Ireland

Ireland là một hòn đảo chỉ có hơn bảy triệu dân, chiếm 84.421 km2 ở rìa phía tây bắc của châu Âu. Được ngăn cách với Vương quốc Anh bởi Kênh Bắc, Biển Ireland và Kênh St George, đây là hòn đảo lớn thứ hai của Quần đảo Anh, lớn thứ ba ở châu Âu và lớn thứ hai mươi trên thế giới. Về mặt địa chính trị, năm phần sáu của hòn đảo bao gồm Cộng hòa Ireland có chủ quyền, trong khi phần sáu còn lại là Bắc Ireland, một phần của Vương quốc Anh.

Địa hình của Ireland được xác định bởi những ngọn núi thấp tạo thành một vành đai xung quanh một đồng bằng trung tâm, với Sông Shannon—dài 360,5 km là sông dài nhất của hòn đảo—uốn lượn từ nguồn của nó ở Quận Cavan đến cửa sông gần Limerick. Đỉnh cao nhất, Carrauntoohil ở Quận Kerry, cao tới 1.039 mét so với mực nước biển. Khí hậu ôn hòa, đại dương, được điều hòa bởi gió Đại Tây Dương ẩm ướt, duy trì những đồng cỏ tươi tốt đã mang lại cho đất nước biệt danh "Đảo Ngọc lục bảo". Mùa đông ôn hòa hơn so với những gì người ta có thể mong đợi ở vĩ độ từ 51° đến 56° bắc, mặc dù mùa hè vẫn mát hơn so với lục địa Châu Âu; lượng mưa và mây bao phủ chiếm ưu thế, với các khu vực phía tây chịu phần lớn các cơn bão Đại Tây Dương, tuyết, mưa đá và sét thỉnh thoảng, trong khi phía đông có xu hướng mưa nhẹ hơn.

Bằng chứng về sự cư trú của con người kéo dài hơn chín thiên niên kỷ. Vào thế kỷ thứ nhất sau Công nguyên, một trật tự xã hội Gaelic đã kết tinh, được tổ chức thành nhiều vương quốc nhỏ dưới quyền của các vị vua cai trị cấp tỉnh, mỗi vương quốc đều tranh giành quyền thống trị và danh hiệu Vua tối cao tại Tara. Kitô giáo bắt đầu có dấu ấn không thể phai mờ vào thế kỷ thứ năm, khi các nhà truyền giáo như Thánh Patrick thành lập các khu định cư tu viện sẽ trở thành trung tâm học tập, trang trí và trao đổi văn hóa. Những địa điểm Kitô giáo ban đầu này - các phòng ẩn sĩ, hay "cill", thường được đánh dấu bằng tên địa danh bắt đầu bằng "Kil" - đã phát triển thành những nền tảng lớn hơn vào thời kỳ Norman và tồn tại cho đến ngày nay như những tàn tích gợi cảm xúc tại Glendalough, Clonmacnoise và Rock of Cashel.

Cuối thế kỷ thứ tám chứng kiến ​​sự khởi đầu của các cuộc đột kích của người Viking, phát triển thành khu định cư và thương mại, và lên đến đỉnh điểm trong Trận Clontarf vào ngày 23 tháng 4 năm 1014, nơi Vua Brian Boru thực sự chấm dứt quyền lực của người Bắc Âu. Sự xuất hiện của người Anh-Norman vào thế kỷ thứ mười hai đã khởi xướng các yêu sách chủ quyền không liên tục của người Anh, chỉ được củng cố với cuộc tái chiếm của Tudor vào thế kỷ thứ mười sáu và mười bảy. Các kế hoạch đồn điền và tịch thu đất đai đã mở ra sự thống trị của người Tin lành, được mã hóa trong luật hình sự của những năm 1690 để khuất phục đa số người Công giáo và những người Tin lành bất đồng chính kiến. Đạo luật Liên minh năm 1801 đã sáp nhập Ireland vào Vương quốc Anh, một địa vị vẫn duy trì cho đến thế kỷ XX.

Thế kỷ 19 chứng kiến ​​sự biến động dân số mạnh mẽ. Một đợt tăng dân số từ thời Phục hưng trở đi đã bị gián đoạn trong thời gian ngắn bởi nạn đói năm 1740–41, cướp đi gần hai phần năm dân số. Sự phục hồi được tiếp nối bởi nạn đói lớn vào những năm 1840, khiến khoảng một triệu người chết và thúc đẩy một số lượng tương đương di cư. Trong thế kỷ tiếp theo, dân số Ireland đã giảm hơn một nửa, khác biệt đáng kể so với sự tăng trưởng đã trải qua trên khắp châu Âu.

Lòng nhiệt thành của chủ nghĩa dân tộc và sự phản kháng có vũ trang vào đầu thế kỷ XX đã lên đến đỉnh điểm trong cuộc chiến giành độc lập (1919–21), sự phân chia và sự thành lập Nhà nước Tự do Ireland. Trong những thập kỷ tiếp theo, Nhà nước Tự do khẳng định quyền tự chủ ngày càng tăng cho đến khi Đạo luật Cộng hòa Ireland (1948) tuyên bố tình trạng cộng hòa hoàn toàn. Ở Bắc Ireland, căng thẳng giáo phái bùng phát thành xung đột kéo dài từ cuối những năm 1960; hòa bình chỉ trở lại sau Thỏa thuận Thứ Sáu Tuần Thánh năm 1998. Năm 1973, cả hai khu vực pháp lý đều gia nhập Cộng đồng Kinh tế Châu Âu, chỉ để Vương quốc Anh (và do đó là Bắc Ireland) rời Liên minh Châu Âu vào năm 2020 sau cuộc trưng cầu dân ý năm 2016. Sau đó, Bắc Ireland vẫn giữ được vị thế độc nhất, tham gia vào thị trường chung của EU về hàng hóa - một sự thỏa hiệp được thiết kế để duy trì tiến trình hòa bình và bảo tồn biên giới mở trên đảo.

Di sản văn hóa của Ireland vang vọng vượt xa bờ biển của nó. Văn hóa Gaelic bản địa tồn tại qua các trận đấu bóng đá và ném bóng của Hiệp hội thể thao Gaelic, các buổi hòa nhạc Ireland tại các quán rượu và sự tồn tại của tiếng Ireland—hiện là ngôn ngữ thiểu số nhưng từng là phương ngữ của hòn đảo và là phương tiện của một tập hợp văn học phong phú trải dài từ tiếng Ireland cổ, trung đại và đầu hiện đại. Những đóng góp của Ireland cho nền văn học thế giới, đặc biệt là tiếng Anh, là vô song về mật độ, từ các sử thi và biên niên sử thời trung cổ đến các tiểu thuyết gia, nhà thơ và nhà viết kịch hiện đại.

Truyền thống nghệ thuật thể hiện rõ nhất ở các nút thắt Celtic phức tạp, từng trang trí trên các bản thảo được chiếu sáng và các tác phẩm chạm khắc trên đá, giờ đây xuất hiện khắp nơi trong đồ trang sức và họa tiết đồ họa như một biểu tượng của bản sắc "Celtic". Văn hóa quán rượu cũng đã trở thành biểu tượng quốc tế về tính xã hội của người Ireland: những địa điểm nơi những người kể chuyện tụ họp, cuộc trò chuyện diễn ra và âm nhạc truyền thống vang vọng từ gỗ ấm áp.

Địa hình của hòn đảo này thích hợp cho nhiều hoạt động ngoài trời đa dạng. Bờ biển phía tây hướng ra Đại Tây Dương tự hào có những bãi biển lướt sóng nổi tiếng—Bundoran, Lahinch và Vịnh Donegal trong số đó—nơi những con sóng mùa đông thu hút người châu Âu đến các sự kiện vô địch. Thợ lặn khám phá vùng nước trong vắt, đầy ắp sinh vật biển xung quanh các xác tàu đắm ngoài khơi Malin Head và Quận Cork. Những người câu cá theo đuổi cá hồi ở Shannon và cá hồi vân ở hơn mười bốn nghìn km sông và bảy nghìn km bờ biển, với hoạt động câu cá thô và câu cá biển cũng phát triển mạnh trên các bãi biển có biển báo và bản đồ.

Di sản ẩm thực phản ánh lịch sử xã hội. Sự phụ thuộc vào chăn nuôi gia súc thời Trung cổ, với gia súc là thước đo của cải, đã thúc đẩy sữa hơn thịt bò; thịt xông khói muối (“rashers”), bơ và pudding đen làm từ máu vẫn là những thực phẩm chính lâu đời. Sự du nhập của khoai tây vào thế kỷ XVI đã cách mạng hóa chế độ ăn uống, trở thành nguồn dinh dưỡng gần như duy nhất vào giữa thế kỷ XIX và truyền cảm hứng cho các món ăn mang tính biểu tượng: món hầm, thịt xông khói và bắp cải, boxty và colcannon. “Ẩm thực Ireland mới” đương đại xây dựng trên nền tảng này—rau tươi, động vật có vỏ, pho mát thủ công và bánh mì—trong khi vẫn giữ vai trò trung tâm của khoai tây; món “Dublin Lawyer” tôm hùm và rượu whisky là ví dụ điển hình cho sự kết hợp giữa truyền thống và đổi mới.

Rượu mạnh và bia là một chiều hướng khác của bản sắc dân tộc. Nhà máy chưng cất Old Bushmills ở Quận Antrim từng sản xuất chín mươi phần trăm sản lượng rượu whisky toàn cầu; sự suy giảm sau đó trong thời kỳ Cấm rượu của Hoa Kỳ và các tranh chấp thương mại giữa hai cuộc chiến tranh đã làm giảm thị phần rượu whisky Ireland xuống còn hai phần trăm vào giữa thế kỷ XX. Sự hồi sinh kể từ cuối những năm 1990 đã khôi phục lại sự nổi bật trên trường quốc tế, với các loại rượu chưng cất được phân biệt bằng khói nhẹ hơn và vị ngọt cân bằng. Rượu whisky là nền tảng của rượu mùi kem như Baileys và "cà phê Ireland" nổi tiếng thế giới. Bia đen cũng mang tính biểu tượng không kém - đặc biệt là Guinness - và rượu táo cứng, cùng với một loại nước giải khát bản địa, nước chanh đỏ.

Các biện pháp kinh tế minh họa cho sự tương phản rõ rệt. Năm 2021, GDP danh nghĩa của Cộng hòa Ireland đạt 423,5 tỷ euro, với sản lượng bình quân đầu người là 84.049,9 euro; Tổng giá trị gia tăng của Bắc Ireland là 52 tỷ bảng Anh, ở mức 27.154 bảng Anh/người. Bất chấp các loại tiền tệ và phương pháp thống kê riêng biệt, sự hội nhập thương mại trên toàn đảo vẫn tiếp tục sâu sắc hơn, thúc đẩy các lời kêu gọi về một "nền kinh tế toàn Ireland" để tận dụng quy mô và khả năng cạnh tranh.

Tấm thảm di sản phong phú của Ireland thu hút hàng triệu du khách. Hai địa điểm được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới: cung điện và khu phức hợp chôn cất thời đồ đá mới tại Brú na Bóinne và các cột đá bazan của Giant's Causeway. Burren, Ceide Fields và Mount Stewart đang chờ được ghi danh chính thức. Trong số những điểm tham quan được ghé thăm nhiều nhất là Lâu đài Bunratty, Vách đá Moher, Lâu đài Blarney—nơi du khách tìm kiếm món quà hùng biện huyền thoại—và những tàn tích tu viện tại Glendalough và Clonmacnoise. Dublin, thủ đô và là điểm vào chính, hấp dẫn với Sách Kells tại Cao đẳng Trinity và Guinness Storehouse, trong khi phía tây gồ ghề—Killarney, Connemara và Quần đảo Aran—mang đến cảnh quan toàn cảnh và sự đắm mình vào văn hóa. Những ngôi nhà và lâu đài nguy nga theo phong cách phục hưng Palladian, Tân cổ điển và Gothic, chẳng hạn như Nhà Bantry, Castle Ward và Lâu đài Ashford, mang đến cả cái nhìn sâu sắc về kiến ​​trúc và lòng hiếu khách sang trọng.

Cuộc sống đô thị diễn ra ở những thành phố đan xen giữa lịch sử và tiện nghi hiện đại. Dublin tràn đầy năng lượng quốc tế; Cork, được thành lập bởi St Finbarre vào khoảng năm 600 sau Công nguyên trên Sông Lee, nổi tiếng với hải sản và lễ hội. Galway kết hợp nghệ thuật sống động với vẻ đẹp ám ảnh của Connemara. Kilkenny gợi lên nét quyến rũ thời trung cổ; Letterkenny đóng vai trò là cửa ngõ vào bờ biển hoang dã của Donegal. Lưới Georgian của Limerick và pháo đài u ám gợi nhớ đến quá khứ Viking-Anglo của nó, trong khi Sligo—được WB Yeats yêu thích—gợi lên những cảnh quan trữ tình. Waterford, thành phố lâu đời nhất của hòn đảo, mang nền móng của người Viking và mặt tiền Georgian.

Phong tục địa phương vẫn là một phần không thể thiếu trong trải nghiệm của du khách: câu chào hỏi chân thành "bạn khỏe không?" trên những con đường làng; câu chào lịch sự "không có gì đâu" để đáp lại lòng biết ơn; cách tiếp cận linh hoạt để bù đắp thời gian bằng sự đúng giờ cho các buổi lễ trang trọng; và thận trọng tránh các chủ đề tế nhị - lịch sử giáo phái, chia rẽ chính trị, bê bối nhà thờ - trừ khi người đó có sự nhạy cảm sâu sắc. Các trận đấu của hạt do Hiệp hội thể thao Gaelic tổ chức mang đến sự tương tác đích thực, mặc dù vé vào chung kết Croke Park rất được săn đón. Các trường đua ngựa ở mọi hạt đều tôn vinh niềm đam mê đua ngựa và chăn nuôi ngựa giống trên toàn quốc. Các sân golf - từ Adare, nơi tổ chức Ryder Cup trong tương lai, đến Royal Portrush - là nơi neo đậu các khách sạn lâu đài được hồi sinh.

Một luồng tò mò ngầm về tổ tiên đưa nhiều người đến kho lưu trữ và sổ đăng ký giáo xứ của Ireland, theo dõi dòng dõi qua nhiều thế kỷ di cư và biến động. Nghiên cứu phả hệ, mặc dù bị cản trở bởi những khoảng trống và mất mát, nhưng được hưởng lợi từ các nỗ lực số hóa, đặc biệt là ở Quận Clare.

Trên khắp các cảnh quan và cộng đồng của mình, Ireland khẳng định sự pha trộn giữa cổ xưa và đương đại, sự ấm áp của địa phương và sự năng động hướng ngoại. Thơ ca và văn xuôi, âm nhạc và khiêu vũ, những ngọn núi gồ ghề và đồng bằng êm đềm, lịch sử khắc kỷ và khả năng phục hồi bền bỉ hòa quyện trong một hòn đảo vừa mang tính chiêm nghiệm vừa mang tính lễ kỷ niệm.

Ở một vùng đất mà quá khứ và hiện tại hội tụ trong đá và câu chuyện, mỗi du khách đều tìm thấy một khía cạnh của bản sắc riêng của Ireland—một bản sắc được hình thành bởi địa chất và phả hệ, bởi sự xâm lược và độc lập, bởi đức tin và lễ hội. Tuy nhiên, kho báu thực sự của hòn đảo nằm ở những điều vô hình: sự chào đón nồng nhiệt ở ngưỡng cửa, tiếng cười chung khi uống một cốc bia, sự tôn kính lặng lẽ trước vòng tròn đá lúc bình minh. Ireland tồn tại không chỉ như một địa danh trên bản đồ, mà còn là lời mời khám phá những mối liên kết gắn kết đất đai, di sản và trí tưởng tượng.