Aachen

Aachen chiếm một vị trí đặc biệt ở rìa cực tây của nước Đức, những con phố và tòa nhà của thành phố này phác họa đường nét của một lịch sử kéo dài hơn hai thiên niên kỷ. Là nơi sinh sống của khoảng 261.000 cư dân, thành phố trải dài trên địa hình trải dài khoảng 21,6 km từ bắc xuống nam và 17,2 km từ đông sang tây. Nằm ở chân đồi phía bắc của High Fens và vùng cao Eifel, thành phố này nằm ở nơi Sông Wurm, một nhánh của Rur và cuối cùng là của Meuse, dẫn dòng nước của khu vực này vào Vùng đồng bằng châu Âu Meuse-Rhine lớn hơn. Bỉ giáp biên giới phía tây nam của thành phố dài 23,8 km, trong khi Hà Lan giáp ranh giới phía tây bắc của thành phố dài hơn 21,8 km, tạo nên bản sắc ba quốc gia đã định hình nên nền kinh tế, văn hóa và ý thức về địa điểm của Aachen.

Khu định cư sớm nhất được biết đến tại Aquae Granni—“dòng nước của Grannus”—có nguồn gốc từ những người Celt, những người đầu tiên nhận ra đặc tính chữa bệnh của suối nước nóng. Dưới sự cai trị của người La Mã, những suối nước nóng này đã trở thành tâm điểm của một số thermae được xây dựng vào thế kỷ thứ nhất, thu hút du khách từ khắp tỉnh. Sau khi các đơn vị đồn trú của đế quốc rút lui vào thế kỷ thứ năm, vicus đã mang bản sắc của người Frank, và dưới sự bảo trợ của Merovingian và sau đó là Carolingian, sự nổi bật của Aachen thực sự nổi lên. Vào cuối thế kỷ thứ tám, Charlemagne đã chọn địa điểm này cho cung điện chính của mình, hoàn thành phần lõi của những gì sẽ trở thành Nhà nguyện Palatine vào khoảng năm 800 sau Công nguyên. Cấu trúc đó, hiện là trái tim của Nhà thờ lớn, mang đến cho Aachen biệt danh lâu dài là “cái nôi của châu Âu”, phản ánh vai trò quan trọng của nó như là trụ sở của Đế chế Frank.

Trong suốt thời kỳ trung cổ, Aachen vẫn giữ được các mối quan hệ vương giả của mình. Hiệp ước Verdun năm 843 đã đưa thành phố vào Trung Francia, và theo Hiệp ước Meerssen năm 870, thành phố này thuộc Đông Francia. Năm 1166, Hoàng đế Frederick Barbarossa đã trao cho Aachen các quyền thành phố chính thức, nâng thành phố này lên thành một Thành phố Tự do Đế chế trong Đế chế La Mã Thần thánh. Từ năm 936 đến năm 1531, mỗi lễ đăng quang của các vị vua Đức và Hoàng đế La Mã Thần thánh—tổng cộng là ba mươi mốt—đều được long trọng tổ chức tại đây, bên dưới những bức tranh khảm vàng và trần vòm của Nhà thờ lớn. Chỉ khi Frankfurt am Main nổi lên thì Aachen mới nhường lại chức năng nghi lễ của mình cho người hàng xóm phía đông.

Trong những thế kỷ sau đó, nền kinh tế của Aachen đã thích nghi với những dòng chảy thay đổi của thương mại và công nghiệp. Các mỏ than ở phía đông bắc đã thu hút các văn phòng hành chính đến thành phố, trong khi ngành sản xuất của thành phố đa dạng hóa thành hàng điện, hàng dệt len ​​mịn, đồ thủy tinh, sô cô la và bánh kẹo, máy móc, sản phẩm cao su, đồ nội thất, đồ kim loại và một loạt các mặt hàng hóa chất và nhựa. Đến đầu thế kỷ XXI, thủy tinh và hàng dệt may chỉ chiếm một phần mười việc làm trong nhà máy, một minh chứng cho sự chuyển dịch của thành phố sang các sản phẩm công nghệ cao từ trường đại học gần đó.

Tổ chức đó, Rheinisch-Westfälisch Technische Hochschule Aachen, hay Đại học RWTH Aachen, đã phát triển thành một trong những trung tâm kỹ thuật và khoa học ứng dụng hàng đầu của Đức. Bệnh viện đại học của trường, Uniklinikum Aachen, giữ danh hiệu là bệnh viện một tòa nhà lớn nhất châu Âu. Với số lượng sinh viên vượt quá 40.000—hơn một phần tư cư dân thành phố—trường đại học này mang đến sự hiện diện trẻ trung rõ rệt cho các khu phố lịch sử của Aachen, đồng thời thúc đẩy nghiên cứu và đổi mới. Năm 2009, Aachen đứng thứ tám trong số các thành phố của Đức về đổi mới, nhấn mạnh cam kết liên tục của trường đối với sự tiến bộ trong công nghệ thông tin, kỹ thuật và khoa học.

Khí hậu của Aachen phản ánh cả độ cao của nó ở rìa Eifel và vĩ độ của nó trong một vùng lục địa ôn đới. Được phân loại là Cfb, thành phố này có điều kiện ẩm ướt, mùa đông ôn hòa và mùa hè ấm áp. Lượng mưa hàng năm trung bình là 805 mm, cao hơn 669 mm được ghi nhận ở Bonn gần đó, hậu quả của gió tây mang theo hơi ẩm trên vùng cao nguyên. Gió foehn trên các dòng hải lưu phía nam có thể khiến nhiệt độ tăng đột ngột, trong khi những ngọn đồi xung quanh thành phố thỉnh thoảng giữ lại không khí lạnh hơn, dẫn đến sương mù liên quan đến đảo nhiệt. Các nhà quy hoạch đô thị đã bảo tồn nhiều hành lang không khí lạnh để tạo điều kiện cho luồng không khí và giảm thiểu hiệu ứng đảo nhiệt ở các khu vực xây dựng.

Bức tranh ngôn ngữ của Aachen cũng phong phú không kém. Cư dân nói chuyện bằng một biến thể Ripuarian của Central Franconian, giọng nói của họ pha trộn với các biến tố Limburg từ bên kia biên giới Hà Lan. Mỗi mùa đông, thành phố này cùng với Cologne và Mainz trở thành một trong những trung tâm chính của lễ hội hóa trang Rhineland, khi đường phố và quảng trường tràn ngập những người hóa trang, ban nhạc đồng và tiếng reo hò vang dội của truyền thống địa phương. Ở những nơi khác, Aachener Printen—một loại bánh gừng mạnh mẽ làm từ mật ong, gia vị và đôi khi là các loại hạt hoặc sô cô la—vẫn là một dấu ấn ẩm thực, công thức của nó được truyền qua nhiều thế hệ thợ làm bánh địa phương.

Mạng lưới giao thông từ lâu đã hỗ trợ các kết nối xuyên biên giới của Aachen. Hauptbahnhof ban đầu, được khánh thành vào năm 1841 cho tuyến Cologne–Aachen, đã chuyển đến gần trung tâm thành phố hơn vào năm 1905. Ngày nay, các chuyến tàu ICE liên thành phố nối Aachen với Brussels, Cologne và Frankfurt, trong khi các dịch vụ Eurostar từ Paris dừng lại trên đường đến Đức. Các tuyến RE và RB khu vực kết nối với Ruhrgebiet, Mönchengladbach, Spa ở Bỉ, Düsseldorf và Siegerland. Euregiobahn chạy qua các thị trấn lân cận và bốn nhà ga nhỏ hơn—Aachen West, Aachen Schanz, Aachen-Rothe Erde và Eilendorf—cung cấp các điểm dừng cục bộ, với Aachen West được sử dụng nhiều hơn kể từ khi RWTH mở rộng.

Sự phát triển của phương tiện giao thông công cộng đã tạo nên một vòng cung từ xe điện do ngựa kéo năm 1880 đến điện khí hóa vào năm 1895, khi đó mạng lưới của Aachen đã mở rộng hơn 213 km, giúp nơi này trở thành hệ thống xe điện dài thứ tư của Đức. Các tuyến xuyên biên giới đã từng chở hành khách đến Herzogenrath, Stolberg, Alsdorf, Vaals, Kelmis và Eupen. Các quyết định chính trị và sự xuống cấp của cơ sở hạ tầng đã dẫn đến việc ngừng hoạt động của xe điện cuối cùng vào năm 1974, mở đường cho mạng lưới xe buýt của ASEAG. Ngày nay, 68 tuyến đường bao phủ 1.240,8 km, vươn tới Bỉ và Hà Lan trên các tuyến do Transport en Commun và Veolia Nederland cùng khai thác. ASEAG tham gia vào hiệp hội thuế quan Aachener Verkehrsverbund, điều phối giá vé với các hãng vận tải tư nhân và DB Regio Bus. Xe khách liên tỉnh khởi hành từ hai trung tâm: Aachen West và Wilmersdorfer Straße.

Tuyến đường ô tô kết nối Aachen qua ba xa lộ: trục đông-tây A4, hành lang bắc-nam A44 và nhánh A544 đổ vào Europaplatz. Chính quyền thành phố tiếp tục thiết kế các cải tiến để giảm bớt tình trạng tắc nghẽn tại nút giao thông đường bộ. Hành khách đi máy bay sử dụng Sân bay Maastricht Aachen, cách trung tâm thành phố mười lăm hải lý về phía tây bắc, với dịch vụ đưa đón đảm bảo quá trình trung chuyển liền mạch. Gần đó, sân bay quân sự cũ tại Merzbrück phục vụ cho hoạt động hàng không giải trí.

Di sản xây dựng và các điểm tham quan văn hóa của Aachen chứng thực cho bản sắc đa dạng của nơi này. Nhà thờ, được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới vào năm 1978, là sự giao thoa giữa cốt lõi Carolingian và dàn hợp xướng Gothic, những bức tranh khảm vàng và cửa sổ kính màu gợi lên nhiều thế kỷ nỗ lực nghệ thuật. Các chuyến tham quan Nhà thờ và Kho bạc của nó cho thấy các hiện vật từ thời kỳ Cổ đại, Carolingian, Ottonian và Staufian, bao gồm Thánh giá Lothair và Tượng bán thân Charlemagne. Phí và lịch trình thay đổi theo mùa, với các chuyến tham quan có hướng dẫn bằng tiếng Anh. Ngay bên cạnh là Rathaus, tòa thị chính thời trung cổ vẫn là nơi đặt văn phòng của thị trưởng.

Trong khu phố cổ, Đài phun nước Elisa, được xây dựng vào năm 1827 trên đỉnh suối nước nóng, là hiện thân của di sản spa lâu đời của Aachen. Bảo tàng Couven, một ngôi nhà của thương gia thế kỷ XVIII, trưng bày đồ nội thất và đồ gia dụng thời kỳ đó, trong khi Grashaus—trước đây là tòa thị chính ban đầu—có niên đại từ năm 1267. Haus Löwenstein, Ponttor và Marschiertor mang đến cái nhìn thoáng qua về kiến ​​trúc công cộng thế kỷ XIV và XIII. Những người đam mê nghệ thuật tìm thấy nơi trú ẩn tại Bảo tàng Suermondt-Ludwig, với bộ sưu tập tác phẩm điêu khắc và hội họa của Đức và Hà Lan, và tại Diễn đàn Nghệ thuật Quốc tế Ludwig, trưng bày các tác phẩm của Warhol, Lichtenstein và Haring.

Những người bị thu hút bởi thiết kế hiện đại và hậu hiện đại có thể khám phá khuôn viên trường RWTH, nơi các tòa nhà từ đầu thế kỷ XX đến nay hợp nhất. Đáng chú ý trong số đó là Tòa nhà chính, Hội trường Kármán, giảng đường Audimax và tòa nhà lễ tân Super-C—hình chữ C của nó một phần nằm ngầm—trong khi Uniklinik gợi nhớ đến sự xa hoa công nghệ cao của Trung tâm Pompidou của Paris. Gần đó, các tổ chức chuyên ngành như Zollmuseum Friedrichs kể lại lịch sử của các cửa khẩu biên giới và Bảo tàng Báo chí Quốc tế theo dõi sự phát triển của phương tiện truyền thông in ấn. Trên đỉnh đồi Lousberg, tháp nước xoay Belvedere, hiện là một nhà hàng, mang đến tầm nhìn toàn cảnh thành phố bên dưới.

Du khách tìm kiếm những khoảnh khắc yên tĩnh hơn có thể đi lên những con đường rợp bóng cây của Lousberg, nơi mỗi khúc cua đều hé lộ khung cảnh được đóng khung của những mái ngói đỏ và các ngọn tháp nhà thờ. Vào buổi tối, Chợ trung tâm trở nên sống động với sinh viên và nhạc công đường phố, thực khách nán lại thưởng thức những món ăn bình dân mua từ các quán cà phê góc phố. Frankenberger Viertel, một khu phố khác ở phía nam thành phố, là nơi có các quán ăn Thổ Nhĩ Kỳ và Ả Rập, nơi hương vị đích thực thu hút cả người dân địa phương và người mới đến.

Lịch sự kiện của Aachen phản ánh cả phong tục lịch sử và thị hiếu đương đại. Lễ hội Carnival vào đầu mùa xuân biến thành phố thành một lễ kỷ niệm kéo dài cả năm, trong khi lễ hội âm nhạc Pinkpop ở Landgraaf gần đó thu hút đám đông quốc tế vào mỗi mùa hè. Giải vô địch cưỡi ngựa CHIO, một sự kiện đua ngựa toàn cầu, diễn ra ngay sau đó. Tháng 9 mang đến một hội chợ văn hóa thường niên tại trung tâm thành phố, và từ cuối tháng 11 đến ngày 23 tháng 12, Chợ Giáng sinh diễn ra trên khắp Katschhof và Münsterplatz, các gian hàng bằng gỗ rực sáng trên nền Nhà thờ và tòa thị chính được chiếu sáng.

Các cơ sở thể thao và chăm sóc sức khỏe nói lên bản sắc lâu đời của Aachen như một thị trấn spa. Carolus Thermen cung cấp nhiều bồn tắm nước nóng, phòng xông hơi khô và các liệu pháp chăm sóc sức khỏe, trong khi hồ bơi ngoài trời Hangeweiher—mở cửa từ tháng 5 đến giữa tháng 9—kết hợp hồ bơi tập thể dục với đồng cỏ râm mát để thư giãn. Năm hồ bơi trong nhà vẫn mở cửa quanh năm, phục vụ cho cả vận động viên và gia đình.

Mặc dù có nhiều ưu điểm, Aachen—giống như bất kỳ môi trường đô thị nào—cũng đặt ra những thách thức. Hầu hết các khu phố đều mang lại cảm giác an toàn cho du khách bình thường, mặc dù môi trường xung quanh Hauptbahnhof và bến xe buýt địa phương đôi khi thu hút những cá nhân đang vật lộn với chứng nghiện. Các quận ở phía nam trung tâm thành phố, được hình thành bởi sự suy thoái hậu công nghiệp, có thể không hấp dẫn đối với những người không quen với nhịp điệu của họ. Sự gần biên giới mang lại một số hoạt động buôn bán bất hợp pháp, mặc dù hiếm khi ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của cư dân và khách du lịch.

Về mặt hình thái vật chất và đời sống văn hóa, Aachen là minh chứng cho sự liên tục và thích nghi. Tiếng vọng của những người hành hương Celt, người tắm La Mã và triều thần Carolingian vẫn còn đọng lại trong các quảng trường có mái vòm, cổng thời trung cổ và các nhà nguyện khảm đá. Tuy nhiên, nhịp đập của các phòng thí nghiệm đại học, xe điện hiện đại được tái hiện thành xe buýt và sự hợp tác xuyên biên giới phản ánh một thành phố vừa cổ kính vừa hướng tới tương lai. Tại đây, tại nơi hợp lưu của ba quốc gia, lịch sử và sự đổi mới hòa quyện vào nhau chắc chắn như dòng nước của Wurm chảy vào Rur.