มาดากัสการ์

มาดากัสการ์ หรือชื่ออย่างเป็นทางการคือ สาธารณรัฐมาดากัสการ์ เป็นเกาะที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับ 4 ของโลกและเป็นเกาะที่ใหญ่เป็นอันดับ 2 ของโลก เกาะแห่งนี้มีพื้นที่ประมาณ 592,800 ตารางกิโลเมตรนอกชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงใต้ของแอฟริกา มีเมืองหลวงคือ อันตานานาริโว ตั้งอยู่ท่ามกลางที่ราบสูงตอนกลาง เป็นแหล่งรวมของนาขั้นบันไดและป่ากึ่งชื้น นอกจากขนาดแล้ว ความสำคัญของมาดากัสการ์ยังมาจากการแยกตัวจากกันเป็นเวลากว่า 90 ล้านปี ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากที่แยกตัวออกจากแอฟริกาเมื่อประมาณ 180 ล้านปีก่อน และแยกตัวออกจากอนุทวีปอินเดียเมื่อประมาณ 90 ล้านปีก่อน การแยกตัวจากกันเป็นเวลานานดังกล่าวก่อให้เกิดเส้นทางวิวัฒนาการที่ไม่เหมือนใครบนโลก ทำให้เกาะแห่งนี้ได้รับการกำหนดให้เป็นทั้งแหล่งรวมความหลากหลายทางชีวภาพและเป็นหนึ่งใน 17 ประเทศที่มีความหลากหลายทางชีวภาพสูง โดยพืชและสัตว์มากกว่าร้อยละ 90 ของมาดากัสการ์ไม่พบที่อื่น

หน้าผาสูงชันแคบๆ ทอดตัวยาวไปตามชายฝั่งตะวันออกส่วนใหญ่ ปกคลุมป่าฝนที่ราบลุ่มใต้หมอกทะเลอินเดียตลอดเวลา ทางตะวันตกเป็นพื้นที่ราบสูงตอนกลางสูงระหว่าง 750 ถึง 1,500 เมตร มีเนินหญ้าขึ้นแทรกผ่านหุบเขาขั้นบันไดซึ่งชาวเมอรินาซึ่งเป็นกลุ่มชาติพันธุ์ที่มีจำนวนมากที่สุดในมาดากัสการ์ปลูกข้าวอย่างชำนาญ นอกจากนี้ พื้นที่ยังลาดเอียงไปทางช่องแคบโมซัมบิกทีละน้อย ทำให้เกิดป่าผลัดใบแห้ง พุ่มไม้หนามทางตะวันตกเฉียงใต้ และป่าชายเลนชายฝั่ง พื้นที่นิเวศที่หลากหลายเหล่านี้เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยบนบกที่ได้รับการยอมรับ 7 แห่ง ตั้งแต่ป่าที่ราบลุ่มชื้นไปจนถึงพุ่มไม้หนาม ซึ่งมากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์จาก 14,883 สายพันธุ์ของเกาะเป็นพันธุ์พืชเฉพาะถิ่น ในบรรดาพันธุ์พืชเหล่านี้ ต้นเบาบับยืนเฝ้าอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ กล้วยไม้ ต้นปาล์ม และวงศ์ Didiereaceae ที่แปลกประหลาดแผ่ขยายไปทั่วเกาะ และ Pachypodium ขนาดใหญ่ที่บานสะพรั่งในภูมิประเทศที่แห้งแล้ง พืชสมุนไพร เช่น พวงคราม ได้ให้สารเคมีบำบัด รวมถึงวินบลาสตินและวินคริสติน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการมีส่วนสนับสนุนของมาดากัสการ์ที่มีต่อสุขภาพของคนทั่วโลก

เรื่องราวของมนุษย์เริ่มต้นขึ้นในช่วงกลางสหัสวรรษแรก เมื่อกะลาสีชาวออสโตรนีเซียนซึ่งเดินทางมาด้วยเรือแคนูแบบมีเสาค้ำจากอินโดนีเซียในปัจจุบันได้เข้ามาตั้งรกรากบนเกาะแห่งนี้เป็นกลุ่มแรก ผู้ย้ายถิ่นฐานชาวบันตูตามมาในศตวรรษที่ 9 โดยข้ามช่องแคบโมซัมบิกเพื่อไปรวมกับผู้อาศัยก่อนหน้าและสร้างกลุ่มวัฒนธรรมที่ซับซ้อนกว่า 18 กลุ่มที่ผูกพันกันด้วยภาษามาดากัสการ์ ตลอดหลายศตวรรษ พันธมิตรที่เปลี่ยนแปลงไปก่อให้เกิดการเมืองที่หลากหลาย จนกระทั่งในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 กษัตริย์แห่งเมอรินาได้รวมเกาะส่วนใหญ่ไว้ภายใต้ราชอาณาจักรมาดากัสการ์ การผนวกดินแดนของฝรั่งเศสในปี 1897 ทำให้สถาบันกษัตริย์สิ้นสุดลง และได้รับเอกราชในปี 1960 ตามมาด้วยสาธารณรัฐที่มีรัฐธรรมนูญ 4 แห่ง และการปกครองแบบประชาธิปไตยได้ฟื้นคืนในปี 2014 หลังจากการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองอันยาวนานที่เริ่มต้นด้วยการรัฐประหารในปี 2009

ปัจจุบัน มาดากัสการ์เป็นสมาชิกขององค์การสหประชาชาติ สหภาพแอฟริกา ประชาคมการพัฒนาแอฟริกาตอนใต้ และกลุ่มที่ใช้ภาษาฝรั่งเศส ชาวมาดากัสการ์และฝรั่งเศสมีสถานะทางการร่วมกัน ศาสนาคริสต์เป็นศาสนาหลัก โดยเฉพาะนิกายโปรเตสแตนต์และคาธอลิก แม้ว่าบรรพบุรุษจะยังนับถือศาสนาอยู่ก็ตาม แม้ว่าเศรษฐกิจจะเติบโตอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ทศวรรษ 2000 แต่ประเทศนี้ยังคงถูกจัดให้อยู่ในกลุ่ม "ประเทศที่พัฒนาน้อยที่สุด" เกษตรกรรม การท่องเที่ยวเชิงนิเวศ และอุตสาหกรรมที่เพิ่งเริ่มต้นประกอบเป็นกลยุทธ์การพัฒนาของประเทศ แต่ในเดือนมกราคม 2025 มีประชากรมากกว่า 1.3 ล้านคนที่ประสบปัญหาขาดแคลนอาหารอย่างรุนแรง และมากกว่าร้อยละ 90 ต้องดำรงชีวิตด้วยเงินเพียงไม่ถึง 3.10 ดอลลาร์สหรัฐต่อวัน ความยากจนหลายมิติส่งผลกระทบต่อประชากรมากกว่าสองในสาม และความไม่เท่าเทียมกันของรายได้ก็เพิ่มขึ้นแม้ว่าผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศจะเพิ่มขึ้นก็ตาม

โครงสร้างพื้นฐานสะท้อนถึงทั้งความทะเยอทะยานและความท้าทาย ทางหลวงแห่งชาติซึ่งเป็นทางหลวงลาดยางที่เชื่อมต่ออันตานานาริโวกับท่าเรือสำคัญ เช่น โทอามาซินาหรือมาฮาจังกา อยู่คู่ขนานไปกับเส้นทางดินที่ถูกน้ำพัดพาไปในฤดูฝน เส้นทางรถไฟเชื่อมต่อเมืองหลวงกับเมืองชายฝั่งทะเล ในขณะที่สนามบินภูมิภาคขนาดเล็กให้การเข้าถึงที่สำคัญในช่วงน้ำท่วม ทางหลวงเก็บค่าผ่านทางที่กำลังก่อสร้างระหว่างอันตานานาริโวและโทอามาซินา ซึ่งได้รับเงินสนับสนุนจากสถาบันในยุโรป มุ่งหวังที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้กับเส้นทางการค้า อย่างไรก็ตาม มีเพียงบางส่วนของชุมชนเท่านั้นที่ได้รับน้ำประปาหรือไฟฟ้าจากสาธารณูปโภคของรัฐ และชาวชนบทมักจะถูกแยกออกจากบริการพื้นฐาน

ความต่อเนื่องทางวัฒนธรรมเกิดจากภาษาที่เหมือนกันซึ่งมีรากฐานมาจากภาษาของชาวมาเลย์-โพลีนีเซีย และค่านิยมต่างๆ เช่น ฟิฮาวานานา (ความสามัคคี) และฮาซินา (อำนาจศักดิ์สิทธิ์) เครื่องดนตรี เช่น วาลิฮาที่ทำจากไม้ไผ่มีต้นกำเนิดมาจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้โดยตรง ในขณะที่เสื้อคลุมที่ทอด้วยผ้าลัมบาเป็นสัญลักษณ์ของทั้งศิลปะและเอกลักษณ์ ชีวิตประจำวันเกี่ยวข้องกับข้าว โดยมีอาหารลาวคาปรุงรสด้วยขิง กระเทียม หรือกะทิ และอาหารริมทางและผลไม้เมืองร้อนเป็นเครื่องเคียง เบียร์ Three Horses ซึ่งผลิตในท้องถิ่นได้รับความนิยมอย่างมาก

พายุไซโคลนซึ่งเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้ทดสอบความสามารถในการต้านทาน ในปี 2004 พายุไซโคลนกาฟิโลสร้างความเสียหายและสูญเสียชีวิตเป็นประวัติการณ์ พายุลูกที่ตามมา เช่น พายุบัตซิไรและพายุอานาในช่วงต้นปี 2022 เน้นย้ำถึงความเปราะบางของเกาะ ภัยคุกคามต่อสิ่งแวดล้อม ตั้งแต่การตัดไม้ทำลายป่าไปจนถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ล้วนเพิ่มอันตรายเหล่านี้ ส่งผลให้มีการเรียกร้องให้มีการพยายามอนุรักษ์อย่างกว้างขวาง

เสน่ห์ของมาดากัสการ์ไม่ได้อยู่ที่มรดกทางธรรมชาติอันน่าทึ่งเท่านั้น แต่ยังอยู่ที่ปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างภูมิศาสตร์ ประวัติศาสตร์ และความเฉลียวฉลาดของมนุษย์ที่หล่อหลอมปัจจุบันนี้ ความโดดเดี่ยวหล่อหลอมระบบนิเวศอันเป็นเอกลักษณ์ คลื่นผู้ตั้งถิ่นฐานก่อให้เกิดวัฒนธรรมที่หลากหลาย ความท้าทายสมัยใหม่ผลักดันนวัตกรรมและการปฏิรูป สาธารณรัฐมาดากัสการ์ยังคงเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความอดทนและการปรับตัวที่ขอบมหาสมุทรทั้งสอง