено по време на православните пости, когато месото е забранено. Специалните празници носят специални ястия. На Великден трапезите са отрупани с магирица, супа от агнешко месо и карантии, сгъстена с авголемоно с яйца и лимон. Друг акцент е кокорецото - печени на шиш агнешки черва и органи, сплетени в стегнат сноп. Вкусът му е легендарен: както се пошегува един писател, кокорецото „има толкова добър вкус, че предпочитате да не знаете от какво е направено“.
Никое гръцко хранене не е пълноценно без нещо сладко или силно. В Солун сутрешната опашка в Bougatsa Bantis доказва, че bougatsa - тесто фило, пълно с крем - е обичана закуска. За десерт таверните могат да предложат лукумадес (понички, напоени с мед), люспеста баклава или просто кремообразно гръцко кисело мляко, полято с мед и мащерка. След хранене, посетителите често чукват чаши: ципуро (ракия от гроздови люспи с вкус на анасон) и узо са обичайни дижестиви.
В Гърция всяко хранене разказва история за земя и хора. От крайбрежни таверни до планински села, националните ястия съчетават земя и наследство - маслини, грозде, боб и билки от земята до трапезата, като традицията ръководи сезонните менюта. За пътешествениците, жадни както за култура, така и за кухня, гръцката храна предлага потапяне в чинията: всяка порция спанакопита, всяка глътка ципуро, се превръща във вкус на национална идентичност.
