Ghent

Ghent, được biết đến trong tiếng Hà Lan là Gent và tiếng Pháp là Gand, chiếm một vị trí đặc biệt trong số các trung tâm đô thị của Bắc Âu. Nơi hợp lưu của hai con sông Scheldt và Leie, Ghent đã chứng kiến ​​sự phát triển của lịch sử Flemish trong hơn một thiên niên kỷ. Đến năm 1300, nơi đây đã phát triển thành một trong những thành phố lớn của lục địa, nơi sinh sống của khoảng năm mươi nghìn cư dân—khiến nơi đây, sau Paris, trở thành khu định cư đô thị lớn thứ hai ở phía bắc dãy Alps. Sự thịnh vượng thời trung cổ của thành phố, được xây dựng dựa trên sản xuất vải và thương mại ven sông, đã mang đến cho nơi đây sự giàu có về kiến ​​trúc công cộng và niềm tự hào của công dân, được thể hiện qua các tòa tháp, tường thành và nhà buôn đồ sộ.

Qua nhiều thế kỷ, vận may của Ghent đã tăng lên rồi lại giảm xuống. Vào cuối thế kỷ XVI, tình hình chính trị bất ổn và các tuyến đường thương mại thay đổi đã làm lu mờ đi vẻ đẹp của thành phố. Tuy nhiên, sự lu mờ dần dần này đã bảo vệ trung tâm lịch sử của thành phố khỏi quá trình hiện đại hóa toàn diện đã xóa sổ rất nhiều thị trấn thời trung cổ ở những nơi khác. Kết quả là, du khách ngày nay sẽ được chứng kiến ​​một trung tâm đô thị được bảo tồn cực kỳ tốt, không có giao thông đường bộ xâm lấn và được tô điểm bằng các nhà thờ, hội trường phường hội và tháp chuông lớn lần đầu tiên vang lên tiếng chuông tự chủ vào thế kỷ XIV.

Về mặt hành chính, thành phố Ghent mở rộng ra xa khỏi trái tim không có ô tô của mình. Vào năm 2024, thành phố có 270.473 cư dân, trở thành xã đông dân thứ hai của Bỉ sau Antwerp. Ranh giới của thành phố không chỉ bao gồm thành phố mà còn bao gồm hàng chục vùng ngoại ô—trong số đó có Drongen ở phía tây, Mariakerke và Ledeberg ở phía nam và Oostakker ở phía đông. Ở vùng ngoại ô có các khu bảo tồn thiên nhiên như vùng đất ngập nước Bourgoyen-Ossemeersen và công viên giải trí Blaarmeersen, cùng nhau cung cấp gần 320 ha không gian xanh. Rộng hơn, khu vực đô thị trải dài trên diện tích khoảng 1.205 km vuông và bao gồm hơn nửa triệu người.

Về mặt nhân khẩu học, Ghent phản ánh sự pha trộn giữa truyền thống và thay đổi. Vị thế là một thành phố đại học - nơi có Tháp sách lịch sử của Đại học Ghent và một chòm sao các viện nghiên cứu - mang lại một lượng lớn sinh viên theo mùa. Tuy nhiên, sinh viên chỉ là một khía cạnh của dân số nơi đây. Các chuyên gia được các công ty đa quốc gia tuyển dụng, các nghệ sĩ bị thu hút bởi bầu không khí cởi mở và các cộng đồng nhập cư lâu đời cùng nhau định hình nên một kết cấu xã hội vừa khoan dung vừa mang tính quốc tế. Trong cuộc điều tra dân số năm 2020, hơn một phần ba cư dân có nguồn gốc từ bên ngoài biên giới Bỉ và hơn mười lăm phần trăm có quốc tịch không phải là người Bỉ. Một số khu phố nhất định - đặc biệt là Brugse Poort, Dampoort và Rabot - từ lâu đã là nơi diễn ra sự đa dạng văn hóa này.

Di sản kiến ​​trúc của Ghent vẫn là tuyên bố hàng đầu về sự chú ý của nó. Tại trung tâm của thành phố có bốn tòa tháp: Nhà thờ St. Nicholas theo phong cách La Mã-Gothic, tháp chuông cao vút với sảnh vải liền kề, đỉnh tháp theo phong cách Baroque của Nhà thờ St. Michael và mặt tiền pha trộn của Nhà thờ St. Bavo. Bên trong nhà thờ sau, dưới mái vòm bằng đá và xương sườn, là bức tranh bàn thờ nổi tiếng "The Adoration of the Mystic Lamb", được Hubert và Jan van Eyck vẽ vào năm 1432. Một kiệt tác về kỹ thuật sơn dầu và sắc thái thần học, bức tranh này vẫn tiếp tục thu hút các học giả và khách hành hương, ngay cả khi công việc bảo tồn đang được tiến hành sau lớp kính trong nhà nguyện.

Không xa, Gravensteen—Lâu đài của Bá tước—vẫn giữ được tháp canh có răng cưa và những bức tường dày, gợi nhớ đến thời kỳ quân sự khi bá tước xứ Flanders có thể thực thi ý muốn của mình bằng kiếm và phòng tra tấn. Trong nhiều thế kỷ, lâu đài bị bỏ hoang, chỉ được phục hồi vào thế kỷ mười chín bởi chính quyền thành phố quyết tâm bảo tồn biểu tượng hình thành nên nền tự chủ thời trung cổ của Ghent. Ngày nay, các bức tường thành của lâu đài mang đến tầm nhìn toàn cảnh ra những mái ngói đỏ và những ngọn tháp xa xa của một thành phố đã từ lâu bỏ lại những thanh kiếm.

Tuy nhiên, Ghent không phải là một bảo tàng tĩnh. Những con phố lịch sử của thành phố đã thích nghi với cuộc sống hiện đại mà không thỏa hiệp. Vào thế kỷ 19, Louis Roelandt đã định hình nhà hát opera và tòa án chính theo những đường nét tân cổ điển, trong khi Boekentoren của Henry Van de Velde đã giới thiệu chủ nghĩa hiện đại ban đầu cho khu vực đại học. Gần đây nhất, De Krook—thư viện trung tâm và trung tâm truyền thông mới—đã cung cấp một mối liên kết linh hoạt, có tường kính giữa học tập và đổi mới kỹ thuật số. Đáng chú ý không kém là dự án nhà ở xã hội Zebrastraat, trong đó một địa điểm dệt may trước đây đã trở thành một khu thử nghiệm kết hợp cuộc sống, công việc và văn hóa.

Trong các bảo tàng của mình, Ghent cung cấp một bức tranh toàn cảnh của cả quá khứ và hiện tại. Bảo tàng Mỹ thuật (MSK) trưng bày các bức tranh của Bosch, Rubens và những người đương thời của họ, nằm giữa các phòng được thiết kế để gợi lên công viên thành cổ. Gần đó, SMAK trưng bày các tác phẩm đương đại tiên tiến, từ các tác phẩm sắp đặt của Joseph Beuys đến các bản in của Warhol. Bảo tàng Thiết kế Gent khảo sát một thế kỷ thiết kế của Bỉ và quốc tế, từ đồ nội thất của Henry Van de Velde đến nguyên mẫu tiên phong. Bảo tàng thành phố STAM, được lắp đặt tại Tu viện Bijloke, sử dụng các màn hình tương tác và hơn ba trăm hiện vật để kể lại quá trình phát triển của Ghent từ cường quốc thời trung cổ thành thủ đô quốc tế.

Nhà hát cũng có những nhà vô địch của mình ở Ghent. NTGent, công ty sân khấu công cộng nổi tiếng với các tác phẩm táo bạo, mang tính thử nghiệm, tọa lạc tại Koninklijke Nederlandse Schouwburg, một nhà hát thế kỷ 19, đồng thời cũng dàn dựng các tác phẩm trên khắp thành phố. Những người yêu thích phim đánh dấu lịch của họ cho Liên hoan phim quốc tế Ghent, nơi mỗi mùa thu đều giới thiệu những bộ phim mới và trao Giải thưởng nhạc phim thế giới. Cứ năm năm một lần, triển lãm thực vật Floralia biến Flanders Expo thành một xứ sở thần tiên tạm thời của những bông hoa, trong khi Liên hoan Flanders mang âm nhạc cổ điển và đương đại đến các quảng trường, nhà thờ và những địa điểm không theo quy ước.

Tuy nhiên, chính Gentse Feesten, lễ hội kéo dài mười ngày vào mỗi tháng 7, là lễ hội làm sống động thành phố sâu sắc nhất. Bắt nguồn từ năm 1969, sự kiện này hiện thu hút hơn một triệu du khách đến các buổi hòa nhạc miễn phí, biểu diễn đường phố và tiệc tùng cộng đồng. Mặc dù đã tạm dừng trong những năm đại dịch 2020 và 2021, nhưng các con phố của Ghent đã hân hoan chào đón sự trở lại của lễ hội vào mùa hè năm 2022, khẳng định lại nghi lễ tập thể về âm nhạc và sự vui vẻ này.

Không có tài khoản nào về Ghent sẽ được hoàn thành mà không đề cập đến truyền thống ẩm thực của thành phố này. Trong các tiệm bánh ngọt trên khắp thành phố, người ta tìm thấy mastel, một chiếc bánh hình nhẫn được ban phước vào ngày 3 tháng 11 hàng năm vào ngày lễ của Thánh Hubert. Những chiếc cuberdons hình nón - được gọi là "mũi nhỏ" - có màu tím đậm và chứa đầy thạch, trong khi babelutten có một miếng kẹo bơ cứng giòn. Mù tạt Tierenteyn, chua và thô, nổi bật trong đền thờ địa phương, chỉ có sô cô la praline nổi tiếng của thành phố này sánh ngang. Các nhà bếp địa phương cũng thích những món ăn nặng hơn: stoverij, một món hầm thịt bò được làm giàu với bia tu viện, và waterzooi, trước đây là món hầm cá nhưng hiện thường được làm bằng thịt gà, cả hai đều được phục vụ theo truyền thống với khoai tây chiên giòn.

Để ghi nhận những lo ngại về môi trường, Ghent đã thiết lập một ngày thứ năm không thịt hàng tuần tại các căng tin công cộng và trường học, khuyến khích các lựa chọn ăn chay và phát hành "bản đồ đường phố chay" để hướng dẫn thực khách đến các thực đơn có nguồn gốc thực vật. Cử chỉ này phản ánh một tinh thần công dân rộng lớn hơn: quản lý cẩn thận di sản cùng với các chính sách xã hội và môi trường tiến bộ.

Không gian xanh thấm vào kết cấu đô thị. Khu bảo tồn thiên nhiên Bourgoyen-Ossemeersen cung cấp những con đường mòn đất ngập nước và nơi ẩn náu ngắm chim, trong khi Blaarmeersen cung cấp các hoạt động giải trí ven hồ, bãi biển bơi lội và thể thao dưới nước. Các công viên nhỏ hơn, thường bao quanh các địa điểm tôn giáo trước đây, tạo không gian cho các béguinage trên sườn đồi—như nhà thờ Saint Elisabeth thời trung cổ—để thở.

Nền kinh tế của Ghent vẫn neo đậu tại cảng của mình, cảng lớn thứ ba tại Bỉ. Qua Kênh Ghent–Terneuzen, các tàu viễn dương đến các cầu cảng nơi thép, ô tô và các sản phẩm giấy được chất lên và dỡ xuống. Các công ty lớn—ArcelorMittal, Volvo, Honda—đã thành lập các cơ sở tại đây, cùng với các cụm công nghệ cao được thúc đẩy bởi các công ty con của trường đại học: các công ty công nghệ sinh học như Ablynx và CropDesign, nghiên cứu dược phẩm của Bayer CropScience. Du lịch cũng đã phát triển thành một ngành tuyển dụng lớn, được duy trì bởi hào quang lịch sử của thành phố và lịch sử văn hóa sôi động của nó.

Các tuyến giao thông củng cố vị trí trung tâm của Ghent. Hai xa lộ, E40 (chạy về phía đông đến Brussels và về phía tây đến Bruges và Ostend) và E17 (về phía bắc đến Antwerp, về phía nam đến Kortrijk và Lille), tạo thành vành đai đô thị. Bên trong, hai đường vành đai—R4 và R40—chuyển hướng giao thông qua trung tâm thành phố và nối liền các làng ngoại ô. Hành khách đi tàu đến Gent-Sint-Pieters, một trung tâm phục vụ các chuyến tàu liên tỉnh tốc độ cao đến Brussels, Antwerp và Lille, trong khi các nhà ga khu vực tại Dampoort, Gentbrugge, Wondelgem và Drongen nối Ghent với các thị trấn của Đông Flanders.

Ở địa phương, mạng lưới giao thông công cộng gồm xe điện và xe buýt, do De Lijn điều hành, gần đây đã mở rộng. Kể từ tháng 1 năm 2024, bốn tuyến xe điện chạy qua thành phố, kết nối Flanders Expo, bệnh viện đại học (UZ-Gent), các nhà ga ngoại ô và các quảng trường chính. Mười một tuyến xe buýt bổ sung cho xe điện, đi đến các khu phố ở phía bắc, phía đông và phía nam. Xe khách khu vực và quốc tế khởi hành chủ yếu từ Dampoort, phục vụ các thành phố của Bỉ và các thủ đô châu Âu, và các dịch vụ liên kết sân bay di chuyển giữa Ga Sint-Pieters và hai sân bay của Brussels.

Có lẽ đáng chú ý nhất là sự ủng hộ của Ghent đối với xe đạp. Hơn 400 km đường dành cho xe đạp và mạng lưới "đại lộ dành cho xe đạp" tiên phong đưa người đi xe đạp lên vị trí hàng đầu trong hệ thống phân cấp đô thị, trong khi ô tô bị giáng xuống vị thế khách. Chỉ trong một tuần cuối năm 2017, thành phố đã định hình lại lưu thông giao thông trên khoảng tám mươi con phố và thay thế hơn hai nghìn biển báo đường bộ để ưu tiên xe đạp, tăng gấp đôi khu vực cấm ô tô. Tại Ga Gent-Sint-Pieters, các kế hoạch kêu gọi 17.000 chỗ đậu xe đạp, phản ánh niềm tin của thành phố rằng tính di động bền vững và di sản đô thị là tương thích.

Trong mọi khía cạnh của nó—lịch sử và đương đại, kiến ​​trúc và xã hội, văn hóa và kinh tế—Ghent thể hiện sự cân bằng giữa bảo tồn và đổi mới. Ở đây, một thị trấn vải thời trung cổ rõ ràng đang sống trong thế kỷ 21, những tòa tháp đá của nó phản chiếu trên những con sông đã chở những chiếc xà lan chở ngũ cốc và thép, và học bổng và công nghiệp của nó thúc đẩy các lĩnh vực nghiên cứu mới. Đi bộ trên những con đường không có ô tô của nó là để cảm nhận sức nặng của lịch sử mà không bị đưa vào viện bảo tàng; tham gia các lễ hội của nó là tham gia vào một nghi lễ công dân sống động. Về mọi mặt, Ghent vẫn là một thành phố của cả ký ức và đổi mới.