São Tomé

São Tomé, Ana Chaves Koyu'nda ince bir burunda yer alır ve çatıları Pico de São Tomé'ye doğru yükselen yaylaların altına gizlenmiştir. Ülkenin başkenti ve başlıca limanı olan şehrin konturları hem Portekiz mirasını hem de Atlantik'in dayattığı ritimleri yansıtır: nemli hava, sürekli sisler ve balıkçı teknelerinin modern yük gemileriyle yan yana bağlandığı bir kıyı şeridi. Álvaro Caminha'nın karavelalarını ilk kez 1493'te buraya bağlamasının üzerinden üç yüzyıldan fazla zaman geçti, ancak şehrin günümüzdeki sokakları sömürge kökenlerinin, ekonomik dönüşümlerin ve onları şekillendiren insan çabasının katmanlarının hatırlatıcılarıyla örülüdür.

Portekizliler 1470 yılında ekvatorun dokuz derece kuzeyindeki ıssız bir adaya ayak bastıklarında verimli volkanik topraklarla ve "ıslak" ile "kuru" arasında beş aydan biraz fazla bir ayrımı hak eden bir iklimle karşılaştılar. 1493'te Caminha, öncelikle şeker kamışı yetiştiriciliği için tasarlanmış bir yerleşim yeri kurmuştu. Adanın doğal nemi, bol miktarda yabani şeker kamışı üretti ve on altıncı yüzyılın ortalarında São Tomé, Avrupa'nın önde gelen şeker üretim bölgesi haline geldi. Ancak bu başarı zorunlu çalışmaya dayanıyordu. 1497'de Portekiz yetkilileri, sekiz yaş ve altı iki bin Yahudi çocuğunu Katolikliğe geçmeleri için İber Yarımadası'ndan taşıdı; bunlar, çoğunlukla Kongo Krallığı'ndan getirilen köleleştirilmiş Afrikalılara katıldılar. Şeker, yaklaşık 1600 yılına kadar koloninin ekonomik omurgası olmaya devam etse de, Brezilya'nın daha büyük plantasyonları kısa sürede São Tomé'yi ele geçirdi ve diğer ihracatlara doğru kademeli bir kaymaya yol açtı.

Eski mahallenin kalbinde, temelleri on altıncı yüzyıla dayanan bir katedral bulunmaktadır, ancak mevcut biçimi on dokuzuncu yüzyıl yeniden yapılanmalarını yansıtmaktadır. Yakınlarda, São Sebastião Kalesi (1566) artık Ulusal Müze'ye ev sahipliği yapmaktadır, kalın duvarları adanın seyir haritalarını, plantasyon araçlarını ve sömürge yönetiminin kalıntılarını izleyen eserleri korumaktadır. Bir zamanlar bir valinin ikametgahı olan Başkanlık Sarayı, neoklasik kısıtlamayı savunmaktadır, cephesi mangrov ve kraliyet palmiyesiyle çevrili bir meydana bakmaktadır. Praça do Povo ve Belediye Pazarı arasında dar sokaklar, begonvillerin sarımsı duvarların üzerinde sürüklendiği gizli avlulara açılmaktadır.

São Tomé'nin tarihi yalnızca ekonomik değişimin değil, aynı zamanda mücadelenin de tarihidir. 9 Temmuz 1595'te, Rei Amador olarak bilinen lider, başkentin kontrolünü geçici olarak Portekizlilerin elinden alan bir isyanı yönetti. Kuvvetleri, metropol takviyeleri ayaklanmayı bastırana kadar yerleşimi 1596'ya kadar elinde tuttu. Dört yıl sonra, Hollandalı korsanlar şehri iki gün boyunca ele geçirdi ve tekrar 1641'de, şeker ticaretini bozmak için adayı bir yıl boyunca işgal ettiler. Bu olaylar hem fiziksel yaralar bıraktı -onarılan tahkimatlar, yeniden işlevlendirilen burçlar- hem de meydan okumanın kalıcı yerel hatırası.

Modern São Tomé, ekvatorun 40 kilometre kuzeyinde, güneyde Trindade kasabası, güneydoğuda Guadalupe ve kuzeybatıda Santana ile sınırlanmıştır. Adanın batı kenarını çevreleyen bir otoyol, bu yerleşim yerlerini asfalt yolla birbirine bağlamaktadır. Haftalık feribot seferleri Ana Chaves Koyu'nu komşu Príncipe'deki Praia Pállos'a bağlar ve zaman zaman Cape Verde'ye kadar uzanır. Hava yolculuğu, Lizbon, Luanda, Accra ve Libreville'e düzenli uçuşlar gerçekleştiren ve Príncipe'ye aralıklı iç hat seferleri yapan São Tomé Uluslararası Havaalanı'nda (IATA: TMS) yoğunlaşır. Ada izolasyonuna rağmen şehir, bölgesel bir merkez işlevi görmektedir.

Şehir sınırları içinde, her biri dokuz kişilik ama rutin olarak bir düzine yolcu artı ürün taşıyan paylaşımlı sarı minibüsler, kıyı otoyolu boyunca sabit rotalar izliyor. Yolcular niyetlerini bir kol kaldırarak ve sürücünün yumuşadığı her yerde inerek belli ediyor. Taksiler, parlak başörtülü kadınların taze balık, muz ve domates sattığı Belediye Pazarı'nın yanında toplanıyor. Motorlu scooter kiralamanın günlük maliyeti yaklaşık yirmi ABD doları; otel görevlileri, arka yol kısayollarına aşinalıklarıyla bilinen yerel yolcularla anlaşmalar ayarlıyor. Okullar, bir politeknik enstitüsü ve bir avuç lise, şehrin mütevazı eğitimli sınıfını destekliyor. Üç radyo istasyonu ve kamu televizyon kanalı TVSP, haberleri Portekizce ve adanın kreol dili olan Forro dilinde yayınlıyor.

São Tomé'nin iklimi tropikal ıslak-kuru (Köppen As) olarak sınıflandırılır, ancak soğuk Benguela Akıntısı yağışı dengeler ve en ıslak ayları bile benzer enlemlerden daha kuru hale getirir. Yıllık yağış ortalaması 900 milimetrenin hemen altındadır ve çoğunlukla Ekim ile Mayıs ayları arasında düşer; Haziran ile Eylül ayları arasındaki kısa kuraklık dönemi sık sık sis ve kapalı gökyüzü getirir. Gündüz sıcaklıkları 30 °C (86 °F) civarında kümelenir ve geceleri 22 °C (72 °F) civarına düşer. Bu tutarlılık yıl boyunca tarımı teşvik eder ancak daha az nemli aylarda açık hava rekreasyonunu yoğunlaştırır.

Kuş gözlemcileri, yerli türlerin kıyı mangrovları boyunca üreme tüylerine büründüğü Aralık ve Ocak aylarını tercih eder. Kaplumbağaların yuvalama dönemi Kasım ortasından Şubat başına kadardır; ziyaretçiler yumurtadan çıkan yavruları yumurtladıktan yaklaşık kırk beş gün sonra gözlemleyebilirler. Kambur balinalar, katil balinalar ve yunuslar da dahil olmak üzere deniz memelileri, Ağustos'tan Ekim'e kadar kuzeydoğu kıyı şeridinden geçer ve küçük kiralık teknelerden görülebilir.

São Tomé, özellikle tiyatro geleneğini korumuştur: tchiloli, ahlaki ve tarihi anlatıları anlatmak için müzik, dans ve alegoriyi harmanlayan bir halk oyunudur. Performanslar, köylülerin parlak boyalı maskeler ve işlemeli kostümler giydiği topluluk meydanlarında gerçekleşir. Bu canlandırma hem eğlence hem de kolektif hafıza için bir araç olarak hizmet eder ve şehrin sömürge yönetimi altındaki mücadelelerini ve ardından gelen uluslaşmasını anar.

2015'te nüfusu yaklaşık 72.000 olan São Tomé, ülke nüfusunun üçte birinden fazlasını oluşturuyor. Uluslararası bir havalimanına sahip tek şehir olarak, turistler ve iş seyahatindekiler için birincil giriş noktası işlevi görüyor. Yerel ekonomi, hükümet hizmetlerine, küçük ölçekli ticarete ve yeni gelişen bir turizm sektörüne dayanıyor. Ziyaretçiler, şehir turları sunan sertifikalı rehberler ve gayri resmi dolandırıcıların bir karışımıyla karşılaşıyor; ücret pazarlığa tabi ve çeşitli derecelerde İngilizce konuşuluyor.

Konaklama seçenekleri kıyıya yakın mütevazı pansiyonlardan Ana Chaves Koyu'na bakan orta sınıf otellere kadar uzanıyor. Yemekler genellikle açık hava kafelerinde servis edilen taze balık, pirinç, fasulye ve baharatlı biber soslarından oluşuyor. Döviz bozdurma hizmeti havaalanında ve şehir merkezindeki birkaç döviz bürosunda mevcut. Kredi kartları otellerde kabul ediliyor ancak marketlerde ve taksilerde daha az kabul ediliyor.

Yaban hayatı gözlemlerine öncelik verenler mevsimsel pencerelere göre plan yapmalıdır: Kaplumbağalar için Kasım'dan Şubat'a, balinalar için Ağustos'tan Ekim'e ve kuş gözlemciliği için takvim yılının en erken ayları. Doğu kıyısı otoyolu boyunca yapılan yolculuklar, Gine Körfezi'nin geniş manzaralarını sunar ve uzak köylerde mola verme veya adanın ormanlık yüksekliklerine doğru iç kesimlere doğru yürüyüş yapma fırsatları sunar.

São Tomé'nin şehir manzarası jeoloji, tarih ve insan özleminin etkileşimini temsil ediyor. Volkanik yamaçlar verimli topraklar sağlıyor; okyanus iklimi şekillendiriyor ve yüzyıllardır süren ticaret ve sömürge yönetimi taş ve sokaklarda iz bırakmış. Yine de sömürge cepheleri ve modern yapılar arasında, şehrin gerçek karakteri günlük ritüellerde ortaya çıkıyor: şafak vakti uğuldayan pazarlar, fener ışığı altında toplanan tchiloli oyuncuları, koydan ağ çeken balıkçılar. Bu anlar bir araya geldiğinde, ölçek olarak küçük olsa da, daha görkemli sahnelerde nadiren karşılaşılan kalıcı bir karmaşıklık ve özgünlüğe ev sahipliği yapan bir başkenti ortaya çıkarıyor.