Ả Rập Xê-út

Ả Rập Xê Út chiếm phần lớn Bán đảo Ả Rập, các sa mạc đất son và những ngọn núi gồ ghề trải dài giữa vĩ độ 16° và 33° Bắc và kinh độ 34° và 56° Đông. Với diện tích khoảng 2,15 triệu km2, đây là quốc gia lớn thứ năm châu Á và lớn thứ mười hai thế giới. Vương quốc này giáp Biển Đỏ ở phía tây và Vịnh Ba Tư ở phía đông, giáp với Jordan, Iraq, Kuwait, Bahrain, Qatar, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, Oman và Yemen; Vịnh Aqaba cũng ngăn cách vương quốc này với Ai Cập và Israel. Riyadh, thủ đô và đô thị lớn nhất, cai quản các đồng bằng rộng lớn của Nejd, trong khi Jeddah, Mecca và Medina là trung tâm thương mại và tín ngưỡng. Mặc dù gần như hoàn toàn khô cằn, địa hình của Ả Rập Xê Út bao gồm các biển cát, cao nguyên, cánh đồng núi lửa và một đồng bằng ven biển hẹp được gọi là Tihāmah.

Câu chuyện về sự hiện diện của con người trên vùng đất này bắt nguồn từ một số cuộc di cư sớm nhất ra khỏi châu Phi. Ả Rập tiền Hồi giáo đã mang lại nhiều phát hiện khảo cổ học phong phú: công cụ bằng đá, chữ khắc trên đá và dấu vết của các khu định cư thời kỳ đồ đồng. Giữa cảnh quan rộng lớn, ngập tràn ánh nắng đó đã nảy sinh một số nền văn hóa riêng biệt, mỗi nền văn hóa đều thích nghi với tình trạng khan hiếm nước và cát di động. Những cư dân sa mạc đó đã tạo ra các tuyến đường thương mại — những con lạc đà một bướu chất đầy nhũ hương, mộc dược và gia vị len lỏi qua bán đảo — đặt nền móng cho các trung tâm đô thị trong tương lai.

Vào đầu thế kỷ thứ bảy, Nhà tiên tri Muhammad đã biến đổi một môi trường khu vực của lòng trung thành với các bộ lạc và các đền thờ đa thần thành một chính thể Hồi giáo duy nhất. Từ Hijāz, Hồi giáo lan tỏa ra bên ngoài: trong vòng vài thập kỷ, quân đội Ả Rập đã mang đức tin mới này qua Bắc Phi, vào Ba Tư, Ấn Độ và Bán đảo Iberia. Các triều đại ra đời ở nơi hiện là Ả Rập Xê Út—bắt đầu với các khalip Rashidun (632–661), thông qua Umayyad và Abbasid—đã chủ trì một thời kỳ hoàng kim của học thuật, thương mại và kiến ​​trúc, di sản của họ có thể nhìn thấy trong các bản thảo, nhà thờ Hồi giáo và tháp nhọn trải dài từ Baghdad đến Córdoba.

Nhà nước Ả Rập Xê Út hiện đại ra đời thông qua những nỗ lực của 'Abd al-'Azīz ibn Sa'ūd. Sau khi chiếm được Riyadh vào năm 1902, ông đã hợp nhất Hejaz, Najd, Al-Aḥsā và 'Asīr vào năm 1932, tuyên bố thành lập Vương quốc Ả Rập Xê Út. Kể từ đó, một loạt các quốc vương của Nhà Sa'ūd liên tục cai trị như những người cai trị chuyên chế. Luật cơ bản coi Hồi giáo là nền tảng của cả đức tin và pháp lý; tiếng Ả Rập là ngôn ngữ chính thức. Trong phần lớn lịch sử đương đại của mình, nhà nước này đã tán thành những lời dạy khắc khổ của chủ nghĩa Salafi lấy cảm hứng từ Wahhābī, mặc dù những thập kỷ gần đây đã chứng kiến ​​sự nới lỏng dần dần các quyền lực của cảnh sát tôn giáo và những cải cách xã hội khiêm tốn.

Việc phát hiện ra dầu mỏ vào năm 1938 đã biến đổi một nền kinh tế tự cung tự cấp thành một cường quốc hydrocarbon. Ả Rập Xê Út đứng đầu về trữ lượng dầu lớn thứ hai thế giới và duy trì vai trò dẫn đầu trong OPEC. Dầu mỏ chiếm hơn một nửa doanh thu tài chính và hai phần ba kim ngạch xuất khẩu, tài trợ cho các dự án cơ sở hạ tầng đầy tham vọng, các chương trình xã hội và một nhà nước phúc lợi cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe và giáo dục đại học miễn phí. Được phân loại là một nền kinh tế thu nhập cao, nó được xếp hạng trong số hai mươi nền kinh tế hàng đầu thế giới theo GDP danh nghĩa và trong số mười nền kinh tế lớn nhất theo sức mua tương đương. Tuy nhiên, nhà nước này cũng phải đối mặt với thách thức đa dạng hóa ngoài dầu mỏ, thúc đẩy tăng trưởng khu vực tư nhân và tích hợp lực lượng lao động trẻ.

Về mặt khí hậu, Ả Rập Xê Út chủ yếu là sa mạc. Nhiệt độ cao nhất vào mùa hè ở đồng bằng đất thấp thường vượt quá 45 °C, đôi khi đạt đỉnh gần 54 °C; ban đêm có thể mang lại sự dễ chịu, nhưng độ ẩm dọc theo bờ biển có thể làm tăng thêm sự khó chịu. Mùa đông ôn hòa ngoại trừ ở phía bắc, nơi sương giá và tuyết rơi thỉnh thoảng ghé thăm các ngọn núi Tabūk và Țurayf. Lượng mưa hàng năm hiếm khi vượt quá 100 mm, mặc dù phía tây nam—bao gồm cả dãy núi Asīr—nhận được độ ẩm gió mùa từ Ấn Độ Dương, nuôi dưỡng các trang trại bậc thang và vùng cao nguyên có rừng cây bách xù. Các thung lũng trải dài khắp cao nguyên, đất phù sa của chúng nuôi dưỡng cây chà là và các ốc đảo nhỏ.

Về mặt sinh học, vương quốc này bao gồm năm vùng sinh thái trên cạn: từ bờ biển sương mù của Biển Đỏ đến những cánh rừng trên núi của Hejaz và những cồn cát rộng lớn của Empty Quarter. Động vật từng bao gồm linh dương sừng kiếm Ả Rập, báo gêpa và sư tử châu Á; ngày nay một số loài chỉ tồn tại trong các khu bảo tồn được bảo vệ hoặc bị nuôi nhốt. Những loài săn mồi như báo hoa mai và linh cẩu sọc vẫn tồn tại trong các nơi trú ẩn trên núi. Các rạn san hô của Biển Đỏ là nơi sinh sống của hơn 1.200 loài cá—mười phần trăm không tìm thấy ở nơi nào khác—trong khi cá mập, rùa và cá heo tuần tra các hành lang xanh của nó.

Về mặt hành chính, đất nước được chia thành mười ba vùng và 118 tỉnh, mỗi tỉnh do một thống đốc hoặc thị trưởng lãnh đạo. Các đơn vị hành chính truyền thống—Hejaz, Nejd, Tỉnh phía Đông, Asīr và biên giới phía Bắc—phản ánh địa lý, liên kết bộ lạc và di sản lịch sử. Đô thị hóa đã tăng mạnh kể từ giữa thế kỷ: ngày nay hơn tám mươi lăm phần trăm công dân sinh sống ở các khu vực đô thị, trên hết là Riyadh, Jeddah và Dammam.

Về mặt nhân khẩu học, Ả Rập Xê Út có hơn 32 triệu người vào năm 2022, gần một nửa dưới 25 tuổi. Người nhập cư chiếm khoảng bốn mươi hai phần trăm lực lượng lao động, chủ yếu từ Nam và Đông Nam Á, Châu Phi và các quốc gia Ả Rập lân cận. Trong số công dân, khoảng chín mươi phần trăm tự nhận mình là người Hồi giáo Sunni—chủ yếu là những người theo chủ nghĩa Salafi—trong khi mười phần trăm là người Shi'a, tập trung ở Tỉnh phía Đông. Những người nước ngoài không theo đạo Hồi chỉ hành nghề công khai ở nơi riêng tư; luật pháp cấm bội giáo và cải đạo, và việc cải đạo khỏi đạo Hồi sẽ bị phạt rất nặng.

Ngôn ngữ thống nhất và chia rẽ. Tiếng Ả Rập chuẩn là nền tảng của giáo dục, phương tiện truyền thông và chính phủ, trong khi bốn nhóm phương ngữ chính của Ả Rập Xê Út—Najdi, Hejazi, Vịnh và Nam Hejaz—thống trị trong lời nói hàng ngày. Các vùng ngôn ngữ nhỏ hơn bao gồm tiếng Mehri và phương ngữ Faifi ở phía tây nam. Trong số những người không phải công dân, tiếng Bengali, Tagalog, Urdu và tiếng Ả Rập Levant duy trì các cộng đồng di cư. Ngôn ngữ ký hiệu gắn kết những người khiếm thính, với số lượng hơn 100.000 người.

Di sản nằm ở trung tâm bản sắc của người Saudi, ngay cả khi quá trình hiện đại hóa làm lại đường chân trời. Mecca và Medina vẫn là trục tâm linh của Hồi giáo: hàng năm, hàng triệu người thực hiện các cuộc hành hương hajj và umrah để đi vòng quanh Kaaba hoặc cầu nguyện tại Nhà thờ Hồi giáo của Nhà tiên tri. Gia đình Al-Shaibi vẫn giữ quyền giám hộ chìa khóa của Kaaba, một sự tin tưởng được cho là kéo dài mười sáu thế kỷ. Bên kia Hijāz, nghệ thuật đá tại Hail và Bir Hima ghi lại hàng thiên niên kỷ của sự đi qua của con người. Bảy Di sản Thế giới của UNESCO—từ các ngôi mộ bằng đá sa thạch của Madā'in Ṣāliḥ đến các cung điện bằng gạch bùn của Dir'iyah—là bằng chứng cho nền văn minh đã biến mất từ ​​lâu.

Đổi mới văn hóa đã được đẩy nhanh theo Tầm nhìn 2030, một bản thiết kế cải cách được đưa ra vào năm 2016. Hàng tỷ đô la được hướng đến việc bảo tồn đồ cổ, củng cố các bảo tàng và tài trợ cho các nhiệm vụ khảo cổ học. Vào năm 2024, các cuộc khai quật tại Khaybar đã phát hiện ra al-Nataḥ, một khu định cư thời kỳ đồ đồng có khoảng 500 ngôi nhà, nhấn mạnh nguồn gốc sâu xa của bán đảo này trong nền văn minh sơ khai. Trong khi đó, tiểu bang đã mở cửa cho du lịch giải trí, cấp thị thực cho cư dân của năm mươi quốc gia và chấp nhận những người sở hữu thị thực Hoa Kỳ, Vương quốc Anh hoặc Schengen khi đến nơi.

Đời sống xã hội đan xen giữa truyền thống và luật lệ. Đàn ông mặc thawb, một chiếc áo choàng dài đến mắt cá chân màu trắng, được thắt chặt bằng keffiyeh hoặc ghutra và agal buộc chặt; vào những ngày mát mẻ, một chiếc bisht bằng lông lạc đà có thể che phủ vai. Phụ nữ mặc abaya, một chiếc áo choàng ngoài màu đen kéo dài từ cổ đến chân; khăn trùm đầu—hijāb hoặc niqāb—có nhiều hình dạng khác nhau. Các họa tiết bộ lạc làm sống động những đường thêu dọc theo viền áo, những sợi kim loại bắt sáng dưới ánh nắng mặt trời.

Ẩm thực phản ánh sự giao thoa giữa thương mại và chinh phục. Kabsa—cơm ninh với thịt cừu hoặc thịt gà—và mandi, món ăn anh em thơm ngon của nó, là ví dụ điển hình cho ẩm thực quốc gia. Bánh mì dẹt, chà là và sữa chua đi kèm với mọi bữa ăn; cà phê, pha đậm và thêm gia vị với bạch đậu khấu, mang theo nghi lễ hiếu khách sâu sắc. Kẹo làm từ mật ong và các loại hạt xuất hiện tại các lễ hội và buổi tụ họp, hương vị của ảnh hưởng Nam Á, Ba Tư và Đông Phi được đưa vào thực hành địa phương.

Cơ sở hạ tầng hiện đại cùng tồn tại với những con đường mòn caravan cổ xưa. Đường cao tốc cắt ngang những vùng sa mạc; những sân bay lấp lánh nối Riyadh và Jeddah với các thủ đô toàn cầu. Tuy nhiên, ở những vùng xa xôi, người Bedouin vẫn đi theo lạc đà qua những cồn cát, chăn thả dê và khai thác muối từ các bãi khoáng sản. Các trang trại năng lượng mặt trời nở rộ trong sự trống trải bị thiêu đốt bởi ánh nắng mặt trời, một tín hiệu cho thấy nỗ lực vượt qua dầu mỏ của nền kinh tế.

Thách thức cũng như cơ hội đang hiện hữu. Sự phụ thuộc vào lao động nước ngoài có chi phí xã hội và kinh tế. Thất nghiệp ở thanh niên, vẫn cao hơn mức trung bình của khu vực, thúc đẩy đầu tư vào giáo dục và đào tạo kỹ thuật. Tình trạng thiếu nước đòi hỏi các dự án khử muối quy mô lớn và các biện pháp bảo tồn. Các nhóm nhân quyền thúc đẩy sự tham gia rộng rãi hơn của công dân và quyền tự do ngôn luận.

Tuy nhiên, Ả Rập Xê Út đang tiến tới một vai trò được xác định lại trong thế kỷ 21. Vị trí chiến lược của nước này kết nối các châu lục; sự giàu có về dầu mỏ của nước này bảo đảm cho ảnh hưởng địa chính trị; dân số trẻ của nước này mang lại cả sự năng động và sự bất ổn. Khi vương quốc này vật lộn với việc cân bằng giữa đức tin và cải cách, truyền thống và đổi mới, câu chuyện của họ được mở ra trong vô số cách diễn đạt: tiếng vọng của lời kêu gọi cầu nguyện lúc bình minh, những cồn cát được gió tạo hình của Rub' al Khālī, những cột đá cẩm thạch của các bảo tàng mới của Riyadh và những đoạn văn sùng đạo vượt thời gian của Hajj. Mỗi yếu tố đều góp phần tạo nên một bức chân dung không phải là khối thống nhất hay sáo rỗng mà là sự tổng hợp đang phát triển của lịch sử, văn hóa và khát vọng.