Ẩm thực Croatia không có một món ăn "quốc gia" duy nhất. Thay vào đó, mỗi vùng miền đều có những món đặc sản riêng. Trên bờ biển Adriatic, các món ăn xoay quanh dầu ô liu, cá nướng và các món hầm hải sản, trong khi vùng Slavonia nội địa lại ưa chuộng các món hầm thịt và cá tẩm ớt bột. Istria nổi bật với mì ống nấm truffle, pho mát đảo Pag (paški sir) và giăm bông khô, phản ánh di sản Địa Trung Hải của vùng. Về phía bắc, khu vực Zagreb nổi tiếng với bánh strudel nhân phô mai (štrukli) và bánh trứng sữa nhiều lớp. Từ món hầm đậu (jota) đến bắp cải nhồi (sarma), mỗi công thức đều mang trong mình truyền thống địa phương hàng trăm năm.
Ẩm thực Croatia nổi tiếng với bản sắc vùng miền. Các vùng ven biển sử dụng dầu ô liu, hải sản và các loại thảo mộc Địa Trung Hải, trong khi các vùng nội địa lại ưa chuộng các món hầm thịnh soạn, ớt bột và thịt xông khói. Trong nhiều thế kỷ, nền ẩm thực đã được phân chia giữa hai thế giới này: ở đất liền, các đầu bếp sử dụng mỡ lợn và các loại gia vị như ớt bột và tỏi, trong khi ven biển, họ dựa vào dầu ô liu, cam quýt và húng quế. Do đó, không có một món ăn quốc gia duy nhất: các ứng cử viên trải dài từ món jota của Istria (món hầm đậu và dưa cải bắp chua cay) đến món hầm thịt bò pašticada của Dalmatia hoặc món risotto mực đen. Mỗi tuyên bố đều làm nổi bật niềm tự hào địa phương và sự đa dạng phong phú của nền ẩm thực Croatia.
Điểm nổi bật của khu vực:
Dalmatia và bờ biển Adriatic: Các món hầm hải sản giàu dầu ô liu, cá nướng, pasticada thịt bò hầm, giăm bông Thịt nguội hun khói và salad vị cam quýt.
Istria & Kvarner: Mì Ý nấm truffle (fuži với nấm cục), pho mát mặn Istria (Phô mai Pag (từ Pag) và giăm bông sấy khô, kết hợp hương vị Địa Trung Hải và vùng núi cao.
Slavonia và vùng nội địa Croatia: Món hầm ớt bột cay (người chăn cừu, món hầm cá), ớt và bắp cải nhồi (sarma), và các loại xúc xích quý như viên đạn.
Zagorje và Zagreb: Bánh ngọt phô mai tươi (bánh strudel), bánh custard kem (phô mai kem) và các món đặc sản bánh mì ngô (zlevanka, bột ngô).
Dọc theo các con sông nội địa của Slavonia và Baranja, người dân làng đã phát triển các món hầm một nồi thịnh soạn để chống chọi với mùa đông dài. Čobanac là món hầm nổi tiếng của người chăn cừu, được làm từ thịt bò, thịt lợn hoặc thịt thú rừng, ninh chậm với cà chua, hành tây và cà rốt, có vị cay nồng của ớt bột. Trước đây, đây từng là bữa ăn duy nhất trong ngày, vì vậy nó rất bổ dưỡng và ấm áp. Một món đặc sản khác là fiš paprikaš, món hầm cá được làm từ cá chép nước ngọt, cá trê và cá chó, hầm với ớt bột và hành tây. Những món ăn thịnh soạn này đã giúp nông dân và người chăn cừu vượt qua những mùa đông khắc nghiệt.
Trên bờ biển Adriatic, ẩm thực nơi đây tôn vinh biển cả và ánh nắng mặt trời. Các món hầm của ngư dân như brudet (hoặc brodet) kết hợp nhiều loại hải sản tươi sống với cà chua và rượu vang, theo truyền thống được ăn kèm với polenta. Tương tự, risotto đen (crni rižot) là một món ăn đặc trưng của vùng ven biển: cơm kem được tạo màu và nêm gia vị bằng mực ống và tỏi. Các món thịt nướng và quay cũng góp phần tạo nên thực đơn – từ bạch tuộc nướng dưới chuông peka đến thịt cừu nướng trên xiên ražanj – thường được ăn kèm với các món phụ đơn giản. Ngay cả bánh mì ngô (polenta) giản dị cũng thường xuất hiện trong những bữa tiệc ven biển này.
Di sản văn hóa: Soparnik của PoljicaMón bánh nướng đơn giản làm từ cải cầu vồng vùng Dalmatia, từng được ăn vào những ngày ăn chay, nay được tôn vinh như một biểu tượng của di sản ẩm thực Croatia.
Istria và vùng nội địa Tây Bắc kể một chương khác. Nơi đây, biển Adriatic giao thoa với truyền thống vùng núi Alps và Ý. Nấm cục thơm nồng chiếm vị trí trung tâm: mì fuži làm thủ công thường được trộn với sốt nấm cục. Những đồng cỏ trải dài cho ra đời những loại pho mát nổi tiếng – pho mát paški sir làm từ sữa cừu (từ đảo Pag) là một loại pho mát cứng, mặn, mang hương vị của gió bura phương Bắc. Các làng miền núi ướp thịt lợn thành pršut (thịt nguội prosciutto) bằng gió biển; loại giăm bông ủ lâu năm này được thái mỏng như giấy và dùng làm món khai vị.
Ở phía bắc, xung quanh Zagreb và Zagorje, các sản phẩm từ sữa và ngũ cốc nổi bật. Bánh Zagorski štrukli – những chiếc bánh bột nhào nhân phô mai tươi, kem chua và trứng, nướng hoặc luộc – phổ biến khắp nơi và được yêu thích đến mức cách chế biến được bảo vệ như di sản phi vật thể. Các loại bánh ngọt và bánh xốp cũng nổi tiếng không kém: bánh kremšnita nhân kem vani và bánh gibanica nhiều lớp nhân phô mai và trái cây phản ánh ảnh hưởng của Trung Âu. Các món ăn làm từ bột ngô cũng rất được ưa chuộng: ví dụ, kukuruzna zlevka (bánh pudding bột ngô nướng) phổ biến trong các gia đình ở phía bắc.
Sự thật: Bánh mì kẹp phô mai truyền thống bánh strudel Các món ăn từ Zagorje nổi tiếng đến mức cách chế biến chúng được chính thức liệt kê trong danh sách các di sản văn hóa phi vật thể của Croatia.
Ngay cả câu hỏi “Món ăn quốc dân của Croatia là gì?“Không có câu trả lời duy nhất. Nhiều công thức chỉ đơn giản là vượt qua ranh giới vùng miền hoặc có những biến tấu địa phương. Bánh mì cuộn dưa cải bắp (sarma) và ớt chuông nhồi (ớt nhồi) xuất hiện ở cả bàn ăn trong lục địa và ven biển. Thịt muối là món ăn gắn kết cả nước: viên đạn (Xúc xích ớt bột Slavonia) và phiên bản nhỏ hơn của nó Kulen cắt được sản xuất với số lượng lớn, và giăm bông Giăm bông được làm từ khắp nơi trên thế giới, từ Istria đến Dalmatia. Điểm chung là các nguyên liệu địa phương – cá biển Adriatic, cá chép sông, rau củ trồng tại nhà, rượu vang và mật ong – tạo nên nét đặc trưng riêng cho mỗi công thức truyền thống.
Ẩm thực Croatia giống như một tấm bản đồ trên đĩa, kể những câu chuyện về từng vùng đất. Như một hướng dẫn viên nhận xét, nó “mang đậm bản sắc phản ánh cả đất liền và biển cả” và bắt nguồn từ “những nguyên liệu tươi ngon, địa phương và theo mùa”. Nói cách khác, ẩm thực quốc gia của Croatia không phải là một món ăn duy nhất mà là bức tranh khảm của các truyền thống vùng miền – mỗi bữa ăn là sản phẩm của cảnh quan và lịch sử nơi đó.
