Украйна

Украйна, втората по големина страна в Европа, се простира на 603 550 квадратни километра предимно необезпокоявана равнина, осеяна с плата, гори и две скромни планински вериги. Разположена между 44° и 53° северна ширина и 22° и 41° източна дължина, тя граничи със седем държави - Беларус на север, Полша и Словакия на запад, Унгария, Румъния и Молдова на югозапад и Русия на изток и североизток - и е излаз на Черно и Азовско море на юг и югоизток. Столицата ѝ, Киев, има население, което някога е надхвърляло четиридесет милиона преди сътресенията от последните години, а официалният език на страната, украинският, резонира от предпланините на Карпатите до брега на Крим.

Хората за първи път стъпват на тази територия преди тридесет и две хилядолетия, присъствието им е засвидетелствано от палеолитни артефакти, които от време на време изплуват от черната пръст. През девети век се заражда държавно устройство, по-късно наречено Киевска Рус, което до десети и единадесети век се нарежда сред великите сили на Европа, като главните му градове блестят с позлатени куполи, а търговските му пътища се простират през степта. И все пак вътрешни съперничества разделят това царство и през 1240 г. настъпващите монголи унищожават последните му останки, изпращайки оцелелите на изток или на запад под властта на Литва, Полша, Османската и Австрийската империи или Московското царство.

Към XVII век в централните степи възниква Казашкият хетманат, давайки мимолетен вкус на самоуправление преди разделянето му между Русия и Полша и окончателното му поглъщане от Руската империя. В зората на ХХ век се разраства украинският национализъм. На фона на конвулсиите от 1917 г. Украйна се обявява за република, само за да бъде включена в Съветския съюз до 1922 г. като Украинска съветска социалистическа република. В началото на 30-те години на миналия век изкуствено предизвиканият глад, Гладоморът, отнема милиони животи, а по време на Втората световна война територията претърпява две окупации и огромни загуби сред цивилното население, включително по-голямата част от еврейското си население.

Когато Съветският съюз се разпадна през 1991 г., Украйна обяви своята независимост и през 1996 г. прие нова конституция, обещавайки демократично управление и пазарна икономика – амбиция, възпрепятствана от ендемичната корупция и устойчивостта на държавно-центричното наследство. Оранжевата революция от 2004-2005 г. доведе до избирателни реформи, докато през 2014 г. масовите демонстрации завършиха с анексирането на Крим от Кремъл и избухването на конфликт в Донбас. Пълномащабното нахлуване през 2022 г. задълбочи както националната решителност, така и глобалната загриженост.

Днес Украйна запазва статута си на унитарна, полупрезидентска република, с шестата по големина армия на планетата и бюджет за отбрана сред десетте най-големи в света. Плодородните черноземи дават огромни реколти от зърно, отдавна жизненоважни за световната продоволствена сигурност, въпреки че тези добиви са застрашени от конфликти. Икономиката ѝ е на най-ниско ниво по номинално изражение на глава от населението в Европа, обременена от корупция, дори когато разширява връзките си с Европейския съюз и кандидатства за присъединяване към НАТО през 2022 г.

Географията на страната се разгръща от широката Източноевропейска равнина, където реките Днепър, Днестър, Южен Буг и Северски Донец разсичат степите по пътя си на юг към Черно море и към по-малкото Азовско море. На югозапад делтата на Дунав бележи водната граница с Румъния, чиито канали са вплетени сред блата, а по-на юг се издигат Кримските планини в скромни, твърди хребети, чийто най-висок връх е едва две хиляди метра над морското равнище. На запад Карпатите се издигат до 2061 метра Ховерла, заплитайки небето над гори, предвещаващи смяна на сезоните. Между тези планини се намират планините – Волино-Подолска, Предднепровска, Донецки хребет, Предазовска – придаващи лека вълнообразност на равнината.

Под почвата се крият значителни природни богатства: литий с нарастващо търсене, каолин и дървен материал, огромни запаси от природен газ и най-вече земя, чието разбъркано плодородие придава на Украйна историческия ѝ епитет „житница на Европа“. И все пак екологичните натоварвания се натрупват от промишленото замърсяване, обезлесяването, недостига на вода в някои региони и постоянното радиационно замърсяване около Чернобил, остатъци от катастрофата с реактора от 1986 г. Войната е причинила нови екологични рани: умишленото разрушаване на язовир Каховка и милионите тонове замърсени отломки са причинили това, което експертите наричат ​​екоцид, с разходи за възстановяване, измервани в десетки милиарди долари.

Климатично, средногеографското положение на Украйна води до континентален режим в по-голямата част от нейната територия. Средните годишни температури на север се движат между 5,5°C и 7°C, докато южното крайбрежие се радва на по-меки стойности от 11°C до 13°C. Валежите намаляват от запад на изток, като подхранват Карпатите с близо 1,2 метра дъжд годишно и оставят крайбрежието на Черно море едва с 0,4 метра. Зимите замръзват реките, ограничавайки морската търговия; летата в някои сектори са застрашени от свиващи се водни потоци, които застрашават аграрната икономика, тъй като климатичните промени се засилват.

Транспортни артерии пресичат страната. Над 1600 км плавателни речни пътища пресичат седем реки – предимно Дунав, Днепър и Припят – но ледът ги обвързва всяка зима. Железопътните линии, най-гъсти в индустриалния Донбас, се простират от пристанищни градове до фабрики и полета, запазвайки ранга на Украйна като една от най-зависимите от железопътния транспорт държави в света. Националният превозвач на страната, Ukraine International Airlines, някога е свързвал хъба Бориспол в Киев с Европа, Близкия изток, Северна Америка и Азия, докато военните трудности не ограничиха гражданските полети.

Преди 2022 г. над осем милиона пътешественици са пристигали годишно, което прави Украйна осмата най-посещавана дестинация в Европа. Основните атракции включват Киев с позлатените му православни съкровища; терасите на Одеса над морето; широките булеварди на Харков; крайбрежните участъци на Днепър. Лвов, западното бижу, пази средновековните улици, неприкосновени под закрилата на ЮНЕСКО. Дворецът Корнякт и църквите със стенописи извикат за многообразното влияние на региона, докато Националната художествена галерия съхранява както бароково, така и модернистично наследство. Киевската катедрала „Света София“ и манастирите Печерска лавра блестят върху небесносини куполи, издигайки се над Андреевския спуск, където художници и занаятчии се събират в поток от цветове и занаяти. Някога посетителите са отплавали от пристанището на Одеса до Истанбул или Варна, а фериботи са плавали по Черно море под знамето на Ukrferry.

Природните богатства на Украйна се простират от заоблените върхове на Карпатите, където пътеките водят през горски пътеки към панорамни височини, до биосферния резерват „Делтата на Дунав“, където канали, облицовани с тръстика, гъмжат от водоплаващи птици. Във Вилково, „украинската Венеция“, тесни канали водят дървени лодки под върби и чайки, докато зимните спортове процъфтяват сред заснежените склонове по-на запад.

Населението преди конфликта през 2022 г. е над четиридесет и един милиона, от които около шестдесет и седем процента живеят в градове, главно в индустриалния изток и югоизток. Скромната градска гъстота от 69,5 жители на квадратен километър контрастира със средната за Европа, но безброй села намаляват с нарастващия демографски натиск. Продължителността на живота при раждане достигна общо седемдесет и три години, с разлика между половете - седемдесет и осем за жените и шестдесет и осем за мъжете.

Вярата и обичаите се преплитат. Украйна е дом на втората по големина източноправославна общност в света, чиито литургии отекват както в катедралите, така и в селските църкви. Проучване от 2021 г. регистрира вяра в осемдесет и два процента от анкетираните, като западните региони са най-благочестиви, а Донбас и източните провинции - най-малко. Народните традиции се запазват: бабите и дядовците често носят главната отговорност за децата, а православният календар оформя празненствата. Декоративните изкуства като петриковската живопис и косивската керамика проследяват векове на селски занаяти, докато казашките песни запазват бойни хореографии и епични стихове.

Литературното и художественото изразяване носят отпечатъка на политически катаклизми. По силата на указа за социалистически реализъм на Сталин от 1932 г. творческите гласове са ограничени, но до 80-те години на миналия век гласността възстановява свободата за експериментиране, което води до ренесанс, който продължава под независимо управление. ЮНЕСКО е признала осем украински обекта, а през 2023 г. е потвърдила щети на над двеста културни ценности по време на война. Историческото ядро ​​на Одеса сега е вписано в Списъка на застрашеното световно наследство, свидетелство за наследството, застрашено от конфликт.

Великденските яйца, или писанки, са пример за изкуство, по-старо от християнството в тези равнини. Сложен процес на нанасяне на восък и слоеве боя превръща всяко яйце в миниатюрна хроника на символи и цветове. Коломийският музей на писанките, открит през 2000 г., въплъщава това наследство, самото то е признато за съвременна украинска забележителност.

От 2012 г. насам Министерството на културата на държавата е съставило инвентаризация на нематериалното наследство, като към юли 2024 г. е изброило 103 елемента – от устни предания до ритуални обреди – всеки от които е нишка в националната тъкан. Архитектурата отразява историята: византийските куполи на Киевска Рус, полският Ренесанс в Галиция, австро-унгарският орнамент в Лвов, руският барок в Киев, хрушчовките от съветската епоха, простиращи се в градските периферии. Днешните силуети на градовете съпоставят съветските строги икономии със съвременни интервенции, което подсказва за неразрешения диалог между миналото и настоящето.

Кулинарните практики отразяват сливането на почвата и обичаите. Пилешкото месо доминира в консумацията на месо, следвано от свинско и говеждо; зеленчуците - картофи, зеле, гъби и цвекло - осигуряват основна храна. Маринованите асортименти се предлагат като деликатеси, докато салото, осолена свинска мас, се радва на национално признание. Хлябът, приготвен от ръж и пшеница - и двете виреят в плодороден чернозем - е в основата на ястията, а репертоарът включва вареники (кнедли), налисники (крепове), капусняк (зелева чорба), борш (супа от кисело цвекло) и голубци (зелеви сарми). Паска и коровай отбелязват великденските и брачните обреди, а сладката киевска торта отбелязва столичната традиция. Напитките варират от узвар (компот от сушени плодове) и ряжанка (ферментирала сметана) до хорилка, като консумацията на спиртни напитки на глава от населението е сред най-високите в световен мащаб, въпреки скорошния спад.

Индустриалната мощ, селскостопанската мощ и културното наследство на Украйна се обединяват, за да определят ролята на средна сила в световните дела, страна-основател на Организацията на обединените нации, бореща се с външна агресия, като същевременно задълбочава връзките си с европейските структури. Нейните изобилни природни богатства и богато минало са оформили народ, устойчив на катаклизми. От покритите със скреж брегове на Днепър до зелените склонове на Карпатите, от позлатените кули на Киев до каналите на Вилково, разнообразните кралства на Украйна проследяват разказ, толкова обширен и плодороден, колкото самите равнини.