Laos

Resmi olarak Laos Halk Demokratik Cumhuriyeti olan Laos, Güneydoğu Asya anakarasında merkezi bir konuma sahiptir. Karayla çevrili ve dağlık konturlarıyla tanımlanan ülke, kuzeybatıda Myanmar ve Çin, doğuda Vietnam, güneydoğuda Kamboçya ve batı ve güneybatıda Tayland ile sınır paylaşmaktadır. Mekong Nehri, batı sınırının büyük bir kısmını keserek, karşı tarafta yükselen Annamite Sıradağları'na yol veren dik kıyılar ve taşkın yatakları oluşturur. 2024'te tahmini nüfusu 7,95 milyon olan Laos, nüfus büyüklüğü açısından küresel olarak 103. sırada yer almaktadır ve başkenti Vientiane, idari ve kültürel merkez olarak hizmet vermektedir.

Ülkenin arazisi doğal olarak üç bölgeye ayrılır: Xiangkhoang Platosu ve Phou Bia (2.818 m) gibi zirvelerle noktalanan engebeli kuzey; geniş nehir vadileri ve dağınık karst oluşumlarıyla işaretlenen merkezi kuşak; ve bazalt toprakların ve şelalelerin manzarayı şekillendirdiği Bolaven Platosu çevresindeki güney ovaları. Ormanlar, kuzey beyaz yanaklı gibonu ve saola gibi nadir memelilere ev sahipliği yapan Nam Et-Phou Louey gibi milli parklara ev sahipliği yaparak ülkenin yarısından fazlasını kaplar. Hükümet, 1993'ten beri toprakların yüzde 21'ini koruma altına almıştır. Yine de Laos, bir zamanlar afyon üretimiyle kötü şöhretli bir alan olan ve ekim alanının 2006'da 18 km²'den 2007'de 15 km²'ye düştüğü "Altın Üçgen" içinde yer almaktadır.

İklim desenleri muson döngüsünü takip eder. Mayıs'tan Ekim'e kadar nemli rüzgarlar yoğun yağışları müjdeler; Kasım'dan Nisan'a kadar kuru bir ara dönem, geleneksel olarak serin ve sıcak mevsimlere ayrılır. Bu ritimler tarımsal faaliyetleri, özellikle pirinç yetiştiriciliğini yönlendirir: ekilebilir arazinin yaklaşık beşte dördü pirinç tarlalarını destekler ve çiftçi hanelerin dörtte üçü kendi ihtiyaçları için yeterli pirinç üretir. Uluslararası Pirinç Araştırma Enstitüsü, ülkenin geniş pirinç çeşitlerini kataloglamak için yerel yetkililerle iş birliği yapmıştır.

Laos, kimliğini 13. yüzyılda kurulan ve 1707'de Luang Prabang, Vientiane ve Champasak prensliklerine bölünene kadar varlığını sürdüren Lan Xang krallığına dayandırır. Bunlar 1893'te Fransız Hindiçini'ne dahil edildi. II. Dünya Savaşı sırasında kısa süreli Japon denetiminden sonra Laos, 1945'te bağımsızlığını ilan etti, 1949'a kadar Fransız kontrolüne geri döndü ve ardından 1953'te Kral Sisavang Vong yönetiminde tam egemenliğini sağladı. 1959'daki iç savaş, 1975'te Lao Halk Devrimci Partisi tarafından yönetilen Lao Halk Demokratik Cumhuriyeti'nin yükselişiyle sonuçlandı. Devlet, 1991'e kadar Sovyet blokuyla yakın bağlarını sürdürdü. O zamandan beri, dünya çapında beş komünist tek partili devletten biri olmaya devam ederken piyasa reformları getirdi. İnsan hakları örgütleri ifade kısıtlamalarını ve azınlık zulmünü eleştirdiler. Siyasi gözlemciler genellikle sistemi otoriter olarak nitelendiriyor.

Ekonomik politika bölgesel entegrasyona vurgu yapıyor. 2021'de Vientiane'yi Kunming'e bağlayan 414 km uzunluğundaki Laos-Çin Demiryolu'nun hizmete girmesi seyahat sürelerini kısaltıyor ve ticaret için yeni koridorlar açıyor. Büyük Mekong Alt Bölgesi programına katılım sınır ötesi altyapı ve hidroelektrik projelerini yönlendirdi. Dünya Bankası, turizm, enerji ihracatı ve yabancı yatırımlarla desteklenen 2009'dan bu yana ortalama yıllık %7,4'lük bir GSYİH büyümesi kaydetti. Çin, 1980'lerin sonlarından bu yana en büyük yurtdışı yatırımcısı oldu; onu Tayland ve Vietnam izledi. Laos hidroelektrik enerjisi ihraç ediyor (18.000 MW'lık potansiyel kapasitesinin 8.000 MW'tan fazlası bölgesel şebekelere ayrılmış durumda) ve bakır ve altın gibi mineralleri küresel pazarlara gönderiyor. Yine de Birleşmiş Milletler Laos'u hala en az gelişmiş ülke olarak sınıflandırıyor. ASEAN, Dünya Ticaret Örgütü ve La Francophonie üyelikleri diplomatik erişimini gösteriyor.

İdari olarak Laos, 17 eyalet ve Vientiane prefektörlüğünden oluşur. Telekomünikasyon hanelerin 'ından fazlasına ulaşır ve elektrik erişimi bu seviyeyi yansıtır. Karayolu ağları dağlar tarafından kısıtlanmış durumdadır; ülkenin ilk demir yolu ancak 2009'da ortaya çıkmış ve Vientiane'ı Tayland'a bağlamıştır. Nehir taşımacılığı, özellikle Mekong'da, izole topluluklara hizmet vermeye devam etmektedir.

Etnik çeşitlilik Laos nüfusunu belirler. Tai dil ailesinin bir parçası olan etnik Lao, sakinlerin sadece yarısından biraz fazlasını oluşturur. Lao Theung olarak adlandırılan orta yamaç grupları, Khmu gibi Avustroasyatik dilleri konuşur. Hmong ve Yao gibi yüksek rakımlı halklar topluca Lao Soung olarak bilinir. Kabile toplulukları, farklı dilleri ve gelenekleri koruyarak uzak vadilerde varlığını sürdürür. Lao resmi dildir ve Khmer'den türetilen bir yazı kullanır; Fransızca hükümet ve ticarette geçerliliğini korurken, İngilizce şehir okullarında büyür.

Theravada Budizmi, Laosluların yaklaşık üçte ikisinin sosyal hayatına rehberlik eder. Tapınaklar kasaba ve köylerde odak noktası olarak durur. Eski kraliyet merkezi ve UNESCO Dünya Mirası alanı olan Luang Prabang'da tapınak kompleksleri temiz, nehir kıyısındaki sokaklar boyunca sömürge dönemi villalarına bitişiktir. Safran cübbeli rahipler ölçülü adımlarla hareket eder ve şafak vakti ritüel sadaka verme günlük uygulamanın merkezinde yer alır. Başkentte, ulusal sembol olarak kabul edilen 16. yüzyıldan kalma yaldızlı bir stupa olan Pha That Luang bulunur. Azınlık animist inançları, özellikle ritüelleri toprak ve atalara sıkı sıkıya bağlı olan dağ kabilesi grupları arasında devam eder.

Laos mutfağı yapışkan pirinç ve bölgesel sosları vurgular. Marine edilmiş et, otlar ve kızarmış pirinç tozunun bir karışımı olan Larb, dokuların ve ince ısının etkileşimini gösterir. Yemeklere yeşillikler ve nehir balıkları eşlik eder. Fransız etkisi devam eder: sokak satıcılarında körilerin yanında bagetler de görülür. Yerel olarak üretilen Beerlao, ulusal bir içecek olarak öne çıkarken, Tiger Head güvenlik için işlenmiş şişelenmiş su sunar.

Turizm, 1990'da 80.000'den fazla uluslararası varıştan 2024'te beş milyonun üzerine çıkarak GSYİH'ye 1 milyar ABD dolarından fazla katkıda bulundu. Cazibe merkezleri doğaldan kültürele kadar uzanıyor: Vang Vieng yakınlarındaki karst uçurumları, gizemli taş kaplarıyla Kavanozlar Ovası, Champasak'taki Wat Phu'nun Hindu-Khmer kalıntıları ve Pathet Lao liderlerinin Amerikan bombardımanı sırasında sığındığı Vieng Xai mağara ağı. Tur operatörleri, özellikle Luang Namtha'nın kuzeyindeki Ban Nalan Yolu boyunca eko-pansiyonları ve ev pansiyonlarını teşvik ediyor. Aktiviteler, Khmu köyleri arasında yürüyüşten Mekong'un kano alanlarına kadar uzanıyor. Yetkililer, bölgeleme ve toplum temelli projeler aracılığıyla ziyaretçi etkisini yönetmeyi amaçlıyor.

Seyahati etkileyen pratik hususlar. Kip, tek yasal para birimidir, ancak Tayland bahtı ve ABD doları şehir merkezlerinde dolaşımdadır. ATM'ler öncelikle büyük şehirlerde çalışır; kartlar BCEL makinelerinde çalışır. Bu alanların dışında yalnızca kip geçerlidir. Yol koşulları değişkendir; yerel sürüş düzensiz görünebilir ve trafik kuralları genellikle uygulanmaz. Patlamamış mühimmat doğu illerinde tehlike oluşturmaya devam eder ve yalnızca işaretli rotalarda seyahat etmeyi gerektirir. Laos'taki sağlık hizmeti temel tedavi sunar; ciddi vakalar Tayland'a tahliye gerektirir. Sıtma ve dang hummasına karşı önlemler arasında böcek kovucu ve cibinlik bulunur. Musluk suyu güvenli değildir; şişelenmiş su veya tapınak tarafından sağlanan kavanozlar güvenilir alternatifler sunar.

Toplumsal gelenekler saygı gerektirir. Ziyaretçiler kimlik belgelerini yanlarında taşımalıdır, çünkü polis bunları talep edebilir. Dini yerlerde kıyafet kuralları geçerlidir: uzun kollu ve pantolon, tapınaklara girmeden önce ayakkabılar çıkarılmalıdır. Ayak tabanlarının sivri bir şekilde gösterilmesi, birinin başına dokunmak gibi rahatsız edicidir. Kadınlar rahiplerle fiziksel temastan kaçınmalıdır. Kamusal alanda sarhoşluk ve öfke gösterileri yerel normları ihlal eder. İlişkilerle ilgili yasalar farklıdır: zina ceza gerektirir ve konaklama yerlerinde akraba olmayan Lao vatandaşlarını ağırlamak izin gerektirir.

Yönetim ve altyapıdaki zorluklara rağmen Laos, bilinçli bir yaşam temposunu sürdürüyor. Köyler teraslı tarlalara ve ahşap evlere tutunuyor; pazarlar şafak vakti ve alacakaranlıkta açılıyor; nehir tekneleri kireçtaşı kayalıklarının altından kayıyor. Kalkınma sınırlardan içeriye doğru baskı yapıyor, ancak ülkenin büyük bir kısmı ormanları, su yolları ve tarihin hatları tarafından tanımlanmaya devam ediyor. Burada zaman geçirenler, coğrafyanın, kültürün ve politikanın bu ulusu nasıl şekillendirdiğini kavramak için yüzeysel izlenimlerin ötesine geçiyor. Ülkenin cazibesi bu tanınmada yatıyor: geleneklerin sürdüğü ve toprak ile insanların etkileşiminin sessizce ve yapmacıksız bir şekilde gelişmeye devam ettiği bir yer.