Chaudfontaine

Chaudfontaine occupies a particular niche within Wallonia’s geographic and cultural landscape. Set just ten kilometres southeast of Liège, this municipality of 25.52 km² unfolds along the Vesdre River, a tributary of the Meuse. Its name—rendered in French as [ʃofɔ̃tɛn] and in Walloon as Tchôfontinne—literally means “hot fountain,” a reference to the thermal springs that have shaped the town’s identity for more than three centuries. With a population of 21 012 in 2006 and 20 600 at the beginning of 2024, Chaudfontaine balances modest size with a density of roughly 823 inhabitants per square kilometre, offering a scale that feels neither urban nor rural but something between the two.

Belediye, Beaufays, Chaudfontaine proper, Embourg ve Vaux-sous-Chèvremont olmak üzere dört bölgeden oluşur ve her biri komünün mirasına farklı bir katman katar. Manzara, ardışık dönemlerin izlerini taşır: Orta Çağ'daki manastır vakıfları, on sekizinci ve on dokuzuncu yüzyıllardaki endüstriyel genişleme ve mineral suları etrafında inşa edilen turizm ve sağlıklı yaşama doğru modern bir dönüş. Bugün bile, Galler çikolataları, Magotteaux ve Chaudfontaine su markası gibi işletmeler hem çeşitli hem de yerel kaynaklara dayanan bir ekonominin altını çiziyor.

Chaudfontaine'in hikayesi, kaynakların kendisiyle başlar. Termal suların resmi kullanımı, hekimlerin 36,6 °C'lik sabit sıcaklıklarını ve sağlık potansiyellerini ilk kez fark ettikleri 1676 yılına dayanır. Zamanla, bu kaynaklar diğer Belçika yerlerini geride bırakan bir üne kavuştu; gerçekten de Chaudfontaine, doğal termal kaynaklara odaklanan ülkenin tek kaplıca kasabası olmaya devam ediyor. On sekizinci yüzyılın başlarında, Liège'den top dökümcüleri ve silah ustaları, temiz hava ve sanayi şehrinden daha pastoral bir ortam tarafından çekilerek buraya sığınmışlardı. Yaklaşık 1715'te, büyüyen topluluk hem kaplıca ziyaretçilerinin akınına hem de yerleşik nüfusa hizmet etmek için bir şapel inşa etti; kasabanın iyileşme ve dinlenme için kademeli olarak bir inziva yerine dönüşmesinin habercisi olacak mütevazı bir yapı.

En erken yerleşim yerlerinden biri, on ikinci yüzyılda küçük bir manastırın yeri olarak bahsedilen Beaufays'dı. Buna karşın Embourg, kökenlerini altıncı yüzyılın ortalarına, Tongeren Piskoposu Saint Monulphus'un MS 556 civarında bir şapel ve bir dizi mesken kurduğu söylenen zamana kadar götürür. Vaux-sous-Chèvremont, on sekizinci yüzyılın ilk on yıllarında, vadinin doğal kireç taşı ve kömür yataklarını sömüren kömür madenleri, cam fabrikaları ve çekiç değirmenlerinin açılmasıyla kendi faaliyet aşamasına tanık oldu. Bu operasyonlar, haddeleme değirmenleri ve taş ocaklarının manzarayı daha da dönüştürdüğü on dokuzuncu yüzyıla kadar devam eden bir endüstriyel büyüme dalgasının temelini attı.

Chaudfontaine'in termal kaynakları belediyenin tanımlayıcı doğal kaynağıdır. Kayalık alt toprağın çatlaklarından sabit 36,6 °C'de çıkan sular iki geniş kategoriye ayrılır. Bazı kaynaklar Belçika Tıp Akademisi'nin bebek beslenmesi için önerdiği düşük mineralli su üretir; bu ürün yerinde şişelenir ve 2003'ten beri Coca-Cola Şirketi tarafından yönetilen Chaudfontaine etiketi altında dağıtılır. Silika ve eser elementler açısından daha zengin olan diğer kaynaklar yalnızca spa tedavileri için kullanılır. Yüzyıllar boyunca, doktorlar ve hamam işletmecileri eklem sertliğini ve romatizmal ağrıyı hafifletmek için bu banyoları kullanmış ve terapötik etkililik açısından yerel bir üne kavuşmuşlardır.

Ünlü Fransız yazar Victor Hugo, Chaudfontaine'e "kaplıcaların menekşesi" adını taktığında bu yerin sessiz cazibesinden bir parça yakalamıştı; bu lakap, gösterişli ihtişamdan ziyade mütevazı bir çekiciliğe işaret ediyordu. Daha gösterişli tatil köylerinin aksine, Chaudfontaine'in spa tesisleri gösterişsiz bir kaliteyi koruyor. Pavyon tarzı hamam kümeleri Vesdre kıyılarını kaplıyor ve cepheleri nehrin yumuşak akıntısına yansıyor. Ziyaretçiler, her biri çimenliklerin ve gölgeli terasların ortasında yer alan bireysel tedavi odaları, termal havuzlar veya hidromasaj tesisleri arasından seçim yapabilirler.

Kasabaya doğu yaklaşımında, Liège'i savunmak için inşa edilen 19. yüzyıl sonu sur halkasının bir parçası olan Fort de Chaudfontaine hakimdir. Mayıs 1940'ta Almanya'nın atılımı sırasında kısmen yıkılmış olsa da, kale yavaş yavaş bitki örtüsü tarafından geri kazanılan bir harabe olarak varlığını sürdürmektedir. Günümüzde, halat parkurları ve eski surları takip eden rehberli yürüyüşlerle bir macera parkuru merkezi olarak işlev görmektedir; taş siperler ve bahar yeşili çalılıkların etkileşimi. Bu yüksek bakış açısından, patikalar kumarhaneye ve termal parka doğru iner veya Vaux-sous-Chèvremont'un daha sakin sokaklarına doğru sapar.

Chèvremont Tepesi'nde, neoklasik çizgileri ve geniş kubbesiyle vadiye bakan bir bazilika bulunmaktadır. İbadet yeri rolünün ötesinde, bazilika bölgenin en güzel panoramik manzaralarından birini sunmaktadır: batıda, Cointe Tepesi'nin ormanlık yamaçları; kuzeydoğuda, Coronmeuse'nin kentsel yayılımı; ve ikisinin arasında, Vesdre'nin kıvrımlı suları. Dar bir taş merdiven, aşağıdaki köyden yamaca tırmanarak, hacıları ve sıradan yürüyüşçüleri, nehrin Liège'e doğru ilerlerken durup düşünmeleri için davet etmektedir.

Turizm ve sağlık Chaudfontaine'in kimliğinde görünür bir bağ oluştururken, yerel endüstri önemli olmaya devam ediyor. Madencilik ve çimento fabrikaları için aşınmaya dayanıklı döküm ve astar üreten Magotteaux, on sekizinci yüzyıl silah ustalarına kadar uzanan bir metal işçiliği geleneğinden yararlanan yetenekli mühendisler ve teknisyenler istihdam ediyor. Belçika genelinde el yapımı şekerlemeleriyle tanınan bir çikolatacı olan Galler, hem perakende müşterileri hem de toptan müşterileri ağırlayan bir fabrika ve sergi salonunu sürdürüyor. Bunların yanı sıra, Chaudfontaine su şişeleme tesisi her yıl milyonlarca şişeyi işliyor ve etiketliyor ve bu da onu bölgenin en büyük işverenlerinden biri yapıyor.

İdari olarak Chaudfontaine, komşu komünlerde altyapı projelerini ve turizm tanıtımını koordine eden işbirlikçi bir kuruluş olan Ourthe, Vesdre ve Amblève vadilerinin Bölgesel Ekonomik Grubu GREOVA'nın bir üyesidir. Belediye, bu ortaklık aracılığıyla, bölgenin köylerini tutarlı bir turist koridoruna bağlayan bisiklet yollarına, nehir kıyısı gezinti yollarına ve yerel tarihi anlatan yorumlayıcı panellere yatırım yapmıştır.

Atmosferi belirgin bir şekilde taşralı olsa da Chaudfontaine güvenilir demir yolu bağlantılarına sahiptir. Aachen-Liège hattındaki yerel bir istasyon, Liège S-Bahn ağının trenleri tarafından işletilmektedir ve sakinleri yirmi dakikadan kısa bir sürede Liège-Guillemins istasyonuna bağlamakta ve Almanya'daki Aachen'a devam hizmetleri sağlamaktadır. Bölgesel otobüs güzergahları trenleri tamamlayarak dört bölgenin her birinin (Beaufays, Chaudfontaine, Embourg ve Vaux-sous-Chèvremont) kentsel olanaklara kolayca ulaşılabilmesini sağlamaktadır.

Temmuz 2021'de, şiddetli yağmurlar Batı Avrupa'da yaygın sellere neden oldu ve Chaudfontaine en çok etkilenen belediyeler arasında yer aldı. Vesdre, kıyılarından taşarak sokakları ve bodrumları sular altında bıraktı, altyapıya zarar verdi ve birkaç yüz sakinin tahliyesini zorladı. Belçika İçişleri Bakanı Annelies Verlinden, ulusal olağanüstü hal ilan etti ve Kral Philippe ve Kraliçe Mathilde ile birlikte kasabayı ziyaret ederek krizin ciddiyetini vurguladı.

Sonraki aylarda, yerel yetkililer ve gönüllüler temizlik çalışmalarını koordine etti, nehir kıyılarını güçlendirdi ve köprüleri onardı. Kalenin macera parkuru operatörleri, daha yüksek su seviyelerine uyum sağlamak için yürüyüş yollarını uyarladı ve spa yönetimi, savunmasız pompa evlerinin etrafına su baskınına dayanıklı bariyerler yerleştirdi. Chaudfontaine, kamu fonlarını özel destekle birleştirerek, sınırlarının ötesinde yankı bulan kolektif bir iyileşme kapasitesi gösterdi.

Chaudfontaine bugün, kaynakları, tarihi ve endüstrisi tarafından şekillendirilen bir yerin hassas dengesini koruyor. Embourg'un köy meydanları ve dar sokakları erken ortaçağ kökenlerini hatırlatıyor; Beaufays'daki eski manastırın Aragon tarzı cephesi, farklı bir ruhsal yaşam dönemini anlatıyor; Vaux'daki endüstriyel kalıntılar, bölgenin üretim geçmişini vurguluyor. Yine de her katman, eşit ölçüde sağlık, ticaret ve kültürel hafızayı besleyen canlı bir topluluğa dokunmuş durumda.

Ziyaretçiler için Chaudfontaine'de geçirilen bir gün termal havuzda bir ıslanmayla başlayabilir, ardından Galler'de çikolata tadımı veya Magotteaux'nun atölyelerinde rehberli bir tur yapılabilir. Liège'e öğleden sonra yapılacak bir tren yolculuğu müze ziyaretleri veya akşam konseri için olanak sağlar, ardından Vesdre kıyılarının sessizliğine geri dönülür, kasabanın ışıkları karanlık suda yansır. Kışın, sis nehirden yükselerek yamaçları örtebilirken, yazın kaynak sularının yanında oynayan çocukların sesleri kuş cıvıltılarıyla karışır.

Chaudfontaine, sadece bir tatil beldesi olmaktan çok uzak, jeolojik talihin (bu durumda termal su armağanı) bir yeri yüzyıllar süren değişimler boyunca nasıl ayakta tutabileceğinin bir örneği olarak duruyor. Kaplıcaları, fabrikaları ve demiryolları, doğal kaynakları kullanan insan yaratıcılığının kanıtıdır. Aynı zamanda, bazilika ve kale, kasabanın stratejik ve manevi önemine tanıklık eder. Chaudfontaine, bu unsurları bir araya getirerek küçük Avrupa kasabaları arasında nadir görülen bir tür uyum elde eder: boş zamanın, emeğin ve tarihin bir araya geldiği, adını veren suyun sürekli akışıyla sürdürülen bir yer.