المملكة العربية السعودية

تحتل المملكة العربية السعودية الجزء الأكبر من شبه الجزيرة العربية، حيث تمتد صحاريها الصفراء وجبالها الوعرة بين خطي عرض 16 درجة و33 درجة شمالاً وخطي طول 34 درجة و56 درجة شرقًا. تبلغ مساحتها حوالي 2.15 مليون كيلومتر مربع، وهي تحتل المرتبة الخامسة من حيث المساحة في آسيا والثانية عشرة من حيث المساحة في العالم. يحد المملكة البحر الأحمر من الغرب والخليج العربي من الشرق، وتجاور الأردن والعراق والكويت والبحرين وقطر والإمارات العربية المتحدة وسلطنة عمان واليمن؛ كما يفصلها خليج العقبة عن مصر وإسرائيل. الرياض، العاصمة وأكبر مدينة، تسيطر على سهول نجد الواسعة، بينما تقف جدة ومكة والمدينة كمراكز للتجارة والدين. وعلى الرغم من أن تضاريس المملكة العربية السعودية قاحلة بالكامل تقريبًا، إلا أنها تشمل بحارًا رملية وهضابًا مرتفعة وحقولًا بركانية وسهلًا ساحليًا ضيقًا يُعرف باسم تهامة.

تعود قصة الوجود البشري في هذه الأرض إلى بعض أقدم الهجرات من أفريقيا. وقد تزخر شبه الجزيرة العربية قبل الإسلام باكتشافات أثرية غنية، من أدوات حجرية ونقوش صخرية وآثار مستوطنات من العصر البرونزي. ووسط تلك الأرض الشاسعة المشمسة، نشأت ثقافات متمايزة، تكيفت كل منها مع ندرة المياه والرمال المتحركة. شقّ سكان الصحراء طرقًا تجارية - فامتدت الإبل المحملة بالبخور والمر والتوابل عبر شبه الجزيرة - ممهدين بذلك أسس مراكز حضرية مستقبلية.

في أوائل القرن السابع، حوّل النبي محمد صلى الله عليه وسلم بيئةً إقليميةً قوامها الولاءات القبلية والأضرحة الوثنية إلى كيان إسلامي واحد. ومن الحجاز، انتشر الإسلام في كل مكان: ففي غضون بضعة عقود، حملت الجيوش العربية الدين الجديد عبر شمال أفريقيا، إلى بلاد فارس والهند وشبه الجزيرة الأيبيرية. وترأست السلالات الحاكمة التي نشأت فيما يُعرف الآن بالمملكة العربية السعودية - بدءًا من الخلفاء الراشدين (632-661)، مرورًا بالأمويين والعباسيين - عصرًا ذهبيًا من العلم والتجارة والعمارة، ويتجلى إرثها في المخطوطات والمساجد والمآذن الممتدة من بغداد إلى قرطبة.

نشأت الدولة السعودية الحديثة بفضل جهود عبد العزيز بن سعود. بعد استيلائه على الرياض عام ١٩٠٢، ضمّ الحجاز ونجد والأحساء وعسير بحلول عام ١٩٣٢، مُعلنًا قيام المملكة العربية السعودية. ومنذ ذلك الحين، تعاقبت على الحكم سلسلة متواصلة من ملوك آل سعود. يُكرّس النظام الأساسي للحكم الإسلام دينًا وأساسًا قانونيًا؛ واللغة العربية هي اللغة الرسمية. خلال معظم تاريخها المعاصر، تبنّت الدولة التعاليم السلفية المتشددة المستوحاة من الوهابية، على الرغم من أن العقود الأخيرة شهدت تخفيفًا تدريجيًا لسلطات الشرطة الدينية وإصلاحات اجتماعية متواضعة.

حوّل اكتشاف النفط عام ١٩٣٨ اقتصادًا قائمًا على الكفاف إلى قوة هيدروكربونية هائلة. تتربع المملكة العربية السعودية على عرش ثاني أكبر احتياطي نفطي في العالم، وتحافظ على دور قيادي في منظمة أوبك. يُشكّل النفط أكثر من نصف الإيرادات المالية وثلثي الصادرات، مُموّلًا مشاريع بنية تحتية طموحة، وبرامج اجتماعية، ودولة رفاه تُوفّر رعاية صحية وتعليمًا جامعيًا مجانيين. تُصنّف المملكة كاقتصاد مرتفع الدخل، وتُصنّف من بين أكبر عشرين اقتصادًا في العالم من حيث الناتج المحلي الإجمالي الاسمي، ومن بين أكبر عشر اقتصادات من حيث تعادل القوة الشرائية. ومع ذلك، تواجه المملكة أيضًا تحديًا يتمثل في تنويع اقتصادها بما يتجاوز النفط، وتعزيز نمو القطاع الخاص، ودمج القوى العاملة الشابة.

مناخيًا، يغلب على المملكة العربية السعودية طابع صحراوي. غالبًا ما تتجاوز درجات الحرارة العظمى في الصيف في السهول المنخفضة 45 درجة مئوية، وتصل أحيانًا إلى ذروتها عند 54 درجة مئوية؛ قد تبعث الليالي على الراحة، لكن الرطوبة على طول الساحل قد تزيد من حدة الشعور بعدم الراحة. الشتاء معتدل باستثناء الشمال، حيث يزور الصقيع وتساقط الثلوج أحيانًا جبال تبوك وطريف. نادرًا ما يتجاوز معدل هطول الأمطار السنوي 100 ملم، مع أن الجنوب الغربي - بما في ذلك سلسلة جبال عسير - يتلقى رطوبة موسمية من المحيط الهندي، مما يغذي المزارع المتدرجة والمرتفعات التي تكسوها غابات العرعر. تمتد الوديان عبر الهضبة، وتربتها الطميية تدعم أشجار النخيل والواحات الصغيرة.

بيولوجيًا، تتألف المملكة من خمس مناطق بيئية برية: من شواطئ البحر الأحمر التي يهبّ عليها الضباب، إلى غابات الحجاز الجبلية وكثبان الربع الخالي الشاسعة. شملت الحيوانات في الماضي المها العربي والفهود والأسود الآسيوية؛ أما اليوم، فلا تعيش بعض الأنواع إلا في المحميات الطبيعية أو في الأسر. وتعيش حيوانات مفترسة، مثل النمر والضبع المخطط، في ملاجئ جبلية. وتحتضن الشعاب المرجانية في البحر الأحمر أكثر من 1200 نوع من الأسماك - 10% منها لا توجد في أي مكان آخر - بينما تجوب أسماك القرش والسلاحف والدلافين ممراته الزرقاء.

إداريًا، تُقسّم المملكة إلى ثلاث عشرة منطقة و118 محافظة، يرأس كل منها حاكم أو رئيس بلدية. تعكس التقسيمات التقليدية - الحجاز، ونجد، والمنطقة الشرقية، وعسير، والحدود الشمالية - الجغرافيا والانتماءات القبلية والتراث التاريخي. وقد شهد التحضر طفرة منذ منتصف القرن الماضي: إذ يسكن اليوم أكثر من 85% من المواطنين في المناطق الحضرية، وعلى رأسها الرياض وجدة والدمام.

من الناحية الديموغرافية، بلغ عدد سكان المملكة العربية السعودية أكثر من 32 مليون نسمة بحلول عام 2022، نصفهم تقريبًا دون سن الخامسة والعشرين. ويشكل المهاجرون نحو 42% من القوى العاملة، ومعظمهم من جنوب وجنوب شرق آسيا وأفريقيا والدول العربية المجاورة. ومن بين المواطنين، يُعرّف حوالي 90% أنفسهم على أنهم مسلمون سنة - معظمهم من أتباع المذهب السلفي - بينما ينتمي 10% منهم إلى المذهب الشيعي، ويتركزون في المنطقة الشرقية. أما المغتربون غير المسلمين، فلا يمارسون شعائرهم علانية إلا في السر؛ فالقانون يحظر الردة والتبشير، ويحمل التحول عن الإسلام عقوبات شديدة.

اللغة توحد وتُفرّق. تُشكّل اللغة العربية الفصحى أساس التعليم والإعلام والحكومة، بينما سادت أربع لهجات سعودية رئيسية - النجدية، والحجازية، والخليجية، وجنوب الحجاز - في الخطاب اليومي. وتشمل المناطق اللغوية الأصغر اللغة المهرية واللهجات الفيفية في الجنوب الغربي. ومن بين غير المواطنين، تُعزّز اللغات البنغالية، والتاغالوغية، والأردية، والعربية الشامية مجتمعات الشتات. وتُشكّل لغة الإشارة صلة وصل بين الصم، الذين يتجاوز عددهم 100,000.

يشكّل التراث جوهر الهوية السعودية، حتى مع إعادة تصميم آفاقها بفعل التحديث. وتظل مكة المكرمة والمدينة المنورة المحور الروحي للإسلام، حيث يؤدي ملايين الحجاج والمعتمرين سنويًا طوافًا حول الكعبة المشرفة أو للصلاة في المسجد النبوي الشريف. وتحتفظ عائلة الشعيبي بوصاية مفاتيح الكعبة، وهي أمانة يُقال إنها تمتد لستة عشر قرنًا. وخارج الحجاز، تُوثّق الفنون الصخرية في حائل وبئر حما آلاف السنين من تنقّل البشر. وتشهد سبعة مواقع مُدرجة على قائمة اليونسكو للتراث العالمي - من مقابر الحجر الرملي في مدائن صالح إلى قصور الطوب اللبن في الدرعية - على حضارات اندثرت منذ زمن بعيد.

تسارعت وتيرة التجديد الثقافي في ظل رؤية 2030، وهي خطة إصلاحية أُطلقت عام 2016. وتُخصَّص مليارات الدولارات للحفاظ على الآثار، ودعم المتاحف، ورعاية البعثات الأثرية. وفي عام 2024، كشفت أعمال التنقيب في خيبر عن موقع النطح، وهو مستوطنة من العصر البرونزي تضم نحو 500 مسكن، مما يُبرز الجذور العميقة لشبه الجزيرة في الحضارة القديمة. وفي الوقت نفسه، انفتحت الدولة على السياحة الترفيهية، فأصدرت تأشيرات لسكان خمسين دولة، وسمحت بدخول حاملي تأشيرات الولايات المتحدة أو المملكة المتحدة أو شنغن عند الوصول.

تتشابك الحياة الاجتماعية بين التقاليد والحكم. يرتدي الرجال الثوب، وهو رداء أبيض يصل إلى الكاحل، تُشدّه الكوفية أو الغترة والعقال الذي يربطه؛ وفي الأيام الباردة، قد يُغطّي بشت من وبر الإبل الكتفين. أما النساء، فيرتدين العباءة، وهي رداء خارجي أسود يمتد من الرقبة إلى القدمين؛ وتختلف أشكال أغطية الرأس - الحجاب أو النقاب - وتضفي الزخارف القبلية حيوية على التطريز على طول حواف الثياب، حيث تنعكس خيوط معدنية على أشعة الشمس.

يعكس المطبخ ملتقى طرق التجارة والفتح. الكبسة - أرز مطهو مع لحم الضأن أو الدجاج - والمندي، شقيقها العطر، يُجسدان نكهةً وطنية. يُرافق كل وجبة خبزٌ مسطحٌ وتمرٌ ولبنٌ؛ أما القهوة، المُحضّرة بقوةٍ والمُنكّهة بالهيل، فتُضفي على كل وجبةٍ طقوسَ ضيافةٍ عميقة. تُقدّم الحلويات المُصنّعة من العسل والمكسرات في المهرجانات والتجمعات، مُستوحاةً من نكهات جنوب آسيا وفارسية وشرق أفريقية مُنقوعةً في العادات المحلية.

تتعايش البنية التحتية الحديثة مع مسارات القوافل القديمة. تشق الطرق السريعة مساحات صحراوية شاسعة؛ وتربط المطارات الفخمة الرياض وجدة بالعواصم العالمية. ومع ذلك، في المناطق النائية، لا يزال البدو يتبعون الجمال عبر الكثبان الرملية، يرعون الماعز ويستخرجون الملح من المسطحات المعدنية. تزدهر مزارع الطاقة الشمسية في فراغٍ مُشمس، في إشارة إلى سعي اقتصادٍ إلى تجاوز النفط.

تلوح في الأفق تحدياتٌ وفرصٌ مُتاحة. فالاعتماد على العمالة الأجنبية له تكاليف اجتماعية واقتصادية. وتُحفّز بطالة الشباب، التي لا تزال أعلى من المتوسطات الإقليمية، الاستثمار في التعليم والتدريب التقني. وتتطلب ندرة المياه مشاريع تحلية واسعة النطاق وتدابيرَ للحفاظ عليها. وتُطالب جماعات حقوق الإنسان بتوسيع المشاركة المدنية وحرية التعبير.

ومع ذلك، تتقدم المملكة العربية السعودية بخطى ثابتة نحو دورٍ مُعاد تعريفه في القرن الحادي والعشرين. فموقعها الاستراتيجي يُجسّر القارات، وثروتها النفطية تُؤمّن نفوذها الجيوسياسي، وسكانها الشباب يُتيحون الديناميكية والتقلب في آنٍ واحد. وبينما تُكافح المملكة للموازنة بين الإيمان والإصلاح، والتقاليد والابتكار، تتكشف روايتها في سجلاتٍ لا تُحصى: صدى أذان الفجر، وكثبان الربع الخالي الرملية التي نحتتها الرياح، والأعمدة الرخامية لمتاحف الرياض الجديدة، والمقاطع التعبدية الخالدة للحج. يُسهم كل عنصر في رسم صورةٍ ليست متجانسة ولا مُبتذلة، بل هي توليفةٌ مُتطورة من التاريخ والثقافة والطموح.