Bahamas

Khối thịnh vượng chung Bahamas chiếm một vùng biển trong vắt và những cồn cát lộng gió, diện tích đất liền 10.010 km2 xen kẽ trên khoảng 800 km của Đại Tây Dương. Hơn 400.000 cư dân một chút - trong số đó 90 phần trăm có nguồn gốc từ tổ tiên châu Phi - tập trung chủ yếu trên 30 hòn đảo có người ở, với Nassau của New Providence đóng vai trò là trung tâm chính trị và cảng chính. Nằm giữa vĩ độ 20° và 28° bắc, và kinh độ 72° đến 80° tây, quốc gia này gánh vác 470.000 km2 lãnh thổ hàng hải, trải dài xa hơn nhiều so với bờ biển gợn sóng nhẹ nhàng của mình vào vùng biển mà cho đến khi có sự phân định hiện đại, vẫn trôi dạt không có người nhận và không được lập bản đồ.

Nhiều thế kỷ trước khi các bản đồ của châu Âu in tên lên bờ biển, quần đảo này đã tiếp đón người Lucayan nói tiếng Arawakan, những ngôi làng của họ nằm rải rác giữa các rừng thông và rừng ngập mặn. Vào tháng 10 năm 1492, một thủy thủ người Genoa theo lệnh của Tây Ban Nha đã nhìn thấy hòn đảo hiện được gọi là San Salvador, qua đó chỉ ra dấu chân đầu tiên của người châu Âu ở nơi được gọi là "Thế giới mới". Trong vòng một thế hệ, chính quyền Tây Ban Nha đã nhổ tận gốc gần như toàn bộ dân số bản địa - vận chuyển họ đến Hispaniola dưới sự cưỡng bức - vì vậy, đến năm 1513, các đảo Bahamas phần lớn đã bị bỏ trống. Mãi đến năm 1649, một nhóm người định cư người Anh, những nhà thám hiểm Eleutheran từ Bermuda, mới tuyên bố những cồn cát đang dịch chuyển của Eleuthera là nơi ẩn náu cho những người bất đồng chính kiến ​​tôn giáo. Sự kiên trì của họ - cùng với những người trung thành với nước Mỹ tiếp tục đến sau năm 1783, mang theo lao động nô lệ và tiền trợ cấp đồn điền - đã đặt nền tảng dân số và nông nghiệp tồn tại cho đến khi được giải phóng vào năm 1834. Từ năm 1818 đến thời điểm đó, các hòn đảo đã trở nên nổi tiếng là nơi ẩn náu: Người châu Phi được giải phóng khỏi các tàu buôn nô lệ bất hợp pháp, những người chạy trốn ở Bắc Mỹ và người Seminole Florida đều tìm thấy nơi ẩn náu trên bờ biển này, đến mức các thuyền trưởng nước ngoài không còn khẳng định sự ràng buộc khi điều hướng vùng biển Bahamas.

Dưới sự giám sát của hoàng gia Anh từ năm 1718 trở đi, các đảo đã xây dựng hệ thống phòng thủ hàng hải để ngăn chặn nạn cướp biển và đảm nhận địa vị thuộc địa cho đến năm 1973. Năm đó, sự lãnh đạo của Sir Lynden Pindling đã đưa quần đảo này trở thành một quốc gia độc lập như một lãnh thổ của Khối thịnh vượng chung, giữ Charles III làm quốc vương và thành lập một tổng đốc làm phó hoàng gia. Khung chính trị, dựa trên truyền thống của quốc hội Anh, kể từ đó đã giám sát sự phát triển của một quốc gia có tổng sản phẩm quốc nội bình quân đầu người đứng thứ mười bốn ở châu Mỹ. Du lịch và tài chính nước ngoài, lần lượt chiếm khoảng 70 và 15 phần trăm sản lượng kinh tế, neo giữ doanh thu quốc gia: bảy trong mười đô la có nguồn gốc từ chi tiêu của du khách, gần ba phần tư lượng khách đến bằng tàu du lịch, trong khi các dịch vụ tài chính quản lý tổng hợp đáng kinh ngạc - ước tính 13,7 nghìn tỷ đô la Mỹ trong tài sản tư nhân và 12 nghìn tỷ đô la Mỹ trong các công ty nắm giữ được bảo vệ dưới quyền tài phán của Bahamas.

Nguồn gốc địa vật lý có từ đầu kỷ Trung sinh, khi các mảnh Pangaea trôi dạt trên các dòng hải lưu Đại Tây Dương; các thời đại tiếp theo đã tạo nên quần đảo hiện đại thông qua các dao động mực nước biển của kỷ Pleistocene. Ngày nay, Đảo Andros—đảo lớn nhất trong số khoảng 700 hòn đảo và 2.400 cồn cát—mang đến bức tranh khảm thông và rừng khô tạo nên ba vùng sinh thái trên cạn dọc theo các bụi cây ngập mặn rộng lớn. Một nửa bề mặt đất có thảm rừng, vẫn giữ nguyên từ năm 1990, hầu hết đều được tái sinh tự nhiên và chủ yếu do công chúng quản lý. Bản thân địa hình hiếm khi vượt quá 20 mét độ cao; Núi Alvernia trên Đảo Cat cao tới 64 mét, thể hiện tổng thể mặt bằng phẳng của các hòn đảo.

Nhịp điệu khí hậu tuân theo chế độ thảo nguyên nhiệt đới: nhiệt độ thay đổi chỉ 7 °C giữa những tháng mát nhất và ấm nhất, trong khi Dòng hải lưu Gulf Stream thổi qua làm dịu đi những điều kiện khắc nghiệt theo mùa. Lượng mưa đạt đỉnh vào giữa năm khi mặt trời lên đến đỉnh điểm, mặc dù khô hạn vẫn xảy ra trong suốt mùa đông. Những đợt không khí cực hiếm xâm nhập đã khiến nhiệt kế ban đêm xuống dưới 10 °C nhưng kể từ khi bắt đầu ghi chép dữ liệu khí tượng, sương giá chưa bao giờ xuất hiện trên các rạn san hô của Bahamas. Một trận tuyết rơi đơn lẻ—tuyết trộn lẫn với mưa—trôi qua Freeport vào ngày 19 tháng 1 năm 1977, một cảnh tượng thoáng qua trên nền trời xanh ngọc đặc trưng của Bahamas. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi hơn 3.000 giờ mỗi năm, để lộ những khoảng đất trống trải đầy cây bụi rải rác xương rồng và những bãi đất bằng phẳng bị mặt trời thiêu đốt.

Tuy nhiên, Đại Tây Dương dữ dội cũng gây ra những bi kịch riêng: Bão Andrew đã càn quét các đảo nhỏ phía bắc vào năm 1992; Bão Floyd đã đi dọc theo bờ biển phía đông vào năm 1999; và vào tháng 9 năm 2019, Bão Dorian đã tấn công Grand Bahama và Great Abaco với cường độ cấp 5, duy trì sức gió 298 km/h với tốc độ lên tới 350 km/h, do đó đã ghi lại kỷ lục khí tượng nghiêm trọng nhất của quốc gia này. Những nhiễu loạn khí hậu - được chứng minh bằng mức tăng nửa độ C kể từ năm 1960 - hứa hẹn sự biến động gia tăng: các mô hình cho thấy mức tăng toàn cầu 2 °C so với các chuẩn mực tiền công nghiệp có thể tăng gấp bốn lần các sự kiện mưa cực đoan trong những giới hạn này. Với ít nhất 80 phần trăm diện tích đất liền nằm dưới độ cao mười mét, dự báo mực nước biển dâng cao báo hiệu những thách thức sâu sắc đối với các cộng đồng ven biển, cơ sở hạ tầng và hệ sinh thái.

Cơ sở hạ tầng năng lượng vẫn phụ thuộc vào dầu mỏ nhập khẩu, tạo ra khoảng 2,94 triệu tấn khí nhà kính vào năm 2023; tham vọng của chính phủ là cung cấp 30 phần trăm điện từ các cơ sở lắp đặt năng lượng mặt trời vào năm 2033 báo hiệu sự chuyển dịch mới nổi sang năng lực tái tạo. Có điều kiện là hợp tác quốc tế, các cam kết nhằm mục đích cắt giảm 30 phần trăm lượng khí thải vào năm 2030—một mục tiêu, nếu đạt được, sẽ kết hợp tăng trưởng kinh tế với quản lý môi trường.

Vận tải trên khắp quần đảo đan xen giữa đường bộ, đường biển và đường hàng không: 1.620 km đường cao tốc trải nhựa chạy qua New Providence, Grand Bahama và các đảo chính khác, trong khi sáu mươi mốt sân bay kết nối các cộng đồng xa xôi—trong số đó có Lynden Pindling International gần Nassau, Grand Bahama International tại Freeport và Leonard M. Thompson International gần Abaco's Marsh Harbour. Tàu biển vẫn là phương tiện không thể thiếu để kết nối giữa các đảo, duy trì hoạt động thương mại và hành khách ở những nơi đường băng không thể tiếp cận.

Về mặt nhân khẩu học, Bahamas có biểu đồ tăng trưởng khiêm tốn. Trong cuộc điều tra dân số năm 2018, 67,2 phần trăm cư dân nằm trong độ tuổi 15–64, 25,9 phần trăm dưới 15 tuổi và 6,9 phần trăm trên 65 tuổi. Tỷ lệ sinh và tử lần lượt là 17,81 và 9,35 trên 1.000 người, trong khi di cư ròng tạo ra một cuộc di cư nhẹ ở mức -2,13 người di cư trên 1.000 người. Tuổi thọ trung bình là 69,87 năm—73,49 đối với phụ nữ và 66,32 đối với nam giới—với tổng tỷ lệ sinh gần hai con trên một phụ nữ. Những vùng đất có mật độ định cư đông đúc nhất tập trung ở New Providence và Grand Bahama; các đảo có người ở khác—Eleuthera, Cat Island, San Salvador, Exuma và quần đảo Bimini trong số đó—vẫn duy trì các cộng đồng nhỏ hơn nhưng sôi động.

Nền văn hóa đan xen di sản thuộc địa Anh, di sản châu Phi và ảnh hưởng của Mỹ, thể hiện qua lòng sùng đạo, tập tục dân gian và biểu hiện nghệ thuật. Tiếng Anh đóng vai trò là ngôn ngữ chung; Baptist là giáo phái lớn nhất trong một vùng đất nổi tiếng với tỷ lệ nhà thờ trên dân số cao nhất thế giới. Obeah, một hệ thống ma thuật dân gian có nguồn gốc từ châu Phi, vẫn tồn tại một cách bí mật ở các quận đảo gia đình, mặc dù bị luật pháp Bahamas cấm. Những người thợ thủ công biến "rơm" lá cọ thành mũ và túi để xuất khẩu, các sản phẩm dệt của họ phản ánh các kỹ thuật truyền thống được truyền qua nhiều thế hệ.

Nhịp điệu lễ hội làm nổi bật lịch. Ngày tặng quà và Ngày đầu năm mới thắp sáng các đường phố Nassau với Junkanoo—một cảnh tượng của bộ gõ, kèn đồng và lễ phục giấy nhăn được chế tác mới mỗi mùa—trong khi giải phóng và các ngày lễ quốc gia thúc đẩy các cuộc diễu hành quy mô nhỏ hơn ở các khu định cư ngoài đảo. Các cuộc đua thuyền tập hợp các thủy thủ trên thuyền làm việc, kết hợp cuộc thi hàng hải với lễ hội bờ biển và các lễ kỷ niệm ẩm thực tôn vinh sản lượng địa phương: Lễ hội dứa của thị trấn Gregory, Lễ hội cua của Andros và các lễ kỷ niệm trên toàn đảo về ốc xà cừ, tôm hùm đá và ổi. Các buổi kể chuyện gợi lại truyền thuyết của tổ tiên: lusca và chickcharney của Andros, Pretty Molly của Exuma và Thành phố Atlantis đã mất nổi tiếng của Bimini tạo nên một đền thờ các truyền thuyết làm nền tảng cho trí tưởng tượng của quốc gia.

Văn học xuất hiện từ sự giao thoa giữa ký ức và thay đổi này. Các nhà thơ và nhà văn xuôi—trong đó có Susan Wallace—tạo nên những câu chuyện vật lộn với bản sắc, sự xâm nhập của hiện đại vào phong tục của tổ tiên và sức hấp dẫn lâu dài của vẻ đẹp tự nhiên. Các tác phẩm của họ chứng kiến ​​những thay đổi về kinh tế xã hội, sự tìm kiếm sự tinh tế trong nghệ thuật và nhận thức bản thân, và sự căng thẳng giữa khao khát truyền thống và sự thúc đẩy hướng tới sự hội nhập quốc tế.

Cấu trúc quản trị duy trì sức sống kinh tế thông qua một chương trình đánh thuế không có thuế thu nhập, thuế doanh nghiệp hoặc thuế thu nhập từ vốn; ngân khố nhà nước chủ yếu có nguồn thu từ thuế nhập khẩu, thuế giá trị gia tăng, phí cấp phép và đánh giá tài sản. Các khoản đóng góp tiền lương, được chia sẻ giữa người sử dụng lao động và người lao động, tài trợ cho bảo hiểm xã hội, trong khi các số liệu chính thức ghi nhận doanh thu thuế ở mức 17,2 phần trăm GDP tính đến năm 2010. Sự ngang giá của đồng đô la Bahamas với đồng đô la Mỹ hỗ trợ cho sự ổn định tài chính, tạo điều kiện thuận lợi cho thương mại và đầu tư.

Khoa học và chính sách cũng giao thoa trên mặt trận môi trường. Điểm số của Chỉ số toàn vẹn cảnh quan rừng đánh giá hệ sinh thái Bahamas ở mức cao vừa phải, nhưng việc không có rừng nguyên sinh trong các khu vực được bảo vệ nhấn mạnh nhu cầu về các chiến lược bảo tồn. Các mô hình lây truyền bệnh tật—được điều chỉnh bởi sự thay đổi nhiệt độ và lượng mưa—đặt ra những cân nhắc khác về sức khỏe cộng đồng, vì arbovirus có thể tìm thấy nhiều cửa sổ phát triển hơn trong điều kiện ấm hơn, ẩm ướt hơn.

Do đó, Khối thịnh vượng chung Bahamas thể hiện một bức tranh tương phản và liên tục: một quốc gia được tạo hình bởi các quá trình địa chất cổ đại và di cư của con người; kiên cường trước những thay đổi thất thường của bão và nhiệt độ; được nâng đỡ bởi biển cả thu hút những người tìm kiếm ánh nắng mặt trời và cả vốn; được thúc đẩy bởi các nghi lễ văn hóa gắn kết cộng đồng trên khắp các hòn đảo lớn nhỏ. Bên dưới đường chân trời vô tận của màu xanh ngọc lam và bầu trời, người dân nơi đây duy trì các truyền thống sinh ra từ sự cần thiết và lễ kỷ niệm, chèo lái đất nước của họ qua các dòng chảy của lịch sử với con mắt luôn chú ý đến sự lên xuống của thủy triều môi trường, xã hội và kinh tế.