Sri Lanka

Sri Lanka chiếm một phần nhỏ của Ấn Độ Dương, một khối đất hình quả lê nằm ngay phía nam của tiểu lục địa Ấn Độ. Một chuỗi bãi đá vôi mỏng manh, được biết đến trong truyền thuyết là Cầu Adam, nối liền Sri Lanka với đất liền Ấn Độ, mặc dù chỉ còn lại dấu tích của cầu đất liền đó trên sóng. Ngoài những tàn tích này, Vịnh Mannar và Eo biển Palk đánh dấu một sự tách biệt rõ ràng, nhưng các dòng hải lưu và nền văn hóa đã chảy giữa hòn đảo và bán đảo trong hàng thiên niên kỷ.

Bên dưới lớp đất và lớp sóng, Sri Lanka nằm trên đỉnh Mảng Ấn Độ. Đồng bằng ven biển trải dài từ bờ biển, nhường chỗ ở trung tâm hòn đảo cho một dãy đồi và đỉnh núi được Pidurutalagala cao 2.524 mét bao phủ. Một trăm con sông tạo thành dòng chảy hướng ra biển; Mahaweli, dài nhất trong số đó với 335 km, cung cấp nước cho các cánh đồng tưới tiêu từng là nền tảng của các vương quốc cổ đại. Những tuyến đường thủy này mang lại nhiều hơn là ruộng lúa: chúng đổ xuống các hẻm núi có rừng để tạo thành 51 thác nước tự nhiên cao hơn mười mét, trong số đó có thác Bambarakanda cao 263 mét.

Gió mùa định hình lượng mưa của hòn đảo. Gió tây nam làm ướt các sườn núi cao và "vùng ẩm ướt" với lượng mưa lên tới 2.500 mm mỗi năm. Về phía bắc và phía đông, tổng lượng mưa giảm xuống còn khoảng 1.200–1.900 mm; bờ biển khô cằn hơn nữa. Các cơn lốc xoáy và gió giật định kỳ xen vào, nhưng mô hình chung vẫn giữ nguyên. Nhiệt độ thay đổi theo độ cao: sương giá có thể xuất hiện ở độ cao cao nhất, trong khi đồng bằng ven biển thường làm nhiệt kế tăng trên 30 °C vào ban ngày, chỉ giảm gần 15 °C vào ban đêm.

Bằng chứng cho thấy con người đã đặt chân đến đây hơn một trăm ngàn năm trước; lịch sử được viết ra có từ ba ngàn năm trước. Tên gọi đã thay đổi theo thời đại: theo cách nói hiện đại, Sri Lanka mang tên bắt nguồn từ tiếng Phạn, nhưng trong nhiều thế kỷ sau khi người châu Âu đến, nơi này được gọi là Ceylon. Từ hội đồng thứ tư của các trưởng lão Phật giáo vào năm 29 TCN đã xuất hiện Kinh điển Pāli, một bản ghi chép đầu tiên được ghi chép trên đảo. Các chữ viết của nó tồn tại trong các bản khắc trên đá, bản thảo trên lá cọ và ký ức về các giáo đoàn của nó.

Các bến cảng chiến lược đã biến hòn đảo này thành điểm tập trung cho các thương nhân trên Con đường tơ lụa cổ đại. Các thủy thủ Ả Rập, các sứ thần Trung Quốc và, vào đầu thế kỷ XVI, các hạm đội Bồ Đào Nha đã tìm cách kiểm soát các cảng và rừng quế của hòn đảo này. Xung đột đã làm gián đoạn bản đồ: Các lực lượng Hà Lan tuyên bố chủ quyền đối với các vùng ven biển vào thế kỷ XVII; Anh đã giành được những vùng đất này vào năm 1796, củng cố quyền cai trị toàn bộ hòn đảo vào năm 1815. Dưới thời Vương miện, các đồn điền trà, cao su và cà phê mở rộng vào đất liền, trong khi các tàu hơi nước nối Colombo với London và Bombay.

Một phong trào quốc gia đầu tiên hợp nhất vào cuối thế kỷ XIX, và vào năm 1948, Ceylon đạt được vị thế tự trị. Đến năm 1972, vị thế cộng hòa theo sau, và quốc gia này lấy tên hiện tại. Ngay sau đó, sự bất hòa giữa người Sinhalese và người Tamil leo thang thành một cuộc xung đột dân sự kéo dài từ năm 1983 đến năm 2009. Những con hổ giải phóng Tamil Eelam đã rơi vào tay lực lượng chính phủ vào năm đó, khép lại một chương được đánh dấu bằng sự di dời, nhưng để lại những vết sẹo ở phía bắc và phía đông, nơi hoạt động rà phá bom mìn và tái thiết vẫn tiếp tục.

Ngày nay, có khoảng hai mươi hai triệu người sinh sống trên đảo. Người Sinhalese, chiếm khoảng ba phần tư dân số, nói tiếng Sinhala; người nói tiếng Tamil có tổng cộng gần năm triệu người. Các cộng đồng nhỏ hơn bao gồm người Moor, tổ tiên của họ đến đây thông qua hoạt động buôn bán của người Ả Rập, và người Burghers có nguồn gốc từ dòng dõi người Hà Lan và Bồ Đào Nha. Người Vedda bản địa duy trì các truyền thống trong các khu rừng xa xôi hơn. Các điều khoản hiến pháp chỉ định tiếng Sinhala và tiếng Tamil là ngôn ngữ chính thức; tiếng Anh đóng vai trò là ngôn ngữ liên kết trong thương mại và giáo dục.

Thực hành Phật giáo chiếm ưu thế, được khoảng bảy mươi phần trăm dân số tuân theo, hầu hết là người Sinhalese. Ấn Độ giáo, Hồi giáo và Thiên chúa giáo mỗi tôn giáo chiếm tỷ lệ nhỏ hơn, nhưng tất cả các tín ngưỡng đều định hình đời sống công cộng và lịch lễ hội. Nhà nước dành cho Phật giáo một vị trí quan trọng nhất theo hiến pháp của mình, và các quần thể đền thờ—dagoba bằng đá, gian hàng đánh trống, tượng thần hộ mệnh được chạm khắc trên đá granit—rải rác khắp vùng nông thôn từ Anuradhapura đến Kandy.

Dữ liệu kinh tế xếp Sri Lanka ở vị trí thứ 78 về Chỉ số phát triển con người, cao nhất ở Nam Á theo thước đo đó. Về sức mua, GDP bình quân đầu người của nước này đứng thứ hai trong khu vực. Cây trồng đồn điền vẫn mang tính biểu tượng—xuất khẩu trà duy trì danh tiếng gần hai thế kỷ của “trà Ceylon”—nhưng dịch vụ hiện chiếm gần sáu mươi phần trăm sản lượng, với công nghiệp ở mức hai mươi sáu và nông nghiệp ở mức tám phần trăm. Du lịch, dệt may, chế biến thực phẩm và kiều hối đều đóng góp.

Trung Quốc, Ấn Độ và Hoa Kỳ là những đối tác thương mại chính. Trong phạm vi biên giới quốc gia, các tỉnh có sản lượng khác nhau: Tỉnh phía Tây, được neo giữ bởi Colombo, sản xuất gần một nửa nền kinh tế. Sau thời gian gián đoạn chiến tranh, Tỉnh phía Bắc ghi nhận mức tăng trưởng gần hai mươi ba phần trăm vào năm 2010, nhưng vẫn còn sự chênh lệch. Nhà nước khuyến khích đa dạng hóa thông qua việc mở rộng cảng—Hambantota tham gia các cơ sở nước sâu tại Colombo, Galle và Trincomalee—và cải thiện mạng lưới đường bộ và đường sắt.

Hơn một trăm ngàn km đường trải nhựa uốn lượn khắp hòn đảo, khiến nơi đây trở thành một trong những nơi có mật độ đường cao nhất thế giới. Ba mươi lăm xa lộ hạng A và bốn đường cao tốc nối Colombo với các trung tâm khu vực. Đường sắt Sri Lanka vận hành khoảng 1.447 km đường ray, chạy qua vùng đất trồng trà đến Ella, qua những chú voi trong các khu bảo tồn hoang dã và đến các đồng bằng phía bắc. Xe buýt công cộng và tư nhân chở hầu hết hành khách liên tỉnh; xe tuk-tuk và xe máy lấp đầy các đường phố đô thị.

Du lịch suy giảm trong thời kỳ khủng hoảng kinh tế và lo ngại về an ninh, nhưng các số liệu gần đây cho thấy sự phục hồi. Trong nửa đầu năm 2024, doanh thu của du khách đạt 1,5 tỷ đô la, tăng 78 phần trăm so với năm trước; lượng khách đến vượt quá một triệu, tăng 62 phần trăm. Các sáng kiến ​​của chính phủ bao gồm miễn thị thực cho một số quốc tịch nhất định và nỗ lực tiếp thị toàn cầu gắn liền với hãng hàng không quốc gia. Các bãi biển, địa điểm hành hương và công viên động vật hoang dã thu hút du khách, trong khi nghi thức đền thờ và phong tục nông thôn đảm bảo các cuộc họp báo.

Phong tục quy định phải cởi giày dép và mặc trang phục kín đáo tại những nơi thờ cúng; vai và đầu gối phải được che kín. Khách du lịch không được chạm vào các nhà sư Phật giáo hoặc tạo dáng với các bức tượng theo cách thiếu tôn kính. Việc công khai trưng bày hình xăm có hình ảnh thiêng liêng có thể gây ra sự xúc phạm. Các hộ gia đình địa phương đôi khi cũng làm theo nghi thức của đền thờ: giày dép để ở cửa thể hiện sự tôn trọng. Việc trao đồ bằng tay phải hoặc cả hai tay là thông lệ—những món quà nhỏ hoặc tiền bạc đảm bảo sự tôn kính rõ ràng.

Mối lo ngại về an ninh đã thay đổi. Tai nạn giao thông gây ra nhiều tử vong hơn là tội phạm hoặc rủi ro thời chiến còn sót lại. Các vụ va chạm giao thông hàng ngày cướp đi sinh mạng của ít nhất tám người; nhiều vụ bắt nguồn từ tốc độ quá mức, vượt xe liều lĩnh hoặc tài xế mệt mỏi dưới áp lực phải duy trì lịch trình. Người đi bộ được hưởng lợi khi đối mặt với dòng xe cộ đang tới và vẫn cảnh giác tại các ngã tư. Hành vi lái xe giữa những chiếc xe tuk-tuk hoặc xe tay ga có thể khiến du khách bất ngờ.

Trong khi cuộc nội chiến đã kết thúc vào năm 2009, hoạt động rà phá bom mìn vẫn tiếp tục diễn ra tại các vùng xung đột trước đây. Trong trường hợp nghi ngờ có bom mìn chưa nổ, chính quyền khuyên bạn nên gọi đến đường dây nóng khẩn cấp tại địa phương. Các hành vi khủng bố đã tái diễn: Các vụ đánh bom có ​​liên quan đến Nhà nước Hồi giáo vào tháng 4 năm 2019 nhắm vào các nhà thờ và khách sạn, khiến hàng trăm người thương vong. Ngoài những vụ việc này, tỷ lệ tội phạm bạo lực đối với khách du lịch vẫn ở mức thấp, mặc dù tình trạng trộm cắp vặt trên xe buýt đông đúc cần được cảnh báo.

Phụ nữ thường đi du lịch mà không có rủi ro không đáng có, miễn là các biện pháp phòng ngừa thông thường được áp dụng. Giao thông công cộng vào đêm muộn làm tăng nguy cơ dễ bị tổn thương. Đường nông thôn tối dần vào lúc chín giờ; che vai và đầu gối có thể giúp tương tác dễ dàng hơn với các cộng đồng bảo thủ. Các bãi biển ít gặp vấn đề nếu du khách ở theo nhóm. Du khách LGBT nên nhận ra rằng các luật lệ thời thuộc địa coi hoạt động đồng tính là tội phạm; sự thận trọng vẫn được khuyến khích.

Để minh họa cho sự tương phản của mình, Sri Lanka kết hợp những vườn trà thanh bình với những bến cảng nhộn nhịp; những ngôi nhà cổ Dagoba nằm trong tầm nhìn của đường chân trời hiện đại đang mọc lên ở Colombo. Những chuyến đi bằng đường sắt trên đồi núi băng qua những thung lũng sương mù, trong khi những xa lộ ven biển phơi bày du khách trước thảm kịch thời tiết gió mùa. Lịch sử còn lưu lại trong những thủ đô đổ nát và trong đất đai đã nuôi dưỡng các vương quốc trong nhiều thế kỷ. Nhịp đập của hòn đảo này bắt nguồn từ sự hội tụ của các dân tộc, ngôn ngữ và tín ngưỡng—một sự tương tác bền bỉ giữa tính liên tục và sự thay đổi dưới ánh mặt trời nhiệt đới.