Latvia

Letonya, resmen Letonya Cumhuriyeti, Baltık Denizi'nin doğu kıyısında 64.589 kilometrekarelik bir alanı kaplar ve yaklaşık 1,9 milyonluk bir nüfusa sahiptir. 55° ve 58° kuzey enlemleri ile 21° ila 29° doğu boylamları arasında yer alan ülke, kuzeyde Estonya, güneyde Litvanya, doğuda Rusya ve güneydoğuda Belarus ile kara sınırlarını paylaşır ve Baltık boyunca İsveç'e doğru bir deniz sınırı çizer. Ormanlar, nehirler ve ovaların bu ılıman diyarı, Kuzey Avrupa'nın en az değer verilen uluslarından biri olmaya devam etmektedir.

Letonya'nın arazi konturları, Gaiziņkalns'ın 311,6 metrelik mütevazı yükselişi dışında, deniz seviyesinden nadiren 100 metreyi aşar. Arazi, 62.157 km² sağlam zemin, 18.159 km² ekili alan ve 34.964 km² ormanlarla kaplıdır. İç sular, 80,7 km² ile en büyük göl olan Lubāns ve yüzeyinin 65,1 metre altına kadar uzanan Drīdzis dahil olmak üzere 2.402 km²'yi kaplar. Sınırları içinde 452 kilometre ile Letonya'nın en uzun su yolu olan Gauja Nehri, kumtaşı geçitlerinden ve karışık ormanlardan geçer. Toplam uzunluğu 1.005 kilometre olmasına rağmen Daugava, Letonya'ya akışının 352 kilometresini verir. Kıvrımlı kıyıları uzun zamandır tarımsal vadileri ve ormanlık rezervleri desteklemiştir.

İklimsel olarak Letonya nemli kıtasal ve deniz sınıflandırmalarının eşiğinde dengededir. Kıyı kesimleri, özellikle Kurland Yarımadası, ılımlı kışlar ve kısıtlı yaz sıcaklıkları yaşar; iç kesimler daha fazla kıtasallıkla karşılaşır, kış düşükleri şiddetli patlamalarda -30 °C'ye düşer ve yaz zirveleri 35 °C'ye yaklaşır. Aralık ortasından Mart ortasına kadar süren kış baskısı, ortalama sıcaklıkların -6 °C civarında olmasını, sabit kar örtüsünü ve kısa gün ışığını beraberinde getirir. Haziran'dan Ağustos'a kadar olan yaz, 19 °C'ye yakın ortalama yüksekler, ılımlı geceler ve aralıklı sıcak hava dalgaları getirir. Her biri yaklaşık olarak eşit süreli olan ilkbahar ve sonbahar, ormanları renklerle alev alev veya soluk grilerle susturan ılıman aralıklar sunar.

Modern Letonya'daki insan yerleşimi, yüzyıllardır değişen egemenliği yansıtır. Günümüz Letonyalılarının ataları olan yerli Baltlar, MS 1. binyılın sonlarında kabile toplulukları halinde birleştiler. On üçüncü yüzyıldan itibaren, bölgeler, Polonya-Litvanya etkisi ile İsveç yönetimi arasında gidip gelmeden önce, Livonya Düzeni'nin (Töton Şövalyeleri'nin bir kolu) etkisi altına girdi. Rus egemenliği, on sekizinci yüzyılın başlarında Büyük Kuzey Savaşı'nı takip etti ve I. Dünya Savaşı'nın kargaşasına kadar devam etti.

18 Kasım 1918'de, emperyal çöküşün ardından Letonya, Alman işgalcilerden bağımsızlığını ilan etti. Bu yeni cumhuriyet, Kārlis Ulmanis'in otoriter rejimini kuran 1934 darbesine katlandı. II. Dünya Savaşı, Sovyet ilhakının 1940'ta Nazi işgaliyle birleşmesi ve Kızıl Ordu'nun 1944'te kontrolü yeniden ele geçirmesiyle fiili egemenliği ortadan kaldırdı. Letonya SSC olarak geçirdiği sonraki kırk beş yıl boyunca, Sovyet politikası altındaki demografik değişimler etnik Rusları nüfusun neredeyse dörtte birine yükseltti.

1987'deki Şarkı Söyleyen Devrim—Baltık'ın daha geniş kendi kaderini tayin etme arayışının bir parçası—21 Ağustos 1991'de yeniden bağımsızlığa kavuşmasıyla sonuçlandı. O zamandan beri Letonya üniter parlamenter demokrasiyi korudu ve Avrupa-Atlantik yapılarına entegre oldu: 2004'te Avrupa Birliği ve NATO, 2014'te Avro Bölgesi. İnsani gelişim endeksi onu yüksek gelirli, gelişmiş ekonomiler arasında sıralıyor.

Letonya ekonomisi yirmi birinci yüzyılın başlarında dramatik dalgalanmalar yaşadı. 2000'den bu yana süren güçlü büyüme, tüketim odaklı bir balon ve bankacılık krizi ortasında 2009'un başlarında 'lik bir daralmaya yol açtı. Ulaştırma, lojistik ve hizmetlere yönelik çeşitlendirmeyle desteklenen toparlanma yaşandı. Ülkenin dört ana limanı olan Riga, Ventspils, Liepāja ve Skulte, dökme yük, ham petrol ve rafine ürünleri işleyerek Rusya, Belarus ve Orta Asya'yı Batı Avrupa'ya bağlıyor. Baltık ülkelerinin en yoğun havalimanı olan Riga Uluslararası Havalimanı, 2019'da 7,8 milyon yolcuya hizmet verirken, airBaltic yaklaşık seksen varış noktasında düşük maliyetli bir ağ sürdürüyor. Demiryolu altyapısı, 251 km'si elektrikli olmak üzere 1.826 km Rus ölçülü raydan oluşuyor; 2026'da yapılması planlanan yaklaşan Rail Baltica standart ölçülü bağlantı, Helsinki'den Tallinn ve Riga üzerinden Varşova'ya doğrudan bağlantılar vadediyor.

Yollar, Varşova'dan Tallinn'e E67 koridoru ve Ventspils ile Terehova arasındaki E22 dahil olmak üzere 1.675 km ana arter, 5.473 km bölgesel rota ve 13.064 km belediye ana yolu boyunca uzanmaktadır. 2017'ye kadar, 803.546 araç Letonya plakaları taşıyordu ve bu da ülkenin kıta bağlantılarına entegrasyonuna tanıklık ediyordu.

Letonya'nın demografisi kalıcı zorlukları ortaya koyuyor. Toplam doğurganlık, yenilemenin altında kalarak kadın başına 1,61 doğumda seyrederken, yaşam beklentisi 2013'te 73,2 yıla ulaştı. Cinsiyet dengesizliği, yaşlı gruplarda kadınları çarpıtıyor: yetmiş yaş üstü olanlar arasında, kadınlar erkeklerden ikiden fazla fazla. Etnik Letonyalılar, yüzde 63 ile, ülkeye adını veren Baltık dilini konuşuyor. Ruslar, sakinlerin neredeyse dörtte birini oluşturuyor ve Rusçayı yüzde 37,7'nin ana dili yapıyor. Birçok etnik Rus'un yasal statüsü (vatandaşlık için Letonca dil sınavlarını geçmek zorunda olan vatansız sakinler) hassas bir toplumsal konu olmaya devam ediyor.

Letonya'daki kültürel ifade, tarımsal mirası kentsel moderniteyle harmanlıyor. Geleneksel yemekler, yerel kaynaklı ürünler etrafında dönüyor - patates, arpa, lahana ve domuz eti - gri bezelye ve speck, kuzukulağı çorbası ve yoğun çavdar ekmeği ile birlikte mutfak temelleri olarak. Komşu Almanya, Rusya ve İskandinavya'dan etki fark edilebilir, ancak mutfak baharatlı olmaktan çok doyurucu olmaya devam ediyor.

Letonya'nın kentsel merkezleri zıt karakterler sunar. Başkent ve en büyük şehir olan Riga, UNESCO Dünya Mirası Alanı olarak kabul edilen Eski Kent'i korur, Art Nouveau cepheleri ve dik ufuk çizgisi geniş bulvarlar ve nehir kıyısı rıhtımları arasında yer alır. Bir zamanlar Zeppelin hangarları olan Merkez Pazar, mevsimlik ürünler ve tütsülenmiş lezzetler sunan satıcılarla doludur. Ortaçağ çekirdeğinin ötesinde, şehrin ekonomik canlılığının ve koruma ile ilerleme arasındaki gerilimin sembolü olan modern kuleler göğe doğru yükselir.

Yaklaşık otuz kilometre batıda, Jūrmala beyaz kum, çam ağaçlarıyla çevrili kumullar ve ahşap villalardan oluşan on iki kilometrelik bir şerit boyunca uzanır. Eskiden imparatorluk seçkinlerinin inziva yeri olan bu yer, ülkenin en önde gelen sağlık ve zindelik tesisi olmaya devam ediyor ve spa kompleksleri şehir sakinlerini ve uluslararası misafirleri cezbediyor. Doğuya doğru elli kilometre uzaklıktaki Sigulda, Gauja tarafından oyulmuş bir vadiyi işgal ediyor; Gotik tarzda canlandırılmış Turaida Kalesi ve geniş Gūtmanis Mağarası, sonbahar sonu ışığının kızıl ihtişama dönüştürdüğü uçurumlar ve kayın ormanlarından oluşan bir manzaraya demir atıyor.

Letonya'nın en eski yerleşim yerlerinden biri olan Cēsis, Livonya Düzeni surları ve taş bir kalenin etrafında kümelenmiş ahşap evlerle övünür. Çevresi -bisiklet yollarıyla iç içe geçmiş ormanlar- başkentin kentsel ritimlerine sessiz bir karşıtlık sunar. Daha batıda, Liepāja "rüzgar şehri" lakabını alır, rüzgarlı plajı, yüzyıl başındaki kışlaların ve kıyı kalesi hapishanesinin canlı müzesine dönüşen eski bir donanma karakolu olan Karosta'ya yol verir. Kuzeybatıdaki Ventspils, heykel yolları ve peyzajlı gezinti yollarıyla noktalanan, tertemiz bir şekilde bakımı yapılan bir liman kasabasına dönüşmüştür.

Güneye doğru ilerlerken, Venta Rapid'in 249 metre yayıldığı Kuldīga ile karşılaşılır - Avrupa'nın en geniş şelale çıkıntısı - ahşap çatılar ve Orta Avrupa pazar kasabasını andıran Arnavut kaldırımlı yollar arasında. Jelgava çevresindeki Zemgale'nin ovaları, Rundāle Sarayı'nda ve şehrin kendi saray kompleksinde barok zarafeti ortaya koyarken, Daugavpils'in merkezinde bulunan Latgale'nin göllerle dolu arazisi, Letonya, Rus ve Yahudi geleneklerinin daha eski çok kültürlü bir mozaiğini çağrıştırır.

Letonya'nın doğal mirası önemli olmaya devam ediyor. Ormanlar, dört ulusal parkla serpiştirilmiş şekilde arazinin yarısını kaplıyor. En büyüğü olan Gauja Ulusal Parkı, nehir vadileri ve kumtaşı çıkıntılarıyla büyülüyor. Ķemeri Ulusal Parkı, Riga'nın banliyölerinin görüş alanında bataklık yürüyüş yollarını ve nadir bitki örtüsünü koruyor. Doğudaki Rāzna Ulusal Parkı, bataklıklarla çevrili buzul göllerini koruyor ve Cape Kolka'daki Slītere Ulusal Parkı, Riga Körfezi ile Baltık Denizi'nin birleştiği noktayı işaret ediyor ve rüzgârlı çayırları her sonbahar göçmen kuşlara ev sahipliği yapıyor.

Açık hava etkinlikleri ülkenin koruma ve erişilebilirlik arasındaki dengesini yansıtır. Yürüyüş rotaları, hafif orman yollarından su yolları boyunca uzanan uzun kano yolculuklarına kadar uzanır. Sonbahar uçuş yollarına çekilen kuş gözlemcileri, kendilerini sazlıkların ve gözlem kulelerinin arasına yerleştirir. Mantar toplamak, köy halkının çamların altında chanterelle toplaması kadar yaygın bir ulusal eğlence olmaya devam ediyor. Baltık kıyı şeridi, deniz seviyelerinin fark edilmeden yükseldiği, uzun kıyı yürüyüşlerine ve sıcak yaz aylarında Temmuz ve Ağustos aylarında ortalama 20 °C olan sulara davet eden, genellikle ıssız, yaklaşık beş yüz kilometrelik kıyı şeridi sağlar.

Letonya toplumu nezaketi ödüllendirir. Kamusal alanlar çöplerden uzak tutulur ve kibar gelenekler (kapı tutma, geçişe izin verme) günlük hayatta varlığını sürdürür. Politika veya kişisel finans üzerine konuşmalar yakın arkadaşlara saklanır; yabancı ziyaretçiler ölçülü bir doğrudanlıkla karşılanır. Halk sembolizmi el sanatlarında ve törenlerde varlığını sürdürür: gamalı haç veya pērkonkrusts, daha sonraki kötüye kullanımlarla hiçbir bağlantısı olmayan, ateş ve enerjinin Hristiyanlık öncesi bir sembolü olarak nakışta yer alır.

Letonya, 2004'te Avrupa Birliği'ne katılımından ve 2014'te avroyu benimsemesinden bu yana dilsel ve kültürel mirası korurken daha derin bir entegrasyonu benimsedi. Avronun tanıtımı etrafında yapılan anketler, hem ihtiyatlı hem de pragmatik bir seçmen kitlesini yansıtan dar bir çoğunluğun yeni para birimini desteklediğini gösterdi. Sovyet sonrası uyum, ülke demografik düşüş ve göçle karşı karşıya olsa bile yargı reformlarını, yolsuzlukla mücadele önlemlerini ve altyapı yatırımlarını içeriyordu.

Letonya bugün pastoral genişlikler ve metropol hırsı arasında bir kavşakta duruyor. Kolektif hafızası ortaçağ tarikatlarının, imparatorluk çarlarının ve totaliter işgallerin izlerini taşıyor. Yine de cumhuriyetin çağdaş kimliği restore edilmiş yerel mimari, gelişen bir sanat sahnesi ve dayanıklı sivil kurumlar aracılığıyla kendini gösteriyor. Ziyaretçiler yalnızca fotojenik cephelere ve doğal manzaralara tanıklık etmeye değil, aynı zamanda mütevazılığa, ifadenin netliğine ve yere derin bir bağa değer veren bir toplumla etkileşime girmeye davet ediliyor.

Bu Baltık ülkesinde, her mevsim ölçülü bir ritimle açılır. İlkbahar, kıyı ormanlarında zümrüt tomurcukları bırakır. Yazın uzun günleri, aileleri kum tepeciklerinin kilometrelerce kesintisiz uzandığı plajlara çeker. Sonbahar, ormanları kırmızı ve altın tonlarında tutuşturur ve kışın sessizliği, tarlaları bozulmamış karla kaplar. Bu arka plana karşı, Letonya'nın mirası devam eder - taş kalelerde, malikanelerde ve doğanın ritimlerinde izlenen anlatısı - tüketmek yerine gözlemlemek, sadece tanıklık etmek yerine anlamak isteyenleri bekler.